– Chiiiirp, chirp, chiiiiirp !
On entendait gazouiller les oiseaux. Les musiciens impériaux jouant de leurs instruments au loin se laissaient également entendre.
– Clic.
posa sa tasse de thé et regarda par la fenêtre. Les jardiniers s'activaient, le printemps étant au coin de la rue. Planter de nouveaux semis, tailler les arbustes, arroser les jeunes pousses… ils avaient tous l'air heureux de s'y atteler. La capitale impériale tout entière se préparait lentement au début d'une nouvelle journée.
Elle pensa à son élève qui était parti vers le désert. Eh bien, elle y pensait chaque jour, mais il y avait des moments où elle se rappelait soudain le visage et la voix de cet enfant avec une netteté frappante. Comme en cet instant.
« Ça devrait être le dernier. Vous n'avez besoin de rien d'autre, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Majesté. Ça devrait aller une fois qu'on aura réuni des mages spécialisés dans l'injection de mana pour le tester. Les trois autres emplacements sont au nord. On ne peut pas s'y rendre pour l'instant à cause de la neige encore présente…… »
C'était le salon attenant à sa chambre. Aurélie ne pouvait toujours pas sortir de cette zone.
Au moins avait-elle pu quitter sa chambre grâce à son âme sœur magnanime. et François, assis de l'autre côté, discutaient sérieusement en feuilletant des documents. Ils parlaient de la restauration des archives des portails de guerre. C'était l'été dernier que les enfants avaient traversé un portail enfoui sous terre et avaient atterri au village dans la montagne derrière le palais impérial. Aurélie riait encore parfois en repensant à l'incident de leur disparition. Après l'incident, l'impératrice avait proclamé qu'elle restaurerait tous les documents historiques concernant ces portails que la défunte impératrice avait détruits. Elle avait aussi décidé que les formations magiques qui fonctionnaient encore correctement seraient entretenues minutieusement et non détruites.
« Ceux qui fonctionnent encore pourraient servir au commerce ou au transport pour le peuple. »
« Oui, Votre Majesté. Les nobles des provinces regardent tous d'un bon œil les chantiers de construction de portails ou de routes, donc il devrait y avoir des résultats positifs si la famille impériale prend contact pour voir s'il y a des familles intéressées. »
« Bon travail. Je savais que tu'étais l'homme qu'il fallait. »
« Travaille dur encore un petit peu. » pouffa et tapa l'épaule du marquis. L'homme sourit et s'inclina silencieusement. La cardinale ressentit aussi de la satisfaction en le voyant si heureux d'être complimenté par sa maîtresse.
La chef de cabinet frappa et entra pendant qu'elle souriait. Des serviteurs la suivirent avec un chariot doré de boissons et de desserts.
Le petit garçon aux cheveux blancs, qu'elle était toujours heureuse de voir, était avec eux également. L'enfant, qui serrait fermement la main de , avait vraiment l'air d'un jeune noble avec les vêtements que l'impératrice lui avait offerts et les chaussures que la cardinale lui avait données.
« Il faut porter le plus bel uniforme de l'Empire pour assister au goûter de l'impératrice. » avait menti effrontément à l'enfant. Elle avait ensuite dit au tailleur d'ajouter une foule de poches aux vêtements parce que l'enfant les aimait tant.
« Entrez, . Vous travaillez dur comme d'habitude, Gerrit. »
« Hé hé. » Gerrit rit vivement avant de s'incliner. C'était agréable de voir qu'il avait aussi pris du poids.
L'impératrice fit un signe de menton et l'enfant trottina pour prendre les pinces à glace. C'était le signal pour les serviteurs de se mettre rapidement en mouvement également. C'était une journée satisfaisante pour tout.
– Plouf.
Un cube de glace alla dans le café de l'impératrice comme d'habitude. offrit à la cardinale une tasse de thé noir et la mignonne petite main de Gerrit y versa du lait avant de mélanger avec la cuillère. Il déposa quelques morceaux de sucre sur une assiette plus petite que sa paume. Il mit même un sous-verre sous la tasse en verre du marquis, qui était últimement accro au café Chris. Cet enfant avait une bonne mémoire et ne faisait pas d'erreurs.
« Merci beaucoup, Monsieur le petit Geens. Je devrais rendre la pareille après un si bon traitement ! » François dit ça et poussa une coupe de parfait vers Gerrit.
Ses grands yeux couleur menthe se plissèrent en demi-lunes. Il avait été extrêmement anxieux le premier jour, se demandant s'il pouvait accepter quelque chose comme ça, mais maintenant, il mangeait joyeusement à satiété puisque l'impératrice le lui avait permis plusieurs fois. Il veillait à s'asseoir juste à côté du marquis, qui était son tuteur temporaire.
Le petit garçon ignorait que le personnel du palais de l'impératrice préparait des desserts supplémentaires rien que pour lui. C'est pour ça qu'il était encore un enfant.
François demanda chaleureusement « C'est bon ? »
Hoche hoche.
« C'est meilleur que ce que tu as mangé chez moi ? »
Tressailli. Le marquis éclata de rire. Gerrit sourit vite, réalisant qu'il était la victime de la farce de cet adulte.
Aurélie regarda l'enfant, qui avait de la crème sur les lèvres en mangeant son parfait, avant de regarder le document dans sa main.
< Enquête sur la situation actuelle des patients atteints de la maladie divine du Grand Empire de Riester - Premier rapport >
« …… »
avait soumis ce rapport quelques minutes plus tôt. Cela avançait lentement parce qu'elle devait enquêter dans tout l'Empire tout en le faisant discrètement avec la coopération des seigneurs de territoire. Ce processus avait commencé l'octobre dernier, mais il n'était même pas à moitié fini. Un travail d'au minimum 100 000 personnes, prêtres compris, était attendu avant la fin.
Mais il y avait des progrès. De plus, le contenu était assez proche de ce que la cardinale avait prévu. Elle tourna la page en silence.
– Froufrou, froufrou
Il y avait des gens qui souffraient de problèmes liés à l'éther, souvent appelés la maladie divine, dans l'Empire. Cependant, c'était une maladie extrêmement rare. Il y avait moins de trente cas même après avoir fouillé environ la moitié de l'Empire. Le petit-fils de Dame , Pascal, était l'un de ces cas, mais ils avaient pu s'en occuper longtemps en tant que nobles, tandis que la plupart des roturiers avaient des conditions bien pires. Des chariots de bagages avec de grandes quantités d'herbe au halo solaire devaient partir vers toutes les parties de l'Empire à partir de demain.
« Ah ! Vous m'en donnez aussi ? Alors je prends juste une bouchée. »
Les enfants dont la douleur était intense mouraient souvent avant d'avoir douze ans. Si la douleur n'était pas aussi sévère, ils s'endormaient souvent pour de longues périodes. Certains enfants dormaient jusqu'à seize, dix-sept heures par jour. Mais parmi eux……
« François, comment ça, juste une bouchée ? »
« …… »
Il y avait zéro cas où l'un d'entre eux avait un éther spécial. Chaque cas présentait un enfant avec de l'éther pur. Aucun de ces patients n'avait de fissures dans leur assiette non plus. Les archevêques qui avaient participé à la recherche en étaient certains dans leurs rapports. C'était quelque chose qu'elle, avec et Alexandre, avaient entendu tant de fois dans le passé.
« Les assiettes fissurées ne peuvent pas exister dans ce monde et ne devraient pas exister. »
Cédric était le seul dans l'Empire avec ce problème spécifique. On aurait dit que ça voulait prouver que c'était vraiment la « malédiction du Dieu Tout-Puissant. »
« Aurélie. »
« Hmm ? »
La cardinale sortit de ses pensées. fronçait les sourcils quand leurs regards se croisèrent. Ses pensées négatives avaient dû être transmises parce qu'elle n'avait pas été concentrée.
« Arrête de regarder ça et mange ça. » L'impératrice poussa un parfait devant elle.
Elle croyait qu'il n'y en avait qu'un pour Gerrit, mais l'impératrice semblait en avoir préparé un autre pour consoler sa partenaire qui ne pouvait pas quitter cette zone. Aurélie posa le document sur ses genoux et sourit radieusement.
Gerrit semblait plein d'attente alors qu'elle prenait sa cuillère. Il semblait curieux de sa réaction face au parfait. Aurélie regarda le mignon petit garçon et repensa une fois de plus à son seul et unique élève.
La chaude lumière jaune du soleil brillait sur la table. L'attente n'était que pur bonheur.
« C'est sucré et délicieux. Je comprends pourquoi tu l'aimes tant, Gerrit. »
« Hé hé hé. »
…… C'est pour ça que tout devrait bien se passer. Son filleul bien-aimé avait maintenant le prince et ses amis à ses côtés. Il allait lentement mieux.
*
Pendant ce temps……
– Paaaa…… !
« Non, ça… »
Je serrai fermement le bâton des deux mains, choqué.
Le Bâton Sacré, qui avait l'air d'appartenir à un musée, se fissura comme s'il allait se briser et se mit à luire. On aurait dit une créature essayant de sortir de son œuf. La lumière couleur beige qui rappelait les yeux de ma maîtresse était douce. Cependant, la lumière ne venait pas du croissant de lune au sommet. Celui-ci était toujours noir et laid.
Hanan Rumayyan regarda alternativement moi et le bâton avant d'afficher un air d'incrédulité.
Sand, qui avait réussi à s'extraire de son emprise, rampait vers nous aussi vite qu'il le pouvait !
– Comme c'est absurde…… ! Tu dis que tu'es une cardinale ? On dirait que tu as à peine plus de vingt ans ?
La voix de la femme était forte. Je répondis calmement. « Je suis une archevêque de vingt-neuf ans, Votre Majesté. »
– Mon dieu !
La reine haleta et se rua vers moi. J'eus peur mais maintenais le contact visuel. Puisqu'elle venait d'il y a très longtemps, je ne pouvais pas deviner ce qu'elle pensait de mon âge.
Pendant ce temps, Joanne et les bêtes divines entouraient Sand et vérifiaient son état. J'entendis la voix pressée de la peintre derrière moi.
« Ne retiens pas ta respiration et expire. Il faut voir si tu vas bien ! »
« Je respire déjà, Baronne ! »
« Alors pourquoi tes joues sont-elles si gonflées ?! »
– Prou !
« Mm. »
– Chaaaaaaa……
« Hein ? »
La lueur sur le bâton commença à s'éteindre comme une lampe à court d'huile. Je vérifiai vite le Bâton Sacré, me demandant s'il se brisait. Heureusement, ce ne semblait pas être le cas. Il redevint juste le noir laid…… « Ah. »
« Comment puis-je devenir son maître ? »
« C'est simple. Il suffit que tu deviennes plus forte que moi. »
« C'est ce qu'elle m'a dit. » Il a dû déterminer que ma force était redevenue faible. Mon éther semblait avoir jailli un instant plus tôt parce que j'étais contrarié.
Ma maîtresse avait dit que je devais devenir plus forte qu'elle pour obtenir l'approbation du bâton, mais en y repensant, c'était un bâton qu'elle avait utilisé jusqu'à être archevêque. Donc il n'était pas plus fort que ma maîtresse au « présent » —
– Comment se fait-il qu'une simple archevêque ait un bâton taillé dans l'Arbre-Monde ? Tes yeux violets doivent signifier que tu as reçu la bénédiction du Dieu Tout-Puissant ! Qui diable es-tu ?!
« Ah, ça m'a fait peur ! »
« Cet estimé monsieur est Son Altesse, le prince . Son Bâton Sacré était un don de sa maîtresse, la cardinale . » Sir Johann expliqua calmement et les yeux de Hanan s'écarquillèrent.
Ses yeux étaient si proches que je pouvais clairement voir ses pupilles trembler. Ses boucles d'oreilles, plates comme des assiettes, dansaient autour. Les fantômes qui se cachaient derrière les murs revinrent lentement et flottaient autour de leur maîtresse.
Je bougeai le bâton et certains eurent si peur qu'ils devinrent roses. Je me sentis mal de faire ça et baissai mon bras.
« Mais je suppose que la "racine du temple" est l'"Arbre-Monde" ? »
– Venetiaan…… ? Vous parlez de la force qui a poussé à la combinaison de l'église et de l'État et a divisé mon pays ?
« Oui, Votre Majesté. Et cet estimé individu ici est Son Altesse Royale, le prince héritier impérial . Il est l'ami proche du prince et son partenaire chevalier saint. » La cardinale présenta son élève cette fois. Le prince héritier Cédric s'inclina visiblement la tête. C'était une marque de respect inattendue de sa part.
Hanan avait l'air complètement abasourdie maintenant.
– Riester ! Il est le descendant du duc qui a juré fidélité à cette reine ? Et ils ont établi un Empire maintenant ?
« Oui, Votre Majesté. »
« Gaaaaaaaaaasp ! » Les fantômes haletèrent.
– Et les enfants de ces deux pays sont devenus partenaires ?
« C'est exact. »
« Mon dieu ! » Des exclamations jaillirent de partout.
« Kiiiiiiiiiii ! » Les mousquetaires pandas roux ajoutèrent au vacarme. Ils étaient basically des spectateurs à ce stade.
– Je suppose que mille ans sont vraiment mille ans. L'amitié se couvre de sang et le sang se lave à nouveau dans l'amitié ! Cette rancune vide de la mienne !
L'ancienne reine se lamenta. Sa tenue était si splendide que son âme fluctuait à chacun de ses mouvements. Les fantômes chuchotaient entre eux en jetant des regards vers nous.
J'utilisai ce moment de détente pour m'approcher de Hanan. Le prince héritier ne m'en empêcha pas cette fois. Je lui souris et commençai à parler. C'était ma chance.
« Votre Majesté, si vous nous le permettez, nous aimerions vous aider. »
– …… Qu'avez-vous dit ?
La reine fronça les sourcils et demanda en retour. Je décidai d'être courageux. Nous ne pourrions pas sortir du tombeau sain et sauf comme ça de toute façon. Mais surtout, je voulais l'aider, elle et ses amis. Si c'était possible.
« Comme je l'ai mentionné précédemment, ce n'est pas la faute de Sand si votre sort n'a pas marché, Votre Majesté. On a entendu qu'on était libres tant qu'on n'écoutait pas le chant d'un fantôme jusqu'au bout. Alors on a utilisé le pouvoir de ce monsieur ici, Sir Johann Geens. Il est un chevalier saint de niveau cardinal de l'attribut air. »
– Je vois, comme c'est audacieux ! Je n'ai jamais fait confiance à ces moulinets depuis que je suis jeune !
Elle fourra son visage juste devant Sir Johann. Les cheveux blancs du chevalier saint flottaient comme des branches de saule. Le regard vicieux de la femme et le regard calme de l'homme contrastaient violemment.
J'intervenus vite. « Mais nous pouvons nous porter volontaires de notre plein gré même sans offrir nos âmes à vous, Votre Majesté. Le fils cadet de la maison de Roosegaarde… Sand, coopérera aussi. N'est-ce pas ? » Je me retournai vers Sand et demandai. Le jeune prêtre était une bonne personne.
Ses yeux pleins de larmes étaient d'une pureté extrême. Il hocha vite la tête en serrant les bêtes divines. « Oui, oui ! Bien que je ne l'ai pas fait, je veux vraiment m'excuser et aider. J'ai encore peur, mais…… »
– Quoi ?
Hanan releva la tête d'un coup. Elle avait l'air de ne pas pouvoir le croire. Les fantômes aussi. Je commençai lentement à partager mon avis. C'était plus un stratagème qu'un avis, mais enfin…
« Votre Majesté, je suis certaine que c'est ce que vous avez dit. Vous avez dit que vous étiez retenue par votre rancune et incapable de partir. Vous avez dit que vous aviez fini maudite par quelque chose que vous aviez invoqué, et emprisonnée ici. Vous avez aussi dit que Roosegaarde était celui qui pouvait vous libérer. »
– ……
« Si on renverse la logique, ça devrait signifier que ça va tant qu'un Roosegaarde est parmi les personnes incluses dans les trois actes de service envers vous. Je me trompe, Votre Majesté ? Je suis sûre que la condition n'est pas que "seulement" un Roosegaarde doit le faire. »
– …… Ce type était celui que cette reine voulait maudire, mais la colère n'est pas si précise.
Elle commenta, presque comme si elle marmonnait. Ça voulait dire qu'elle était d'accord. Je vis un espoir. Je me mis activement sur la pointe des pieds.
« Et celui où il faut lier l'âme de la personne ? Est-ce nécessaire ? Vous devriez le savoir mieux que personne puisque c'est une malédiction que vous avez lancée, Votre Majesté. »
– … La raison pour laquelle je voulais son âme, c'est parce que je savais qu'il ne viendrait pas à moi de son plein gré.
En gros…
« Donc vous essayiez de le lier au cas où il ne s'excuserait pas et irait contre vos souhaits. C'était le moyen le plus sûr de garantir votre liberté ? »
Je demandai prudemment. Elle tira le menton en avant et se redressa au lieu de répondre. Comme prévu, c'était la réponse. Je pouvais voir les contours d'un plan maintenant. J'échangeai un regard avec le prince héritier et regardai autour de moi mes amis.
Tout le monde hocha légèrement la tête. Ça me fit sourire.
Je relevai les yeux vers Hanan. « Hmm. Comme vous l'avez déjà entendu, Votre Majesté, nous sommes tous des gens qui… ont une certaine importance de nos jours sur le continent. Nous avons des liens avec l'Empire de Riester, le Royaume Saint de Venetiaan, et même le Vatican. Nous savons utiliser l'éther, l'aura d'épée et le mana. Alors si vous le souhaitez, nous serions heureux de nous porter volontaires pour vous servir trois fois, Votre Majesté. Tant que ce n'est pas pour tuer ou blesser qui que ce soit. »
– ……
Je regardai la reine droit dans les yeux. Il n'y avait pas grand-chose derrière mes yeux violets, mais je priai pour qu'ils puissent au moins l'influencer d'une manière ou d'une autre.
« Je vous libérerai tous. Je vous donne ma parole. »