Deux jours s'étaient écoulés depuis la Grande Célébration de l'Avent du Dieu Tout-Puissant, un beau bordel.
« En tant que tel, nous emmènerons Son Altesse Royale visiter la zone neutre. »
– Crac !
Le message soigneusement rédigé fut froissé. Les gens convoqués dans la salle commune du palais de l'Impératrice se recroquevillèrent de peur. Le plafond, couvert de décorations dorées et de peintures saintes, semblait sur le point de s'effondrer sur eux.
Les yeux les plus nobles de l'Empire devenaient tour à tour ardents puis calmes. L'Impératrice portait une robe, comme si elle sortait tout juste de sa chambre. Elle était la seule assise tandis que tout le monde restait maladroitement debout. Le groupe entier était si occupé à faire preuve de tact que personne n'osait dire quoi que ce soit.
La seule capable d'arrêter l'Impératrice, la cardinale Boutier, n'était pas là pour une raison quelconque. C'est pourquoi cet endroit était plus effrayant et plus difficile que d'habitude. Il n'y avait personne pour arrêter l'Impératrice si elle se mettait en colère.
« Hem, hem. »
François, qui avait Gerrit à ses côtés, toussota gauchement et poussa son jeune frère vers l'avant avec son coude. Hervé regarda son frère avec un air perplexe. Le marquis fit de son mieux pour articuler quelque chose sans un son. Le bel homme était assez sans-gêne pour pousser son cadet en avant.
« Tu es la personne en qui l'Impératrice a le plus confiance ici. Présente tes excuses la première. »
Le capitaine de la Garde impériale jeta un rapide coup d'œil à l'Impératrice avant de secouer la tête vers son frère. Il avait l'impression qu'il allait être frappé par l'aura de Durandal s'il ouvrait la bouche maintenant. L'homme était responsable de la Garde impériale ! Mourir soudainement comme ça à l'approche du printemps ne serait pas très sympa pour son successeur.
Il bougea sérieusement les lèvres. « Frère, fais-le. Tu es marquis de l'Empire. »
« J'ai une famille dont je suis responsable. J'ai aussi cet enfant. »
« Hum. » C'était vrai aussi. C'était difficile pour le marquis de risquer sa vie, en pensant aux citoyens de leur territoire qui avaient confiance en lui et vivaient pleinement. De plus, il faisait office de tuteur pour le petit Geens en ce moment. Ce n'était pas tout. La merveilleuse Antoinette, Maria et Thérèse attendaient anxieusement le retour de leurs deux grands frères au palais Strauder.
Leurs fautes étaient lourdes, mais les frères et sœurs devaient rentrer vivants. Les deux hommes tournèrent lentement leur regard vers un point précis. , qui reçut leurs regards sans vergogne, fronça les sourcils.
« ……Vous me demandez de me sacrifier pour l'équipe ? »
« Georges, tu es notre espoir. » François articulait désespérément. La jeune comtesse soupira, incrédule.
C'était vrai qu'elle se sentait responsable de la situation récente. Le précieux prince héritier impérial avait été enlevé par le prince d'une nation hostile en pleine nuit. Cependant, la personne concernée, Cédric, avait été assez content de cette opération. Sinon, il n'y avait aucun moyen pour leurs amis de quitter le palais impérial aussi discrètement avec lui.
En gros, c'était le jeune prince héritier impérial qui se rebellait, quelque chose de très différent de son habitude. Tout le monde ici l'avait aidé aussi.
serra et desserra poings tranquillement. « Bon, affrontons ça de face. » Elle s'était déjà attendue à recevoir la colère de Sa Majesté.
« Votre M…… »
l'arrêta doucement à cet instant. Les yeux de la vice-capitaine de la Garde impériale s'écarquillèrent. L'intendant souriait doucement.
« Mon tort est le plus grand. Je m'en charge. »
« Seigneur …… ! » Tout le monde le regarda avec des regards emplis d'émotion.
En tant que chef des attachés du palais Juliette, il était le bras droit du prince , la personne impliquée dans ce plan du début à la fin. Il aurait pu l'arrêter facilement, mais il ne l'avait pas fait et avait protégé les arrières du prince. De plus, il allait maintenant se sacrifier pour recevoir toutes sortes d'injures et potentiellement les attaques de Durandal.
Alors qu'elle allait être touchée par la noble force mentale de ce先輩…
« Non. »
Un autre homme d'âge mûr secoua la tête et s'avança. C'était David !
« Seigneur David, vous ne pouvez pas. » l'arrêta. Pourtant, la volonté du chef des attachés du palais Romero ne pliait pas. Ses yeux brillaient.
« Vous ne pourriez pas dire ça si vous saviez ce que j'ai fait. » Ses lèvres sages bougèrent vite. Le groupe écouta béatement son explication calme.
« J'ai aidé Son Altesse à trouver la direction de la chambre de Son Altesse Royale. Je savais déjà qu'il venait à ce moment-là. J'ai mes méthodes. J'avais aussi fait la valise de Son Altesse Royale avant qu'il aille se coucher. J'ai même mis des friandises pour les bêtes divines en guise de pot-de-vin pour qu'elles prennent bien soin de Son Altesse Royale. J'ai su très tôt qu'il était parti mais je n'ai rien signalé avant que Sa Majesté ne cherche son fils. En plus…… »
L'intendant expliqua silencieusement. Les visages du groupe se raidirent en se concentrant sur lui.
« Pourquoi a-t-il tant travaillé ? Est-ce qu'il a vraiment besoin d'aller en prison…… ? »
« Arrêtez ça. »
« Ah ! » Tout le monde se mordit la langue et haleta avant de se mettre au garde-à-vous. François baissa vite les yeux après avoir croisé le regard de sa maîtresse.
Les cheveux argentés qu'il vit étaient mouillés. Sa voix fatiguée résonna.
« L'héritier du trône de l'Empire a franchi la frontière sans me dire un seul mot. Le gamin qui a encore tout à apprendre a ignoré l'avertissement de sa mère sur le danger et a choisi d'assumer les responsabilités de la position de monarque. Je ne sais pas s'il a été ensorcelé par l'éther ou s'il fait une crise d'adolescence tardive avec cette phase de rébellion. »
« …… »
« Cependant, il y a des gens qui, au lieu de l'arrêter, l'ont poussé et soutenu pour le faire. Ce n'était pas juste une ou deux personnes et ce n'étaient pas juste des gens de bas rang. » Elle s'arrêta là un instant.
Bérénice, qui se tenait tranquillement à côté d', se mit à respirer lourdement. Elle s'y attendait, mais l'imagination devenant réalité rendait la chose si effrayante qu'elle en avait envie de pleurer. Son père, qui ne savait rien de tout ça, était probablement dans la pièce d'à côté en train de boire du thé. Elle pouvait voir sa tante soupirer au loin. La jeune comtesse tapota doucement le dos de la jeune dame qui tremblait.
« Hervé. »
« Oui, Votre Majesté. »
Le regard acéré de l'Impératrice le transperça. Le capitaine de la Garde impériale serra les yeux comme un cerf s'attendant à sa fin devant un chasseur.
« Peux-tu jurer que tu as tout donné pour fouiller la voiture ? »
« ……Non, Votre Majesté. Tuez-moi, » répondit-il calmement.
Ce n'était pas qu'il regrettait sa décision, mais il n'aimait pas non plus le fait d'avoir à avouer ses crimes à son seigneur respecté.
« Ho. » L'Impératrice laissa échapper un court ricanement. Elle trouvait la situation si incroyable qu'elle n'arrivait même pas à être en colère. Au début, elle avait été si furieuse que tout lui paraissait rouge. Ses instincts féroces avaient pris le dessus et l'avaient conduite à enfermer Aurélie dans sa chambre, au point qu'Aurélie n'avait toujours pas le droit d'en sortir.
Elle avait géré les affaires de l'Empire toute seule. Ce n'était pas difficile, mais elle ne pouvait s'empêcher de ricaner encore et encore.
« On dirait qu'il faudra les punir jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de larmes à verser. » Elle pensait chaque mot.
En même temps, elle trouvait putain de drôle que même le cardinal ait collaboré pour tromper l'Impératrice… Juste pour aider le prince héritier à fuguer. Ça la rendait aussi secrètement heureuse que son héritier ait déjà développé ses propres gens comme ça. L'idée de ramener son fils pour le punir entrait en conflit avec l'idée de récompenser les fauteurs de troubles qui avaient causé un incident aussi culotté. Elle était anxieuse que ce soit trop de responsabilités pour Cédric, mais cette pensée entrait en conflit avec la conviction qu'il devait être capable de faire quelque chose comme ça à vingt-cinq ans.
C'est pourquoi il était difficile de trouver une punition adaptée.
« Est-ce qu'une flagellation serait bien ? »
« Oo…… »
C'était pas mal de les regarder si effrayés qu'ils agissaient comme de petits chiens apeurés. Elle méritait au moins cette compensation. fit mine d'être sérieuse et prit sa tasse de café. Elle attrapa Durandal de l'autre main, faisant prier sa chef de cabinet jusqu'aux cieux. avait aussi une nièce incroyable.
– Pas.
Une personne inattendue s'approcha de l'Impératrice à cet instant. C'était rare de voir l'Impératrice ouvrir grand les yeux comme ça.
« Ah…… »
Le petit garçon aux cheveux blancs s'était éloigné du côté de François et la regardait avec un air compliqué.
Ce n'était pas qu'elle ne l'avait pas remarqué s'approcher. C'était juste que le petit garçon était si faible qu'elle n'avait pas besoin de se méfier de lui. Elle ne put s'empêcher d'être surprise par son action brave et sans peur. Le marquis extrêmement surpris s'avança vite vers eux deux.
« Je demande votre compréhension, Votre Majesté. L'enfant ne connaît pas encore parfaitement les règles et l'étiquette…… »
– Ploc.
Un petit morceau de glace tomba dans la tasse de café de .
François cligna des yeux. Gerrit tenait une pince. Quelques secondes de silence suivirent. L'Impéralta réalisa que le petit garçon avait bougé parce qu'il s'inquiétait pour sa langue. Ses grands yeux couleur menthe brillaient innocemment.
« Comment as-tu su que j'étais faible contre la nourriture chaude ? »
« Oo…… »
Gerrit ne savait pas quoi faire et regarda autour de lui en entendant sa voix sévère. Il pointa alors du doigt le centre de la table avec sa petite main mignonne. Il y avait une tulipe mauve dans le vase à fleurs en outil magique.
« C'est le prince qui t'a appris ? »
Hoche hoche. Sa petite tête bougea vite.
Même l'Impératrice n'avait aucune résistance à de tels mouvements innocents. Elle finit par éclater de rire. Le prince mettait toujours un morceau de glace dans sa tasse chaque fois qu'ils prenaient le thé ensemble. Elle n'avait jamais même pensé à ajouter de la glace dans une boisson chaude. Elle s'était aussi demandée s'ils buvaient le café comme ça dans le Royaume Saint. Mais elle s'y était peu à peu habituée. Les tours simples du prêtre royal.
La considération audacieuse du petit qui avait demandé une assiette de glace dont il n'avait même pas besoin pour lui-même…
« Comme c'est perfide. Approche. »
« …… »
L'Impératrice donna l'ordre et l'enfant hésita mais s'approcha quand même. avait enfin trouvé la punition pour ces « criminels odieux ». Elle se sentit soulagée.
« En punition pour ce dont nous avons discuté plus tôt, le fils de l'instructeur impérial, Gerrit Geens, s'occupera de mon thé à partir d'aujourd'hui. »
« Votre Majesté. » François avait l'air un peu nerveux en l'appelant.
Voyant l'enfant sourire tranquillement et brillamment, raidit sa propre expression. « Une heure par jour, c'est du travail forcé pour un enfant de dix ans. Tu crois que c'est un travail facile de mettre de la glace dans la boisson de l'Impératrice ? »
« …… »
« Tu devras aussi sortir des rafraîchissements de toutes les couleurs. »
C'était quelque chose que les attachés du palais de l'Impératrice faisaient déjà à la perfection. Pourtant, l'Impératrice et la chef de cabinet avaient toutes les deux l'air sévère, comme si elles s'étaient concertées à l'avance.
L'effrayé Gerrit avala sa salive et hocha la tête.
Le marquis fit des gestes dramatiques de la main pour porter sa main à son front et se lança dans un monologue silencieux. « Ah ah ! Regarde, . Le petit Geens paie pour nos péchés ! » La jeune comtesse faisait tout ce qu'elle pouvait pour retenir son rire. Bérénice était la seule confuse pendant que tout le monde retenait à peine son rire.
L'Impératrice but une gorgée avant de se brosser lentement les cheveux en arrière. C'était vrai qu'aucun parent ne pouvait gagner contre ses enfants.
« . »
« Oui, Votre Majesté. »
« Faites venir Emma Corleone. Nous devrons nous préparer au cas où. » Ses yeux couleur cerise s'ouvrirent vivement. L'ambiance qui fondait comme du pudding gela instantanément à nouveau.
La chef de cabinet s'inclina calmement. « ……Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
« Envoyez aussi des messages au duché de Blanquer ainsi qu'à tous les territoires voisins et demandez leur compréhension pour envoyer cinq mille troupes supplémentaires à la frontière. »
L'Impératrice regarda droit son marquis de confiance. Ses yeux rose clair tremblaient.
« J'attaquerai immédiatement le désert si j'entends quoi que soit d'auspicieux. »
Elle avait l'air déterminée.
─────
Une semaine passa comme ça et nous traversâmes la frontière.
– Pouet pouet pouet pouet pouet !
– Clac clac……
« Non, sérieusement ! » Nous avions passé les points d'inspection sans encombre et étions sortis vers la partie mystérieuse du continent. Ça se passait maintenant ! Nous venions littéralement de passer !
« Ahahaha ! Mon cœur battait si fort en pensant qu'on allait se faire prendre ! »
« Moi aussi, Dame ! »
Notre protagoniste et Sand étaient allongés au fond du chariot, en train de rire. Eh bien, c'était le plancher mais il était recouvert de coton doux et moelleux, donc c'était confortable peu importe comment on était allongé. Joanne hurlait qu'elle croyait que son cœur allait s'arrêter. Les pandas roux excités couraient en grand cercle.
Le prince héritier, qui n'aimait pas le bruit, fronça les sourcils. Je les avertis tranquillement avant d'écarter le rideau pour regarder dehors. Le soulagement de ne pas s'être fait prendre et la pensée qu'on avait failli l'être firent battre mon cœur.
« …… »
– Clac, clac.
On ne voyait plus le point d'inspection à cause des autres chariots et voitures derrière nous. Je ne pus m'empêcher de pouffer.
J'avais été anxieux, pensant qu'on aurait peut-être besoin de se déguiser quand on arriverait à la frontière, mais le vicomte Rambouillet et sa femme nous avaient dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Il nous avait alors placés dans le plus grand chariot. C'en était un avec un lit à baldaquin, et il avait même une table et un canapé. Ils nous avaient rejoints tous les deux. Nous n'aurions jamais pu prévoir leur plan. Nous ne l'avions appris qu'au moment où les chevaliers du point d'inspection allaient regarder.
« Madame Rambouillet, nous devrons inspecter ce chariot aussi. »
« C'est l'espace de vie de mes parents, monsieur. Êtes-vous peut-être un chevalier nouvellement nommé ? » demanda Isabelle d'une voix maladroite.
Nous nous rassemblâmes derrière les rideaux et la mâchoire nous en tomba. « C'est le scénario qu'on utilise ? »
« Alors à l'intérieur…… »
« Oui, le vicomte et sa femme sont à l'intérieur. Ils s'aiment beaucoup. »
Elle sourit doucement et les chevaliers hésitèrent. Ils n'avaient pas affaire à des gens quelconques mais à la caravane Rambouillet, un groupe de confiance de son Impératrice. Une inspection approfondie était nécessaire, mais ils étaient réticents à révéler les affaires personnelles de nobles, surtout quand les nobles ici valorisaient leur honneur plus que leur vie.
« Isabelle, y a-t-il quelqu'un qui nous cherche ? »
Lady Rambouillet écarta les rideaux et sortit. Elle baissa sa robe pour montrer une épaule, ébouriffa ses cheveux et ferma les yeux à moitié.
« Ahh. Vous ne donniez pas ce genre d'image il y a encore quelques jours, madame ! » Je haletai et couvris les yeux du bâtard de prince héritier avec la couverture. Je m'en fichais qu'il grogne de mécontentement et je volai comme une abeille pour couvrir les yeux de Sir Johann et de Sand aussi. Je lançais aussi des couvertures sur et Joanne pour arrêter leur rire.
Je n'étais pas le seul à être décontenancé. Les chevaliers dehors ne savaient pas quoi faire non plus.
« Non. C'est bon, madame. Nous n'inspecterons pas là-dedans. »
« Hem ! Hem. »
Ça…… C'est comme ça qu'on passa le point d'inspection en sécurité.
Le vicomte, qui avait défait quelques boutons au cas où, aida sa femme à redevenir présentable et baisa le dos de sa main en disant qu'il la respectait profondément. Je trouvai les deux respectables pour une raison différente.
« Le désert va commencer bientôt, Votre Altesse. »
Je fus tiré de mes pensées. Lady Rambouillet souriait doucement en me regardant. La vieille femme se leva lentement et tira un cordon d'apparence sophistiquée au coin du chariot. Quelque chose de choquant se produisit.
– Chhh, chhhh.
« Wow. »
Le tissu couvrant le côté gauche du chariot remonta, révélant le sable doré dehors. La caravane Rambouillet, qui avait tout sauf ce qu'elle n'avait pas, avait même des stores ! Je regardai immédiatement derrière moi.
« C'est trop incroyable ! »
Comme prévu, les yeux de brillaient de joie. Mon regard atteignit le prince héritier au-delà de ses épaules. C'était une action inconsciente. Je souris largement et articulai quelque chose.
« Merci. »
Grâce à toi, j'ai réussi à fuguer le jour de mon anniversaire pour venir jusqu'ici.
« J'ai l'impression d'avoir reçu un cadeau. »