Une pensée me traversa soudain l'esprit comme un éclair.
« Sand. Pourrais-tu venir un instant, s'il te plaît ? »
Je chuchotai discrètement.
Il a dû remarquer à quel point j'étais sérieuse, car le prêtre réceptionna l'enveloppe, cligna de ses yeux innocents et hocha la tête.
Laurence tenait le gâteau à présent. Dès qu'elle commença à expliquer les ingrédients, le petit Bacary, qui était resté silencieux tout ce temps, se concentra et ses yeux brillèrent.
Nous contournâmes prudemment le groupe pour nous diriger vers le fourneau.
Je ne voulais pas gâcher l'ambiance joyeuse de l'anniversaire de Ganael avec cette conversation sérieuse.
Le jeune garçon n'était pas détendu ces derniers temps à cause de notre situation.
Je voulais qu'il rie sans souci, juste pour aujourd'hui.
Percy et Gerrit penchèrent également la tête.
« …… »
« …… »
« Haha. C'est si bon près du feu. »
Bien sûr, je ne pouvais pas échapper aux regards concentrés de mes partenaires non plus.
Je souris et écartai d'un geste les regards bleu-gris et orange qui me suivaient.
'Ce n'est rien d'important, faites comme si vous n'aviez rien vu. De si braves gamins.'
« Heu, je suis vraiment désolée. J'ai lu par hasard ce qui était écrit sur l'enveloppe. »
« Ah. Je vois, Votre Altesse. Ce n'est pas grave. »
Je m'excusai doucement, ce qui fit secouer la tête à Sand avec un sourire.
Il semblait dire que ce n'était pas grave. J'avalai ma salive et rouvris la bouche.
« Alors…… Tu te diriges vers la zone neutre ? J'ai vu qu'il était question d'un pèlerinage au Temple des Frontières. »
Personne ne pouvait partir en ce moment sans preuves rigoureuses de son identité, donc il était très probable que Sand rencontre aussi des problèmes.
Cependant, j'étais prête à saisir la paille si quelque chose était possible.
'Si ça devient une bouée de sauvetage en or, c'est encore mieux !'
« Ah. »
Ses yeux couleur roux, comme des pins, s'écarquillèrent un peu.
Le prêtre ne put répondre tout de suite et ouvrit et ferma la bouche maladroitement.
Malgré l'urgence, je me sentis coupable de poser si grossièrement des questions sur sa vie privée.
J'ajoutai vite :
« Tu n'as pas à répondre si c'est inconfortable. »
« Non, pas du tout. Je vous fais confiance, Votre Altesse. Il n'y a aucune gêne. »
Le jeune homme répondit chaleureusement.
Tandis qu'il souriait en se grattant la joue, Ganael remarqua mon absence et regarda autour de lui.
J'attrapai vite un fiadone sur une assiette posée sur la table près de la fenêtre et en croquai une bouchée.
Le fromage moelleux et parfumé se répandit dans ma bouche tandis que mon nez humait l'arôme des zestes et de la pulpe de citron.
Le miel étalé comme de la neige ajoutait de la douceur.
Je tendis rapidement deux parts à Sand aussi et souris dès que mon regard croisa celui de Ganael.
Au lieu de bouger les lèvres, je ne manquai pas de pointer du doigt le cheesecake.
'J'avais faim, je suis venue grignoter. Continuez à jouer.'
« Hehe. »
Le jeune garçon sourit radieusement et hocha la tête. Puis il se mit à ouvrir les cadeaux de ses amis.
'Ouf !' Gloups.
« C'est bon maintenant. C'est délicieux, alors mangez beaucoup. »
« Oui, Votre Altesse. »
Sand inclina la tête, perplexe, mais accepta quand même avec joie la tasse de café que je lui tendais.
Pour info, l'américano que boit comme de l'eau a été baptisé le café Chris.
D'après le marquis François, un terme utilisé au palais impérial se répandrait vite dans le Beau Monde.
Le jeune prêtre mangea environ la moitié du gâteau, but un peu de son café Chris, et commença à parler lentement.
« Ça…… Ma famille n'a pas du tout aimé que je devienne citoyen naturalisé de l'Empire. Pour être honnête, ils ne l'aiment toujours pas. »
« Je vois. »
Je sirotai du rooibos chaud en me concentrant sur ses mots.
L'automne dernier, Sand avait suivi le duo père-fils Johann pour devenir citoyen de Riester.
Je n'avais pas eu les détails et tout ce que je savais, c'est que la famille impériale avait accéléré la procédure.
Je me souviens avoir été surprise, me demandant si des étrangers ordinaires pouvaient être naturalisés si facilement.
Sand nous avait aussi dit quelque chose lors de sa pendaison de crémaillère.
C'était dur chez lui parce que personne ne l'acceptait tel qu'il était, alors il s'était enfui au Vatican malgré l'opposition de ses parents.
Il était heureux de constater que dans l'Empire, où il avait atterri par hasard, même ses « lacunes » devenaient « normales ».
Il y avait eu une époque où les Chevaliers Saints l'avaient pratiquement maltraité ici, mais……
'Personne ici n'attend de moi des choses extraordinaires, ne me demande mes espoirs et rêves d'avenir, ou ne m'embête avec des questions lourdes…… Ça me rend extrêmement heureux. Mon cœur est en paix et je respire facilement maintenant.'
Sand avait souri en disant cela.
La publication bimensuelle de < Raison, Sensibilité et Sainteté > avait aussi été l'une de ses raisons pour se faire naturaliser, mais l'essentiel était qu'il s'y sente en paix.
Nous n'avions pas creusé après l'avoir entendu.
Les détails étaient évidemment une affaire de famille et nous avions pensé qu'il valait mieux attendre qu'il choisisse de nous en parler lui-même.
Nous ne voulions pas briser la paix qu'il ressentait.
'Je suis déçue que le prêtre Sand ne puisse pas venir avec nous. J'ai entendu dire que c'était parce que son problème de naturalisation n'est pas totalement résolu.'
'Sir Johann, ira-t-il bien ?'
'Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Sa famille est connue pour être étrange. Mais ils vont bientôt abandonner.'
Je me rappelai la conversation de fin d'année dernière avant de partir pour le duché de Bellang, devenu tel depuis.
Cela signifiait que sa « famille étrange » empêchait sa naturalisation d'être complètement finalisée.
Sir Johann avait dit que la famille de Sand abandonnerait bientôt, mais……
« Vont-ils te faire annuler la naturalisation ? »
« Ahh, ce n'est pas du tout ça, Votre Altesse ! »
Sand haussa la voix. Je fus choquée et regardai autour de moi.
Demy dressa la queue.
Ganael, qui ouvrait le cadeau de Joanne, avait les yeux grands ouverts en nous regardant.
J'attrapai vite trois sablés.
Puis je fourrai les trois biscuits en forme d'engrenage dans ma bouche.
Le craquement et la douceur qui se répandirent me firent sourire automatiquement.
J'utilisai à nouveau mes doigts en silence pour expliquer la situation.
Sand ne veut pas tremper son sablé dans son café. C'est pour ça qu'il a haussé la voix.
'D'accord, Votre Altesse.'
Le jeune garçon bougea les lèvres et sourit.
Tout le monde, hormis les Chevaliers Saints, se reconcentra sur les cadeaux.
François nous fit un clin d'œil. 'Merci, je vous laisse faire.'
« Jeune maître Callamard, avez-vous choisi une destination pour votre voyage de noces ? »
« T, c'est une question si inattendue ! »
« Hé, monsieur ! »
Je me demandai si je devais vraiment lui faire confiance, mais je n'avais pas d'autre choix pour l'instant.
Je jetai un coup d'œil au couple devenu rouge comme des fraises et regardai Sand avec un regard sérieux.
Le prêtre finit son fiadone et continua.
« Ce n'est pas ça, Votre Altesse…… Mon père souhaite me voir. Je ne l'ai pas vu depuis que j'ai fugué pour aller au Vatican. »
« Puis-je demander quand tu as fugué ? »
« J'ai fugué dès mes seize ans. »
Sand répondit embarrassé.
Il avait l'air mature mais n'avait encore que dix-neuf ans, donc il n'avait pas vu sa famille depuis plus de trois ans.
Je soupiai et il hocha la tête.
« Exactement, Votre Altesse. Je ne suis pas proche de mes parents, mais j'ai pensé qu'il serait bien de leur faire savoir que je vais bien. Mais mon père a dit qu'il vérifierait mon identité…… Renifle. La Grande Célébration de l'Avènement du Dieu Tout-Puissant est le plus grand festival du continent. Il s'est demandé s'il serait facile d'aller dans la zone neutre à cette période. »
Ses mains potelées tripotèrent l'enveloppe.
Honnêtement, je ne pouvais pas dire à quel point la « Grande Célébration de l'Avènement du Dieu Tout-Puissant » serait importante.
Ce monde n'avait pas de Noël et nous avions été dans un tel chaos pendant la semaine du Nouvel An à cause de l'affaire Simon de Sarnez.
Il n'y avait pas non plus beaucoup de décorations au palais impérial à cause de toute la neige reçue.
Tout comme la Bible n'a pas de verset disant que le 25 décembre est Noël… Le Saint Texte de l'Église du Dieu Tout-Puissant ne dit pas non plus que le 22 février est le jour de la Grande Célébration, alors allez-y et faites-en tout un plat. Il n'en dit rien.
'Peut-être ai-je trop survolé les commentaires ?'
« Ce serait génial que tu puisses aller voir tes parents après si longtemps. Comment as-tu…… »
Je pointai vers l'enveloppe.
Je demandais comment il avait reçu une lettre de son père alors que l'Empire était praticamente scellé.
Sand sourit.
« C'est la dame Isabelle qui me l'a remise. Pour être plus précise, les parents de la dame Isabelle dirigent une caravane réputée qui se rend dans la zone neutre…… Mon père, qui se trouvait là-bas depuis le Vatican, les a missionnés pour la livrer. Apparemment, cet objet a passé les inspections de Sa Majesté, Votre Altesse. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Isabelle ? »
« Dois-je l'escorter jusqu'ici, Votre Altesse ? »
'Hey !' Je me clappai la main sur la bouche pour ne pas crier.
Mes épaules tressaillirent et je me retournai pour voir les yeux couleur dentifrice familiers. 'Aïgoo, le père de Gerrit !'
« Je suis désolé, Votre Altesse. Je me demandais quelle conversation amusante vous aviez. »
Les sourcils de Sir Johann s'abaissèrent. Il avait l'air extrêmement désolé.
« Quand…… »
« Je crois avoir entendu depuis que vous avez dit : "Pourrais-tu venir un instant, s'il te plaît ?" »
'Tu nous as suivis depuis le début !'
J'ai dû lancer un regard noir car il sourit doucement et s'éloigna.
Il demanda alors son accord à Isabelle et l'escorta jusqu'à nous.
Il ne marcha pas furtivement, mais personne, hormis ses deux élèves, ne remarqua ses mouvements.
Nous étions dans une pièce tapissée, mais ses pas étaient silencieux. 'Il est incroyable.'
« Prince ? »
« Je suis désolée d'interrompre votre conversation, Isabelle. Puis-je vous poser une question ? »
Je m'excusai d'abord poliment. Elle regarda sa fille avant de cligner des yeux.
Elle semblait se demander pourquoi je la cherchais, elle, et pas .
Je renvoyai Sir Johann vers mes amis en disant : 'Contrôlez un peu François. Je crois qu'il excite trop le groupe, même avec des enfants parmi eux.' « Laissez faire, Votre Altesse. » J'exprimai alors immédiatement ce que j'avais en tête.
« J'ai appris que le vicomte Rambouillet a reçu une lettre du père de Sand dans la zone neutre. Peuvent-ils aller et venir librement ? »
« Est-il vrai que les entrées et sorties deviennent plus faciles pendant la période de la Grande Célébration ? » « C'est quoi exactement, un pèlerinage au Temple des Frontières ? » Et aussi……
« Vous débordez de curiosité, Votre Altesse. »
« Je suis désolée. Je pose trop de questions, je crois. »
« Ce n'est pas grave, Votre Altesse. C'est si agréable de vous voir toujours donner le meilleur de vous-même.
C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles ma fille vous adore autant. » Isabelle sourit magnifiquement.
Elle répondit alors à toutes mes questions d'un ton doux.
Pour les parties dont elle n'était pas sûre, Sand eut la gentillesse d'aider avec ses connaissances du Vatican.
En gros……
« Donc normalement, les frontières face à la zone neutre sont complètement ouvertes pendant la période de la Grande Célébration. Pareil du côté de Venetiaan. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le prêtre acquiesça. Tout le monde accepta simplement que je ne sache pas grand-chose du Royaume Saint ces temps-ci.
La position d' « enfant illégitime persécuté et fripouille experte » était bien utile dans ce genre de situations.
La Grande Célébration de l'Avènement du Dieu Tout-Puissant durait deux semaines.
Mais elle ne s'étendait jamais jusqu'en mars.
« Le pèlerinage au Temple des Frontières qui a lieu à ce moment est ouvert à tous, quel que soit le statut. Le bâtiment du temple entier est accessible. Le Vicarius Generalis du diocèse gouvernant la zone neutre y donne baptêmes et sermons en guise de célébration. Mais cette année, ce sera difficile de partir de Riester à cause de la situation. En revanche, le vicomte et son épouse dirigent la plus grande caravane de l'Empire et ont reçu la bénédiction de Sa Majesté pour s'y rendre fréquemment. »
« C'est exact. »
Isabelle répondit avec élégance. Je plongeai profondément dans mes pensées.
Pour une grande fête religieuse où les frontières des deux pays s'ouvrent, je pourrais peut-être convaincre l'impératrice .
'Je demanderai d'abord à mon professeur ?'
Partir avec la caravane du vicomte Rambouillet, avec Sand qui a quelqu'un pour garantir son identité, ainsi que les Chevaliers Saints… C'est peut-être quelque chose qu'elle autoriserait.
'Je lui promettrai aussi de revenir illico si j'y vais et qu' n'y est pas……'
« Votre Altesse, il sera difficile pour Son Altesse Royale de libérer son emploi du temps. »
J'entendis soudain la voix de David. Je reprenai mon souffle et sortis de mes pensées !
« …… Vous êtes vraiment au niveau d'un Chevalier Saint pour effacer votre présence. J'avais la même impression la fois dernière. »
« C'est une habitude que j'ai prise pour ne pas déranger le précieux temps de sommeil de Son Altesse Royale. »
L'homme d'âge mûr sourit doucement, débarrassa les assiettes vides et remplit nos tasses de thé.
Même la comédie que je jouais pour ne pas gâcher la fête de Ganael était parfaite.
Tandis qu'Isabelle et Sand partageaient joyeusement un bretzel, je sirotai simplement ma tasse de thé chaud et regardai David.
J'observai en douce le prince héritier punk par-dessus l'épaule de David.
Je baissai vite les yeux avant qu'ils ne croisent les miens. 'Difficile de libérer son emploi du temps……'
« Je suppose qu'il a une montagne de travail en tant que prince héritier. »
Ce le mettrait probablement en position délicate si je lui demandais soudain de partir quelque part. Il devrait sans doute boucler un tas de travail à l'avance.
« Hohoho. On pourrait dire ça. »
L'intendant parut amusé pour une raison quelconque.
Il a dû voir l'air confus sur mon visage car il toussota quelques fois avant de s'approcher prudemment de moi.
« David ? »
« Comme vous le savez bien, Votre Altesse, Son Altesse Royale est jeune. Il est dans la force de l'âge à vingt-cinq ans. Il est en bonne santé, débordant de force jour et nuit, et la beauté de son visage n'a pas d'égal dans l'Empire. »
« Oh mon Dieu. »
« Oui, bien…… »
Isabelle semblait avoir déjà compris quelque chose, mais j'acquiesçai juste avec un air ahuri.
'Qu'est-ce qu'il essaie de dire ?'
« N'est-il pas temps qu'il engendre un héritier ? »
'Déjà ?' Ma mâchoire tomba comme une poupée cassée.
Mes yeux cherchèrent instinctivement .
Ses cheveux roses, qui rappelaient le duvet pelucheux d'une mésange à longue queue, flottaient.
Son rire franc était aussi clair et perçant que d'habitude.
'Même si son âme est celle d'une travailleuse de bureau, est trop jeune pour avoir un enfant !'
Mais j'étais la seule à la regarder. Même Isabelle ne désignait pas sa fille.
J'entendis la voix désinvolte de David.
« Par conséquent, on m'a dit que le festin de ce samedi sera fréquenté par la jeune demoiselle de la Maison ducale de Mendy.
Je vous prie de garder cette partie secrète, Votre Altesse. » Il l'ajouta en catimini.
J'eus soudain l'impression que tout le sang en moi s'évaporait.
Mes mains et mes pieds devinrent instantanément glacés et mon dos se raidit.
'Hein quoi…… ?'