Un instant plus tard…
Je retrouvai mes lunettes à magique (j'aurais dû leur mettre un cordon ou quelque chose) et les mis sur mon nez. Je poussai les bêtes divines dans ma chambre. C'était pour accueillir un invité.
« Ça va ? Tu veux encore du baklava ? » Je regardai Marian avec méfiance et demandai.
L'enfant de onze ans assise en face, sur le canapé du salon, avait le visage extrêmement bouffi à force d'avoir pleuré. Mais elle fit de son mieux pour arrêter ses larmes et se présenter avec Monica. Je trouvai cela admirable et voulus l'encourager, si bien que je finis par lui donner constamment des choses.
« Elle doit trouver ça très gênant. »
« Merci beaucoup. » La fille hocha la tête, puis me lança des regards en coin tout en croquant dans un gros morceau de baklava. Elle mangea encore mieux quand l'aida à essuyer les miettes au coin de sa bouche. Elle semblait avoir beaucoup de questions à me poser, mais se retenait de toutes ses forces.
Je ricannai vite fait et me concentrai de nouveau sur mon cercle de guérison. La lumière bleue enveloppa doucement le corps de Monica. Les particules d'éther qui s'étaient rassemblées autour de son sourcil faisaient preuve avec diligence de leur pouvoir curatif.
– Chaaaaaa……
« Merci beaucoup, jeune maître-nim. Un prêtre guérisseur aussi précieux que vous, daignant user de son pouvoir sur une personne insignifiante comme moi… »
Le prince héritier impérial était assis en bout de table, nous observant en silence. Joanne et Sand dessinaient soit un portrait de Marian, soit versaient du lait de chèvre dans sa tasse. C'était agréable de voir que tout le monde partageait l'envie de consoler l'enfant.
« Quand arriveront le vicomte, Lady Rambouillet et Isabelle ? »
« Je n'en suis pas très sûre. La vente en gros est parfois instantanée, mais peut durer toute la journée si ça traîne. Nous devrions probablement en discuter entre nous. » ajouta sérieusement.
Une fois le contrecoup de la tempête de sable et du séisme dissipé, le caravansérail de Zaum reprit rapidement ses activités normales. Apparemment, d'étranges phénomènes comme celui-ci étaient rares même dans la zone neutre. Cette fois-ci était anormalement important, mais heureusement, le personnel et les villageois ne semblaient pas trop perturbés. Tout le monde ramassa calmement les objets tombés, réparça ce qui était cassé, et calma les chameaux et les chevaux. Le commerce des produits de spécialité, l'échange de messages et les autres affaires reprirent leur cours normal. La famille Rambouillet, moins , avait quitté le logement pour participer à la vente en gros d'épices du Marché du Village de Zaum.
J'acquiesçai et regardai vers le chevalier du Vatican qui se tenait à la porte. L'homme semblait avoir la fin de la quarantaine, les cheveux séparés sur le côté et les pommettes rouges. Il s'inclina immédiatement en silence dès que nos yeux se croisèrent.
« Monsieur, vous avez dit qu'une horde de bêtes démoniaques avait jailli des ruines de Zaum où India devrait se trouver ? »
« C'est exact, jeune maître-nim. »
« Vous avez dit croire que des pilleurs de tombes déguisés en archéologues ont touché à ce qu'il ne fallait pas à l'intérieur. »
« Oui, monsieur. D'après la façon dont une horde d'abeilles d'ambre noir, calmes jusqu'ici, a soudainement foncé… Quelque chose semble s'être passé à l'intérieur des ruines. Il n'y a pas de grottes à proximité où une horde d'abeilles pourrait se cacher. »
« Serait-il difficile d'y retourner ? »
« Cela… Oui, ce le serait. » Il acheva d'une voix inquiète. Sa voix semblait devenir plus faible.
Joanne montra le dessin à Marian qui pleurait.
Le cou et le visage du chevalier étaient couverts de blessures dues aux morsures et griffures des abeilles d'ambre noir. J'essayai d'utiliser mon pouvoir de guérison sur lui, mais il regarda derrière moi avant de refuser poliment.
« Seule la fenêtre et Sir Johann sont derrière moi… Il doit être furieux d'avoir été blessé par une bête démoniaque dans son secteur de responsabilité. »
Je jetai un coup d'œil à Sir Johann. Il sourit d'une manière extrêmement rafraîchissante après que nos regards se soient croisés.
Pour être tout à fait honnête, je me demandai si Sir Johann n'avait pas été responsable de cette tornade effrayante. Cependant, le papa de Gerrit rentra trop vite au logement et ne semblait pas manquer d'éther. Surtout, il n'avait aucune raison de cacher qu'il avait utilisé une telle capacité.
Ma main tremblait encore quand je repensais au jour où ses stigmates m'avaient attaqué, mais j'allais vraiment bien. J'avais un peu peur, mais je pouvais comprendre puisqu'il était un cardinal. Cependant…
« Vous avez dit que la tempête de sable tout à l'heure était une catastrophe naturelle. »
« Oui, monsieur. Le village et le logement de Zaum ont eu de la chance. C'est la… Bénédiction du Dieu Tout-Puissant. » Le chevalier parut presque grimacer en disant cela.
et le prince héritier Cédric reniflèrent tous les deux.
Je leur fis signe d'arrêter. Ce chevalier revenait après avoir travaillé dur pour protéger cet endroit ; réagir ainsi était irrespectueux. Je lui dis : « Merci. Reposez-vous bien. » Il salua raide et partit.
J'appris qu'une dizaine de chevaux avaient été mangés par les abeilles. Ils semblaient avoir subi pas mal de dégâts à bien des égards.
– Clic.
La porte se referma alors. La « théologienne » Marian bondit de son siège. Les traces de larmes séchées étaient encore visibles, mais ses yeux étaient très clairs tandis qu'elle me regardait.
« Je salue le prince qui a reçu la bénédiction du Dieu Tout-Puissant. » Elle prononça ces mots et s'inclinai. J'eus un souffle coupé.
Les particules d'éther bleu se rassemblèrent en un seul endroit à cause de cela !
« H, heu ? Vous semblez avoir une fausse idée. » Ma voix craqua. J'eus l'impression que même les particules d'éther me regardaient avec pitié.
« Je l'ai vu tout à l'heure à l'intérieur. Vos yeux violets bénis étincelaient et étaient beaux, Votre Altesse. On nous dit depuis longtemps que les yeux sont la fenêtre de l'âme. Je suis certaine que le dieu unique vous chérit énormément, Votre Altesse. »
« Cela, euh… Êtes-vous sûre de ne pas vous tromper à cause de l'éblouissement ? » Je dis ce qui me passait par la tête. Maintenant que j'y pensais, mon élocution semblait défaillante comparée à celle de cette gamine.
Le prince héritier avait un air de « tu t'acharnes quand même » en me dévisageant. Ce salaud terrible.
« De plus, vous êtes blond et, comme le disent les rumeurs, vous êtes aussi beau qu'un ange déchu. »
« Mm. »
La petite fille aux couettes avait l'air d'avoir le nez bouché, mais dit tout ce qu'elle voulait dire. La couleur rouge qui couvrait ses pupilles virait au vert plus on s'en éloignait. C'étaient les yeux bicolores uniques que ne possédaient que quelques personnes sur le continent.
Monica ne put plus tenir et attrapa la main de Marian en parlant. « Le sauveur apparaît ! » « Mes plus plates excuses, Votre Altesse. Cet enfant est encore jeune et ne sait pas qu'il est extrêmement irrespectueux. Pardonnez-lui… »
« Elle le sait aussi ! Qu'est-il advenu de l'anonymat des invités ?! »
Mes membres se relâchèrent et le cercle de guérison s'éteignit. J'ouvris et fermai la bouche anxieusement, et la femme sourit maladroitement. Elle s'inclina alors profondément vers le prince héritier.
Joanne éclata de rire et ramassa un quartier d'orange saupoudré de cannelle. se lécha les lèvres en la regardant, mais ne toucha pas à une orange.
La propriétaire de ce logement continua prudemment. « Les histoires de la fille du grand marchand vicomte Rambouillet, Lady Isabelle, et de sa fille, Dame , sont bien connues par ici également. Nous recevons fréquemment des invités nobles de l'Empire. Les histoires des aventures des trois figures extrêmement influentes qu'elle a avec Son Altesse Royale et vous, Votre Altesse, constituent la majorité des récits. »
« Ce putain de trois. J'aimerais que ces deux-là se mettent ensemble une bonne fois pour toutes. »
« Je vois… »
« J'avais mes soupçons quand Dame a mentionné que vous étiez ses amis, mais les initiales, « C. R. » et « J. V. », m'ont permis de deviner les noms respectés de nos deux invités extrêmement importants. Cependant, vous sembliez vouloir le cacher, c'est pourquoi j'ai fait semblant de ne pas savoir. »
« Merde. Je n'aurais pas dû copier ce putain de prince héritier. »
Mais utiliser « Gabag » ou « ReSeHo » comme pseudonyme n'aurait pas changé le fait que je me suis fait prendre comme un idiot, alors j'ai choisi d'accepter la réalité. J'abandonnai et retirai mes lunettes, ce qui illumina le visage de Marian. Je ne pus m'empêcher de rire.
« Bonjour. »
« Wow ! »
« Marian, tu ne dois pas regarder une personne aussi vénérable que Son Altesse directement comme ça. » Monica gronda vite l'enfant.
Je lui dis que ce n'était pas grave, mais elle s'assura que Marian me fasse correctement ses respects, à moi et au prince héritier. La petite fille s'inclina à la fois à la mode de l'Empire et à celle du Royaume Saint. Elle était très intelligente, comme je l'avais entendu.
« C'est un honneur de saluer Son Altesse Royale. C'est aussi un honneur de saluer Son Altesse. C'est le plus grand honneur que je puisse avoir en tant que théologienne. »
« Enchanté aussi, Marian. » Je lui rendis son salut. serra joyeusement la main de l'enfant.
Sand dit quelque chose sur le fait que c'était son honneur de la rencontrer puisqu'il n'avait jamais rencontré de théologienne aussi jeune. Marian dut être embarrassée, car elle mordit sa lèvre.
Je regardai mes amis autour de moi avant de demander prudemment. « Euh, votre sœur. Vous avez dit qu'India avait suivi des adultes et s'était dirigée vers les ruines de Zaum. »
« Oui, Votre Altesse… »
Le regard de l'enfant s'assombrit instantanément. Je continuai calmement.
« On m'a dit que c'était arrivé le matin du 28. »
« … Oui, Votre Altesse. »
Marian répondit d'une voix tremblante. Je demandai calmement.
« C'est le troisième jour. Votre sœur a-t-elle emporté assez de nourriture et d'eau ? »
« Oui, Votre Altesse. India est une fille intelligente qui sait se débrouiller. Elle a pris du jerky, du jambon, du fromage, et même le baghrir qu'il nous restait. Il manque aussi deux gourdes. Elle sait trouver la bonne direction même dans des ruines vieilles de 1 000 ans et est la meilleure aux énigmes parmi les enfants du village. Elle est même meilleure que Tomi, qui a quinze ans. » L'enfant répondit rapidement, comme si elle récitait une incantation.
Voir ses grands yeux commencer à se remplir de larmes me rendit extrêmement empathique. Marian ne cessa de parler malgré la soif et la difficulté à respirer.
« Grand-père Scotty me l'a dit. Il a dit qu'India est quelqu'un qui retrouverait le chemin du village de Zaum même si on la lâchait au milieu de la zone neutre toute seule. Sanglot. »
« Je vois. Alors… »
« Elle n'est définitivement pas du genre à partir loin en me laissant derrière. Elle a dit que je suis la plus effrayante au monde quand je suis en colère. Elle m'écoute très bien. Sanglot, elle le fait vraiment ! »
« Je sais. C'est pour cela que nous avons envoyé les chevaliers. » J'essayai calmement de consoler l'enfant. Ses jolis yeux se mirent bientôt à pleurer et le gras de ses joues dodues se plissa instantanément. « Aigoo. »
« Marian, écoute. Ils ne suffisent pas… »
« S'il vous plaît ! S'il vous plaît, n'abandonnez pas. S'il vous plaît, sauvez ma sœur ! »
La fille se mit à genoux et s'accrocha à ma jambe. Je me baissai vite, choqué. Comme prévu, les émotions d'un enfant changeaient très vite. Ses petites épaules bougeaient de haut en bas comme si elle haletait. Marian se mit à sangloter en criant de désespoir.
« India est ma famille. Je n'en ai qu'une ! Je n'ai qu'un seul membre de famille au monde ! Aidez-moi ! »
« J'ai l'intention de le faire. »
« S'il vous plaît, s'il vous plaît ! Si vous partez comme ça, Votre Altesse… Personne avec un titre aussi élevé, sanglot, gloups, sanglooooot… ! »
« Marian. Nous irons voir. Alors ne t'inquiète pas. Chut. » Je tapotai son petit dos et la calmai.
L'enfant tressaillit, puis releva lentement la tête. Ses hoquets ne s'arrêtaient pas. Elle avait l'air de ne pas le croire, malgré l'avoir entendu de ses propres oreilles. Ses yeux ronds continuaient à former des larmes en perles. Je sortis mon mouchoir, tamponnai le visage de l'enfant avant de le porter à son nez.
« Allez, souffle fort, fais hmm. »
« Hmm. »
« Votre Altesse ! » Monica haleta, s'approcha et aida l'enfant à se relever. donna de l'eau à Marian.
Je commençai à sourire. « Monica, je sais ce qu'elle ressent parce que j'ai aussi une petite sœur. Pense à comme ce doit être dur pour cette petite fille. »
« Pourquoi des individus aussi éminents que vous… Voudraient aller personnellement dans un endroit si dangereux ? Je sais que je n'ose pas demander une telle chose, Votre Altesse. » Elle serra l'enfant qui hoquetait en disant cela. Elle s'inquiétait pour India disparue, mais semblait anxieuse qu'il nous arrive quelque chose aussi.
Notre respecté protagoniste répliqua avec assurance !
« C'est un secret, mais nous sommes bien plus forts que les gens qui viennent de rentrer. Si nous le voulions, nous pourrions probablement provoquer une tempête de sable comme celle que vous avez vue tout à l'heure. Alors vous n'avez pas à vous inquiéter autant. »
« Mais… »
« Monica, c'est toi qui l'as dit. Tu as dit que ce voyage dans le désert serait une expérience précieuse. Alors essayons tout. Secourir un enfant perdue, entrer dans une ruine… Voir des trésors s'il nous arrive d'en croiser en chemin ? »
« Hé, patronne. N'essaie pas de battre ces gens avec des mots. Je voyage avec eux depuis peu et j'ai remarqué que dès qu'ils s'accrochent à quelque chose… Ils ne lâchent jamais prise. Ils vont toujours jusqu'au bout. Ils sont assez célèbres dans l'Empire pour ça. Ils m'ont bien eu l'an dernier aussi. » Joanne, qui mâchouillait une orange, agita le bras et fit taire Monica.
Les yeux mouillés de Marian commencèrent à se remplir d'un espoir naissant. Monica se tourna urgemment vers le prince héritier, mais…
« Je ne veux laisser derrière moi aucune situation ennuyeuse. » Elle reçut une réponse brusque.
Même l'homme le plus élégant du continent disait qu'il se dirigerait vers les ruines. Cet endroit ne faisait pas partie de l'Empire, mais ce type agissait vraiment comme le fils de .
L'enfant leva lentement les yeux vers Monica, qui soupira comme si elle admettait sa défaite. Quant à Sand, qui observait la conversation en silence, son visage s'illumina.
« Alors, je commence à faire les bagages ? »
– Scroutch !
Les bêtes divines déboulèrent de la chambre. Elles semblaient extrêmement anxieuses à l'idée qu'on les laisse derrière. Monica et Marian furent choquées en voyant les mignons pandas roux. Demy faisait rouler Tithé, qui était emmailloté.
« Ahahahahah ! » éclata de rire.
« Demy, ton petit frère n'est pas une balle ! »
– Kiiiii ?
Moi ? « À quoi bon lui parler ? » Je devins complètement blême !
*
– Souhououou…
Le Tombeau des Oubliés. Une brise lugubre soufflait à travers les ruines de Zaum. Les ombres aux mille ans de rancune erraient comme d'habitude.
Ooooooooo—
– Ah ah…… !
L'un des fantômes se tourna vers le village à cet instant. Ses yeux vides s'écarquillèrent en même temps que sa bouche sèche. C'était la preuve de la stupeur. Thump ! Le contour couleur sang de l'âme battit comme une aorte. Une « certaine existence » approchait du village humain.
Ils ne pourraient jamais se tromper sur cette lignée. Ce n'était ni une illusion ni une erreur. Une cicatrice profonde au fond de cette âme vieille et pourrie grinçait. C'est cet humain. « Cette personne » est revenue.
– Ah ah, ah ah ah !
Le vaisseau sacré et sublime. Le corps qui a succédé à l'envoyé du Dieu Tout-Puissant.
– Aaaaaaaaaahh…… !
L'âme laissa échapper un hurlement terrifiant. Les autres âmes autour commencèrent à faire de même. Elles commençaient toutes à ressentir « cette personne » également. La prise de conscience se propageait comme un poison, un spasme, une malédiction.
– Ah ah ah !
– Oo oo oo oo…… !
– Uh uh uhhhh…… !
Des sons funestes et maléfiques dominèrent toutes les ruines. Alors, des chuchotements si faibles que même les chouettes ne pourraient les entendre s'infiltrèrent dans la brume, portant leurs rancunes.
– Nous voulons, nous voulons, nous voulons, nous voulons……