« …… Ça ne peut pas se passer comme ça. C'est nous qui devons aller dans le désert. »
Pourtant, sans tenir compte de mes propres souhaits, la conversation entre mon enseignante et l'impératrice avançait à vive allure.
« J'imagine qu'il faut qu'on fasse les valises. Vous partez le lendemain de la Grande Célébration, c'est ça ? »
« Ouais. Il faudra partir tôt le matin. Ce serait mieux de rencontrer la princesse héritière avant mars. »
« Ouais. J'espère que tout pourra se régler cette fois. Et…… »
Ma main serrant une fourchette s'agitait tandis que je cherchais le moment pour m'intercaler. Je sentais le prince héritier impérial me dévisager du coin de l'œil. , qui finissait son assiette de bar à la meunière, me regardait elle aussi en penchant la tête. Je ne laissais rien paraître sur mon visage, mais ils devaient pouvoir ressentir la tension dans mon éther.
– Clac.
« Votre Majesté, Votre Éminence. »
J'ai profité du court silence pour prendre la parole. Tous les regards dans la pièce se sont tournés vers moi. Ses yeux cerise acérés semblaient déborder de charisme plus que jamais. Je les avais interpellées, mais je ne savais pas comment formuler ce que je voulais dire. Si même le prince héritier Cédric restait assis là sans bouger, alors que j'étais le premier à aborder le sujet……
'Non, Jung Yeseo. Pas la peine d'y réfléchir. Tu voulais voir la Patène des Vœux de tes propres yeux, pas vrai ? Balance-le tout !'
« Ne serait-ce pas envisageable que Son Altesse Royale et nous tous y allions à votre place ? » ai-je demandé prudemment.
Les couverts en mouvement se sont tous arrêtés net. « Ah. » Le marquis François, assis à côté de la cardinale Boutier, a laissé échapper un léger souffle.
L'impératrice a siroté sa chartreuse verte dans un verre ballon et m'a observée en silence pendant quelques secondes. J'avais l'impression d'être un herbivore dans la plaine, désigné comme proie par un prédateur. La chair de poule m'a envahi les bras et mes cheveux semblaient raides, comme gélifiés, alors que personne n'y avait mis de gel. J'allais craquer à ce rythme. J'ai décidé d'être courageuse.
« Son Altesse Royale n'a jamais été au premier plan de négociations diplomatiques, je pense donc que cette opportunité pourrait être un tremplin pour sa maturation politique. La zone neutre devrait être plus sûre que jamais en ce moment, pendant la période de la Grande Célébration de l'Avent du Dieu Tout-Puissant. »
J'ai mené mon explication à terme. J'ai veillé à ne glisser aucun désir personnel du genre « je veux voir la patène en personne ». De toute façon, je ne savais pas trop quoi répondre si on me demandait ma raison.
L'impératrice a enfin cligné des yeux lentement avant d'éloigner le verre de ses lèvres. « J'ignorais que le marquis de Sérénité se souciait tant de l'avenir de notre Empire. »
Elle se moquait de moi. Mon enseignante m'a regardée avec un regard chaleureux avant de gronder son âme sœur en l'appelant : « . »
Le duc Florian Mendy, de l'autre côté, m'a adressé un sourire bienveillant. C'était prévisible, mais il ne connaissait pas vraiment la situation ni nos relations. Il semblait simplement bien penser du fait que je réfléchissais à Riester.
« C'est parce que vous souhaitez rencontrer la princesse héritière ? »
« …… C'est effectivement une raison également, Votre Majesté. Je pense que ce serait bénéfique pour de multiples raisons. » J'ai miraculeusement réussi à répondre sans bégayer.
« Hmph. » L'impératrice a reniflé avant d'attraper deux ou trois pommes frites dans leur présentation en forme de bouquet.
Je mourrais à l'intérieur sans comprendre ce que cela signifiait. Mon enseignante avait l'air inquiète tandis que le prince héritier m'adressait un regard interrogateur. Dans ce genre de situation, au moins ce gamin était plus facile à lire que sa mère. 'Pourquoi tu t'acharnes autant ?'
« Je te dirai plus tard. » J'ai chuchoté pour qu'il l'entende — ou pas — mais le gamin a froncé les sourcils.
L'impératrice a observé notre échange et a pouffé. « Je comprends vos souhaits, mais ce n'est pas permis. »
« Ah…… » Mon cœur s'est serré. J'ai mordu mes lèvres de toutes mes forces pour maintenir mon expression. Si je n'y allais pas cette fois, je ne savais pas quand j'aurais une autre chance de voir la patène. Cet objet est peut-être le seul indice que je puisse physiquement approcher ici. Une clé pour rentrer chez moi. Non, même une vieille serrure irait. Je ferais ce qu'il faut pour adapter la forme. Peu importe le temps que ça prendrait.
« Votre Majesté. »
« Je ne veux plus discuter avec elle par intermédiaire. Je ne suis pas du genre à patienter longtemps quand je suis frustrée. » Elle a tranché net.
Je ne pouvais rien objecter, parce que c'était vrai. L'impératrice avait patienté de longs mois pour ne pas créer de sacrifices inutiles. Tout le monde ici le savait. La souveraine de l'Empire détestait tourner autour du pot ou tordre une situation. Elle était aussi ferme que son épée sainte, Durandal, et semblable au feu, à l'image de l'éther de son fils. Plutôt que d'attendre des nouvelles au palais impérial, elle utiliserait l'offre du Vatican comme prétexte pour y aller elle-même.
« …… »
Mais reculer ici serait mauvais. Glou. J'ai avalé une grande gorgée de milkshake. Mon esprit est devenu glacial instantanément. La peur et la culpabilité ont temporairement disparu.
« Votre Majesté, je sais que je n'ose pas dire une chose pareille, mais…… »
'Elle va sûrement me trouver grossière et hors de mes prérogatives. Elle pourrait même me juger irrespectueuse.' Pourtant, j'étais si désespérée. Je voulais tenter tout ce que je pouvais à ma place. Je ne voulais pas le regretter plus tard.
« Vous deux, vous avez été très occupées à stabiliser l'État de l'Empire. Tout en gérant les retombées de l'affaire du duc Simon de Sarnez, vous orchestrez aussi l'exploitation et l'administration du transport maritime des Sarnez. J'ai aussi entendu dire que la restauration du portail de guerre tourne à plein régime avec le soutien de la maison ducale des Duhem. Et…… »
'Qu'est-ce qu'il y avait d'autre, déjà ?' Mes doigts comptaient sous la table. Les documents importants que j'avais observés par-dessus l'épaule du prince héritier remontaient puis s'effaçaient de ma mémoire. 'Ah oui !'
« Il y a des informations sur les effets de l'herbe au halo solaire qui n'ont pas encore été annoncées. Nous n'avons pas non plus officialisé l'éther d'attribut eau de dame . De plus, vous construisez un orphelinat avec la fortune confisquée à la maison comtale des Andresy…… »
« Notre prince semble s'intéresser vivement aux affaires nationales de notre Riester. Je suis ravie, » a répondu mon enseignante avec un sourire chaleureux. Son visage rayonnait de satisfaction tandis qu'elle allait et venait du regard entre le prince héritier et moi.
J'étais sûre qu'elle le pensait sincèrement, mais je sentais instinctivement qu'elle était opposée à mon avis. Mon angoisse a redoublé. 'Aidez-moi, s'il vous plaît.'
« Votre Majesté. Rien ne devrait arriver si nous partons avec la caravane de la vicomté de Rambouillet. J'ai entendu dire que plus de mille chameaux voyagent ensemble pour leur caravane. Une taille pareille — »
« . Non. » Tressaillement. Mon corps a tremblé visiblement tandis que je me tournais vers le bout de la table.
Sa couleur argentée captait la lumière du lustre et brillait comme bénie. Le regard le plus noble de l'Empire ne se posait que sur moi. L'impératrice avait prononcé mon nom si clairement et m'avait coupée si net. Elle me disait d'abandonner. Que ce que je voulais n'arriverait pas.
« Ce n'est pas que je pense les capacités de mon fils insuffisantes. Je suis sûre que Cédric ferait un travail magnifique pour la diplomatie du Vatican. Il est aussi vrai que je suis très occupée. Cependant, ça ne change jamais. »
« …… »
C'était une adulte d'une solidité extrême. Pas quelqu'un que je pouvais ébranler.
« Sand Roos partira demain comme prévu. Aurélie et moi, on prévoit de partir tôt le matin le 23. En tant que tel, vous protégerez le palais et soutiendrez le prince héritier. Je ferai semblant de ne pas voir le chaos que vous provoquerez pendant ce temps. La frontière est une terre d'esprits maléfiques. Ce n'est pas un endroit pour les jeunes. » Elle a lâché ce commentaire avant de reprendre tranquillement la découpe de son steak. Du jus rouge s'est écoulé de la viande encore un peu saignante.
J'ai croisé par hasard le regard de la jeune lady Bérénice. Elle me regardait avec une pitié si flagrante. J'ai failli soupirer en me demandant si j'avais l'air si désespérée.
« Cette fois, je nouerai le nœud. Je ne veux pas recommencer. »
« …… »
Sa proclamation rauque a résonné dans tout le hall. C'en était fini. J'ai baissé les yeux en silence. Les plats que j'appréciais d'ordinaire n'avaient plus aucun goût.
*
C'était maintenant le lendemain.
– Clac, clac……
Les bruits de voitures ou de trains étaient devenus lointains dans mon esprit. J'ai tendu l'oreille vers le claquement de sabots désormais familier et j'ai fait de mon mieux pour ne pas trop désespérer. Je me suis consolée en me disant de ne pas abandonner, cela ne fait qu'un an que j'ai transmigré ici. Une autre opportunité viendrait dans ma vie. Je devais me concentrer à partir de cet instant pour ne pas la rater.
« Mais Sa Majesté a l'air de vous chérir beaucoup, Votre Altesse. »
J'ai esquissé un sourire maladroit. C'était vrai que je recevais beaucoup d'affection imméritée.
« Je le pense vraiment. Regardez ça. Elle a mis tant de soie coûteuse ici. Elle a aussi empilé un tas de trésors pour vous remonter le moral. Eureka ! Celui-là, c'est un objet direct de la famille impériale ! » Les yeux de se sont écarquillés en soulevant une tiare étincelante. « C'est trop beau ! » Elle semblait faire encore plus lumineuse que d'habitude pour me remonter le moral. Je le sentais au fait qu'elle était venue me voir au palais un dimanche sans raison particulière.
restait calme, mais Ganael ne cachait pas non plus son excitation en examinant tout. Il ne cessait de parler d'affection et de bienveillance impériale. Le prince héritier, assis en face de moi, m'a regardée un instant……
« Chien. »
Il a lâché ce mot soudainement. Sir Johann a incliné la tête, amusé.
'Tu viens de m'insulter en face ?'
« Hein ? »
« Un chat, ça va aussi. »
« …… Tu veux que j'en élève un ? »
« Oublie alors. »
Il a tourné la tête vers la fenêtre. J'ai failli pouffer. Il semblait dire qu'il s'en fichait si j'amenais un chien ou un chat pour me consoler. Mais ce n'était pas comme si j'étais incontrôlablement déprimée ou triste. Je ne voulais pas introduire un autre être vivant dans ma vie pour de si futiles raisons.
De plus, j'avais déjà mes petites âmes sœurs. Les petits s'étaient collés à moi depuis hier soir sans intention de bouger. Comme en ce moment même.
« Merci pour l'offre mais je dois décliner, Votre Altesse Royale. »
L'éther était vraiment incroyable.
– Grriiiich !
– Piiiiiiii !
Demy et Percy, en représentants des petits trouble-fête, ont foncé sur le prince héritier. 'Vous osez coller d'autres animaux à côté de NOTRE serviteur ?!' Ils semblaient hurler quelque chose comme ça. Une baguette dodue et une brioche moelleuse au moka ont commencé à attaquer le corps musclé de l'homme. Elles bougeaient si violemment qu'elles n'en faisaient même pas de bruit. Le prince héritier a laissé échapper un profond soupir.
« Bien joué, Demy ! Donne-lui une leçon ! » Mademoiselle Ga-in a haussé la voix.
Gerrit, qui était allongé sur les genoux de Sir Johann, a bondi d'excitation lui aussi. On a eu droit à un spectacle instantané.
« Hahaha. » J'ai fini par éclater de rire. Le grand carrosse avec magie de chaleur était extrêmement confortable aussi. Nous allions actuellement voir Sand partir pour le désert.
Ce matin……
L'impératrice avait envoyé des dizaines de domestiques sans crier gare au palais Juliette. Le défilé de carrosses dehors semblait ne pas finir. Je suis sortie en pyjama et robe de chambre pour voir ce qui se passait, et j'ai découvert qu'ils étaient tous pleins d'or, d'argent et de bijoux. Ma famille de Juliette ainsi que tous les passants s'étaient rassemblés pour chuchoter entre eux.
« Ce sont des dons impériaux de Sa Majesté, le prince . »
« Vous travaillez dur, . Mais pourquoi a-t-elle accordé ces dons impériaux tout d'un coup…… »
« Nous étions inquiètes que vous soyez blessé, Votre Altesse. Voici le fruit de sa sincérité. » La femme d'âge mûr m'a souri doucement avant de me tendre une carte.
Une courte phrase était écrite sur le papier.
« Si tout se passe bien, j'inviterai la princesse héritière et la seconde princesse. Gardez le carrosse. J'en ai tellement que c'en est encombrant.
– F. R. »
Beaucoup de détails étaient passés à la trappe. Ma mâchoire a décroché face à ce cadeau inattendu. J'étais à la fois désemparée et touchée qu'elle pense à moi. J'étais sûre que mon enseignante avait joué un rôle pour que cela arrive, mais une telle extravagance relevait définitivement de la volonté de l'impératrice.
Ce n'était pas comme si je pouvais renvoyer un don impérial en disant que c'était trop.
'Les cadeaux des nobles la dernière fois sont encore empilés dans la chambre d'invités du premier étage !'
« …… Merci beaucoup. Je les utiliserai à bon escient. »
« Vous devriez aussi beaucoup vous en servir pour vous-même, Votre Altesse. » a parlé avec un air légèrement sévère.
Une fois qu'elle et les serviteurs du palais de l'impératrice sont partis, il ne restait que les carrosses luxueux et les piles de caisses. Pour info, le carrosse premium avec clim et chauffage a fini par être le mien. Elle semblait me dire que je pouvais aller où je voulais et m'amuser à cœur joie, même si elle ne me laissait pas aller à la frontière.
'Enfin, si on y réfléchit, je faisais juste ma gamine et je geignais. Je suppliais malgré connaître la situation de l'impératrice. Je ne pensais pas qu'elle me consolerait comme ça.'
« Demy, n'en fais pas trop et reviens. Toi aussi, Percy. »
– Couic
– Pii !
Je les ai appelés et les deux petits trouble-fête qui roulaient sur les genoux du prince héritier sont vite revenus vers moi. Tithé, que serrait dans ses bras, a regardé ses généraux revenir victorieux de la guerre et a aboyé vers eux. J'ai regardé cette scène chaleureuse et apaisé mon cœur.
'Les adultes sont si gentils avec moi. Je dois agir en adulte aussi. Cherchons une raison encore meilleure la prochaine fois. Je ne serai pas aussi têtue que cette fois. …… S'il y a une prochaine fois.'
« Nous sommes arrivés, Votre Altesse. On descend ? »
« Oui. Allons-y. »
Je suis sortie de mes pensées illico. Sir Johann me souriait mais je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait. Nous étions déjà à l'entrée du palais impérial. C'était un lieu bondé pendant la période de la Grande Célébration. J'ai confié Perry et Demy au gamin de prince héritier et à son enseignante avant d'attraper les autres et de descendre du carrosse. Rhea avait un peu grossi, potentiellement à force de manger autant d'éther ces temps-ci. avait dit que Rhea finirait cochonne comme ça. La façon dont la mâchoire de Rhea est tombée quand l'a taquinée comme ça était trop mignonne.
« Votre Altesse Royale, Votre Altesse. Bienvenue ! »
« Mmph. Bonjour Sand. »
J'ai ajusté ma prise sur les bêtes divines et lui ai rendu son salut. Le prêtre qui tenait un ballot avec ses affaires avait le visage rouge. Je pouvais voir le carrosse de la famille impériale derrière lui, prêt à partir à tout moment. Sand monterait dedans pour se rendre dans une zone près de la frontière avant de retrouver la caravane des Rambouillet. C'était une attention de mon enseignante.
« Vous n'aviez pas à venir jusqu'ici comme ça…… Merci beaucoup, Votre Altesse. Je déborde de gratitude pour votre bienveillance. »
Il s'est troublé et a salué plusieurs fois avant de promettre de ramener des souvenirs.
a demandé si c'était duty-free avant d'éclater de rire. J'ai pouffé en regardant Sand s'accroupir pour discuter avec Gerrit.
« Hein ? »
J'ai vu quelque chose de vraiment bizarre. Ma tête s'est inclinée inconsciemment sur le côté. On aurait dit que quelqu'un se cachait derrière le carrosse de Sand. D'après la tenue, ce n'était ni le cocher ni un serviteur. J'ai vu une robe bleue et un habit luxueux.
'Une femme qu'il voit en secret ? Attendez, hold on. C'est possible ?'
« Petit Bacary ? »
– Plouf !
J'ai marmonné et la silhouette encapuchonnée a laissé tomber quelque chose à ses pieds. C'était un sac plein de pain. Il y avait aussi une enveloppe !