La lumière du soleil brillait si fort qu'elle en était douloureuse. C'était une contrée qui ne connaissait pas l'hiver.
– Swooooooosh…… !
Un vent chaud tourbillonnait. Le sable doré dansait alentour. Le chemin disparut instantanément et le terrain changea. Les collines s'aplanirent et la zone que les chevaux avaient foulée se transforma en dunes.
Élise Venetiaan regarda devant elle en silence, à cheval. Il aurait dû être difficile de simplement garder les yeux ouverts dans ce terrain accidenté, mais l'objet divin, la Manifeste Viscieuse du Vent Contrario, était dans sa main. La lance dorée brillait noblement, comme pour ne pas tolérer un seul grain de sable. Le vent chaud ne pouvait atteindre l'espace autour des deux femmes. Swoooooooosh……
Jeanine se mit à parler avec un air inquiet. « Votre Altesse, êtes-vous sûre de ne pas avoir besoin de vous reposer dans une grotte ? »
« Oui. »
La princesse héritière répondit immédiatement. Normalement, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter ainsi pour elle. C'était la révérée Chevalier Saint de niveau Cardinal du Royaume Saint, qu'on traitait de prodige depuis ses premiers pas.
Cependant, la situation était différente à présent. Douze prêtres avaient dû calmer Élise, qui avait failli faire une surcharge, moins d'un mois plus tôt.
– Crackle !
« Votre Altesse ! Votre Altesse, vous devez rester vigilante. Rappelez-vous vos exercices de respiration. »
« Rappellez-vous un souvenir heureux, Votre Altesse. Pensez à la deuxième princesse ! »
« Suivez-nous. Inspirez, retenez, expirez…… »
Une Cardinal en surcharge était dangereuse pour tous ceux qui l'entouraient, alors les prêtres avaient mis leur vie en jeu pour la sauver. Ils ne se souciaient pas de se brûler ou de voir leurs robes prendre feu. Si les choses tournaient mal, plus de gens mourraient de sa surcharge que de soldats n'étaient morts ces deux derniers mois.
Heureusement, les soldats du Royaume Saint savaient comment gérer une telle situation. Pendant que les prêtres s'évanouissaient et saignaient à tour de rôle pour empêcher sa surcharge, les soldats rassemblèrent leurs armes et se retirèrent dans une zone éloignée.
« Urgh ! Urgh, Cornelisse…… ! »
« Oui, Votre Altesse. Pensez à vos cadets bien-aimés. Vous devez pouvoir les revoir avec un sourire. »
– Siiiizzle……. !
La loyale Jeanine pleurait en serrant Élise et en la consolant. Elle ne prêtait aucune attention au fait que ses paumes se brûlaient sous la chaleur. Une personne ordinaire comme elle aurait dû quitter rapidement la zone de danger, mais il y avait quelque chose que seule elle pouvait faire. Au palais royal, Élise ne s'en remettait ni à sa mère ni aux autres membres de sa famille, elle s'en remettait toujours à Jeanine. Elle faisait confiance à Maartje, qui devait fouiller différentes zones du Royaume Saint. Elle pensait aussi aux citoyens du royaume qui levaient les yeux vers elle, ce qui lui permit de résister à la tentation de la surcharge.
Elle fit de son mieux pour ne pas penser à son père. Elle pouvait goûter le sang dans sa gorge.
– Shaaaaa !
« Urgh ! »
……La lumière du soleil acérée devant ses yeux s'apaisa. La flamme qui lui donnait des impulsions dangereuses et avalait son âme se retira comme si de rien n'était.
« Toux, toux toux ! Haaa, haa…… Jeanine ? »
« Mon Dieu ! Êtes-vous revenue à vous, Votre Altesse ? »
« Ô Dieu Tout-Puissant, merci beaucoup…… »
La moitié des prêtres étaient inconscients quand son éther se stabilisa. Cependant, ils avaient au moins réussi à empêcher une Cardinal d'attribut feu de faire une explosion dreadful. Les soldats du Royaume Saint à la frontière furent profondément soulagés de ce fait.
Après s'être reposée longtemps dans une tente, Élise proclama qu'elle se rendrait dans la zone neutre quelle que soit la réponse de l'Empire. Elle ne pouvait plus faire confiance au jugement de son père. Tant que ce soupçon qu'il avait intercepté la réponse de l'Impératrice persistait, il lui était impossible de reprendre le poste d'Agent de la Reine. Elle prévoyait de révéler la vérité dans ce désert, où rien ne pouvait être caché, avant de rentrer chez elle.
Les nobles qui l'accompagnaient sur le champ de bataille étaient profondément inquiets, mais l'entêtement de la princesse héritière ne fléchit pas. C'était le seul moyen d'apporter la paix.
C'était la raison pour laquelle elle s'était dirigée vers cette zone sablonneuse avec seulement Jeanine à ses côtés. Heureusement, le destin du Dieu Tout-Puissant les aida.
« Le Vicaire Général Ronald Rupert souhaiterait soi-disant une médiation, Votre Altesse. »
À l'une de leurs haltes, toutes deux entendirent des rumeurs incroyables. C'était une zone avec de nombreuses caravanes et différentes tribus.
« C'est bien. Même si la famille impériale de Riester ne se présente pas, nous devrions pouvoir partager notre position avec le Vicaire Général. »
« Oui, Votre Altesse. Peut-être que l'Empire lui enverra aussi une lettre. »
Heureusement, elles avaient un peu de temps avant la fin de la Grande Célébration de l'Avent du Dieu Tout-Puissant. Élise et Jeanine remplirent leurs sacs de pièces d'or communes acceptées sur tout le continent, ainsi que de beaucoup de nourriture et d'eau. Deux des meilleurs chevaux du Royaume Saint les soutenaient. Elles avaient une carte, mais elle ne servait que de référence car le sable changeait d'apparence chaque jour. Il ne restait aucune trace de la capitale d'Únĭo, qui existait il y a longtemps. Les ruines avaient été cachées et l'artefact enterré. Tout ce qu'on pouvait voir, c'était l'immense désert sans fin.
Élise saisit sa lance et pointa l'horizon.
« Je vois un temple là-bas, Jeanine. »
« Ah…… »
« Ooooo. » Quelque chose qui ressemblait au cri d'un fantôme résonna à leurs oreilles. Cela lui donna des frissons, mais la femme d'âge mûr se redressa sans peur. Elle prit soudain courage en pensant aux choses maléfiques du désert qui étaient tombées sous la lance de sa maîtresse.
Elle regarda calmement le bout des doigts de la princesse héritière. Ses lèvres sous le voile s'ouvrirent lentement devant cet spectacle incroyable.
Il y avait un grand bâtiment antique dressé au centre de ce désert bouillant. Elle pouvait voir un lac scintillant et une belle herbe loin sur la gauche.
« Mon Dieu, ça…… Votre Altesse. »
« Oui. C'est le temple qui traverse la frontière des deux nations et maintient la limite entre le Dieu Tout-Puissant et le continent », répondit Élise. La princesse héritière avait visité cet endroit étant plus jeune. C'était une époque où sa mère était encore en vie et où le prêtre Michael était en vie. Le bâtiment avait la même apparence qu'alors. Pruuuu, pruuuu.. Les chevaux hennirent. Ses yeux bleus se troublaient comme si elle plongeait dans ses souvenirs avant de revenir à la réalité.
L'ancienne capitale d'il y a deux mille ans était de nouveau juste devant elle.
« Allons-y. Inutile d'aller à fond, car ce pourrait être un mirage qui la fait paraître si proche. »
« Oui, Votre Altesse. »
Jeanine acquiesça. « Hut ! » Élise donna un coup de talon à son cheval.
– Shaaaaaa……
L'endroit que les chevaux quittaient se couvrit rapidement de sable, ne laissant aucune trace.
*
– Clack, clack !
C'était une nuit avec une grosse lune dans le ciel. Nous n'avions roulé qu'un jour, mais l'air était bien plus chaud ici, dans le sud. Le nombre d'arbres qui se clairsemaient signifiait que nous étions enfin presque sortis de la forêt.
« Jackpot ! Votre Altesse, je le vois là-bas. C'est la caravane des Rambouillet ! »
« Hahaha. C'est ça. »
et moi avons commencé à rire en même temps. Nous étions maintenant toutes les deux assises sur le siège du cocher. Nous avions remplacé le prince héritier, qui conduisait seul depuis longtemps (bon, Perry et Rhea l'accompagnaient), avait dîné copieusement avec la nourriture qu'on avait emportée du palais impérial, et avait continué à rouler pendant quelques heures de plus. Nous n'empruntions que des chemins forestiers ombragés parce qu'on se serait évidemment fait prendre si on utilisait les portails. On a dû avoir une chance incroyable car on n'a croisé la Garde Impériale à aucun moment depuis qu'on a quitté la partie est de la Capitale Impériale.
La carte avec tous ces chemins de traverse était fournie par le Marquis François Duhem (la personne désignée par le Bihebdo Riester comme le « troisième célibataire le plus charmant de Riester en 1614 »). Il séjournait au palais pour la grande célébration et transportait toujours des douzaines de cartes dans sa voiture parce qu'il travaillait encore dur à la restauration des portails de guerre. En gros, il était en position idéale pour nous aider dans ce majeur incident. En plus, ces documents venaient de la famille impériale, donc les subtiliser comme ça était un gros problème……
« Mm. »
J'avalai ma salive. Les boucles d'oreilles à outil magique de communication, le collier, cette carte secrète…… « Il faut absolument que je les lui rende. »
« Grand-mère ! C'est moi, Chris ! »
lâcha les rênes et agita les deux bras avec un air radieux. Je saisis vivement les rênes.
« Aaaarf ! » Tithé, qui était allongé sur ses genoux, arfa de joie. J'étais inquiet parce que le petit bonhomme n'avait pas dormi jusqu'ici et semblait devenir de plus en plus comme notre personnage principal.
« Aigoo ! Notre cheval sauvage rose ! »
Une voix âgée cria. Il y avait un grand chariot bâché sur le chemin au bout de la forêt. Un vieux couple se tenait à côté, ainsi que Sand, et……
« Isabelle ?! »
« Oh, c'est merveilleux. Ma mère a l'air d'être avec eux aussi ! »
Isabelle était là, en tenue décontractée ! Je restai bouche bée, la mâchoire décrochée. Je savais que avait informé sa mère de ce plan à l'avance. C'est grâce à son aide qu'on avait pu avoir une prise précise sur le voyage de la caravane. Mais je n'avais aucune idée qu'Isabelle interviendrait pour accompagner sa fille. Je ne pus m'empêcher de pouffer parce que j'étais contente de la voir, mais aussi surprise.
Notre chariot à bagages s'arrêta lentement devant elles. attrapa Tithé et sauta du siège de cocher pour courir vers les adultes. Le vieux couple serra fort leur petite-fille dans ses bras, malgré l'absence de lien de sang.
« Notre petite princesse ! Tu as dû en voir pour arriver jusqu'ici. »
« Ça va, grand-mère. Je me relayais avec mes amis. Je me suis beaucoup reposée en route. »
« Mon enfant précieux. Je crois que tu as maigri à tirer cette lourde voiture. »
« Père, a toujours été mince. Tu l'as vue il y a quelques jours à peine », fit remarquer Isabelle avec chaleur.
Je remerciai les chevaux, les vrais, d'avoir tiré le chariot jusqu'ici, puis m'approchai prudemment de la famille. J'entendis alors des bruits à l'intérieur du chariot. Les trois personnes à l'intérieur semblaient sortir les petits garnements avant de descendre.
« Scrreech, screech, screeeech…… ! » J'entendis aussi la voix excitée de Demy. Je ne pus m'empêcher de soupirer car il avait l'air de dire aux gens à l'intérieur de se dépêcher.
– Step step…….
J'entendis alors des pas calmes derrière moi. Je savais qui c'était même sans me retourner.
Le vieux couple et Isabelle s'inclinèrent immédiatement vers nous. Le fait qu'ils soient extrêmement respectueux mais pas surpris me fit comprendre qu'ils étaient des marchands nobles expérimentés et cultivés. Sand s'inclina rapidement aussi. La douce lumière de lune bénit leurs têtes.
« Nous saluons le petit soleil de l'Empire et la Lune du Royaume Saint. »
« Votre Altesse et votre Altesse. C'est un honneur sans bornes. »
« Bienvenue. »
« Ravi de vous rencontrer, Vicomte Rambouillet. Vicomtesse Rambouillet. Isabelle, Sand. » Je les saluai tous.
Mon nez picota en voyant chérie par les adultes, au point que j'en étais si heureuse. Le prince héritier Cédric se contenta de lever le menton pour répondre. Joanne, qui avait l'air d'avoir été réveillée en plein sommeil, et Sir Johann qui ne semblait jamais se fatiguer, les saluèrent aussi.
– Screeeech !
– Aaarf
« Et ces petits gars sont Demy, Perry, Rhea, Tithé…… Ce sont tous des bêtes divines. Celui-ci est Percy. Il dort actuellement parce qu'il est fatigué. » Je sortis délicatement l'oiseau de cheminée de ma poche intérieure et le montrai au vieux couple, qui claquèrent la langue.
« Oh mon Dieu. Qu'une personne estimée comme vous doive le tenir…… » Leurs visages chaleureux semblaient inquiets.
« Nous vous fournirons un nid en soie, votre Altesse. Ce sera parfait comme lit pour le long voyage. »
« Un nid en soie ? » Mes yeux s'écarquillèrent.
Isabelle, qui portait une belle écharpe, plissa les yeux en souriant et expliqua. « La caravane des Rambouillet qui se dirige vers le désert a tout, sauf ce qui n'existe pas, votre Altesse. Non seulement nous avons un nid, mais nous avons aussi une couverture exclusive. » Elle pointa alors quelque part. Nous regardâmes tous dans cette direction.
Tout le monde, sauf les deux hommes, haleta. Il y avait une file sans fin de chameaux et de chariots enroulés autour du dernier portail vers la frontière.
– Pruuuuuuuuu……
– Gruuuuuuuunt !
« Alors c'est le cri des chameaux ! »
« Waouh, c'est dingue. Combien y en a-t-il au total ? »
« C'est beaucoup moins que d'habitude à cause de la situation actuelle. Nous n'avons qu'environ 500 chameaux en ce moment. Mais avant l'Ère des Guerres, nous en emmenions environ 12 000 et faisions des affaires pendant plus d'un an. » La Vicomtesse Rambouillet caressa la main de sa petite-fille en répondant. Même Sir Johann, qui écoutait en silence, fut émerveillé.
« 12 000 chameaux ? C'est vraiment une énorme famille de marchands. »
« Des chameaux…… C'est la première fois que j'en vois…… » Joanne marmonna vaguement.
J'en avais vu au zoo étant gamin, mais les voir à l'état sauvage comme ça donnait une impression de nouveauté. Je pouvais aussi voir la famille du Vicomte ainsi que des employés de la guilde marchande se mouvoir en parfait ordre autour des chameaux. « Oh là là. »
« Demy, non ! Tu ne peux pas surprendre tes nouveaux amis. » J'attrapai vivement le panda roux qui essayait de courir vers les chameaux.
Le type remua sa queue pelucheuse avec un air mécontent.
– Screeeech !
« Il faut prendre ton temps et faire connaissance calmement. C'est impoli d'aller les surprendre comme ça. »
« Hahahaha. » et le reste de sa famille rirent.
Le Vicomte Clément Rambouillet fit un geste doux de la main.
« Partons-nous, Votre Altesse ? Je vous escorterai personnellement. Je n'ose pas comparer à la détente que vous ressentiriez au palais impérial, mais un lit chaud et une délicieuse nourriture seront avec nous tout du long. »
« Ne le regretterez-vous pas ? » Le prince héritier demanda soudain. Nous levâmes tous les yeux vers lui.
Un court instant de silence balaya le groupe. Tout le monde comprit ce qu'il voulait dire. L'Impératrice , furieuse de l'enlèvement de son fils, nous poursuivrait certainement. Il demandait s'ils allaient vraiment venir avec nous quand ils seraient entraînés eux aussi si on se faisait prendre à la frontière. C'était le test final et la bénédiction qu'il offrait à la famille du Vicomte en tant que personne en position supérieure. C'était leur seule chance de se retirer.
Le vieil homme sourit avec bienveillance.
« Votre Altesse, vous et son Altesse avez soutenu notre fille et notre petite-fille. Vous leur avez fait confiance sans aucun doute. »
« …… »
et Isabelle me regardèrent et sourirent radieusement. Je me sentis mal à l'aise parce que je n'avais rien fait. En matière de prévenance, croyez-le ou non, le gamin de prince héritier en a probablement fait plus que moi. Tout ce que j'ai fait, c'est rester tranquille, m'assurer que tout le monde mangeait, et leur fournir des Oracles Divins pour qu'ils se reposent. Toutes deux s'étaient dressées contre Simon de Sarnez avec seulement elles-mêmes. Elles étaient trois, Ellen comprise, à se tenir épaule contre épaule en luttant contre les allégations.
« En gros, si vous nous le permettez, nous vous mènerons au charme de l'oasis cette fois-ci. »
« Ce sera très sûr et super fun. » Il ajouta ça.
J'eus soudain l'impression d'être à Disneyland.
« Ça me va. J'ai soutenu ce plan depuis le moment où notre princesse rose m'a dit de traverser la frontière ! »
Joanne fut la première à répondre et se tint à côté de .
Soudain, le prince héritier et Sir Johann me fixèrent de loin.
« Q, quoi ? »
« Pourquoi mon avis est-il si important tout à coup ? »
« Moi, je veux toujours y aller…… Peut-être que vous deux avez changé d'avis…… »
« Hmph. »
Le prince héritier renifla comme s'il s'y attendait et se mit en route. Sir Johann plissa chaleureusement les yeux.
Je reniflai, pensant que la question était inutile si Justine allait répondre comme ça. Je ramassai ensuite les bêtes divines et me retournai.
Pss-….. Une feuille jaune roula par terre. On avait l'impression de s'éloigner de la ruelle d'où nous venions.
La situation dans la famille impériale devait être un sacré bordel en ce moment et j'étais extrêmement positive là-dessus.
« ……Je reviendrai saine et sauve. »
Alors je répondis énergiquement. Peu importait que ça n'atteigne pas les deux adultes et le reste de mes amis.