« Apprendre ensemble ? »
Je demandai bêtement en retour.
La situation était si soudaine et choquante que j'en oubliai de saluer Christelle convenablement.
J'avais tant fait pour ne pas aller au Bal du Printemps, mais je finis par y tremper le pied malgré tout. Je me consolai en me disant que ce n'était qu'une brève visite, mais quelle est cette tragédie de me retrouver au même endroit que la protagoniste dès le lendemain ?
C'était dur à accepter.
« C'est seulement temporaire. Nous avons simplement demandé au Vatican d'envoyer un Chevalier Saint pour instruire Christelle, alors j'ai décidé de l'enseigner temporairement le temps qu'ils examinent ma demande, l'acceptent et dépêchent quelqu'un au Duché de Sarnez. »
Je soufflai intérieurement face à la réponse de la Cardinale Boutier.
En substance, cela signifiait que la Cardinale et l'Impératrice acceptaient le souhait de Christelle de devenir Chevalière Saint pour rembourser sa dette envers la famille impériale.
Je suppose qu'elles ne pouvaient pas se défaire d'un tel talent, même si les fiançailles étaient rompues.
J'aurais voulu me plaindre en disant que c'étaient censés être des cours particuliers et que je voulais un remboursement, mais c'était la Cardinale, pas un centre de soutien scolaire.
Quelqu'un d'aussi occupé qu'elle n'avait probablement pas le temps d'entraîner deux élèves séparément.
J'avais assez de justification pour dire que je partirais en vacances de printemps pendant qu'elle enseigne à Christelle.
J'étais du moins soulagée d'entendre que c'était temporaire.
La Cardinale était une prêtresse et non une Chevalière Saint, elle ne devrait donc pouvoir enseigner à Christelle que les bases et principalement la théorie.
« …… Je comprends. Prenez bien soin de moi, jeune lady Sarnez. »
Je parlai avec une raideur extrême, exprès. Je l'appelai par son nom de famille et ne souris pas.
Puisque les choses allaient être ainsi malgré mes souhaits, je décidai de m'assurer de gagner quelques points négatifs pendant qu'on apprendrait ensemble.
« Oui, merci beaucoup pour hier. Ma mère souhaite vous inviter à un repas quand vous serez libre. »
Malheureusement, Christelle répondit comme si elle n'avait subi aucun dommage de ma froideur.
Le « hier » dont elle parlait, c'était quand j'avais écouté la confession de Lady Sarnez sur le balcon pendant le Bal du Printemps.
Lady Sarnez a l'air d'une bonne personne, mais je ne pourrais pas manger correctement à cause de la pression et de la peur de savoir que je dîne avec la mère de la protagoniste.
« Merci pour l'offre, mais je crois que ce sera difficile. »
Je répondis mécaniquement.
J'étais si soulagée de ne pas pouvoir quitter le Palais Impérial parce que j'étais une otage diplomatique.
« Asseyez-vous. Je vais vous chercher du thé. »
La Cardinale sourit doucement et guida Christelle et moi vers le canapé.
Elle appela sa servante, Natalie, tout en nous observant d'un regard chaleureux qui me frustra encore plus.
Je pensai que ce salaud de Prince Impérial devrait être ici à ma place……
« Est-ce votre première rencontre ? »
J'hésitai sur la façon de répondre quand Christelle prit la parole la première.
« Non, Madame, je suis allée voir le Prince Jesse au Confessionnal du Temple Impérial. Je lui ai demandé d'accepter la confession de ma mère. »
« Le Confessionnal ? Quel endroit approprié pour une Chevalière Saint. Il semble que votre avenir sera radieux. »
Les yeux beiges de la Cardinale se plissèrent.
Christelle et moi clignâmes des yeux, n'ayant aucune idée de ce qu'elle voulait dire.
« Chaque Confessionnal du Temple a une quantité d'éther déterminée qui le traverse en permanence. Il est là pour apaiser les pénitents et leur inspirer la foi. C'est aussi le meilleur endroit pour une Chevalière Saint afin de recharger son éther en cas d'urgence. »
Les yeux de Christelle brillèrent en hochant la tête.
Elle expliqua que cela avait maintenant du sens quant à pourquoi elle s'était sentie un peu plus détendue dès qu'elle y était entrée.
En entendant cela, je ne pus m'empêcher de penser à quelqu'un d'autre que j'avais rencontré au Confessionnal.
Pour être plus précise, un certain jeune enfant.
« …… Que fais-tu ici ? »
« Je…… j'écoute les confessions. Je suis un prêtre. »
« Hmph, tu fais des choses qu'on ne t'a même pas demandées. »
J'eus l'impression qu'un mystère était résolu.
Ce gamin de Cédie a dû se cacher en urgence au Confessionnal le jour où nous nous sommes rencontrés parce qu'il manquait d'éther.
Il souffrait de fièvre, de frissons et de vertiges à cause de l'épuisement d'éther, et n'avait d'autre choix que d'entrer là-dedans parce qu'il ne pouvait pas obtenir d'aide convenable.
Je commençai à me sentir mal à l'aise en pensant à cet enfant.
Le Prince Impérial Cédric semblait vraiment être une ordure, comme l'avait dit Eunse.
Cédie affirmait n'être ni prêtre ni Chevalier Saint, mais si j'avais un fils comme lui, j'aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour le jumeler avec un prêtre talentueux.
Je n'aurais jamais non plus laissé un gamin, qui ne semble même pas en âge d'aller à l'école primaire, errer seul la nuit.
Négligence, abandon… cela ressemblait vraiment à de la maltraitance d'enfant.
Je me sentis stupide de ne pas avoir réalisé plus tôt la gravité des problèmes environnementaux autour de cet enfant.
« …… Voici le thé à la pâquerette pour le Prince Jesse. »
Natalie posa une tasse de thé chaud devant moi. Je ressortis enfin de mes pensées.
Je n'avais aucune idée de quand elle était entrée, mais la servante de la Cardinale nous servait nos boissons avec élégance.
« Merci, Natalie. Va te reposer. »
« Oui, Votre Éminence. »
Je devins soudain curieuse en voyant avec quelle chaleur la Cardinale parlait à sa servante.
En fait, j'avais prévu de lui demander avant de savoir que Christelle serait là aujourd'hui.
Ce qu'elle avait dit quand elle m'avait acceptée comme disciple……
« Il y un jeune enfant. »
« Un jeune enfant ? »
« Oui. J'espère que vous pourrez aider cet enfant. »
Je voulais lui demander si Cédie était l'enfant dont elle parlait.
Je voulais demander si sa réponse concernait l'épuisement d'éther quand j'avais demandé si l'enfant était malade.
Ma théorie semblait assez précise si Cédie était vraiment l'enfant illégitime du Prince Impérial.
Cédie serait comme un petit-fils pour la Cardinale puisqu'elle était la marraine du Prince Impérial. Cela avait du sens qu'elle fasse appel à moi puisqu'elle n'était pas du genre à laisser un tel enfant souffrir.
Ce qui m'intriguait, cependant……
« Un Chevalier Saint s'associe généralement à un prêtre. Ils deviennent des amis qui veillent l'un sur l'autre. Le prêtre fournit de l'éther au Chevalier Saint tandis que le Chevalier Saint protège le prêtre pour accepter la volonté du Dieu Tout-Puissant. »
Je voulais savoir pourquoi cet enfant n'avait toujours pas de partenaire prêtre.
Je voulais savoir pourquoi elle n'avait pas attaché de prêtre à un gamin né dans la famille impériale de l'Empire et qui pouvait aller et venir comme bon lui semble au Palais Impérial.
Même s'il était un enfant illégitime que les gens ne connaissaient pas, je pensais qu'elle devrait faire venir une figure religieuse fiable, même si ce n'était pas quelqu'un au niveau Archevêque ou supérieur.
« Je vois, c'est une relation intéressante. »
Christelle répondit à la Cardinale avec une expression intéressée.
Je regardai les pâquerettes flottant dans ma tasse de thé tout en continuant à réfléchir.
« Cédie ne voudrait pas de prêtre ? »
C'était aussi quelque chose à considérer.
J'étais sûre que c'était de la maltraitance jusqu'à il y a un instant, mais tout ce que je pouvais faire était de lui dire de faire attention s'il agissait à sa guise.
Il n'y avait pas grand-chose que les adultes puissent faire pour lui s'il sortait en cachette de chez lui pour errer la nuit et refusait d'avoir un prêtre.
Mais au moins, il semblait que le père et le fils discutent entre eux, puisqu'il a apparemment partagé avec le Prince Impérial que j'aime la nourriture.
« Je n'aurai plus aucune raison de te revoir à partir de demain si les bêtes divines détectent l'objet divin au Château du Seigneur. »
La voix claire de l'enfant résonna dans ma tête. Je ne l'avais vraiment pas revu depuis.
J'avais bien retrouvé Demy, mais j'étais sûre que Cédie avait guidé les deux autres petites créatures correctement.
Il n'y a pas besoin que je m'inquiète pour le petit morveux puisque la Vice-Capitaine Élisabeth semble au courant de la situation aussi……
« Petit prince ? »
J'entendis soudain la voix de la Cardinale. Je relevai la tête en sursaut.
« Je suis surprise que vous ayez des pensées oisives avec deux dames devant vous. »
Elle plissa les yeux avec malice. Leurs deux tasses étaient à peu près à moitié vides.
« Mes excuses, Votre Éminence. Je suppose que la nuit dernière était très fatigante. J'ai eu un moment d'absence. »
Je mouillai mes lèvres d'eau froide et dis ce qui me venait à l'esprit. J'aurais dû faire plus attention à ne pas penser à autre chose à côté de la protagoniste.
Christelle me regarda et ricana silencieusement.
« Je demandais si vous aviez un partenaire, Votre Altesse. »
« Un partenaire ? »
« Oui, un partenaire Chevalier Saint. »
« Je n'en ai pas. »
Ses yeux s'écarquillèrent à ma réponse. Ses cheveux roses, attachés en queue de cheval haute, tremblaient.
« Je suis nouvelle dans tout ça, mais même moi je peux sentir que votre éther est incroyable, Votre Altesse. Je n'arrive pas à croire que vous n'ayez toujours pas de partenaire…… »
« Les Chevaliers Saints sont plus réservés ? »
Elle chuchota doucement.
La Cardinale et moi croisons le regard. C'était parce que mon éther n'était pas inné.
Les Chevaliers Saints du Royaume Saint ne voulaient tout simplement pas s'associer au Prince Jesse d'avant qui n'avait rien à offrir.
Je n'étais qu'une « Évêque de nom » jusqu'à mon arrivée ici, et le Prince Consort du Royaume Saint comme l'Impératrice de l'Empire croyaient que c'était le cas.
Le premier avait même envoyé de faibles assassins pour me tuer.
Mais mon niveau d'éther avait explosé exponentiellement à un moment donné, et les tentatives du Prince Consort s'étaient soldées par des échecs.
Je n'avais aucune idée de la source de ce pouvoir soudain au début, mais j'ai une hypothèse maintenant.
« Tout d'abord, je suis une étrangère qui ne peut pas sortir du palais comme bon lui semble. Le Chevalier Saint qui s'associerait à moi serait gêné à bien des égards. »
Je trouvai une excuse qui sonnait plausible dans ma situation actuelle.
Christelle hocha la tête avec une expression sérieuse.
Je ne savais pas si mes intentions de lui faire comprendre ma situation étaient passées ou non. Elle est la fille précieuse d'un Duc influent, tandis que je suis une otage diplomatique que le Royaume Saint n'hésite pas à envoyer. Elle serait plus heureuse avec un autre prêtre.
« Mais ce n'est plus l'Ère des Guerres, donc il n'y a plus besoin que l'éther soit toujours plein et que les prêtres et leurs Chevaliers Saints soient toujours ensemble. »
Elle me répondit très vite. On aurait dit que ma déclaration lui entrait par une oreille et sortait par l'autre……
« Il y a toujours moins de Chevaliers Saints que de prêtres. Ce n'est pas étrange qu'un prêtre n'ait pas de partenaire. »
La Cardinale Boutier s'intercala suavement dans notre conversation.
« Notre petit prince est définitivement un Évêque talentueux, mais il pourrait lui être difficile d'être prêtre pour un Chevalier Saint puisqu'il est dédié à sa tâche d'écouter les confessions. »
« Cela…… Elle m'aide ? Elle essaie définitivement de m'aider, non ? »
« Alors, devrions-nous inviter un mage pour la prochaine leçon afin d'apprendre les différences entre un Chevalier Saint et un mage ? »
Christelle allait dire quelque chose quand la Cardinale annonça la fin de la leçon.
Je me levai avec une expression confuse, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Seules trente minutes s'étaient écoulées quand je levai les yeux vers l'horloge.
« Merci beaucoup, Votre Éminence. Je vous reverrai dans deux jours. »
« Bon…… Je suppose que l'orientation est toujours courte. »
C'est ce que je décidai de penser avant de saluer respectueusement la Cardinale, de faire un bref au revoir à Christelle et de quitter rapidement son bureau.
Je me hâtai, parce que même si ce n'était pas très probable, je ne voulais pas envisager qu'elle me propose de marcher ensemble.
Heureusement, la Cardinale ne me proposa pas de déjeuner aujourd'hui.
Je ne sais pas si j'étais trop sensible, mais mon dos me démangea jusqu'au moment où la porte se ferma.
─────
« J'irais tout de suite au Palais Juliette pour lui dire si j'étais toi. »
La Vice-Capitaine de la Garde Impériale, assise dans un coin de la salle d'entraînement intérieure, cria d'une voix forte.
Le Prince Impérial, qui dessinait quelque chose avec la pointe de son épée, s'arrêta net.
« Vraiment…… Je ne lui dirai pas la vérité, mais…… je préférerais dire la vérité et obtenir son aide plutôt qu'avoir un tel malentendu. Ce serait cent fois mieux. »
Élisabeth semblait bien étrange aujourd'hui.
Elle riait au lieu de se mettre en colère, malgré le feu du Prince Impérial qui noircissait ses manches et le Prince Impérial qui brisait à nouveau son épée d'entraînement.
Elle était bizarre depuis son arrivée à la salle d'entraînement.
Elle ricanait toute seule comme une folle en se disant : « Ah, comment peut-il avoir une telle pensée ? Est-ce un génie ? » Par moments, on aurait dit qu'elle allait pleurer aussi.
Ses expressions changeaient rapidement, passant de l'émerveillement à mourir de rire.
Cédric fronça légèrement les sourcils.
« Je t'ai dit que je n'ai pas besoin de l'aide du prince. »
Élisabeth s'affala par terre.
Le Prince Impérial se demanda s'il devait appeler le médecin impérial.
C'était inquiétant que son seul ami souffre déjà de la chaleur.
Son serviteur, David Capuson, arriva par la porte à ce moment-là.
Cédric baissa son épée et le salua.
« Votre Altesse Royale. »
« Je suis content que tu sois là. »
« C'est un message de Son Éminence, la Cardinale Boutier. »
« …… »
Capuson continua de parler d'une expression sérieuse.
« "La vague entrant dans le palais froid. 11 heures dans deux jours sur le terrain d'entraînement extérieur." Voici le message. »
Le Prince Impérial ne dit rien. Élisabeth fut la première à réagir.
« Est-ce que je peux venir regarder ? »
Cédric l'ignora simplement.
Il ramassa son épée et se dirigea vers le centre de la salle d'entraînement.
Capuson observa le dos du Prince Impérial un instant avant de faire un bref signe de tête à Élisabeth et de sortir.
Le serviteur espérait juste que son maître prendrait une sage décision.