Eh bien, pour l'instant, le plan d'évasion du palais Romero est une réussite !
« Aïe. »
– Froufrou, froufrou !
Je laisse échapper un bruit bizarre et je me roule dans le foin moelleux. Je parviens à tomber sur le dos pour que Demy et Tithé, attachés à mon ventre, ne soient pas écrasés. Percy, qui me servait d'aile, redevient prestement un oiseau de cheminée et se love contre ma poitrine. L'odeur savoureuse et envoûtante du village d'Aightz me parvient depuis la meule de foin. Je caresse les petits garnements et pouffe.
'Vous avez super bien bossé. Merci de m'avoir aidée.'
« Alors je file. Je suis sûre que vous l'avez déjà vu, mais j'ai aussi un tableau à livrer au palais de l'Impératrice ! C'est un cadeau pour la Grande Célébration, donc on devrait le livrer en avance, non ? »
« Ah ouais, d'accord. »
J'entends la voix bizarre de Joanne depuis le siège du cocher. Les gardes du palais Romero lui font signe d'adieu. Je n'ai aucune idée du genre de tableau qu'elle a peint, mais tous ceux qui ont jeté un coup d'œil sous le drap blanc en sont restés bouche bée. Je me claque la main sur la bouche pour ne pas éclater de rire.
'Stridulation, boum !' Allongée sur le toit, le bruit de la charrette qui se referme me secoue tout le corps. L'attelage démarre ensuite prestement. Le ciel noir du petit matin commence lentement à se décaler sur le côté.
« Hehehe. »
« Haha. »
Ses cheveux roses sont en bataille tandis qu'elle rit. On n'a pas encore franchi la porte principale du palais impérial, mais c'est bon de savoir qu'on a déjà surmonté un obstacle majeur.
« Chut. » Sir Johann vole jusqu'à nous en silence et porte son index à ses lèvres.
Lui et les pandas roux ont l'air amusés aussi. Il ne nous reste plus qu'à passer à l'étape suivante de l'opération en toute sécurité. Je me retourne immédiatement pour regarder de l'autre côté.
– Clac, clac.
« …… »
« …… »
Le prince héritier impérial dort là comme une œuvre d'art maudite. Je distingue son épaule enfouie dans le foin ainsi que sa mâchoire de sculpture. Je suis désolée de lui faire subir ça par ce froid. Je me roule lentement et fouille dans son sac. La présence d'un mouchoir et d'une serviette ne laisse aucun doute : c'est David qui a fait les bagages. J'en sors une longue veste pour le couvrir, puis j'amoncelle du foin sur ses abdos au cas où il aurait encore froid. Je sais qu'il a l'attribut feu, mais je dois faire les choses bien. Si j'enlève l'enfant précieux de quelqu'un d'autre et que je le laisse attraper un rhume, je ne pourrai pas regarder les deux adultes en face.
« S'il mourait…… »
« Pardon ? » Je halète en entendant un marmonnement flippant derrière moi. me sourit radieusement quand nos regards se croisent.
« J'ai dit qu'il aurait plus chaud s'il s'habillait en cuir. »
« Ah, oui. C'est vrai. » J'acquiesce et me retourne vers le prince héritier Cédric.
'Mais il dort vachement profondément. Il devait être crevé. D'habitude, il n'est pas hyper sensible ? J'ai l'impression qu'il se serait réveillé si je l'avais porté, donc il a dû se sentir plus à l'aise avec .'
─────
– Cui cui cui, cui cui !
« Mmm. »
Cela faisait un bail qu'elle n'avait pas connu un matin pareil. se réveille en sentant le soleil tiède et les chants joyeux des oiseaux. Le corps de la maître d'épée est léger comme une plume après une bonne nuit de sommeil. Elle perçoit les servantes dans la pièce d'à côté qui préparent son café et un petit déjeuner simple.
Elle s'étire longuement et se lève. L'odeur du pain frais et l'air du matin se mêlent pour créer une sensation relaxante. C'est différent de son emploi du temps habituel : lever aux aurores, rapports sur les affaires impériales avant le repas. La chambre qu'elle aperçoit au-delà des rideaux de son lit est décorée d'or et de pourpre. Sa table de chevet arbore un vase de tulipes pourpres et un panier à cartes pour la Grande Célébration. Elle ne peut s'empêcher de pouffer. Cette année, la Grande Célébration de l'Avent du Dieu Tout-Puissant lui plaît beaucoup.
« . »
– Dring dring……
L'Impératrice rejette ses cheveux argentés en arrière et sonne. Elle laisse son pyjama froissé en l'état. Il doit être passé neuf heures, elle doit recevoir un rapport de base malgré le jour férié. La matinée filerait si elle faisait sa toilette matinale et finissait son repas. Elle doit retrouver les petits de la famille pour la Grande Célébration et leur donner généreusement de l'argent de poche, mais après, peut-être qu'elle prendra le temps de lire.
'Et puis un bon repas avec mon fils pour le dîner, ce serait parfait. Peut-être que je pourrai même lui parler de la recherche d'une âme sœur.'
– Toc toc.
« Entrez », ordonne-t-elle de sa voix rauque.
Une silhouette familière ouvre la porte et tire les rideaux. Chhhh ! fronce les sourcils par réflexe. Elle se demande si elle n'est pas tout à fait réveillée.
« …… J'ai appelé le chef de cabinet. »
« Vous ne m'aimez pas ? » , impeccablement vêtue, s'assoit sur le bord du lit. Elle a l'air prête à le faire, tenant les vêtements de ville de l'Impératrice et une serviette. Le chariot derrière elle porte une bassine dorée et toutes sortes d'accessoires de toilette.
souffle avec incrédulité. Ce n'est pas la première Grande Célébration de l'année, mais sa partenaire religieuse a été d'une douceur inhabituelle hier et aujourd'hui. Elle n'a aucune raison de refuser les soins les plus saints de tout l'Empire. Pourtant, elle sent que quelque chose cloche. L'Impératrice râle pendant que la Cardinale l'aide à se préparer.
« Je ne me fâcherai pas, dites-moi la vérité. »
« À propos de quoi ? »
« Vous me cachez quelque chose depuis hier. »
« Je ne vous le dirai pas, vous le saurez assez tôt. » Aurélie utilise la serviette pour couvrir tout le visage de l'Impératrice et rit.
L'Impératrice fronce ses jolis sourcils et repousse la serviette. Ses cheveux mouillés sentent le muguet. La Cardinale continue de sourire suspectement tout en l'habillant sans rien dire d'utile. boutonne violemment ses vêtements et faillit aboyer.
« Vous prévoyez de m'assassiner ou quoi ? »
« Oh mon Dieu, comme c'est effrayant. »
« Même moi je ne sais pas comment je vais réagir si vous continuez. Vous avez encore bloqué votre âme. »
« Faites un effort. Il y aura des enfants aujourd'hui. »
Que ce soit par curiosité ou par intérêt, n'est pas quelqu'un de très patient. C'est normal vu qu'elle a vécu près de cinquante ans sans avoir besoin de l'être. Tout ce qui l'intriguait se résolvait rapidement sous ses yeux, et la défunte Impératrice, Céline Riester, lui avait appris que c'était la bonne méthode. La seule raison pour laquelle elle fait preuve de patience en ce moment, c'est parce que l'autre personne est « Adam ». Si elle suivait simplement les pulsions de sa lignée, elle aurait attaché son âme sœur aux piliers de la chambre depuis belle lurette.
– Toc toc, clic.
« ? »
« Oui, Votre Majesté. Avez-vous bien dormi, Votre Majesté ? Où souhaitez-vous que je serve votre petit déjeuner ? » Son fidèle chef de cabinet apparaît enfin. Elle ne montre naturellement aucune surprise en voyant Aurélie là et s'incline. L'Impératrice fait un signe de menton.
« Bonjour. Je mange ici aujourd'hui. Et vous ? »
« J'ai mangé avant de venir. Je prendrai juste un café », répond la Cardinale avec chaleur.
« Comme vous l'ordonnez, Votre Éminence. » Aussitôt que dit cela, les servantes du palais de l'Impératrice entrent en silence et préparent le repas. L'odeur de soupe chaude, de légumes frais et de fruits sucrés emplit la pièce les uns après les autres. Certaines ouvrent les grands rideaux et laissent l'air circuler.
Une fois toutes les deux assises à table, verse du café et commence à parler respectueusement. « La baronne Joanne de Haas, qui séjourne actuellement au palais Juliette, vous aurait offert un tableau pour célébrer la Grande Célébration, Votre Majesté. Nous avons reçu l'information qu'un attelage est venu très tôt ce matin avec. »
« Hoooo. » manifeste son intérêt en saisissant ses couverts. Elle demande à le voir tout de suite et deux servantes apportent une toile recouverte d'un drap blanc. Le personnel qui pose les assiettes tend aussi le cou.
'Haade. O. Jansen', l'artiste de génie, est désormais encore plus célèbre sous son vrai nom. Récemment, le Beau Monde de l'Empire s'est passionnément rué sur le tragique destin familial de Joanne, sa façon particulière de s'habiller, et même son étonnante incompétence en toutes choses nobles. Quand quelqu'un porte le titre d'artiste, tout ce qu'il fait semble merveilleux. Même la relation avec les garnements a été largement exagérée en se propageant, donc il n'y a rien d'autre à ajouter. Commander une œuvre à Joanne oblige à attendre au moins un an même après être sur liste d'attente, et les Pairs de Riester n'y échappent pas. C'est parce que son numéro 1 a toujours été le prince . Pour être précis, elle affirme que dessiner dans un lieu désigné par lui est son « vrai travail ». La nature obstinée de Joanne n'a pas fléchi même après avoir récupéré son identité de noble et fait pardonner les fautes passées de sa famille.
C'est pour ça que c'est définitivement un cadeau inattendu. Elle n'avait pas restauré la maison Haas en espérant un cadeau pareil, mais……
« Je suppose que les bonnes choses arrivent de plein de façons différentes pour réparer les torts. »
« Hahahaha. » Tout le monde rit calmement à la blague de l'Impératrice.
Aurélie sirote tranquillement son café. fait un signe et une servante retire vivement le drap. Tch !
« Wow ! » Des exclamations d'admiration emplissent la pièce. Clap, clap, clap ! Il y a aussi des acclamations discrètes.
« C'est magnifique, Votre Majesté. Vous avez reçu un précieux portrait de votre fils. »
« Félicitations, Votre Majesté. Que le Dieu Tout-Puissant soit satisfait de tout ce que vous faites. »
« Mon Dieu. J'ai vraiment l'impression d'être dans le désert. »
Les servantes qui veulent voir le tableau de plus près se tortillent sur place. Le chef de cabinet a l'air ravi aussi.
Des gens se présentent aussi pour saluer l'Impératrice à l'occasion de la Grande Célébration à cette heure. observe le tableau en silence à travers tout ce brouhaha. L'harmonie miraculeuse de touches rugueuses et de détails délicats comme des plumes.
« …… »
Le tableau est si vivant qu'elle a l'impression de sentir la chaleur du désert et l'odeur du sable. L'arrière-plan montre un coucher de soleil sur le désert. Son fils Cédric chevauche un chameau, vêtu d'une robe colorée et d'un turban, partant pour l'aventure. À ses côtés, le prince et la petite fille-bulle sont habillés de même. La selle porte l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante, un fouet, ainsi qu'un arc et une lance. Le bout du doigt du prince pointe vers un mirage au loin, mais la petite bulle semble lui demander d'aller dans une autre direction. Elle a l'impression d'entendre leurs voix.
Cependant, une voix différente résonne dans son esprit à cet instant.
'Les ennuis qu'on a causés, si on y réfléchit, ils n'étaient pas tous mauvais.'
Son Adam… Un frisson aigu lui parcourt l'échine.
'Est-ce que ce ne serait pas bien que Son Altesse et nous tous, on y aille à votre place ?'
Cette illumination se propage aussi vite que de l'encre renversée sur une toile.
« …… Aurélie. »
« Ouais. »
L'Impératrice tourne ses yeux rouges vers son âme sœur. La Cardinale sourit doucement.
La voir lui donne faim et la raidit. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas ressenti ce picotement. Elle sait qu'elle ne devrait pas rire, mais ses lèvres se mettent instinctivement à s'étirer. Les yeux de brillent comme une bête sauvage sur le point de charger.
Elle a vu son âme sœur la regarder comme ça pendant longtemps. Elle libère lentement le sceau sur son âme. Elle le fait extrêmement lentement pour que sa seule et unique partenaire se noie dans le désir.
« Où est mon fils ? »
« Là où son cœur veut être », répond la Cardinale, presque en chantant.
– Slam !
« Votre Majesté. »
« Pitié, Votre Majesté ! »
L'Impératrice se dresse d'un bond. Sa chaise bascule en arrière, ses couverts tombent. s'incline d'urgence et attend un décret impérial. Les servantes désemparées s'effondrent toutes au sol et retiennent leur souffle.
Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ?
« Enfermez immédiatement la Cardinale dans ma chambre et cherchez le prince héritier. Envoyez trente de nos meilleurs chevaux militaires vers la frontière avec Hervé Duhem. Capturez le prince et la petite fille-bulle vivants aussi. On dirait que je n'aurai pas besoin de toilette pour le petit déjeuner. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
« Faites aussi venir les chefs attachés de Romero et Juliette. Je veux aussi connaître les positions de François Duhem et de l'Instructeur Impérial. »
« O, oui, Votre Majesté ! » répond calmement pendant que le reste des servantes, livides, reculent hors de la pièce.
L'Impératrice tourne la tête vers la Cardinale avant même que la porte ne se referme. Elle reçoit en retour un sourire amer.
« Désolée, . Mais je suis sûre que les enfants ont pensé…… »
« Votre bouche. »
Ça veut dire qu'elle n'entendra rien d'autre. L'Impératrice fonce sur elle comme une bête qui a rompu sa laisse. Le corps d'Aurélie est instantanément soulevé dans les airs.
─────
À l'intérieur de la charrette à bagages sombre.
« En tant que tel, il y aura une inspection ! »
« Ouvrez toutes les zones de bagages à la Garde Impériale…… »
« Votre Altesse. » Quelqu'un chuchote chaleureusement et me secoue l'épaule. J'entends une voix flippante résonner de l'autre côté de la paroi fine.
« Ouh. » Je gémis doucement et ouvre les yeux. On a bossé dur toute la nuit pour s'échapper du palais impérial, et je suis restée éveillée tout le temps depuis qu'on a réussi à s'enfuir, donc je n'ai aucune idée de quand je me suis endormie. Le cœur serré par mon manque de vigilance, je me redresse dans la meule de foin.
'Jusqu'à ce qu'on retrouve la caravane de Rambouillet, non… Je ne dois pas m'endormir avant d'atteindre la zone neutre.'
« Désolée. J'ai dû m'endormir. »
« C'est bon, Dame et les bêtes divines se sont reposées aussi. Mais la situation est un peu mauvaise. »
– Pipo
C'est Sir Johann et Percy qui m'ont réveillée. Je vois le prince héritier dormir paisiblement au-delà de l'épaule du Chevalier Saint. rampe vers nous, encore ensommeillée.
La voir me ramène net les souvenirs de quelques heures plus tôt. On a réussi à s'infiltrer au palais de l'Impératrice après avoir quitté le palais Romero, on a déposé un autre chargement (le tableau de Joanne), et on s'est mélangés aux autres attelages pour sortir par la porte latérale. Il y a eu beaucoup de moments dangereux, mais on a réussi à tous les franchir. C'est grâce à notre cocher, au jeu d'actrice de Joanne, aux bourrasques créées par Sir Johann par moments, et même à Tithé qui faisait semblant d'être un chien. On a même pris la mauvaise route et on a failli finir au portail régional ouest, mais……
'Celui-là, c'était trop flippant, n'y pensons pas.'
« La charrette s'est arrêtée ? On est arrivées au portail régional est ? » Je chuchote en demandant. On devait arriver au portail, voler une charrette vide au parking public, et rejoindre la frontière. On allait laisser Joanne, qui a bossé toute la nuit, se reposer et se relayer aux rênes. C'était le plan, mais… Tout se passait bien jusqu'à ce que je m'endorme.
« Pour être précis, on est près du portail. La Garde Impériale barre la route en inspectant tous les attelages. On dirait qu'elles nous cherchent. »
« Hein ? » La mâchoire de tombe. La somnolence disparaît complètement de ses yeux. Je suis si stupéfaite que ma bouche s'ouvre et se ferme comme un poisson rouge. Seules les bêtes divines collées au prince héritier au chaud n'ont aucune idée de ce qui se passe.
Sir Johann sourit amèrement et continue. « Je pense qu'on a trop perdu de temps à s'orienter. Sa Majesté a dû comprendre. »
« Mon Dieu. »
« Alors le capitaine Hervé est dehors ? » Je demande urgemment. C'est la seule pensée qui me vient. Mais Sir Johann me tanc d'un air grave.
« Oui, Votre Altesse. Mais vous ne pouvez pas lui imposer un tel fardeau non plus. La vice-capitaine nous a déjà beaucoup aidées hier soir. »
« …… Vous avez raison. J'étais trop étroite d'esprit. »
On ne peut pas demander à quelqu'un qui vient avec un décret impérial officiel d'aller contre les ordres de Sa Majesté et de faire comme s'il ne nous avait pas vues. Le fait que sa loyauté ait été mise en cause dans cette tragédie de décembre dernier suffit. Je caresse Percy et serre et ouvre mes poings.
ne gère pas sa nervosité et demande : « On enlève le capitaine Duhem aussi ? » Pendant qu'elle pose une question aussi idiote…
– Bang bang bang !
Tressaillement ! La porte de la charrette claque violemment. Nos regards se braquent tous sur un même point. Le soleil du matin filtré par l'entrebâillement de la porte. La voix tonitruante de la Garde Impériale me percute les tympans.
« Cocher ! Nous allons inspecter les bagages sur ordre de Sa Majesté ! »