Elle parla avec franchise.
– Sois fière de ton service♪
♬ Je suis la Reine, votre seigneur, la souveraine de tout !
« Wah…… »
– Kiiiiiii……
Ce fut une prestation incroyable. Les pandas roux tirèrent la langue et remuèrent la queue. La lyre, le luth et la trompette créèrent un son incroyablement entraînant. Les tambours retentissants et les flûtes mystérieuses contribuèrent aussi à instaurer une ambiance cool. La reine Hanan Rumayyan chanta d'une voix magnifique et les fantômes dansèrent avec grâce, comme s'ils avaient répété pour ce jour. J'avais l'impression d'être assise au siège VVIP d'une comédie musicale de Broadway. J'aurais pu en profiter si la situation n'avait pas été si pourrie……
– Aarf !
« Aïgoo. C'est pas drôle du tout, hein ? Tu t'ennuies, Tithé. Tu veux faire une sieste ? »
– Aarf.
– Wahaha ! Oh mon Dieu♩
« Sand ! Ça va ? »
« Oui, Votre Altesse ! »
Le prêtre était ballotté de tous côtés en hurlant. Bien qu'il ne fût plus dans les griffes d'Hanan, les fantômes le tiraient à gauche et à droite, le faisant virevolter partout. Mais au moins, il n'était plus totalement absent comme tout à l'heure. Les petites bêtes divines mignonnes qui appelaient son nom et Joanne qui jurait comme un charretier semblaient l'avoir aidé.
C'était un peu flippant.
– Chhhhhhh !
« Eek ! » Je tressaillis en entendant un bruit bizarre et envoyai de l'éther.
La mâchoire de Joanne tomba et son bandana glissa. Des pièces d'or commencèrent soudain à s'empiler comme dans une scène de Poltergeist. Notre artiste poussa un cri d'admiration.
« Wah, je vois toute une vie de magie là ! »
– Ton seigneur n'a pas de compétences comme celles-ci♬
« Ahhhhh ! » Sand, qui se retrouva soudain au sommet de cette colonne de pièces d'or, se mit à trembler pitoyablement.
Les yeux d'Hanan, plus gros que nos têtes, tremblaient. Elle semblait avoir perdu toute raison depuis longtemps. Je ne m'en suis pas rendue compte au début, sous le choc d'entendre une chanson familière, mais la situation de la Reine était assez grave. Ce n'était pas étonnant qu'elle soit comme ça après avoir gardé sa colère et son sentiment de trahison pendant mille ans. J'aurais pété un câble moi aussi.
– Boom boom, bang bang !
– ♬ Mon serviteur, mes ordres ne sont pas deux mais trois.
Écoute bien et exécute-les♩
♪ Tu n'as jamais eu de maître comme moi
Les paroles me parurent effrayantes quand j'y réfléchis. Le chœur des fantômes rouges résonna comme un sort. La chanson avait déjà passé son paroxysme et filait vers sa fin. J'étais au moins soulagée de pouvoir être certaine du timing parce que je connaissais le morceau.
Je jetai un coup d'œil rapide à mes amis. Ils étaient tous occupés à chercher une sortie de la chambre funéraire pour retrouver India. Sir Johann flottait dans les airs de l'autre côté de la pièce. Marian, assise sur son bras, tendait les doigts pour inspecter chaque recoin du mur. Le prince héritier impérial ouvrait une trappe au sol. Je ne voyais pas où était passée, mais j'avais vraiment besoin de me préparer maintenant.
Je formai des mots sans son vers la Cardinale quand nos regards se croisèrent. « Je crois que ça va finir bientôt. Tenez-vous prête ! »
Sir Johann me répondit par un sourire. Tant qu'on n'entendrait pas la chanson jusqu'au bout, notre âme serait libre des fantômes.
Je rangeai le coton que les bêtes divines avaient fait pousser pour moi. Je m'en servis pour boucher soigneusement les oreilles de Joanne et des pandas roux, en mis dans les miennes et recouvris celles de Tithé avec mes paumes. Sir Johann ferait en sorte qu'on n'entende rien, mais par sécurité, ah !
– Ding ! Ding ! Ding ! Ding !♩
– Vous n'avez ja-mais ! Eu de maî-tre ! Comme moi !♬
Le volume monta en flèche ! Hanan chanta le dernier couplet et agita les bras. Bang ! Bang ! Une aura glacée jaillit de ses bouts de doigts comme des pétards. Le tissu reliant ses épaules à ses poignets claquait comme fou. Ses courts cheveux bouclés se tortillaient de manière sinistre, comme une langue de serpent ou une patte de pieuvre. Les pandas roux se roulèrent en boule contre mes pieds. Tithé enfouit son visage dans mes bras.
Maintenant que j'y pensais, cette femme avait aussi été chevalier saint de son vivant. Marian m'avait expliqué qu'elle était la plus jeune cardinale d'Únĭo. Je me demandais quel était son attribut. Elle ne pouvait plus utiliser d'éther parce qu'elle était un fantôme, mais…
– Comme mo-oi !♪
– Bababam ! Bababam !♬
« Hoo…… »
Mes pensées furent coupées net. La musique presque terminée tourbillonnait comme une tempête. Hanan et les fantômes se mirent à danser une danse rapide et folle. J'eus l'impression que mes yeux se voilaient malgré mes oreilles bouchées. On aurait dit des possédés, cette danse de la mort ressemblait à une sorte d'exorcisme. Elle montait lentement en puissance, battait fort, avec la brume rouge qui jaillissait comme des souffles. Chaque note portait des émotions acérées comme des dagues.
– Bang ! Bang ! Bang !♪
« …… »
Je sentis soudain mon sang se glacer. Sand, assis sur un trône rouge, avait les yeux fermés !
« L'ours de prêtre ! »
« Sand ! »
Joanne et moi criâmes en même temps. Les yeux du jeune garçon s'ouvrirent en grand et il inspira vivement avant de se boucher les oreilles. À cet instant…
– Paat !
…… Tous les sons disparurent. Même le grondement au-delà du coton retomba complètement à zéro. Je levai vite les yeux vers le plafond. Marian et le chevalier saint aux cheveux blancs souriaient.
Le prince héritier Cédric ne montra aucune émotion, mais Sand dut trouver ça incroyable de ne plus rien entendre, car ses yeux étaient ouverts démesurément. Les oreilles de Demy, Perry et Rhea battaient sans arrêt. Notre plan avait marché !
« …… Qu'est-ce qui se passe. »
La Reine, qui avait achevé la chanson avec élégance, devint anxieuse et se mit à parler. Une perplexité sérieuse transparaissait sous le maquillage des yeux du général. Les yeux vides des fantômes semblaient surpris et anxieux aussi. Ils semblaient montrer de l'attente il y a quelques instants à peine, mais…
« Pourquoi rien ne se passe ? Pourquoi…… »
– Paat !
– Pourquoi rien ne s'est passé ?!
« Arriver, arriver, arriver ! » Sa colère, proche du désir, résonna dans la pièce.
J'eus l'impression que mes tympans allaient éclater parce que Sir Johann rouvrait l'air. Ma tête entière bourdonnerait probablement si je n'avais pas le coton dans les oreilles. Je réduisis immédiatement la taille de mon Domaine Sacré et me glissai dans un coin avec Joanne. Ce n'était pas bon de se faire remarquer par Hanan maintenant. Tout à l'heure, ça allait parce qu'elle ne regardait que Sand, mais les flammes pourraient voler vers Joanne ou les gamins maintenant.
Les trois mousquetaires pandas roux trottinèrent sur les pièces d'or. Sir Johann et le voyou de prince héritier revenaient aussi.
– Espèce de salaud ! Tu as osé te boucher les oreilles ?! Non, non……
– Clac !
Son nez agile poussa Sand, et le trône, par-dessus bord.
« Aaaaaaaaaah ! » Le prêtre hurla et roula à travers le champ d'or. Je le regardai avec inquiétude. Heureusement, il ne semblait pas blessé du tout. Les yeux furieux de la femme laissaient aussi entrevoir de la peine.
– Quel genre de tour avez-vous utilisé ? Vous vous moquez de cette Reine tout comme votre lâche ancêtre le faisait par le passé !
« N, non. Je…… »
– Vous méprisez cette Reine ?!
Craaaack ! Une silhouette de fantôme flamboyante jaillit dans toutes les directions. Ce n'était pas chaud, mais c'était d'un rouge extrême et dangereux. Ses joues, ses cils, tout s'illumina en flammes.
Sand se releva vivement et se cacha derrière un pilier. Il n'oublia pas d'échanger un regard avec moi en fuyant. Ses yeux ronds étaient d'une détermination extrême. Ça voulait dire qu'il allait essayer de survivre seul pour nous gagner du temps. Il était faible, mais c'était aussi un prêtre capable d'ouvrir un Domaine Sacré.
J'acquiesçai de la tête et me tournai vers les autres. « Faisons confiance à Sand. »
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Le seul chemin au plafond semble être celui par lequel on est arrivés, Votre Altesse. »
« Il y a une tonne de vieux mots sur les murs, mais je n'ai pas eu le temps de tout lire. Il n'y avait pas de symboles ou de dessins bizarres. Je ne vois aucune trace d'India non plus, Votre Altesse. » Marian aux couettes me chuchota. Je souris à l'enfant et me tournai vers le prince héritier.
Il répondit sèchement : « Une porte au sol menait à un autre chemin. »
« Vraiment, Votre Altesse Royale ? »
« C'était un piège. »
Je commençai à sourire avant de faire la moue instantanément. Il parut mécontent de ma réaction.
« Tu n'arrives même pas à esquiver un caillou, mais tu veux affronter des milliers de serpents venimeux ? »
« Eek, absolument pas. »
« C'était un nid de serpents ? Tu aurais pu le dire tout de suite. » Je fis un signe de main et regardai autour de moi. Je ne voyais toujours pas .
« Elle est dans le coin, alors ne vous inquiétez pas pour elle, Votre Altesse. Elle est en sécurité. Elle semble chercher un chemin différemment de nous. » Sir Johann commenta, presque pour me consoler.
Je savais que c'était sûrement ça, mais l'entendre confirmer m'aida à me senti-
– Je ne vous pardonnerai pas !
« Ahhhhhhhh ! »
« Aaah ! »
– Screeeeech !
– Aaarf !
On hurla tous et on roula à travers le champ de trésors. Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression qu'il allait me sortir par la bouche. Hanan, qui ne nous avait pas accordé un regard depuis son réveil au coup de fouet, nous dévisagea pour la première fois. Elle avait le front plaqué contre le dôme doré de mon Domaine Sacré et grognait vers nous comme une bête.
« Je suis désolée, Votre Altesse ! Je me suis fait prendre tout de suite ! »
Sand, qui pendait la tête en bas dans sa main, s'excusa vers moi. « La riposte a été plus rapide que je pensais ! »
– Vous avez osé vous introduire dans le tombeau de cette Reine, courir comme bon vous semble, utiliser ces gros petits doigts pour dessiner partout……
« Je suis désolée ! Je suis vraiment désolée, reine Hanan Rumayyan. » Je m'avançai immédiatement et m'excusai. Joanne essaya de m'en empêcher, mais j'insistai. C'était définitivement une situation qui nécessitait des excuses.
J'expliquai calmement la situation avec sincérité.
« On a atterri ici en cherchant un enfant de dix ans disparu. L'enfant a été enlevée, donc elle a dû laisser ces marques sur les murs pour que les adultes qui la cherchent la trouvent. On s'assurera d'effacer proprement les marques et de prévenir l'enfant pour que ça ne se reproduise plus. On informera les villageois que c'est l'ancien tombeau d'une reine vénérée et on les pressera d'être prudents. Acceptez nos excuses les plus sincères. »
– ……
« Aussi, je sais que vous ne bénéficiez pas de la protection que vous méritez. Nous demanderons les fonds et la protection nécessaires au Vatican- »
– Pour m'avoir réveillée de mon sommeil.
La Reine me coupa. Ses grands yeux comme des fenêtres semblaient se remplir de larmes ? Ou peut-être me suis-je trompée. Les ornements sur son front tremblaient.
Joanne et moi avalâmes notre salive en levant les yeux vers Hanan.
– Ne devriez-vous pas offrir une pénitence à la hauteur…… ?
Sa voix majestueuse s'abaissa soudain. Je compris que je ne m'étais pas trompée. Elle était vraiment pleine de désespoir en ce moment.
Les fantômes émirent des lueurs ternes et protégèrent la zone autour de leur suzeraine.
– Vous essayez de dire que tout était une erreur ? Vous nous avez tués par frustration, vous avez brisé l'écaille de mon cœur, et maintenant vous lacérez même les restes de mon âme !
« Eek. Ugh…… » Je retins difficilement un gémissement en regardant Sand la tête en bas. Son visage, rouge à cause de tout le sang qui lui montait à la tête, avait l'air si pitoyable que je me sentis coupable.
« Je n'aurais pas dû l'envoyer seul. C'est encore un gamin. Je suis un grand frère bien plus vieux. »
« …… Je suis vraiment désolée, Votre Majesté. Nous veillerons à ne plus jamais vous faire de mal comme ça- »
– Mille ans !
La voix de la femme balaya l'espace comme une tempête. Je serrai les yeux et réussis à peine à rester debout malgré mes genoux qui flageolaient. Je sentis mes cheveux flotter sous l'effet de sa voix.
Contrairement à nous, qui avions l'air de loques, Sir Johann et le prince héritier restaient calmes comme des statues, à regarder la Reine. Marian avait le visage caché dans le dos de la Cardinale en tremblant de peur. Hanan poussa des cris atroces.
– La honte que nous endurons depuis mille ans… vous la réduisez à un simple dommage ?! Vous ne savez rien, vous autres. Nous avons perdu trop, trop de choses. Nous ne nous souvenons même plus de qui nous étions de notre vivant, de ce que nous chérissions, de ce que nous détestions… pas même comment nous avons perdu la vie…… ! Connaissez-vous la vie misérable de quelqu'un qui a même oublié pourquoi il est en colère ?!
Elle agita le bras dans tous les sens.
« S'il vous plaît ! » Je m'avançai encore plus, inquiète qu'il arrive quelque chose à Sand. Demy pendait à ma botte, mais je ne m'arrêtai pas. Les veines étaient maintenant visibles sur le front du prêtre. Ça devait être difficile, car sa respiration devenait plus rauque aussi. Le phoque veau-marin dans mon bras tremblait. Je serrai le bâton de mon maître de toutes mes forces et suppliai.
« Votre Majesté, j'ai dit une bêtise. Faites preuve de clémence. »
– Je suis liée à ma rancune et incapable de m'en échapper ! Je suis victime de ma propre malédiction et dois rester prisonnière ici pour l'éternité. Jusqu'à ce que Roosegaarde me libère !
Mes yeux s'écarquillèrent malgré la douleur dans mes oreilles. C'était une tournure complètement inattendue. La raison pour laquelle elle voulait trois services n'était pas parce qu'elle voulait se venger de la Maison de Roosegaarde. Le visage d'Hanan semblait prêt à s'effondrer à tout moment. Mais les fantômes étaient des existences qui ne pouvaient pas pleurer.
« Votre Majesté. »
– Mais ce bâtard m'a rejetée. Il a utilisé un moyen maléfique pour se défendre contre mon sort et va faire rester mes sujets innocents encore mille ans dans cet endroit !
« Écoutez-moi, Votre Majesté. Ce n'est pas la faute de Sand. Nous- »
– Alors je le tuerai !
La Reine leva le bras bien haut. « Ahhhhhhhhhhhh ! » Sand fut projeté au plafond.
« Non ! »
La situation atteignit instantanément son paroxysme. Je blêmis et me mis à courir en avant. Je n'avais ni le temps ni la raison de réfléchir. Demy poussa un long cri strident derrière moi, mais je fis semblant de ne pas l'entendre. Je frappai le prince héritier qui me retenait et usai de toutes mes forces pour repousser Sir Johann. Une fois que je réussis enfin à le dépasser de justesse, je fonçai vers Hanan. Je savais que l'éther ne marchait pas contre les fantômes, mais…
Je ne pouvais quand même pas rester là sans rien faire. Cet enfant avait dit qu'il rencontrerait son père pour lui dire qu'il était heureux maintenant.
[Arrêtez s'il vous plaît !]
– Paaaa…… !
Au début, je crus que c'était la lumière de mon Domaine Sacré. Mais ce n'était pas le cas. Une Hanan extrêmement choquée recula. Les fantômes coururent se cacher dans le mur comme une vague. Je haletai d'étonnement face à cette lumière inconnue.
Pour être plus précis……
– Ah ah…… Comment un bébé comme toi peut-il avoir la racine d'un temple ?!
Une faible lumière beige émanait de plusieurs endroits du bâton de mon maître, maintenant noir et rouillé.