« …… »
Les jambes visibles sous la calèche se raidirent. La seule personne que je connaissais qui se promenait au palais impérial avec un sac de pain tout frais, c'était le capitaine de la Fleur-de-lis. Lui-même ne semblait pas en être conscient, mais l'histoire circulait souvent au palais Juliette.
'Il semble clair que c'est le petit Bacary, mais qui est la personne à côté de lui ?'
« Capitaine Bacary. Veuillez avancer et faire vos respects à Son Altesse Royale. » David, qui était resté silencieux tout du long, prit la parole. Lui non plus ne semblait pas douter que c'était le voyant.
Tous nos amis regardaient maintenant dans cette direction. Les petits garnements agitaient leurs ailes et leurs queues. Gerrit ne tint plus en place et trottina vers l'arrière de la calèche. Sir Johann content de sourire, probablement parce qu'il avait jugé que la personne n'était pas une menace.
« Hé hé hé. »
« S'il vous plaît, lâchez-moi. »
L'enfant désigné pour le jeu de cache-cache extirpa le voyant de sa cachette. Il tenait précieusement contre lui, dans un bras, un sac de pain gros comme son corps. Le pain du dessus avait effleuré le sol, alors je l'essuyai vivement. Même les miettes étaient précieuses sur le pain cuit par notre Laurence.
Le prince héritier Cédric me fixait d'un air interrogateur.
« …… Je salue le petit soleil de l'Empire et la Lune du Dieu Tout-Puissant. »
« Moi aussi…… » Je reçus le salut perplexe de Bacary, la mâchoire grande ouverte face à l'identité inattendue de l'autre personne.
C'était la jeune lady Bérénice Mendy !
« Bonjour à vous deux. Quel hasard de vous rencontrer ici comme ça. » Les cheveux roses de notre protagoniste flottaient alors qu'elle les saluait gaiement.
Les joues de Bérénice s'empourprèrent et elle baissa la tête. Ce n'était pas une réaction bizarre vu la popularité de . Sand et Sir Johann s'enquirent également de leur bien-être. Le visage de la jeune lady était aussi rouge qu'une nectarine.
'Qu'est-ce qui les a réunis tous les deux ? Se connaissaient-ils déjà ?'
« Qu'est-ce qui vous amène ensemble ici…… »
« C'est rien. »
« C'est rien. »
Ils répondirent en chœur comme s'ils s'étaient concertés à l'avance. Je clignai des yeux. Le prince héritier fronça les sourcils tandis que plissait les yeux.
'C'est louche.'
« Je, je suis désolée si nous avons interrompu un joli moment…… »
« C'est pas ça. »
« C'est pas ça ! »
Sand commenta et tous deux haletèrent en le coupant. Je pensais la même chose mais, hélas, ce ne semblait pas être le cas. Les yeux argentés du petit Bacary exprimaient le dégoût tandis que Bérénice paraissait outragée. Ils se jetèrent un coup d'œil mutuel avant de sembler parvenir à un accord en hochant légèrement la tête. La jeune lady avait l'air prête à éclater en sanglots, mais elle semblait avoir accepté pour l'instant.
Le voyant tendit une enveloppe blanche vers moi. C'était l'objet qu'il avait laissé tomber plus tôt.
'Hein ?'
« C'est pour vous, Votre Altesse. »
« Moi ? C'est vous qui l'avez écrite, petit Bacary ? »
'Est-ce pour me remercier du pain ?' Je fus touché alors que je n'avais jamais cuisiné de pain de ma vie.
« Non. La jeune lady Mendy a souhaité vous la remettre par mon intermédiaire, Votre Altesse. »
« Ah. »
« Je suis juste tombée sur elle en rentrant au bureau et j'ai fini par entendre cette requête. » Une réponse cinglante fut renvoyée. Bacary désigna du regard avec hauteur. Je suivis son regard pour apercevoir un objet ressemblant à un livre carré près de la grille.
répondit d'une voix basse : « C'est le passage utilisé par les hauts fonctionnaires, Votre Altesse. C'est le palais Bancel. »
« Je vois. »
'Pas étonnant que tant de monde entre dans ce bâtiment.'
Je rendis le sac de pain au voyant et regardai la jeune lady, hébétée. Bérénice avait maintenant la même couleur que sa robe rouge. J'en eus même pitié tant son visage semblait prêt à éclater si je le touchais. Son regard tremblant était rivé au sol et elle ne pouvait le relever.
comprit la situation et se moqua de moi. « Wouaaaaw. T'es troooop fort, Votre Altesse ! Les rêves deviennent réalité ! »
« Vous êtes incrooooyable, Votre Altesse ! » Ganaël, qui ne captait vite que ce genre de choses, applaudit aussi.
Mais ça n'avait aucun sens. 'Un plan aussi pourri a vraiment marché…… ?'
« L, l'écart d'âge. Heu… » Je raidais comme un robot cassé. Je devrais refuser fermement, mais je ne savais pas comment, n'ayant aucune expérience.
'Comment faire pour ne pas la blesser ? La prochaine fois…… Non. On se revoit dans la prochaine vie ? Ça irait ?'
« Tout courrier doit être adressé au palais Romero. »
« Excusez-moi ? » Je relevai vivement la tête vers le prince héritier problématique.
Le gamin concentrait sa pression d'épéiste sur une civile de dix-huit ans. Ma mâchoire en tomba de stupeur. 'Qu'est-ce qu'il fabrique ?'
« Juliette relève de ma juridiction. Vous semblez manquer d'éducation. »
« Ah, heu. C'est…… »
Les yeux de Bérénice s'emplirent instantanément de larmes après l'éclat du prince héritier. Je lui donnai un coup de poing dans le bras.
« Aïe ! » Je ne pus retenir un cri, mais grâce à ça, le « déchets…… » murmuré par passa inaperçu.
Je serrai mon poing douloureux et fusillai du regard le protagoniste masculin qui inclinait la tête. Il semblait demander quel était le problème. 'Comment tu vas te marrier comme ça ? Hein ?'
« Ce, ce n'est pas ce genre de lettre, Votre Altesse. Vous n'avez pas à vous inquiéter…… »
« Excusez-moi ? »
Bérénice intervint lentement. et moi réagîmes en même temps. Elle fut choquée dès que Sir Johann lui tendit un mouchoir et effleura délicatement l'étoffe en continuant. Sa voix tremblait doucement.
« J, j'admire Son Altesse, mais je n'oserais pas avoir d'émotions irrespectueuses. Il avait juste l'air si bouleversé l'autre soir que…… j'ai écrit quelque chose dans l'espoir d'aider Son Altesse ne serait-ce qu'un peu. » Sa voix devint extrêmement basse à la fin. Mes yeux s'écarquillèrent.
La nuit dont elle parlait était le festin où j'avais supplié à plusieurs reprises d'aller dans la zone neutre et avais été rejeté. Je me souvenais de Bérénice me regardant avec beaucoup de pitié ce soir-là. Mais à ce point qu'elle m'ait même écrit une lettre… Elle était même entrée au palais pour me la remettre. C'était déjà une raison d'être reconnaissant, même si elle était vide.
« …… Merci beaucoup, jeune lady Bérénice. Je m'assurerai de la lire attentivement. »
« O, oui, Votre Altesse. »
Je souris en réponse et le visage de Bérénice s'éclaira un peu.
ajouta en taquine : « Ne t'inquiète pas, on ne la montrera pas à Son Altesse Royale. »
« Quoi ? » Le gamin répliqua agacé, mais nous fîmes tous semblant de ne pas l'entendre. Même Gerrit fit mine de lire les lignes de la main de son père. La jeune lady sourit enfin un peu.
Ce fut à ce moment-là.
« Oh ma fiiiille. C'est fini ? On y vaaaaa ? »
J'entendis une voix chaleureuse de l'autre côté. Nous tournâmes tous la tête. L'élégante calèche de la maison ducale Mendy n'était pas loin. Le visage visible par la portière ouverte me était familier. Son air fier unique était le même que celui que j'avais vu la veille. Le duc Florian Mendy s'inclina poliment vers nous.
Bérénice tressaillit et agrippa l'ourlet de sa robe. Ses mouvements devinrent soudain précipités.
« C, c'est mon père. Mes excuses, mais je dois y all…… »
« Vous avez beaucoup à discuter ? Papa peut encore attennnndre. »
« Non ! J'arrive ! »
La jeune lady cria fort, comme extrêmement gênée (c'était la première fois que je voyais ce côté d'elle), s'inclina plusieurs fois et s'enfuit vivement. Elle devait être rouge au point que son haleine était encore plus blanche que la nôtre dans le froid.
Toutes nos têtes suivirent ses mouvements.
« Ce duc a trooooop de temps. »
« Taisez-vous ! » La jeune lady cria à nouveau.
Je finis par éclater de rire. Le duc semblait être un papa gaga total.
'Quelle relation père-fille affectueuse.'
« C'est merveilleux. »
« Oui, c'est vrai. »
Je répondis au commentaire de sans réfléchir avant de me tourner vivement vers elle. Ses yeux bleu-gris brillaient faiblement quand nos regards se croisèrent. Ils semblaient dire qu'elle allait bien. Ou qu'elle finirait par aller bien, éventuellement.
« Heu, alors je vais partir moi aussi maintenant. »
« Ah oui ! On était venus voir Sand partir. On a failli se séparer comme ça. »
« Haha oui, on a failli. » changea instantanément de sujet.
Pendant que je rangeais la lettre de Bérénice, et Ganaël fourraient force collations dans le sac du prêtre. Le jeune prêtre ne savait pas comment il allait tout porter, mais il reçut tout avec le sourire. Il serra fort Gerrit et les bêtes divines en dernier, s'inclina profondément et monta dans la calèche de la famille impériale.
Nous fîmes du vacarme jusqu'au moment où la porte se ferma. De nombreux nobles et employés nous jeter un coup d'œil en passant.
« Sand-nim, j'ai entendu qu'il y a beaucoup d'organismes venimeux dans la zone neutre. Faites attention aux scorpions et aux scolipendres ! »
« Je ferai attention, Ganaël-nim ! »
« Méfiez-vous aussi des fantômes rancuniers. » Sir Johann ajouta jovialement. Le visage de Sand pâlit.
« Excusez-moiiiii…… ? »
« Hahaha. Ce n'est pas une blague, mais ça ira, Monsieur le Prêtre. » Il tenta de calmer la situation avec un sourire.
'Attendez, attendez. Ça n'a pas l'air d'avoir calmé du tout ? Il ne semble plus faire attention du tout ?'
« Je, je reviens bientôt tout le monde ! »
– Clic.
Les sourcils du prêtre s'abaissèrent alors qu'il agitait la main. La portière se referma. Le cocher de la famille impériale, qui avait attendu la fin de notre discussion, plaisanta avec nous. 'On dirait que vous dites adieu pour toujours.'
Gerrit éclata de rire et se pendit à la taille de .
Je fixai la calèche qui s'éloignait longtemps. Jusqu'à ce que la grande grille noire s'ouvre en grand et se referme à nouveau comme des barreaux de fer.
« Wouaaaaw ! »
– Clac, clac……
Honnêtement, j'étais jaloux. Très jaloux.
─────
'Hein ?'
– Froissement !
De retour au palais Juliette, je cachai précipitamment la lettre que je lisais sous la table. Puis je regardai autour de moi comme si j'avais été pris sur le fait. J'étais décontenancé que Bérénice ait écrit ça. 'Personne ne doit avoir vu……'
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Prince ? »
Bien sûr que c'était impossible. Tous mes amis étaient réunis ici !
« C'est rien. Le contenu était juste particulier. »
« Hmm. »
Je répondis maladroitement, faisant poser sur moi un regard extrêmement suspicieux à . Même la vice-capitaine , qui était de repos aujourd'hui, s'assit juste à côté d'elle et inclina la tête. Elle était arrivée tard au palais à cause du travail dans le comté, alors Ganaël lui chuchota tout ce qui s'était passé plus tôt.
Le prince héritier qui n'était pas rentré à son palais (Son Altesse Royale, le grand et puissant souverain du palais Romero et le seigneur suprême du palais Juliette) me fusillait du regard.
'Depuis quand il ne rentre pas chez lui une fois tout fini ?'
« Veuillez finir votre boisson, Votre Altesse Royale. » Je désignai l'espresso du gamin du menton. Il claqua la langue et saisit sa tasse.
Je baissai immédiatement les yeux. J'ouvris à nouveau la lettre pour voir l'écriture arrondie et mignonne. Elle écrivait si proprement que je comprenais chaque lettre.
'J'offre cette lettre au prince , qu'il reçoive les éternelles bénédictions du Dieu Tout-Puissant.
Nous sommes en février et le printemps arrivera bientôt. Je prie pour que vous soyez en bonne santé, Votre Altesse. Depuis que Votre Altesse est venue à l'Empire, cet endroit s'est transformé en terre de miracles, un lieu où des tulipes mauves éclosent en plein hiver et où la première neige et l'avènement d'un phénix coïncident……'
Tout allait bien jusqu'ici.
Certaines parties étaient embarrassantes à lire, mais je pouvais comprendre vu qu'elle l'adressait à quelqu'un de rang supérieur.
Mais l'ambiance changea plus j'avançais.
'Ma tante, la chef de cabinet Mendy, m'a beaucoup chérie depuis l'enfance. À un moment, elle a voulu que je devienne chef de cabinet comme elle pour superviser le palais impérial. Honnêtement, elle nourrit encore cet espoir. Ainsi, sous la grâce de Sa Majesté, vaste comme les eaux des fleuves et des mers, j'ai appris les fonctions de chef de cabinet auprès de ma tante jusqu'à il y a deux ans. J'ai résidé au palais impérial pendant environ trois mois pour apprendre toutes sortes de choses.
'Bref, dans l'espoir que mon infime connaissance puisse être la plus infime aide pour quelqu'un que je respecte tant……'
Je percevais une certaine solennité dans son écriture. Et en lisant un peu plus loin……
'À 4h30 : La grille latérale du palais impérial s'ouvre. Les fourgons de vivres frais entrent. C'est un devoir accompli par des gens dont les familles et identités sont confirmées et qui le font depuis des générations, donc la fouille est assez légère en comparaison. Ils vérifient d'abord lors du déchargement des marchandises. Puis ils revérifient les fourgons une fois tout déchargé. Après ça, personne ne les rouvre avant qu'ils n'aient quitté le palais impérial. Cela prend exactement 50 minutes.'
Je ne pus m'empêcher de déglutir. 'C'est clairement une info pour m'aider à m'évader.'
'À 5h20 : Tous les fourgons quittent le palais impérial en même temps chaque jour. La majorité se dirigent vers le portail régional à l'est ou à l'ouest. Veuillez noter qu'il y a de rares cas où certains fourgons se dirigent vers le Centre Commercial Central de Legault. Vous devez monter dans un fourgon allant vers l'est pour rejoindre la frontière. Au parking public du portail régional……
'Vous devez emprunter un raccourci si vous souhaitez partir tard et rejoindre la caravane de Rambouillet……'
Je pliai la lettre en faisant le moins de bruit possible. L'information était d'une précision glaciale. C'était une fuite d'information extrêmement alarmante si je choisissais d'en faire mauvais usage. Au point que je ne pus m'empêcher de m'inquiéter pour Bérénice.
Il y avait plusieurs pages, avec des cartes ainsi que les liens entre les multiples personnes impliquées. Les horaires étaient notés à la minute près. Enfin, un personnage 3D portant une robe de prêtre faisait un signe de la main au bout de la carte. 'C'est probablement…… Moi.'
« Tout le monde. »
J'appelai mes amis gravement. Ils étaient tous regroupés à regarder un jeu de mots mêlés, mais ils se tournèrent tous vers moi immédiatement.
Le prince héritier lisait comme s'il n'était pas intéressé, mais il donnait la bonne réponse chaque fois que la vice-capitaine lui demandait (« Obéron. »). Les pandas roux qui mordillaient une poupée dans le coin s'approchèrent lentement aussi. C'était un secret qui ne devait absolument pas fuiter. Je chuchotai d'une voix style ASMR.
« Si…… Si je disais qu'on devrait franchir la frontière par nous-mêmes… Qu'est-ce que vous diriez ? »
« Hein ? Vous prévoyez de fuguer ? » chuchota avec un air extrêmement amusé.
La jeune comtesse semblait anxieuse, mais elle semblait plus me plaindre. Elle me voyait probablement comme un prince qui avait pris la décision de faire une bêtise parce qu'il voulait voir sa sœur aînée.
Mon cœur se mit à battre la chamade alors que j'allais proposer quelque chose de mal. « Je sais que c'est téméraire. Sa Majesté sera furieuse si on se fait prendre. Mais qu'est-ce qui se passerait si j'avais déjà un moyen…… Et qu'il suffisait de le peaufiner un peu ? »
Honnêtement, je me sentais coupable. J'essayais de faire tout ça pour ma propre cupidité. Je contraignais de précieux enfants d'autres familles à quitter cette capitale impériale sûre et sécurisée pour aller quelque part de dangereux. J'avais l'impression d'être devenu le pire ami possible.
Pourtant, j'étais certain qu'ils le feraient avec moi.
sourit extrêmement radieusement et hocha la tête. Ses cheveux et les miens s'entremêlèrent doucement avec le mouvement.
Je regardai désespérément vers le prince héritier.
'Et toi ?'
« …… »
'Tu fais confiance au grand frère, non ?'