« On est foutus. »
« Cocher ! »
« Oui, oui monsieur. J'vais ouvrir la portière. »
« On est vraiment foutus. » marmonna Joanne en se relevant lentement du siège du cocher.
Ça avait été correct jusqu'à présent. Le fourgon qu'elle avait peint de ses mains ressemblait clairement à un véhicule de bagages. Certes, ils avaient perdu trois heures à s'égarer dans les rues de la Capitale Impériale et, sans le livre du prince — < Guide parfait : Conquérir la Capitale Impériale en une semaine (carte incluse) > —, ils auraient pu finir dans un tout autre quartier, mais ils avaient réussi à s'en sortir. La comédie, qu'elle n'avait jamais essayée de sa vie, devenait plus facile à jouer. Son emploi du temps habituel était si irrégulier que faire une nuit blanche ne posait aucun problème. Il y avait des nuits où elle restait levée jusqu'à cinq heures du matin pour peindre, tandis que d'autres fois, elle se réveillait à cette même heure pour chercher de l'essence de térébenthine.
– Tap !
« Merde. »
Elle posa le pied au sol et se couvrit le visage avec son chapeau. Maintenant qu'elle était une personne passablement connue, elle devait faire attention pour que personne ne la reconnaisse. Heureusement, il faisait froid, donc beaucoup de cochers étaient habillés comme elle.
Un des gardes impériaux demanda, presque aussi raide que sa peinture quand elle durcit. « Qu'y a-t-il dans le fourgon ? »
« Nous allons vérifier. »
« ……Oui monsieur. »
Mais tomber sur la Garde Impériale dans un endroit pareil ! Joanne ne voulait pas croiser de figures d'autorité. Elle avait grandi dans une vie louche, et son client numéro un, le joli prince, était aussi loin du pouvoir. Elle avait refusé la ville libre, que Sa Majesté proposait de rendre à sa famille et à elle, pour la même raison. La réhabilitation de l'honneur de sa famille, une maison de taille correcte, et le salaire qui tombait chaque mois suffisaient. Ils avaient même dit qu'ils lui permettraient de rendre visite à son frère bâtard en prison si elle le souhaitait, donc tout allait bien. Elle ne voulait pas devenir quelqu'un du haut du panier qui donne des ordres aux gens.
Joanna bougea lentement les mains. Elle ne voulait pas coopérer avec la Garde Impériale, et surtout, c'était fini pour eux si le prince et son groupe étaient découverts.
'J'espère qu'il s'est bien caché sous le foin là-dedans ! Attendez, est-ce que ça suffirait ? Peut-être qu'ils doivent découper un trou dans le plancher du fourgon et se cacher au ras du sol ?'
« Dépêchez-vous ! Vous croyez que votre fourgon est le seul qu'on a à vérifier ?! »
« Oh mon Dieu, je pense que ça a dû geler cette nuit car ça ne tourne pas très bien. Je m'excuse sincèrement pour le retard. » Joanne inventa une excuse et s'excusa en faisant semblant de déverrouiller le fourgon. Clank, clank, elle était nerveuse et avait peur, ce qui la couvrit de sueurs froides. Elle n'entendait rien de l'intérieur, ce qui la rendait extrêmement anxieuse. Ils n'avaient pas prévu une situation comme celle-ci, c'est pourquoi elle n'avait aucun moyen d'y faire face. Elle eut l'impression qu'une lumière jaillissait de l'intérieur mais elle ne pouvait pas dire si elle avait juste vu quelque chose de travers à cause du soleil.
'Maintenant, qu'est-ce que je fais ? Je devrais l'ouvrir tout de suite ?'
« Mon Dieu ! C'est toujours pas ouvert ?! »
« Je pense que c'est bon maintenant, monsieur. La serrure est vieille donc elle me donne toujours du fil à retordre…… »
À cet instant…
– Clank, bang !
Une main extrêmement grande tira violemment sur la serrure ! Le morceau de métal s'effondra comme une feuille de papier et se retrouva dans son poing. Joanne haleta et regarda sur le côté avant que sa mâchoire ne tombe. Même quelqu'un comme elle, qui ne prêtait aucune attention aux gens au pouvoir, c'était un visage qu'elle n'avait d'autre choix que de connaître en tant que cliente fréquente du Palais Juliette. Il n'y avait qu'un seul Pair de Riester, Capitaine de la Garde Impériale, aussi grand et beau ! 'Merde !'
« …C'est ouvert maintenant. Vérifiez l'intérieur. »
« Oui chef ! Capitaine ! »
Hervé Duhem ordonna de sa voix grave.
'Ahh !' Joanne tourna vivement la tête vers l'avant avant que les yeux rose clair de l'homme ne bougent. Elle serait prise à coup sûr s'ils se croisaient du regard. Ils se voyaient fréquemment avant et après le procès de Simon de Sarnez, et elle était assez proche des frères et sœurs Duhem. Son cœur battait la chamade et elle avait du mal à respirer. Elle remarqua alors sa main. Le bout de ses doigts était coloré par la peinture jusqu'à tard dans la nuit. Elle les cacha vite sous ses manches et fit semblant d'avoir froid. 'Il les a vus ?'
– Creeeeeak !
Les portes du fourgon à bagages s'ouvrirent en grand. Trois ou quatre gardes sautèrent à l'intérieur. Joanne serra les yeux, ses yeux couleur citron !
– Rustle, rustle……
« Y'a rien ici, Capitaine ! »
'Quoi ?' Ses yeux s'écarquillèrent.
« Toutes les caisses sont vides aussi. Vérification terminée ! »
'Pas possible. C'est pas possible ? Qu'est-ce qui s'est passé ?!'
« Le siège du cocher est clean aussi ! »
« Le plancher et le plafond sont normaux aussi. On dirait qu'on peut passer au fourgon suivant ! »
Joanna avait les yeux prêts à pleurer. Seuls les gardes impériaux, qui avaient fini leur tâche, étaient calmes. Ils se dispersèrent dans un ordre parfait, saluèrent le Capitaine de la Garde Impériale, et passèrent rapidement au véhicule suivant. Le fourgon derrière le sien avait déjà ses portes ouvertes, en attente d'inspection. Ses alentours étaient bruyants à cause des cochers et des chevaliers soldats. L'artiste ouvrait et fermait simplement la bouche sans pouvoir dire quoi que ce soit sous son écharpe.
'C'est un soulagement, mais non… Son Altesse, , Son Altesse Royale, et même l'instructeur blanc comme un lys avaient tous disparu. Donc je devrais être soulagée ? Je ne vois même pas un seul poil ou plume des petits mignons !'
« Repartez immédiatement. »
Tressaillement.
« On ne peut pas vous laisser gêner la circulation. »
« Oui, oui monsieur…… Merci pour votre dur labeur, sire. » Joanne sortit exprès une voix rauque et s'inclina.
Clang ! Le Capitaine de la Garde Impériale jeta la serrure au sol et s'éloigna. La nouvelle Baronne ramassa vite la serrure une fois que sa longue cape disparut bien loin du fourgon. Elle haleta alors.
« Mon Dieu. »
Elle l'avait tellement touchée que la serrure, qui était neuve quand elle avait commencé à conduire plus tôt, était colorée par la peinture à l'huile. Le dos de son cou devint froid et elle se retourna vite. Elle ne voyait pas le Capitaine de la Garde Impériale.
'Il sait que c'est nous et nous laisse quand même partir…… Pas possible, hein ? Ça peut pas être, si ?'
« Dépêchez-vous de partir si votre inspection est finie ! On peut pas causer un bouchon au portail ! »
« Oui monsieur ! »
Joanna répondit énergiquement à l'un des chevaliers. Elle se sentait perdue car elle n'avait aucune idée si le groupe s'était envolé dans le ciel ou tombé dans un océan ou quoi que ce soit, mais elle devait au moins aller au parking public pour l'instant. Qui sait ? Le groupe du prince, dont on dit qu'il flashe à l'est et flashe à l'ouest, est peut-être déjà là à l'attendre.
La Baronne artiste referma vite le fourgon et retourna au siège du cocher. Ses cheveux en bataille étaient visibles sous le chapeau.
« …… »
Hervé allongea le cou pour la regarder avant de soupirer doucement et de se retourner. Le bel homme avait mal.
*
« Heu…… »
Je ne pus pas parler un instant.
'Dépêchez-vous ! Vous croyez que votre fourgon est le seul qu'on a à vérifier ?!'
'Oh mon Dieu, je pense que ça a dû geler cette nuit car ça ne tourne pas très bien.'
– Paaaaat !
Juste avant que le fourgon ne s'ouvre, tout flashea violet clair. Je ne pus pas résister à l'éclat et fermai les yeux un instant. Quand je les rouvris, j'étais en cet endroit. avait son fouet à la main tandis que Sir Johann examinait les lieux. Les bêtes divines, réveillées de leur sommeil, reniflaient autour et inclinaient la tête. C'était un espace blanc ouvert où on ne distinguait pas le plafond des murs.
Je connaissais cet endroit par cœur. J'étais probablement la personne la plus familière de cet endroit parmi le groupe. Mais j'étais tout aussi surpris par ce développement soudain. 'En gros, le petit voulait nous cacher……'
« Percy ? »
– Piiiiiii !
'Shaaaaaaaaaaaa……' Il y eut un bruit mystérieux et une petite substance violet clair se rassembla autour de mes chevilles.
Je souris largement et ramassai la boule de lumière à deux mains. Les yeux du protagoniste s'écarquillèrent tandis que Sir Johann souriait en me regardant. Il semblait s'y attendre.
« Cela doit être l'intérieur de l'objet divin, l'Arche de la Divinité du Vent. »
« Oui c'est ça. Comment tu le sais ? »
« Elle est remplie du même pouvoir que dans mon âme, Votre Altesse. Elle est complètement dominée au point que même moi j'hésite à essayer d'utiliser l'air ici. »
« Waouh. Mais je ne ressens aucune gêne du tout. »
« C'est parce que l'attribut air ne rentre en conflit avec aucun autre attribut, mon cher élève. »
« Ohhhh. » écouta l'explication de son professeur avant de regarder la boule de lumière dans mes mains avec une étincelle dans les yeux. Elle n'avait pas encore complètement la forme de Percy, mais cette boule de lumière était définitivement la silhouette de l'oiseau de cheminée.
Les bêtes divines reconnurent le petit et se rassemblèrent autour de mes jambes. Quand je baissai les mains pour leur montrer la vraie apparence de leur ami…
– Shaaaaa !
Percy lança une lumière vive et grandit instantanément. Je le lâchai vite dans les airs. Le contour de l'oiseau avait disparu et l'Arche prit maintenant la forme d'un humain.
regarda la transformation de l'objet divin, la mâchoire décrochée. Ça avait l'air si magique, peu importe le nombre de fois où je le voyais.
– ……Cela fait un moment qu'on ne s'est pas vus comme ça, prince. Je suis heureux de pouvoir vous aider, vous et vos amis.
Une voix incroyablement magnifique résonna. La lumière s'apaisa.
« Salut, "Nikky". Merci beaucoup. »
Les yeux bleu clair se plissèrent en un sourire à ma salutation. haleta et se couvrit la bouche des deux mains. Sir Johann eut aussi un rare moment de choc.
« Mon Dieu. N'est-ce pas Son Altesse Royale, le Prince Consort Alexandre ? Merde, regardez comme il est beau. Heu… Est-ce que je viens de dire ça à voix haute ? »
Ce fut à cet instant.
– Clang !
Une épée noire fut tirée de derrière Nikky. Crackle ! Une flamme rouge jaillit de la lame pointée directement sur le cou de Nikky.
Je fis un pas en avant, choqué. Étonnamment, c'était en avant et pas en arrière.
« Tu devrais connaître tes péchés. »
« Votre Altesse Royale. »
Le Prince Héritier Impérial ne montrait aucune somnolence sur son visage. Il bougeait frais comme s'il avait été éveillé toute la nuit !
« Tu oses te moquer de mon père ? » Ses pupilles orange bouillonnaient de colère. Il y avait des nuages sombres dans ses yeux malgré l'absence d'ombres dans cette zone lumineuse. La pointe de son épée, qui ne tremblait d'habitude pas du tout, tremblait légèrement.
Sir Johann, et Nikky restaient tous là. Les longs cheveux de l'Archimage flottaient comme des cendres noires.
Tous ici connaissaient la raison de sa colère. Qui pourrait regarder quelqu'un qui fait semblant d'être ton père décédé, et le défunt Prince Consort bien-aimé de l'Empire ? J'étendis prudemment la main vers l'Épée de Sagesse enflammée. Demy s'accrocha à mes bottes comme pour me dire de ne pas le faire, mais……
– Screeeech
« Percy, l'Arche, était l'ami de ton père, Votre Altesse Royale. Mais je suis sûr que tu le savais déjà. »
« …… »
Craaaackle……!
« Je m'excuse de ne pas t'en avoir informé à l'avance, Votre Altesse Royale. Je l'ai gardé pour moi parce que je pensais que ça pourrait te faire mal de le savoir. »
Je lui chuchotai. Mon doigt effleura doucement l'Épée de Sagesse.
Crackle, crackle ! Ce n'était pas chaud du tout malgré les flammes qui crépitaient dessus. Je souris en voyant que c'était simplement tiède. Nikky ouvrit lentement la bouche.
– Alexandre m'a étudié.
« …… »
– Pour te guérir.
« En tant qu'ami, je lui ai montré mes pouvoirs. » Sa douce explication suivit.
L'homme qui avait perdu son ami proche avait l'air extrêmement triste. Il ne voulait juste pas se retourner et montrer son visage triste au prince héritier. Je compris que l'Arche avait une profonde affection pour lui.
Le prince héritier suivit mes mouvements et baissa lentement son épée. Mais sa voix grave était toujours chaude comme un volcan. « La raison pour laquelle mon père est mort- »
– Son corps n'a pas pu vaincre le regard du Dieu Tout-Puissant.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
– Je ne veux pas que tu te sentes coupable. Je suis sûr qu'Alexandre a ressenti la même chose.
« Explique ce que tu veux dire par le regard du Dieu Tout-Puissant. »
– …….
Les yeux de Nikky semblaient très compliqués.
Il me regarda avec un regard extrêmement chaleureux avant de faire un pas vers . Les joues du protagoniste rougirent.
– Alexandre souhaitait rencontrer le Dieu Tout-Puissant.
« Mon Dieu. » marmonnai-je, hébété. Le soleil en face de moi brûlait.
'Il a essayé de rencontrer le dieu unique des mythologies de plusieurs millénaires pour guérir son fils souffrant ? Comment est-ce que ça a un sens ?'
– « Le Dieu Tout-Puissant est le seul qui peut défaire la malédiction du Dieu Tout-Puissant. » Il en arriva à cette conclusion.
« N'importe quoi. »
– Cela peut sonner comme des mots vides, mais…… C'était la réponse la plus proche de la vérité. Je suis encore plein d'admiration pour son courage et sa détermination.
Nikky fixa alors longtemps avant d'embrasser doucement le dos de sa main. Je sentis une forme de respect dans ses mouvements.
– Trop de pouvoir a été utilisé. Ce sera un long sommeil.
L'homme dit, presque en murmure. Il me fallut quelques secondes pour réaliser qu'il parlait de lui-même.
Rumble…… Le domaine blanc commença à trembler. et le prince héritier regardèrent vite autour d'eux et se mirent en garde, mais Nikky regarda juste paisiblement Sir Johann.
– Craaaaaack !
Une partie du plafond se brisa comme du verre liquide avant que des morceaux extrêmement tranchants ne commencent à tomber. Clang clang ! Babang ! Les tremblements étaient maintenant aussi intenses et violents qu'un tremblement de terre. Le pouvoir divin de l'Arche sans maître ne pouvait plus nous supporter.
et moi nous baissâmes vite et serrâmes les bêtes divines contre nous. La froussarde, Rhea, poussa un long cri et s'accrocha à ma robe. Je pouvais voir le prince héritier trembler alors que tout devenait chaotique.
– En tant que Cardinal, protège-les, s'il te plaît.
Ce furent les dernières paroles de Nikky.
« Je ferai en sorte que tu n'aies rien à craindre. »
Baaaaang ! Un morceau extrêmement gros tomba.
Je ne sais pas ce qui me prit, mais au lieu de regarder en bas, je regardai vers le haut, dans l'obscurité au-delà de l'arche. Je regardai directement dans la situation où rien n'était clair.
– Aarf, aaaaarf !
« Ah…… »
Une chose fine et longue rectangulaire lança une lumière blanche pure et se mit à clignoter. Mais je n'avais pas le temps de comprendre ce que c'était.
Shaaaaaaaaaa-! Une lumière qui s'intensifia instantanément s'approcha comme pour nous avaler.
C'était si brillant que je crus devenir aveugle. J'entendis alors une intense explosion derrière moi.
– Boooom……!
Pour couronner le tout, une douce brise chaude effleura nos têtes. Quand j'ouvris les yeux…
– Clack, clack……
« Wouaah ! Bien, on y va ! »
J'entendis la voix énergique de Joanne au-delà du mur. Nous reprîmes notre souffle et vérifiâmes l'état de chacun. Nous étions de retour dans le fourgon à bagages en direction de la frontière.