« Il faut que tu viennes avec moi. Ce n'est qu'à cette condition que j'aurai une justification. Tu le lis dans mon regard, non ? »
« La raison ? » Le prince héritier impérial demanda sèchement. Il était vraiment le portrait craché de sa mère dans ce genre de situation. Ses magnifiques yeux orange me fixaient d'un regard perçant. Je retins un soupir et mon cou se raidit.
« Je ferais bien de dire la vérité à et à ce gamin, un de ces quatre. » Je pris la résolution de tout avouer à mes amis, un jour. Je ne savais pas quand, mais je me promis de les regarder en face et de m'excuser.
Mais pas maintenant. Je savais que ce n'était pas très glorieux de ma part, mais c'était comme ça. Je baissai légèrement les yeux parce qu'il m'était pénible de soutenir son regard. Au bout de sa ligne de mire, Sir Johann restait assis, immobile comme une statue. Je mentis alors, gonflé de ce sentiment de culpabilité.
« ……C'est la même chose que ce que j'ai dit à Sa Majesté hier, Votre Altesse. »
D'innombrables phrases restaient coincées sous mes lèvres closes. *En réalité, c'est parce que je veux voir la Patène des Vœux. Je n'ai pas réussi à glaner la moindre information qui m'aiderait à rentrer chez moi. Parce que j'étais un otage diplomatique et que je savais si peu de choses sur QNW. Parce que j'ai dû esquiver les couteaux de Werner Venetiaan trois fois.*
*Attends…… En fait, j'ai bien ces capacités, mais pas les compétences pour les mettre en œuvre en temps réel. Quand la porte s'ouvrira, je pourrais avoir si mal que j'aurai l'impression de mourir une fois de plus, et je pourrais vraiment y passer. L'Empire sombrerait dans le chaos et les soldats seraient immédiatement mobilisés.*
*Bien sûr, ça ne tient que si les adultes de la famille impériale acceptent de m'envoyer à l'endroit où se trouvent les objets divins. Eux aussi devraient maintenant être conscients que la réunion de quatre objets divins aujourd'hui posera problème.*
« Ne m'avais-tu pas dit que tu m'expliquerais plus tard ? » La voix du prince héritier Cédric descendit d'un ton glaçant. Il se souvenait de la réponse que je lui avais faite dans la salle de banquet.
« Pour être honnête, Votre Altesse Royale, le désir de la voir, elle, est le plus grand. Je ne souhaite pas qu'il y ait plus de malentendus inutiles entre nos deux nations. J'ai aussi peur que ça dégénère en guerre. Je pense que la méthode la plus sûre serait de lui annoncer personnellement que je vais bien. »
« Il n'a pas tort, Cédric. Ses tentatives pour contacter la princesse héritière n'ont pas abouti. C'est bien que Sa Majesté y aille, mais je pense qu'une solution fondamentale sera possible si Son Altesse y va. » La vice-capitaine prit mon parti. Le visage de Ganaël s'illumina.
Le prince héritier la foudroya du regard avant de répondre sèchement. « Nous ne pouvons pas quitter le palais impérial à un moment pareil. Entre Sa Majesté et moi, l'un de nous deux doit rester. »
« …… »
« Alors demain est notre seule chance. »
Il me regarda à nouveau. Demain, c'était le 22 février. Mon véritable anniversaire.
« Est-ce que tu m'encourages à aller à l'encontre des souhaits de Sa Majesté pendant la Grande Célébration ? »
« …… »
Le prince héritier, qui n'avait aucune idée de ça, se braqua. Je comprenais parfaitement. Mis à part la question de me faire confiance, ce type était l'héritier impérial qui portait beaucoup de responsabilités sur ses épaules. C'était un type prêt à s'introduire illégalement dans l'État vassal si ses souhaits coïncidaient avec ceux de sa mère, mais ce que je lui demandais en ce moment allait complètement à l'encontre d'elle. En plus, ce n'était pas pour une broutille. La requête était de traverser la frontière en cachette pour se rendre dans la zone neutre. Les enjeux étaient amplifiés à cause du jour.
……Mais je ne pouvais pas non plus reculer. Je brisai le silence solennellement. se tourna à nouveau vers moi.
« Tout sera de ma responsabilité. Dites que j'ai avancé des arguments atroces pour vous manipuler et vous faire venir, Votre Altesse Royale. C'est la vérité. Une fois de retour, j'accepterai avec plaisir n'importe quelle punition que Sa Majesté nous infligera. Même si elle m'ordonne de rester au palais pendant un mois, voire un an, je le ferais. »
– Toc toc.
À cet instant…
« Votre Altesse Royale, Votre Altesse. Veuillez m'excuser de vous interrompre pendant votre conversation. »
David frappa à la porte entrouverte et entra. Il s'excusa respectueusement avant de s'incliner pour chuchoter à l'oreille du prince héritier.
« Concernant le poste de vice-président de la Chambre des pairs…… » Je n'entendis pas clairement, mais il semblait parler d'affaires d'État. Si les choses se passaient comme prévu, le prince héritier devait gérer les affaires de l'Empire pendant l'absence de l'impératrice .
Je serrai les dents. Rien dans cette vie n'allait de soi.
« ……Faisons comme ça. »
« Oui, Votre Altesse Royale. Tout est prêt. »
David répondit calmement et le prince héritier se leva. Il avait l'intention de partir sans rien dire, comme d'habitude. Ma tête s'était relevée en même temps, mais il ne croisa le regard de personne.
Ganaël apporta vivement la fourrure du prince héritier. J'étais trop nerveux pour trouver quoi que ce soit à dire.
« Votre Altesse, en tant que partenaires, ne devrions-nous pas y aller ensemble ? » demanda soudain . Je la regardai, sidéré. Sa jolie main, qui faisait la recherche de mots, tenait encore une plume d'oie. Sa voix claire créa une provocation ouverte.
« J'ai l'intention d'aller où Son Altesse ira. Inversement, je crois aussi fermement que Son Altesse viendra où j'irai. Mais quelqu'un quelque part semble manquer de sincérité envers son partenaire prêtre. Qu'en pensez-vous, maître ? »
« …… »
Elle cligna de ses grands yeux et inclina la tête. Elle avait l'air de dire qu'elle ne savait de rien. Je pinçai les lèvres pour ne pas faire de bruit. La vice-capitaine et Ganaël se baissèrent prestement et se remirent à colorier le puzzle. Eva traitait souvent Sir Johann de renard blanc, mais je pense que était un vrai renard argenté.
Le jeune cardinal sourit doucement.
« Si c'était moi, je ferais n'importe quoi et tout. »
« Ah, comme prévu. Une personne cultivée comme vous est vraiment différente. »
Le protagoniste réagit avec fraîcheur à la réponse de Sir Johann. Le prince héritier fixa son maître et sa sœur d'armes comme s'il voulait les trancher, avant…
« …… »
De me regarder une dernière fois et de pivoter sur lui-même. Sa grande cape flottait comme un drapeau tandis qu'il s'éloignait. David s'inclina vers nous avec un air contrit avant de partir.
Je poussai un profond soupir. Demy, qui avait Percy sur la tête, gémissait en se balançant à mon mollet. Ce n'est qu'alors qu'un sourire amer apparut.
*Ouais, raté cette fois encore. On dirait qu'il faut du talent pour geindre et supplier. Quant à ce grand frère, c'est un menteur pathétique.*
*
Johann Geens observa silencieusement la pièce.
Ce n'était pas étrange qu'il agisse comme ça. Il avait l'habitude de scruter tout lieu où lui et Gerrit séjournaient. Peu importait que ce soit à l'intérieur, à l'extérieur, dans l'Empire ou dans le Royaume Saint. Après avoir trouvé quelqu'un pour qui il donnerait sa vie, l'éther de l'homme était devenu encore plus aigu et plus vigilant.
*« Paaaaaa ! » Toutes sortes de bruits feutrés s'amplifiaient à mesure qu'ils s'approchaient puis s'éloignaient de lui.*
« …… »
et avaient écarté la recherche de mots et papotaient à tout va. Il entendait aussi le crépitement du bois, les cris de la bête divine et le balancement du berceau. Le Chevalier Saint fixa son thé et fit semblant d'être plongé dans ses pensées.
C'était encore plus facile que de faire bouger une girouette.
« Ce salaud terrible. Son éther était hors de contrôle et il était si content de voir le prince pendu à lui. Mais maintenant qu'il est occupé, il le snobe et part ? C'est juste un demeuré. J'aurais empoché un paquet de points, moi, à sa place. »
« Dame . Le prince pourrait vous entendre. »
« Mm. Il est un peu lent. Quand il est concentré sur sa lecture comme en ce moment, il ne semble pas entendre grand-chose. »
« Pfft…… »
La jeune comtesse s'arrêta au moment de prélever de la mousse au café et rit. profita de l'instant pour la manger.
Johann releva lentement les yeux vers . Le prince lisait un conte de fées à Tithé dans le berceau, au loin.
Il avait l'air aussi calme que d'habitude, mais la raison de la colère de l'élève de Johann était claire. L'éther de son partenaire prêtre s'était senti très faible depuis hier. Lui-même ne semblait pas s'en rendre compte, mais la forme et l'aura qui émanaient de lui étaient pleines de chagrin et de déprime.
Il n'y avait que quelques personnes capables d'aider le prince avec ce problème parce qu'il touchait à sa famille. Cependant, aucun des deux membres de la famille impériale qui pouvaient l'aider ne voulait l'y envoyer.
« ……Je me demande s'ils m'ont signalé comme disparu. »
Le marmonnement du prince, que même la bête divine juste sous lui n'aurait pas pu entendre, fut capté par le Chevalier Saint. À une distance donnée, Johann pouvait même ressentir la respiration d'une autre personne comme si c'était la sienne. L'attribut air pouvait faire pas mal de choses.
L'œil couleur menthe de l'homme s'assombrit d'ombres.
« Et si on l'enlevait simplement ? »
« Pardon, qu'avez-vous dit ? »
commenta et les yeux de la jeune comtesse s'écarquillèrent. Ganaël, qui apportait des assiettes de gâteaux pour son maître, s'immobilisa net. Johann se tourna vers son élève. Ses yeux bleu-gris brillaient de sérieux.
Ça voulait dire qu'elle ne plaisantait pas.
« Ce n'est pas que Son Altesse Royale ne veuille pas y aller maintenant. D'après ce que j'ai ressenti, ce que me disent mes instincts… Tout ce qu'il veut, c'est partir, mais il agit comme ça parce qu'il a ses devoirs de prince héritier. »
« C'est vrai. Cédric a toujours été un bon fils pour Sa Majesté. Il fait beaucoup d'efforts depuis tout petit. Il a l'habitude de se retenir, quoi qu'il arrive. » La vice-capitaine de la Garde impériale acquiesça.
continua à chuchoter.
« C'est pour ça que quelqu'un doit lui donner un coup de pouce. Si on crée une situation où il n'a pas d'autre choix, il nous laissera l'entraîner même en faisant semblant de ne pas aimer ça. Dans une situation comme celle-ci, un enlèvement, c'est parfait. »
« …… »
Elle forçait le trait, mais ça sonnait bizarrement convaincant.
était une soldate jusqu'au bout des ongles. Si Cédric se retenait, elle choisissait toujours d'être juste là avec lui. Elle n'avait jamais même imaginé protester auprès de ses supérieurs ou abandonner quelque chose en cours de route.
Mais l'une de leurs nouvelles amies, , suggérait une direction complètement nouvelle. C'était ni plus ni moins qu'inciter à un nouveau genre de civilisation.
« Combien de temps va-t-il vivre réprimé ? Révoltez-vous tant que vous êtes ne serait-ce qu'un an plus jeune. C'est une révolution ! »
« Wow…… ! »
Les yeux dorés de Ganaël pétillèrent vivement tandis qu' ressentait une grisante sensation de culpabilité.
Johann sourit et scruta à nouveau la pièce. Le chef attaché n'était pas là, il préparait la fête de la Grande Célébration pour demain.
Il vit une carte qu'il pouvait jouer. Il boucla ses calculs et appela doucement son suzerain.
« Votre Altesse. »
Le prince releva la tête. Les yeux violets qui regardaient la bête divine le bénirent d'un regard.
Johann monta le volume exprès. La barrière d'insonorisation avait été levée depuis longtemps. « Dame complote pour enlever Son Altesse Royale. Ce sera parfait si vous utilisez votre "méthode déjà prête". »
« ……Hein ?! » Le prince sursauta et la mâchoire lui en tomba. Il regarda autour de lui pour voir si quelqu'un avait pu entendre et tressaillit quand il croisa le regard d'un serviteur, puis attrapa Tithé. Il dit alors : « Il plaisante, . Va te reposer. Ils ont entassé des nonettes dans l'autre pièce pour vous tous », improvisant une excuse en vitesse. Son jeu d'acteur était si mauvais et complètement transparent, comme un lac limpide.
Johann releva la tête et pensa en lui-même pendant que les trois autres pouffaient.
« Oui, oui, Votre Altesse ! »
Il pensa que réaliser le vœu de son suzerain pourrait être plus facile que prévu.
*
Trente minutes plus tard…
« ……C'est vrai ? » Les yeux d'Aurélie s'écarquillèrent.
L'attaché du palais Juliette, , hochait la tête tout en étant extrêmement confus. Le jeune garçon avait le même âge que Ganaël et appréciait beaucoup le prince . était de ceux qui proposaient toujours leur aide, même si le palais du prince n'avait besoin que du plus infime coup de main.
Et……
« Oui, grand-tante. Je l'ai vu de mes deux yeux ! »
« Mon dieu. »
C'était le grand-neveu de l'unique cardinal de l'Empire. Aurélie, qui s'activait pour préparer le voyage, baissa les sourcils comme si elle trouvait la situation embarrassante.
Un silence étrange emplit la pièce. C'était vrai qu'elle avait placé un membre de sa famille au palais Juliette l'été dernier pour récolter des informations.
Cependant, les seules informations que lui avait rapportées jusqu'ici étaient du genre : « Le cœur du prince est pur comme de la soie dorée » ou « Son Altesse a raccommodé mon bouton qui était tombé. » Le jeune garçon avait les qualités d'un attaché et était très motivé, mais son cœur était si pur qu'il n'avait aucun talent pour l'espionnage. C'est pourquoi Aurélie avait laissé le gamin continuer comme ça. Le prince venait de toute façon la voir en premier pour la plupart des choses.
Cependant, lui envoyait encore quelques notes de temps en temps.
« Son Altesse et Dame formeraient un couple merveilleux. D'après Ganaël, ils se sont même tenus la main en courant et en se cachant ! Comme c'est palpitant. »
« Son Altesse a marmonné que Son Altesse Royale était un cochon. La dose d'impolitesse dans son corps est encore plus petite que la larme d'une fourmi, c'est mystérieux qu'il ait pu dire un truc pareil. »
……Alors, combien du rapport actuel de ce jeune garçon devait-elle croire ? Non, elle n'avait aucune idée de comment l'accepter.
« Tu dis que le prince et ses amis complotent pour enlever Cédric ? »
« J'en suis certaine, grand-tante. »
« Ces amis, c'étaient et ? »
Elle rangeait ses dossiers en demandant ça avec jovialité. Son rire transparait dans sa question. Son bureau, large comme un lit, était en désordre pour la première fois depuis longtemps. D'un côté, les documents qu'elle devait lire dans la zone neutre, de l'autre, un article sur les politiques diplomatiques de la défunte impératrice Céline……
« Pas seulement eux deux, grand-tante. Ganaël et Sir Geens étaient avec eux. Dès que Son Altesse Royale a quitté la pièce, l'ambiance est devenue assez flippante et puis mes oreilles ont soudain bourdonné. Alors Sir Geens a appelé le prince …… »
« Johann était là ? » Elle releva la tête immédiatement. hocha la tête.
Aurélie échangea un regard avec Natalie qui se tenait à ses côtés. La situation changeait du tout au tout si Johann Geens était là aussi. Il était fort probable qu'il sache que était le grand-neveu d'Aurélie, et encore plus probable qu'il ait pensé à un moyen d'utiliser . Le mercenaire était ce genre de type.
« ……Je vois. »
Le fait que cet enfant ait entendu parler de l'enlèvement en était la preuve. L'homme pouvait, s'il le voulait, empêcher tout ce qui se trouve dans un rayon de cinq cents mètres d'entendre. Il a laissé exprès entendre ça.
« Il essaie de m'envoyer un message. »
« Bien sûr ! Je suis accouru du palais Juliette tout de suite, grand-tante. » Le jeune garçon sourit énergiquement. Ses yeux étaient d'une pureté et d'une innocence totales.
Aurélie observa l'enfant en silence avant de ramasser un bout de papier qui lui avait glissé des doigts. C'était un fragment d'un vieil article paru sous le règne de la défunte impératrice.
« Enlèvement du jeune maître Alexandre Blanquer ! »
« L'Amour Courtois à la croisée des chemins »
« Les rumeurs vont bon train sur Son Altesse Royale, la princesse , qui ne connaît pas la peur, ayant enlevé le jeune maître Blanquer, destiné à devenir le jeune patriarche de sa maison, pour l'amener au palais Romero…… »
« Pfft. »
Elle laissa échapper un rire étouffé. Peut-être que c'était le karma qui revenait pour son âme sœur.