Après ça, eh bien… Ce fut un sacré bazar.
« Mon Dieu, François…… »
La cardinale Boutier affichait un air perplexe, chose rare, après avoir appris que le marquis François Duhem mettait l'objet divin, l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante, comme prix du vainqueur de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques.
Elle interrompit alors brutalement notre leçon et quitta précipitamment le terrain d'entraînement pour aller voir l'Impératrice.
Le prince impérial partit aussi sans dire au revoir, le visage grave.
J'ai profité de l'ambiance plombée pour rentrer fissa au palais Juliette.
J'ai fait un bref adieu à Christelle en partant et elle avait l'air de ruminer quelque chose, encore.
C'était déjà beaucoup pour moi, alors que je suis là depuis à peine un mois, alors imaginez le choc des gens qui sont nés et ont grandi ici.
Quel esprit sain offrirait un objet divin comme prix d'un concours, alors qu'utiliser un objet divin à des fins personnelles est considéré comme un péché mortel ?
« Le marquis François Duhem…… C'est quelqu'un qui ferait un truc pareil. »
Benjamin se mit à parler d'une voix calme. C'était notre premier thé sur le balcon depuis un moment.
Je caressais la queue de Demy en attendant son explication.
« Le marquis est du genre à tout mettre en œuvre pour trouver un prix intéressant dont tout le monde parlera chaque année. C'est aussi lui qui a fait de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques l'un des événements de l'Empire. Il a même transformé son territoire en attraction touristique pour nourrir ses habitants. Il a dû penser qu'il n'y avait aucune raison de ne pas utiliser l'objet divin après avoir appris que la Bénédiction de la Mer Bleue avait disparu. »
Quelqu'un comme le marquis Duhem avait dû entendre les détails sur la disparition de la Bénédiction de la Mer Bleue.
La cardinale l'avait contacté personnellement pour qu'il s'occupe des pandas roux.
Il aurait été difficile de lui donner une autre raison pour l'envoi des bêtes divines sur son territoire, alors que le duché de Sarnez était plus proche.
Inutile de cacher la vérité à la maison Duhem, l'un des proches vassaux de l'Impératrice, puisqu'on avait décidé d'entraîner Christelle comme chevalier saint.
« Mais quand même, n'est-ce pas un péché mortel d'utiliser un objet divin comme ça ? »
« C'est définitivement une grosse affaire. »
« Peut-être a-t-il pensé que ce n'était pas grave puisque personne ne pourrait de toute façon s'emparer de l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante ? »
Ganaël, qui écoutait en silence, donna son avis. Je penchai la tête, perplexe.
Demy penchait aussi la tête.
« Pourquoi les gens ne peuvent pas la prendre ? »
« L'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante est plantée dans le sol, au milieu de la lande, en dehors du château du Seigneur. »
« Personne n'a réussi à la retirer. »
'C'est Excalibur……'
« On dit que l'Épée de Sagesse a choisi de s'y enfoncer quand le Dieu Tout-Puissant a confié les objets divins au continent. Il y a une prophétie selon laquelle seule une personne élue pourra la retirer et obtenir le pouvoir du feu. »
'C'est pas un peu cliché de copier la légende du roi Arthur ?'
J'eus cette pensée en mettant un petit crème brûlé dans ma bouche.
L'alliance de la crème onctueuse et sucrée avec le caramel fin et croquant par-dessus était un chef-d'œuvre.
'C'est trop bon.'
« D'innombrables personnes ont tenté de retirer l'Épée de Sagesse. Des dizaines de milliers d'hommes et de femmes de tous âges, professions et statuts sont entrés dans le territoire. »
« Ça a peut-être même été des centaines de milliers, mais tout le monde a échoué. »
Ganaël ajouta son grain de sel.
Je remarquai que les assiettes de Benjamin et Ganaël étaient vides, alors je posai un crème brûlé sur chacune.
Benjamin resta silencieux un instant avant de désigner un point sur la carte des objets divins que j'avais sortie sur la table.
Un fil noir nacré brillant était brodé en forme d'épée sur la partie sud de la capitale impériale.
De luxueux fils rouges l'entouraient, simulant des flammes.
« Donc il la met en jeu pour l'attention, vu que personne ne peut la prendre de toute façon ? »
« Oui, Votre Altesse. C'est exactement ça. Le marquis Duhem adore vraiment l'attention…… »
Benjamin hocha la tête, déçu par le marmonnement du garçon.
« Il est très compréhensif et sage, donc il est populaire auprès des habitants de son territoire, mais l'opinion diffère dans le Beau Monde. C'est quelqu'un qui ferait n'importe quoi dans la limite de son pouvoir pour l'attention. Il est très bruyant…… Bien sûr, cet aspect est actuellement utile à Sa Majesté. Cependant…… »
L'évaluation globale de Benjamin était qu'il semblait extrêmement frivole, ne correspondant pas à son rang de marquis.
'En gros, c'est un chercheur d'attention.'
« Je suis sûre que Sa Majesté et Son Éminence convaincront le marquis. »
« J'en suis certaine. Même le marquis Duhem ne peut pas créer le précédent d'utiliser un objet divin aussi légèrement. »
J'acquiesçai et bus une gorgée de thé de chrysanthème. C'était intéressant.
Si deux objets divins avaient réussi à faire transmigrer des gens dans ce monde, était-ce qu'un troisième pourrait le faire aussi ? Je mentirais si je disais que je n'y avais pas pensé.
Cependant, je suis probablement arrivé ici pour sauver Jesse Venetiaan de mourir dans la future guerre, donc il était extrêmement probable que je ne puisse pas rentrer chez moi avant ça.
'Hmm, c'est dur pour moi de sortir du palais impérial vu que je suis un otage diplomatique. Je suppose que ce sera difficile pour moi de voir l'Épée de Sagesse.'
« C'est un objet d'attribut feu donc il n'est pas compatible avec la jeune lady Sarnez qui souhaite devenir chevalier saint. »
Je marmonnai pour moi-même.
La compatibilité d'éther était assez simple.
L'eau était plus forte que le feu, le feu plus fort que la terre, et la terre plus forte que l'eau.
L'air n'était pas beaucoup impacté par les autres attributs mais ne les influençait pas beaucoup non plus.
De plus, j'avais lu que les chevaliers saints devaient trouver des armes correspondant à leur attribut pour utiliser efficacement leurs capacités.
Avoir une arme d'attribut feu rendrait difficile l'utilisation de capacités d'attribut eau, donc il n'y avait aucune raison pour que Christelle veuille l'Épée de Sagesse.
« Ah oui, j'ai entendu dire que la jeune lady Sarnez avait rencontré beaucoup d'évêques ces derniers jours. Je crois qu'elle a aussi rencontré deux archevêques. »
Ganaël changea abruptement de sujet pour parler de Christelle.
Le jeune garçon s'acquittait consciencieusement de sa pénitence : « m'apporter toute nouvelle concernant la jeune lady Sarnez et le prince impérial. »
« Contacter des prêtres de haut rang doit signifier qu'elle cherche un partenaire en tant que chevalier saint. »
Ils acquiescèrent tous deux à mon hypothèse.
Je mis un morceau de kiwi dans la gueule de Demy avant de soupirer discrètement.
Je ne le sentais pas, mais tout le monde ici m'avait dit que mon éther était incroyable.
C'était pour ça qu'il était difficile d'ignorer la possibilité que Christelle me choisisse comme partenaire.
Je me faisais du souci pour savoir comment nous deux on allait s'emmêler vu que c'était une romance fantasy, mais la sage Christelle semblait peser ses options avant de choisir son partenaire.
Je pourrais probablement la taquiner un peu en lui demandant combien de gens elle avait regardés avant de la rejeter.
─ Grincement strident !
« Oui, c'est joli. Merci. »
Demy fit pousser un pâturin orange dans sa patte avant et me le tendit.
Je me demandai s'il s'intéressait au thé de chrysanthème alors j'en versai dans son assiette, mais il parut indifférent.
Élever une bête divine comme compagnon n'était pas facile.
─────
« Je suis sûr que mon frère ne fait pas ça juste pour l'attention. »
Hervé Duhem, le frère cadet du marquis Duhem, capitaine de la Garde Impériale, parla d'une voix grave.
L'impératrice Frédérique garda le silence, une main contre le front.
Aurélie Boutier était à ses côtés comme d'habitude, assise au grand bureau.
La cardinale arborait un sourire pittoresque mais rien ne se lisait dans ses yeux derrière le monocle qu'elle portait.
« Bien sûr, je ne peux pas dire qu'il n'y avait aucune intention d'attirer l'attention. Cependant, je crois que vous trois êtes bien au courant de ce que mon frère proclame depuis longtemps, Votre Majesté. L'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante est un objet divin d'attribut feu et Son Altesse Royale est né avec un éther d'attribut feu, donc…… »
« Je ne suis pas né avec. »
Celui qui le coupa net était le sujet de la discussion, Cédric Riester.
Ses yeux orange, pleins d'un désespoir lointain, brillaient d'un regard perçant.
« J'ai été maudit. »
« Votre Altesse Royale. »
« Je perds mon corps physique au moment où j'utilise ne serait-ce qu'une once de ce pouvoir. Comment pouvez-vous appeler ça une capacité ? »
Le capitaine de la Garde Impériale se tut. Un silence étouffant passa entre eux.
Les maisons Sarnez, Duhem et Moutet étaient les plus proches confidents de la famille impériale au courant de la « condition physique » du prince impérial.
Ils avaient voué loyauté jusqu'à la mort et veillaient sur le prince impérial depuis longtemps. Hervé Duhem savait qu'il devait surveiller ses paroles parce qu'il connaissait la situation du prince impérial, mais il ne le pouvait pas actuellement.
La Bénédiction de la Mer Bleue avait été absorbée dans le corps de la jeune lady Sarnez.
Le plan le plus plausible pour le prince impérial s'était transformé en poussière.
Il ne restait plus qu'une décision, à son avis.
« Si vous ne pouvez pas supprimer votre éther d'attribut feu avec un objet divin d'attribut eau, qu'en est-il d'utiliser un objet divin d'attribut feu pour combler votre éther à la place ? »
Il évoqua enfin l'idée de sa famille.
Le prince impérial regardait le gant noir sur sa main sans rien dire.
La cardinale soupira doucement.
Il y avait une faille dans l'âme de Cédric Riester, son grand « récipient ».
C'était une faille minuscule qui n'aurait pas d'importance s'il était né personne ordinaire.
Cependant, il était né en possédant un éther d'attribut feu.
Ce fut le début de sa tragédie.
Le prince impérial était tombé dans un sommeil profond après sa naissance à cause d'un épuisement d'éther.
Les gens qui s'étaient présentés en secret pour jeter un œil au jeune petit-enfant impérial, les mages nobles de l'Empire et les cardinaux âgés du Royaume Saint, avaient dit que c'était une malédiction que le Dieu Tout-Puissant avait placée sur l'Empire.
Même des prêtres de haut rang versant de l'éther dans son corps jusqu'à s'évanouir ne permettaient pas au prince impérial de rester éveillé très longtemps.
C'était comme s'ils versaient de l'eau dans une jarre sans fond.
Il a dû dormir 18 heures par jour jusqu'à ses 12 ans.
Il y eut quelques changements miraculeux après la mort du prince consort Alexandre, mais même alors, il était incapable de maintenir son corps physique après avoir utilisé la plus infime parcelle de son éther.
C'était la raison pour laquelle le prince impérial, qui aurait vingt-cinq ans après son anniversaire cette année, n'était pas monté sur le trône de prince héritier impérial.
Il redevenait instantanément un jeune enfant dès que l'équilibre de son éther basculait.
« Votre Altesse Royale, je comprends que cela puisse sembler irrespectueux mais je dois le dire. »
« …… »
« Veuillez participer à la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques et retirer l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante en tant que vainqueur. »
Le prince impérial Cédric ricana.
« Seul l'élu devrait pouvoir la retirer. »
« C'est parce qu'il n'y a eu aucun chevalier saint dans l'Empire jusqu'à maintenant. »
« …… »
« L'objet divin devrait réagir si vous y versez de l'éther d'attribut feu. Du moins, c'est ce que notre famille croit. »
« Et si rien ne se passe malgré l'éther versé dedans ? »
La voix grave du jeune homme s'enfonça encore plus bas.
« Je serais incapable de retirer l'épée et je redeviendrais un enfant devant les nobles de l'Empire. »
« …… »
« Avez-vous un plan pour cette situation aussi, capitaine Duhem ? »
La tête d'Hervé Duhem s'affaissa un peu. Ce fut la marraine du prince impérial qui prit la parole.
« Il y a quelqu'un qui peut s'assurer que cela n'arrive pas. »
« Aurélie. »
L'impératrice l'appela après avoir compris ce que la cardinale voulait dire.
Cependant, la cardinale ne s'arrêta pas.
« Cet enfant est pur. Il ne repousserait pas votre main. »
« Nous ne pouvons pas révéler un secret de la famille impériale au prince d'une nation hostile. »
« Le prince impérial a raison. »
L'impératrice répondit presque en soupirant. Ses yeux couleur cerise étaient pleins d'angoisse.
« Même si je ne suis pas celle qui a causé la guerre, les deux nations ne sont pas liées depuis 30 ans à cause de ça. Le prince est venu non pour une alliance mais comme otage diplomatique. Nous ne pouvons pas lui accorder notre confiance sans y réfléchir. »
« …… »
« Cependant, il est vrai que le petit morveux a été chassé du Royaume Saint. Il est aussi confirmé que son niveau d'éther est quelque chose que même la cardinale ne peut pas sonder. C'est pour ça que…… »
Elle retira la main qui soutenait son front et repoussa ses courts cheveux argentés.
« Cédric, fais comme tu veux. »
Les yeux du prince impérial s'écarquillèrent. Frédérique regarda son fils droit dans les yeux en continuant.
« Décide si tu feras confiance au prince et si tu accepteras son aide pour obtenir l'Épée de Sagesse. Sinon, nous couperons une des jambes du marquis quand il arrivera à la capitale impériale et nous le forcerons à retirer sa proclamation concernant le prix. »
« …… »
« Je suis sûre qu'il y a d'autres moyens même si ce n'est pas l'Épée de Sagesse. Je te promets de te donner toutes les opportunités de ce monde. »
« Mère. »
« Tu n'as pas non plus à t'inquiéter d'une trahison du prince. Je m'en occuperai si quelque chose comme ça arrive. »
Il n'y avait pas besoin qu'une maître d'épée comme elle intervienne personnellement.
Le prince Jesse deviendrait un cadavre du jour au lendemain si c'était la volonté de l'impératrice.
Le Royaume Saint l'accueillerait à bras ouverts si c'était ce que la famille impériale voulait.
Le grand bureau devint complètement silencieux, comme si quelqu'un y avait versé de l'eau glacée.
« …… Accordez-moi un peu de temps pour y réfléchir. »
Cédric Riester répondit. Hervé Duhem poussa un profond soupir.