La caravane de Rambouillet pénétra dans le désert sans le moindre accroc. On entendait fréquemment les chameaux et le personnel discuter dehors, près du chariot.
– Grooooaaar !
– Clac, clac……
« Comme c'est merveilleux. Tout a l'air si magique, ici. » Je regardais constamment par la fenêtre en poussant des cris d'admiration. Depuis ma transmigration, tout me paraissait neuf dans ce monde, mais la traversée du désert fut l'une des expériences les plus marquantes.
Sand, qui caressait le Percy endormi, me sourit radieusement. Le nid de soie de l'oiseau de cheminée était d'une couleur incroyablement vive.
Je m'inquiétais car le corps du prince supportait mal la chaleur, mais heureusement, le chariot que le vicomte et sa femme nous avaient prêté possédait un sort de rafraîchissement. Il n'avait pas l'apparence clinquante du carrosse de la famille impériale, mais il avait tout le nécessaire.
Contrairement à l'an dernier, je bénéficiais aussi de l'aide de et de sir Johann. C'est pour ça qu'une stalactite épaisse flottait au-dessus de ma tête. Le froid qui s'en dégageait était assez puissant pour me rafraîchir jusqu'au cou, tandis que la Cardinale faisait circuler l'air à l'intérieur du chariot pour maximiser l'effet de cette pseudo-climatisation. Joanne avait dit n'avoir jamais connu un tel confort.
« Le ciel est si beau. » Il était si beau qu'Eunseo en aurait probablement déjà pris au moins cinquante photos.
Le ciel bleu, sans un seul nuage, nous accueillait. Le soleil brillait avec arrogance sur cette terre dépourvue d'ombres et de villes. De temps en temps, je regardais par les fenêtres carrées pour apercevoir des maisons faites de roches de la même couleur que le sable. Il n'y avait pas beaucoup de gens, mais je vis quelques plantes acérées qui poussaient ras le sol. J'aperçus même des virevoltants comme dans les vieux westerns. Çà et là, il y avait aussi des arbres verts.
« Ceux-là s'appellent des mesquites, Votre Altesse. Ils envoient leurs racines profond sous terre pour aller chercher l'eau. Ils font d'excellent bois de feu et leurs extrémités sont même comestibles. »
« Vous savez vraiment tout, sir Johann. »
« Même si je ne sais pas, je promets de vous répondre comme si c'était le cas, Votre Altesse. »
« Hahaha. »
Le Chevalier Saint, qui avait autrefois fait partie du Vatican et était à l'origine mercenaire, m'expliqua avec gentillesse. Je regardai dehors un moment avant de baisser la tête. C'était trop lumineux pour fixer longtemps. Une fois fait……
– Plouf !
« C'est l'heure d'étudier. » Je posai des livres et une carte par terre et l'annonçai.
Tandis que Sand acquiesçait en disant que c'était une bonne idée, et Joanne firent la moue. Toutes deux grignotaient des sablés au beurre en s'amusant.
« Ouaf. » Tithé, qui était allongé sur les jambes du protagoniste, eut l'air triste lui aussi.
« Il est encore bébé. Il ne devrait pas n'apprendre que des mauvaises choses comme ça. »
« Votre Altesse, je savais déjà que vous aviez tête de premier de la classe, mais vous l'êtes vraiment ? Qui étudie pendant un voyage ? »
« On ne peut pas juste compter sur grand-mère et grand-père ? On devrait être plus en sécurité que jamais vu que la caravane est avec nous. Il y a même trois Chevaliers Saints ici. » Christella essaya de se tortiller pour s'en sortir.
Elle semblait tout tenter pour ne pas avoir à lire. Je ricanai. Elle avait utilisé l'excuse du « on verra ça quand on aura quitté l'Empire » jusqu'au passage de la frontière, mais maintenant elle faisait comme si on n'en avait jamais parlé. J'avais l'impression de voir les années lycée de Mlle Ga-in devant moi.
« Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance au vicomte et à dame Rambouillet. Cependant, on sait peu de choses sur la zone neutre et le désert. Ils ont été assez aimables pour nous donner un guide, alors je pense qu'il serait bien de le lire ensemble. On rencontrera aussi des étrangers quand on arrivera à notre logement. » Je dis ça en jetant un œil au lit.
Le prince héritier impérial y était assis avec hautaine, le regard vers le bas, à la hauteur de son rang de personne la plus importante ici. Un de ses sourcils se haussait, ce qui semblait dire qu'il n'était pas contre ma suggestion. Les bêtes divines roulaient sur le ventre à ses côtés.
« Vu les vêtements dans lesquels il s'est changé tout à l'heure et ce qui se passe maintenant, il a l'air du sultan d'un harem de pandas roux ou quelque chose comme ça. »
« Si lire le livre vous ennuie, le prêtre Sand ou moi pouvons y ajouter nos histoires. » Sir Johann ajouta son grain de sel. Sand répondit maladroitement qu'il ne connaissait rien d'autre que le Vatican.
Mes yeux brillèrent et je me tournai vers le Chevalier Saint. Il ferma le journal dans lequel il écrivait et sourit. Apparemment, il enregistrait tout pour le partager avec Gerrit à notre retour.
Ce ne fut qu'à ce moment que nos deux têtes brûlées manifestèrent un peu d'intérêt.
« Je crois que vous trois allez dans la zone neutre pour la première fois ? »
« Oui, monsieur. Son Altesse Royale n'y est jamais allé non plus », répondit vivement à la question de son professeur.
Les cheveux blancs de sir Johann ondulèrent avec élégance. « Comme vous le voyez, cet endroit est désolé et bien ouvert, mais il faut se méfier de ce qui est caché. Il y a beaucoup de choses venimeuses aussi. »
Sa voix apaisante baissa encore d'un ton. Joanne avala sa salive. Les trois mousquetaires pandas roux sautèrent prestement du lit pour se réfugier dans mes bras.
Je ne pus m'empêcher de pouffer en voyant leurs queues trembler. « Il ne raconte même pas une histoire de peur. Pourquoi vous avez si peur ? »
« Selon les légendes, les ruines de l'antique nation d'Únĭo gisent profondément sous le sable. C'est pour ça que des pilleurs de tombes et des bandes de voleurs rodent dans le désert jour et nuit. Ils feraient une fortune s'ils trouvaient un trésor. »
« Ils creusent sans le moindre indice ? Qui sait ce qu'il y a là-dedans ?! Il n'y a pas non plus de bêtes démoniaques par ici ? »
Notre peintre de génie était aussi une spectatrice fantastique. Le bandana cinq couleurs que dame Rambouillet lui avait supposément offert tremblait d'excitation.
Sir Johann parut satisfait. « Excellente observation, dame Baronne. Il y a beaucoup de corps de gens qui ont perdu la vie comme ça. Oh, nous passons justement à côté d'un en ce moment. » Il désigna lentement l'extérieur.
Nous regardâmes machinalement avant de pousser un cri et de tomber sur les fesses. Il y avait vraiment quelque chose qui ressemblait à un squelette humain pas très loin !
« Comment ça peut apparaître pile au bon moment comme ça ?! »
– Kiiiii, kiiiii.
« Ne regardez pas ça. Ne regardez pas des trucs pareils. » Je caressai Rhea qui gémissait et baissai le regard.
Sand pâlit et se couvrit la bouche avec un mouchoir. Quant à : « C'était pas un safari…… » Elle marmonna, hébétée, avant de se redresser.
« Bien sûr que c'est pas un safari ! »
« Je suppose que quelqu'un a vraiment trouvé un trésor dans le passé ? » Le prince héritier Cédric demanda vivement. Le Cardinal acquiesça.
« Oui, Votre Altesse Royale. Il y a des gens qui ont trouvé d'anciens artefacts sacrés ou des trésors pour devenir des nouveaux riches. Il y en a moins de dix, mais tout le monde se lance en comptant sur sa chance. »
« Mais quand même, ça vaut le coup de risquer sa vie comme ça ? Je suppose qu'il y a des gens fous d'argent partout où on va. » La jeune baronne mâchouilla son jerky en claquante de la langue.
Sir Johann demanda mon accord en dépliant une carte au centre du chariot. Le curieux Demy pointa le nez hors de mon étreinte. Le doigt cicatrisé du Cardinal suivit un tracé rouge.
« Cependant, nous sommes actuellement sur l'unique route commerciale de la zone neutre. Nous ne devrions pas avoir à voir souvent de telles horreurs. Nous avons accès à l'eau car nous ne sommes pas loin du fleuve Unité et nous atteindrons le Temple des Frontières si nous suivons ce chemin. Il y a de grands caravansérails supervisés par le Vatican tout au long de la route, ce qui nous permet de faire des échanges faciles quand nous nous arrêtons pour la nuit. »
« Un expert, c'est un vrai expert. » était vraiment admirative. Tout le monde, sauf le prince héritier, hocha la tête.
Sir Johann rit et ajouta une blague. « Nous avons dame , donc je suppose qu'on n'a pas à s'inquiéter pour l'eau même si on s'éloigne de la route. »
« Yeeeeesssiiiiiiiir ! » Les cheveux du protagoniste voltigèrent alors qu'elle souriait. Joanne se gratta la joue en fronçant les sourcils.
« Ce truc de caravansérail, c'est comme une auberge, non ? Alors il y a des villages aussi ? »
« J'ai vu des maisons tout à l'heure. » Je lui répondis.
Sir Johann acquiesça doucement. « Il y a quelques petits villages autour des oasis ou des ruisseaux. Comme les caravansérails sont entretenus par le Vatican, de grandes colonies se forment aussi autour d'eux. Il y a des marchés permanents parce que c'est sûr. »
« Ça a l'air amusant. »
Je crus l'avoir marmonné tout bas, mais ma voix a dû être très forte car mes amis se tournèrent vers moi en pouffant. Je me sentis gêné et me contentai de frotter la stalactite. Les yeux du Cardinal se plissèrent de joie.
« La Grande Célébration est finie, mais il devrait y avoir un marché correct si une caravane de cette taille passe par là. »
« Ah…… »
Nous restâmes interdits un instant. J'eus des frissons à partir du mollet. Maintenant que j'y pensais, on m'avait dit que la Grande Célébration de l'Avent du Dieu Tout-Puissant ne s'étendait jamais jusqu'en mars. Les deux semaines célébrant la création du continent par le Dieu Tout-Puissant étaient un moment où les champs de bataille connaissaient aussi la paix. Mais ils n'avaient aucune idée de comment la situation changerait le mois prochain.
« Quel jour sommes-nous aujourd'hui ? »
« Si j'ai bien calculé, ce devrait être le 1er mars. »
Je demandai d'une voix sérieuse et me répondit sur le même ton. La mâchoire de Joanne tomba.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Alors les deux nations se battent de nouveau à la frontière ? Vous n'avez pas dit que rien n'avait été résolu jusqu'à maintenant ?! »
C'était 100 % vrai. Je poussai maints soupirs face à mon propre manque d'attention. J'étais si concentré sur l'atteinte de la zone neutre et du Temple des Frontières que je n'avais même pas réalisé qu'on était déjà en mars.
« Comment…… Non, je comprends. »
Je fis tourner calmement la calculette dans ma tête. Si tout s'était passé comme prévu, nous aurions dû passer la frontière avant la fin février. Cependant, les choses ne se passent jamais aussi bien. Le fait qu'on se soit perdus quelques heures en quittant le palais impérial, ainsi que le retard causé par l'inspection au portail régional de l'est, jouèrent leur rôle. Nous n'accélérâmes pas même après avoir rejoint la caravane de Rambouillet. La caravane ne pouvait pas avancer vite comme un carrosse normal et elle transportait des produits de spécialité lourds, ce qui la forçait à avancer plus lentement que d'habitude. Je ne pouvais même pas penser à demander autre chose alors qu'ils nous aidaient déjà.
« Mon dieu. »
C'est comme ça que ça s'était terminé. La réalité différait d'un roman, et rien ne se passait jamais comme prévu. Je poussai un soupir face à cette ligne temporelle où tout ce qui pouvait mal tourner tournait mal.
« Est-ce que ça aurait été un peu différent si le protagoniste et le gamin prince héritier menaient ce voyage ? On est foutus…… ? »
« P, prince . Ça va aller. Détendez-vous. »
Toutes nos têtes se tournèrent instantanément. Sand tressaillit mais continua lentement.
« Sa Majesté…… J'en suis certain, elle a remarqué l'absence de Son Altesse Royale et de la vôtre. Elle doit bien savoir que vous vous dirigez vers la zone neutre, donc il n'y a pas de raison qu'elle déclenche des batailles à la frontière…… Mm. Ce que j'essaie de dire, c'est… »
« Vous dites qu'elle ne créerait pas de raison de nous mettre dans le pétrin dans un pays lointain. »
Sir Johann comprenait ce qu'il voulait dire. Je clignai des yeux. Le visage de Sand s'illumina et il battit des mains.
« Oui, exactement ça ! Il n'y aura pas cette atmosphère spéciale de paix parce que la grande célébration est finie, mais quand même… »
« Il a un point, Votre Altesse. Puisque les choses ont tourné comme ça, Sa Majesté ne serait-elle pas en train de nous encourager aussi ? Il n'y a aucun moyen qu'elle vienne personnellement nous capturer. » regarda le prince héritier en disant ça.
L'homme inclina légèrement la tête. Son regard calme semblait dire qu'il était d'accord. Ma tête acquiesça automatiquement.
« Et ce n'est pas comme si le Vicaire Général avait fixé une date de négociation précise. Sa Majesté et Son Éminence stoppent peut-être les affrontements jusqu'à notre retour. »
« Mm, je suppose que j'étais la seule à trop réfléchir. Mais j'ai eu peur tout à l'heure. »
Je regardai le jeune prêtre et demandai avec inquiétude. « Alors Sand, toi qui vas au Temple des Frontières…… »
« Hé hé, ça va, Votre Altesse. Mon père m'a juste ordonné d'utiliser ça comme prétexte pour quitter l'Empire. En plus, le pèlerinage en lui-même continue jusqu'à la mi-mars. Si je le veux vraiment, je peux retrouver mon père au temple et puis rejoindre le groupe tranquillement. »
« C'est un soulagement. » Je souris au prêtre qui souriait innocemment.
En gros, même si on n'avait pas le mérite de la Grande Célébration…… Il n'y a aucun moyen que l'impératrice ne sache pas qu'on est là, donc elle devrait maintenir la paix jusqu'à ce qu'il y ait un résultat. Dans ce cas, ce n'est pas la paix du Dieu Tout-Puissant mais la paix de l'Impératrice. Je serrai fermement le Bâton Sacré que mon professeur m'avait donné.
« …… Je ferai en sorte qu'on ne les déçoive pas. Voir la Patène en personne est important, mais assurons-nous de régler les choses avec la famille royale du Royaume Saint. Calmer aussi. »
« Maintenant que j'y pense, il y a quelque chose d'important que j'ai oublié de mentionner. » Sir Johann posa une couverture sur Tithé en parlant sur un ton décontracté. Le profil de l'homme regardait déjà le coucher de soleil. « Les fantômes du Royaume Ruiné rodent dans le désert. Ce n'est pas une légende, c'est la vérité. »
« Hein ? » Le jerky tomba de la bouche de Joanne.
le lui remit vivement dans la bouche. Nous suivîmes tous innocemment le regard du Cardinal avant de nous transformer en lapins effarés. Les pandas roux dressèrent aussi la queue.
« Saint Dieu Tout-Puissant. »
« Waouh…… »
Nous vîmes un pilier qui semblait s'élever jusqu'au ciel. C'est peut-être un peu exagéré, mais il paraissait assez large pour que vingt adultes fassent le tour. Il y a dû avoir un toit à un moment donné, mais il n'en restait plus rien. Le pilier enfoui profondément dans le sable était légèrement incliné, et il était difficile d'imaginer son aspect d'origine tant il était usé et brisé par l'âge. Juste derrière, un pilier gisait complètement à plat.
La mâchoire me tomba face à la magie et à la taille de ce monde à l'intérieur d'un roman. Je n'avais jamais vu de ruines aussi grandes. Ça semblait avoir été construit pour une existence plus grande et plus majestueuse que les humains……
– Ooooooooo !
« Ick. » Tressaillement ! Je poussai un cri et regardai autour de moi.
« Suis-je le seul à avoir vu ça ? Ou est-ce que je me suis trompé ? Il y avait une ombre rouge qui marchait…… ! »
« Non. Vous avez bien vu, Votre Altesse. » Sir Johann parla comme s'il lisait dans mes pensées.
Tandis que poussait un souffle silencieux, il leva lentement les yeux et observa le prince héritier. Derrière les rideaux colorés, ses yeux couleur coucher de soleil pouvaient être vus, plissés comme ceux d'un prédateur dans l'herbe.
« Des gens qui croient encore vivre dans l'Únĭo…… Ce sont de pauvres âmes malheureuses. Ils rodent autour des ruines dès que le soleil commence à se coucher. Faites attention pour qu'ils ne vous attrapent pas. » Le Cardinal nous avertit calmement.
« Ouuuuuuuuuuuin. »
Notre froussarde, Rhea, geignit à nouveau. Cette fois, je ne pus pas la consoler vite. Cette fois, ça avait vraiment l'air d'une histoire d'horreur.