Aujourd'hui encore, c'était une journée sans leçon.
Pourtant, c'était une journée où une tâche extrêmement importante m'attendait.
« Bonjour, prince Jesse. Allez-vous bien, Votre Altesse ? »
« Bonjour, Agnes. Ça fait un moment. »
Je souris largement à la gardienne de la montagne, Agnes, que je n'avais pas revue depuis un moment.
Agnes baissa son corps robuste pour s'incliner profondément.
Cette femme, qui était venue se confesser à moi la dernière fois parce qu'elle se sentait coupable à l'idée d'avoir peut-être harcelé une bête divine, semblait bien plus calme et détendue qu'avant.
« Dis bonjour à celui-ci aussi. Je l'ai nommé Demy. »
« S, salut…… »
– Screech !
Agnes semblait avoir du mal à accepter la situation, mais elle agita doucement la main vers Demy, perché sur mon épaule droite.
À cette vue, Demy glissa lentement vers mon épaule gauche.
La façon dont il relevait et baissait la tête pour observer Agnes me laissait incertain quant à savoir s'il se souvenait d'elle ou non.
« Il va vraiment aller dans un bon endroit maintenant, donc tu peux être tranquille. »
Je lui dis cela pour la rassurer. Agnes hocha la tête, les yeux embués de larmes.
J'avais invité Agnes ici en pensant que voir partir Demy pourrait l'apaiser, et j'étais soulagé que mon hypothèse se vérifie.
« Votre Altesse, ils sont prêts à partir. »
Benjamin s'approcha pour m'en informer.
Un grand et luxueux carrosse stationnait devant le palais Juliette aujourd'hui.
La Marche Duhem l'avait envoyé pour transporter Demy, notre bête divine, et le blason extrêmement voyant du Marquis trônait près de la porte pour dissuader quiconque oserait s'en approcher.
Je m'avançai vers le carrosse avec Agnes.
Demy ne semblait pas encore réaliser la situation, remuant tranquillement la queue au rythme de mes pas.
« Tu auras des ennuis si tu fais du grabuge là-bas. Ne mord pas des trucs pointus et ne fais pas le fou là où les gens travaillent. »
J'expliquai lentement les choses au panda roux.
Je ne pouvais pas dire si ce petit garnement m'écoutait vraiment, occupé qu'il était à croquer le morceau de figue que je lui avais mis dans la bouche.
J'entendis le bruit de la pulpe qui se brisait.
J'étais perplexe quant à l'endroit où passait tout le fruit qu'il mangeait, puisqu'il n'avait pas besoin d'aller aux toilettes malgré son appétit.
« Bonjour, prince Jesse Venetiaan, je salue la Lune du Royaume Saint. »
Je tournai la tête en entendant une voix d'homme inconnue.
L'homme qui m'interpelait était un bel gaillard musclé à la peau noire.
Il portait un uniforme similaire à celui de la vice-capitaine Élisabeth, mais les décorations étaient plus colorées et il arborait beaucoup de médailles.
Je finis par réaliser l'identité de cet inconnu.
Il aurait été étrange qu'il n'accompagne pas ce carrosse en un jour si important.
« Vous devez être le capitaine Hervé Duhem. Enchanté. »
« C'est un honneur de vous rencontrer ainsi, Votre Altesse. J'ai beaucoup entendu parler de vous par Élisabeth, hahaha. »
L'homme éclata de rire et me tendit la main.
C'était intéressant, car c'était la première fois qu'on me proposait une poignée de main depuis mon arrivée dans ce monde.
Je saisis sa main large et épaisse pour le saluer.
Le capitaine Hervé Duhem, second fils de la Marche Duhem, avait moins l'air autoritaire que celui d'un homme de muscles.
C'était l'un des plus grands mages de l'Empire, et il figurait en début d'année parmi les « 10 célibataires les plus charmants de Riester ».
Bien sûr, ce classement m'indiffère totalement.
« Allez-vous escorter le carrosse, capitaine Duhem ? »
« Non, Votre Altesse. Je ne le garderai que jusqu'aux frontières de la Capitale Impériale. Les troupes impériales et trois prêtres de rang Clergé l'escorteront jusqu'au territoire. Les bêtes divines sont importantes, mais la sécurité de Sa Majesté est ma priorité absolue. »
« Je vois. »
J'acquiesçai avant de m'arrêter, réalisant quelque chose d'étrange.
« Je crois que vous venez de dire "bêtes divines"…… »
« Oui, Votre Altesse. Les deux autres sont dans le carrosse. »
« Les deux autres ? »
Mes yeux s'écarquillèrent tandis que Benjamin et Ganaël poussaient un souffle derrière moi.
Le capitaine de la Garde Impériale nous regarda tous trois, perplexe, avant d'ouvrir la portière du carrosse.
Les trois prêtres assis à l'intérieur me remarquèrent et bondirent pour marquer leur respect.
– Squeak !
– Squeal !
Je répondis à leur salut, tout en restant stupéfait face aux deux pandas roux qui semblaient rouler par terre pour s'approcher de moi.
Ils étaient définitivement plus grands que Demy et n'avaient pas la bande blanche sur la queue comme lui.
Ils correspondaient exactement à la description de Cédie.
« Son Altesse Royale nous les a amenés ce matin. Votre éther doit être vraiment incroyable pour que tous trois résident uniquement autour du palais Juliette, Votre Altesse. »
Le capitaine Duhem rit en disant cela.
Même Agnes, qui se tenait là tranquillement, confirma la situation en disant : « Oui, ce sont les trois que j'ai vus dans la montagne. »
Mon esprit était en plein chaos tandis que je me tournais vers le palais Romero.
Cédie et les bêtes divines n'étaient pas réapparus depuis leur départ de mon balcon cette nuit-là.
J'avais pensé que le gamin les avait menés à la Marche, mais je suppose qu'il a dû épuiser son pouvoir d'attribut feu pour maintenir les bêtes divines endormies au palais impérial.
Ça a dû demander bien plus d'éther que d'habitude……
– Screeeeech
Demy push un cri avant de descendre le long de mon bras droit.
Je fis attention à ne pas le laisser tomber, et tendis le bras à l'intérieur du carrosse.
« C'est des retrouvailles de famille. Tu dois être content, Demy. »
– Pruuuu !
Le petit garnement monta sans problème dans le carrosse. Les trois pandas roux se reniflèrent et ouvrirent grand la bouche comme pour se saluer.
Il se dressa ensuite sur ses pattes arrière et posa son corps comme une couverture sur la tête de l'un des autres pandas roux.
Le troisième panda roux push un cri avant de poser sa patte avant noire sur les deux pandas empilés.
Tous trois finirent en une seule grosse boule roulant sur le plancher du carrosse.
Les prêtres gémirent de douleur en les voyant rouler.
« Votre Altesse, mon cœur fait trop mal…… »
« C'est normal, Ganaël. »
C'était déjà mignon de voir un panda roux, mais tous les trois ensemble, c'était juste trop mignon.
J'observai tranquillement les pandas roux s'amuser ensemble avant de tendre deux paquets à l'un des prêtres.
Je les avais demandés à Benjamin et Ganaël la veille.
« Ceci est des fruits, donnez-les aux bêtes divines en route. Je ne sais pas pour les autres, mais celui-là avec la bande blanche sur la queue les adore. Et celui-ci, ce sont des collations pour vous tous. »
Les prêtres dans le carrosse furent choqués et s'inclinèrent profondément vers moi. Je me sentis gêné et leur fis signe de se relever.
J'avais d'abord pensé à une collation pour Demy avant de me souvenir des gens et de préparer des collations pour eux aussi au dernier moment. Leur réaction fut plus intense que prévu.
« Élisabeth m'a dit que les desserts du palais Juliette sont incroyables. Nos prêtres ont de la chance aujourd'hui. »
Le capitaine Duhem, qui observait, rit fort avant d'agripper la portière du carrosse. C'était l'heure des adieux.
« Demy, tu dois rester en bonne santé là-bas, d'accord ? »
Je lui fis signe de la main.
Je m'étais déjà attaché à lui et l'idée que ce soit notre dernier moment me piqua le nez, mais ce gars allait retrouver un meilleur environnement et une famille.
Demy dut remarquer le changement d'ambiance, car il cessa de rouler et me regarda droit dans les yeux.
Je fis de mon mieux pour sourire et baissai le bras lorsque la portière fut à moitié fermée.
C'est à ce moment-là……
– Screeeeeeech !
Demy push un cri perçant et s'échappa vivement du carrosse qui se fermait.
J'attrapai la boule de poils noire sur ma jambe, sous le choc.
J'étais extrêmement confus, car je n'avais jamais vu ce petit bouger si vite.
« Non, tu dois partir avec tes amis. »
– Pruuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu !
« Pourquoi tu fais ça ? »
Benjamin, Ganaël, Agnes et le capitaine Duhem semblaient tous anxieux aussi.
Je mis un sourire maladroit en regardant Demy qui avait instantanément reconquis le sommet de mon épaule.
N'importe qui aurait pu voir que cette bête divine était contrariée.
Ses sourcils blancs, comme si quelqu'un avait tamponné de la peinture sur son visage, étaient froncés violemment.
Je vis une langue rose alors que Demy ouvrait grand la bouche comme pour nous menacer.
Mon cœur me faisait si mal qu'il semblait sur le point de se briser……
« Demy, la ville natale du capitaine Duhem possède un objet divin d'attribut feu. Je suis sûr que tu vas l'aimer. »
Je caressai lentement le petit garnement de la tête aux pieds et soulevai prudemment son corps chaleureux.
Je prévoyais de le remettre dans le carrosse.
– Screeeeech !
Demy se tordit et atterrit doucement au sol.
Je pensai avoir échoué, mais il ne s'enfuit pas et fit pousser des vignes aux feuilles acérées depuis le bout de ses pattes.
Je regardai de plus près : les vignes avaient aussi des épines.
Son visage faisait la moue alors que les plantes étaient piquantes.
'Peut-être……'
« Tu ne veux pas partir ? »
« C'est ce qu'il semble, Votre Altesse. »
Le capitaine Duhem avait l'air amusé.
Les prêtres à l'intérieur du carrosse semblaient complètement stupéfiés.
J'étais un peu choqué mais aussi ému, planté là sans voix.
Demy releva alors sa queue.
– Crack !
« Dites que vous allez l'élever, Votre Altesse ! »
Ganaël parut désespéré en voyant le sol maintenant fissuré.
Demy sautillait sur place. C'était presque comme s'il demandait si j'étais conscient de ses capacités et me pressait de l'accueillir, cette créature puissante et glorieuse, et de subvenir à ses besoins.
Et puis……
– Dunk !
Un bruit sourd retentit alors qu'un petit trou apparaissait devant le palais Juliette.
C'était la taille parfaite pour que Demy s'y glisse et y fasse une sieste.
J'entendis Benjamin marmonner en invoquant le Dieu Tout-Puissant.
Je pensai à la possibilité que quelqu'un se blesse à cause de la protestation de Demy et me baissai rapidement devant lui.
« Demy, grand frère a eu tort. Je ne t'enverrai pas. »
– Screeeeech !
« Je le pense. Je te le promets. Maintenant, je ne t'enverrai pas même si tu me demandes de te laisser partir. »
– Whimper…
Demy secoua la tête. Il semblait encore mécontent de quelque chose.
L'un des prêtres dans le carrosse me tendit vivement le sac de fruits.
C'était une réaction très rapide de sa part.
« Merci beaucoup. Oh, regarde, voilà des myrtilles. »
J'attrapai une poignée de fruits bleus et les lui tendis.
Il pointa son nez et renifla le fruit avant de grimper finalement le long de mon bras.
Il ne semblait pas avoir envie de le manger tout de suite, mais je suppose qu'il voulait que je montre ma volonté d'être son chauffeur de fruits.
Je vis les vignes épineuses au sol commencer lentement à se flétrir.
Sa crise était vraiment bizarre.
« Capitaine Duhem, il semble….. que je doive garder Demy ici. »
« Hahaha. Oui, Votre Altesse. J'en informerai personnellement Sa Majesté. J'ai eu droit à un spectacle bien précieux aujourd'hui ! »
Le capitaine de la Garde Impériale riait aux éclats pour une raison quelconque. Je me relevai, gêné.
Je vis que les serviteurs des palais Juliette et Romero s'étaient rassemblés autour du carrosse.
'C'est comme un spectacle gratuit pour le quartier……'
« Alors, dis au revoir à tes amis. Fais bye-bye. »
– Pruu !
– Squeeeee !
– Squee !
Demy regarda les pandas roux dans le carrosse et push un court ronronnement, et les autres répondirent de même.
« Le "Grand Nettoyage des Bêtes Démoniaques" arrive bientôt, donc tous trois pourront peut-être se retrouver à ce moment-là. »
Le capitaine Duhem parla lentement en observant.
Le cocher dut réaliser que l'incident était terminé, car il cessa de stationner là et s'approcha pour fermer la portière du carrosse.
Les membres de la Garde Impériale qui étaient au garde-à-vous s'approchèrent après avoir entendu les commentaires du capitaine Duhem.
« Le "Grand Nettoyage des Bêtes Démoniaques" est la compétition qui a lieu le mois prochain ? »
« Oui, Votre Altesse. Mon grand frère aiguise sa magie dans l'attente. »
Le capitaine de la Garde Impériale répondit à ma question d'un ton rafraîchissant avant de monter à cheval.
Le "Grand Nettoyage des Bêtes Démoniaques" était une compétition de chasse aux bêtes démoniaques qui se tenait au début du printemps dans la Marche Duhem.
Cet événement était célèbre parce que le marquis François Duhem, le grand frère du capitaine Duhem et organisateur de l'événement, offrait toujours un prix incroyable au vainqueur, et parce que l'Impératrice et la Cardinale observaient la compétition chaque année.
L'Impératrice y avait participé il y a deux ans et avait remporté les avantages du vainqueur selon le.
« Je suis sûr que Demy appréciera ça. »
Je pensai que Sa Majesté pourrait laisser Demy y aller pour prendre l'air lors d'un tel événement.
Il n'y aurait aucun souci que Demy s'égare, puisque la cardinale Boutier peut utiliser la Puissance Divine.
J'acquiesçai avant de penser à une question et de lever les yeux.
« Capitaine Duhem, venez-vous peut-être à ma leçon demain ? »
« Quand vous dites leçon…… »
« Son Éminence la Cardinale a dit qu'elle inviterait un mage pour m'enseigner. »
J'omis complètement la partie concernant Christelle, mais ce n'était pas un mensonge.
Le capitaine Duhem haussa les épaules et rit.
« Je ne sais pas, Votre Altesse. Je n'ai jamais reçu une telle demande. Mais j'ai une assez bonne idée de qui ce sera si Son Éminence fait appel à un mage. »
Il ajouta ensuite que le titre de "mage le plus fort de l'Empire" n'était pas le sien seul.
Il semblait définitivement être le supérieur de la vice-capitaine Élisabeth, agissant avec cette humilité.
Je ricannai et fis quelques pas en arrière.
« Soyez prudent, et prenez bien soin des bêtes divines aussi. »
Il porta son index et son majeur à son front en réponse.
Le capitaine Duhem cria quelques ordres avant que le carrosse et les chevaux de la Garde Impériale ne commencent lentement à avancer.
Agnes sortit un mouchoir de sa poche et l'agita en l'air.
Nous restâmes là, silencieux, jusqu'à ce que les bêtes divines et la Garde Impériale ne soient plus visibles.
– Squeal !
Demy fit ses adieux à ses amis depuis mes bras.
J'eus une pensée rapide sur le fait que tous trois pourraient être frères et sœurs.