« Comment est-ce possible ? Est-ce normal ? Quelqu'un se moque de moi ? »
« Hey Arm. Comment ça a un sens ? »
– Hiiiiii…
J'étais toujours dans le flou malgré le lendemain. Je me souvenais clairement avoir offert son cadeau à Ganael, consolé le jeune garçon qui avait fini par pleurer, et lui avoir dit que j'attendais avec impatience son aide continue. Mais je ne me rappelais pas vraiment comment j'avais passé le lendemain après cette fête agitée.
« Tout sauf le beau visage du Prince Héritier Impérial ou le sourire radieux de , non, attendez, ce n'est pas important. Reprends-toi. »
J'ai secoué la tête vivement.
« Pourquoi le monde est-il si absurde et irrationnel ? Pourquoi les choses difficiles arrivent-elles toujours en même temps ? »
– Houuuu…
Armgard, le plus beau cheval blanc du Palais Impérial, renifla à mes paroles. Ce cheval était l'ami que j'avais gagné grâce au cadeau de l'an dernier. Le nom de style Venetiaan qui allait à sa belle apparence avait été donné par Sir Johann. Je passais quand j'avais le temps pour qu'elle voie mon visage, et cette dame difficile semblait enfin commencer à me traiter un peu comme son maître. Je caressai le cou d'Arm en retenant un soupir. Le cheval, qui portait de chauds vêtements d'hiver, agitait la queue comme un drapeau. Elle semblait heureuse vu comme sa tête était détendue et baissée. Du moins, si le livre sur le langage corporel des chevaux que j'avais étudié était exact.
était parti pour qu'on puisse discuter pendant que les petits garnements jouaient à cache-cache avec Ganael dans la salle de jeux. Je restais planté comme un bonhomme de neige dans l'écurie en serrant les yeux un instant. « Maintenant, qu'est-ce que je fais ? »
« … Quoi d'autre peux-tu faire ? C'est la réalité. Les incidents n'arrivent jamais un par un », marmonnai-je solennellement. Les gens ont toujours des moments où ils n'ont rien à faire et se demandent si ça va avant de devenir occupés et que ça devienne si chaotique qu'ils ne savent même plus quel jour on est. Comme quelqu'un qui a vécu une vie comme ça, je savais comment c'était.
C'est pour ça que, « 1. Retrouver en zone neutre et discuter » et « 2. Saboter la rencontre arrangée du prince héritier Cédric » étaient des trucs à régler en même temps. Une guerre pourrait éclater ou le couple officiel pourrait se briser si je restais dans le flou un moment. Dans le pire des cas, les deux arriveraient.
« Je demanderai d'abord à mon prof pour aller en zone neutre. Je discuterai de la rencontre du prince héritier avec mes amis. Je ne peux pas grand-chose tout seul. »
Je savais que j'obsédais un peu trop sur l'histoire officielle. Je comptais pas mal mentalement sur le roman original, donc je devais accepter qu'il me soit difficile d'abandonner facilement leur relation. Cependant, je ne pouvais pas juste abandonner en disant : « QNW est foutu, ils ne finiront pas ensemble. » Personne ne pourrait dire un truc pareil s'il savait comme ils étaient beaux tous les deux sur la couverture.
Je ne voulais pas non plus baisser la garde comme pendant l'incident avec « Emille de Haas » et me prendre un coup. Je devais être actif dès le début pour couper tout dans l'œuf. Surtout, les deux étaient définitivement plus proches que l'an dernier au printemps. Ils avaient même fini par s'enlacer et rouler par terre la semaine dernière pendant l'entraînement ! Des boutons étaient même tombés !
« Houu… Ce monsieur reviendra. Je reviendrai avec de bonnes nouvelles bientôt. »
Mon visage rougit à nouveau. J'ai dû bien raffermir ma résolution car des orbes d'éther doré commencèrent à s'élever du bout de mes doigts.
« Ah, oui. On m'a dit que je pourrais sortir du Palais Impérial avec toi en mars. »
– Houuuu…
« Ils ont dit que l'ambiance se serait pas mal calmée. » Je chuchotai et Arm battit des oreilles en répondant calmement. Je ne pus m'empêcher de sourire car je n'avais jamais vu un animal si grand et mature. Je tapotai ses épaules et son poitrail avant de quitter son box.
Non, j'ai essayé de faire ça.
« Charlemagne semble souffrir, Votre Altesse. »
C'était la voix de l'écuyère, Audrée. Je tressaillis et me mis sur la pointe des pieds. Je pouvais voir un grand gaillard aux cheveux noirs à travers le personnel qui arrivait au loin.
« Wahou, c'est vraiment un voyou. »
« Je suppose que l'ami cheval noir s'appelle Charlemagne, hein ? Comme c'est grandiose. » Je regardai Arm et chuchotai. Je n'avais jamais entendu le prince héritier appeler son cheval noir par son nom.
J'hésitais à sortir pour le saluer et me diriger vers le Palais de l'Impératrice pour ma leçon quand…
« J'ai entendu que vous recevriez de nombreuses jeunes dames nobles, Votre Altesse. Voulez-vous faire un tour de la serre avec elles ? »
« … »
J'entendis plusieurs voix continuer à discuter. « Jeunes dames ? Daaaaames, au pluriel ? C'est pas une seule ? »
« Nous préparerons cela. Lord David. »
Je n'entendis pas bien la réponse. David a dû répondre par un regard ou dire quelque chose doucement.
Des pas se rapprochèrent vite. « Mmph ! » Je changeai de plan et haletai bruyamment. Puis j'imaginai fermer un robinet d'éther le plus possible. Je fermai la porte et les fenêtres dans cette pièce mentale et mis même des rideaux occultants. Mon prof m'avait dit que je pouvais complètement arrêter le flux inconscient d'éther hors de mon corps si j'avais une pensée comme ça. C'était la meilleure chose à faire quand je voulais me cacher complètement. Arm me regarda et pinça les lèvres.
« T'as pas juste soupiré sur moi, si ? »
« Voulez-vous que je prépare des chevaux pour les dames aussi ? »
« Oui. Préparez-en de calmes et pas farouches avec les étrangers. »
« Et la calèche avec la magie de chaleur… La supplémentaire est actuellement avec le Prince . »
« Comme si je les laisserais l'utiliser. Maria m'a dit que c'était pratiquement la mienne ! » J'eus une pensée mesquine et fronçai les sourcils. J'étais désolé pour les dames qui auraient leurs rendez-vous avec le prince héritier, mais pourquoi un homme et une femme monteraient-ils dans une calèche tous les deux ? J'étais complètement contre même si ce n'était pas juste eux deux et un groupe entier. Je ne pouvais absolument pas l'accepter sauf si la fille était .
« Voulez-vous qu'on en prépare une supplémentaire maintenant qu'il y a un besoin ? »
« Je ne pense pas qu'il y ait besoin de le faire. Nous utiliserons la calèche de Son Altesse cette fois… »
– Grincemeeeent
« Ahh ! » J'entendis le box juste à côté de moi s'ouvrir. Je haletai silencieusement et ma bouche s'ouvrit et se referma sans aucun bruit qui en sorte.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que les boxes de Charlemagne et Armgard étaient juste à côté l'un de l'autre. Je gardai ma respiration le plus bas possible et restai tout contre Arm.
Je n'entendis pas grand-chose à cause de différents bruits, mais le plan était évident. De jeunes dames nobles commenceraient à entrer au palais cette semaine pour rencontrer le prince héritier, et ce voyou passerait du temps de qualité avec chacune avant de choisir une personne convenable. « Mince. »
« Charle. »
J'entendis alors la voix grave familière. Le cheval noir fit un bruit discret en voyant son maître.
Je l'avais déjà vu quelques fois, mais même le cheval du protagoniste masculin semblait sérieux. En comparaison, Arm semblait me mépriser légèrement.
« J'apporterai sa nourriture et ses compléments nutritionnels, Votre Altesse. »
« Donnez-moi sa brosse. »
– Hiiiiii…
Froufrou, froufrou. Le box d'à côté fut agité un moment.
Le prince héritier n'était pas du genre à beaucoup parler et la conversation sur les rencontres disparut pendant qu'ils s'occupaient de Charlemagne. Entendant le bruit blanc, je me demandai à contrecœur « pourquoi maintenant de toutes les fois » une fois de plus.
Cependant, l'Impératrice était différente d'un roturier comme moi. C'était la souveraine de l'Empire qui recevait des dizaines de rapports par jour et gérait tout autant de choses quotidiennement. En tant que telle, elle pouvait naturellement faire avancer le mariage potentiel de son fils tout en gérant le reste. C'était soudain pour moi mais je suis sûre qu'elle y pensait depuis un moment. Ce ne serait même pas si dur s'il était encore juste au stade de rencontrer plein de gens.
« Il coopère probablement parce qu'il pense que c'est son devoir ! »
« Encourage-moi, s'il te plaît. »
Arm ne répondit pas beaucoup malgré mon chuchotement désespéré. Au moins, elle fit semblant d'incliner la tête vers moi.
Je sortis la tête et confirmai qu'il n'y avait personne dehors et…
– Tap tap !
J'enveloppai ma robe comme une couverture et sortis de l'écurie à toute vitesse. « Haaaa. » Le vent, aussi froid et clair que la glace, remplit instantanément mes poumons.
Je partis dans la direction opposée au prince héritier, donc je ne pensais pas qu'il m'avait remarquée. Heureusement, personne ne m'appela non plus.
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous sorti en courant comme ça ? »
« . Halte, tousse. »
L'homme d'âge mûr, qui m'attendait dans la calèche,’ouvrit la porte en urgence et m'accueillit. Je ressentis un regret en croisant ses yeux profonds et calmes.
« Peut-être que j'aurais dû lui demander de discuter. Je lui avais promis que je ne l'éviterais pas. »
Mon haleine était visible comme du brouillard à cause du froid.
« Ça, hum. Je pensais être en retard pour ma leçon. Allons-y. »
…… Mais je n'étais pas inquiet pour l'instant. Je pourrais discuter avec lui cet après-midi.
Je décidai de traiter ces dernières minutes comme si j'avais tourné une scène de film d'espionnage. Si « la personne unique » qu'il veut c'est , je ferai en sorte qu'ils finissent ensemble. Sinon, je ferai de mon mieux pour le briser, lui et n'importe quelle fille.
*
La leçon de mon prof n'eut pas lieu dans son bureau mais dans le salon du Palais de l'Impératrice qui faisait la taille d'un terrain de sport. La raison était simple. C'était pour faciliter l'accomplissement de ma nouvelle compétence.
[Sors, bras omnipotent !]
– Paaaaat… !
Après avoir dit cet incantation embarrassante pour je ne sais combien de fois, un cercle doré brillant apparut au bout de mes doigts.
La Cardinale marcha lentement sur le cercle et observa, comme une professeure notant une thèse de fin d'études. Ce dessin, bien plus complexe qu'un Domaine Sacré, était quelque chose qu'elle connaissait, mais les petits dauphins qui sautaient de haut en bas semblaient lui procurer de la joie. Son œil sous le monocle brillait comme celui d'un enfant. Même le coin de ses lèvres était relevé.
C'était la compétence de perturbation visuelle que j'avais découverte après avoir été éclairé par son Domaine Sacré. C'était l'astuce bas de gamme que j'avais utilisée sur Madame Victoire dans la ruelle sombre.
« La forme est assez claire maintenant. Les gens qui ne la connaissent pas pourraient croire que c'est une bête divine. »
« Merci pour le compliment exagéré, Votre Éminence. » Je souris avec gêne.
– Splash ! Une baleine, qui jaillit après avoir traversé l'éther débordant, embrassa son bout de doigt et se transforma en cailloux dorés. La voix de la femme d'âge mûr résonna.
« Les formes profilées semblent définitivement plus faciles. »
« Oui, Votre Éminence. C'est plus facile à former quand la silhouette est simple. J'arrive même à imiter Tithé. Mais la queue et les oreilles de Demy sont difficiles alors que Percy est étonnamment dur aussi. »
Je pointai les trucs que j'avais testés comme devoir jusqu'ici.
« Je vois. Je suis si fière de toi », me loua chaleureusement mon prof. « Cette compétence est bien mais pourquoi ne pas aller un cran plus loin ? »
« Un cran plus loin… »
Elle mit son sourire mystérieux unique et s'approcha de la grande table d'un côté du salon. Natalie et les serviteurs avaient posé une longue boîte en bois là plus tôt. Je la regardai ne rien dire un moment avant d'ouvrir la bouche. Cela semblait être ma chance.
« … Votre Éminence. »
« Hmm ? »
« Euh… J'ai entendu que le prêtre Sand partait en zone neutre pour rencontrer son père. Je ne sais pas si c'était confirmé, mais c'est ce que j'ai entendu. »
« Ouais. On a reçu un rapport à ce sujet ce matin. Ma confirmation d'identité était assez approfondie. Bien sûr, on le savait déjà », répondit mon prof presque en chantant.
Je ne savais pas ce qu'elle faisait, mais elle bougeait vite. Je me sentis nerveux parce que je ne pouvais pas voir son visage. Mes paumes moite en pensant qu'il était possible qu'elle ne me laisse pas partir. Je baissai les yeux vers le Domaine Sacré tournant lentement sous moi et choisis mes mots avec soin.
« C'est pour ça que… Si Sand peut aller en zone neutre, peut-être que mes amis et moi… »
« Voulez-vous essayer d'utiliser ceci ? »
« Pardon ? » Je levai la tête automatiquement. Mon prof, qui me regardait maintenant, tenait un grand bâton dans ses mains. Cela semblait être l'objet qui était dans cette boîte en bois. « C'est… »
« Un Bâton Sacré. C'est celui que j'utilisais jusqu'à mes jours d'Archevêque. »
« Ah. »
Je laissai échapper un halètement bête. La Cardinale me fit un signe doux.
« Viens ici. »
Je me levai et m'approchai puisque un adulte m'appelait. Mon prof guida doucement ma main pour saisir le centre du bâton.
« … »
Je clignai des yeux. Je ne sentais aucun éther spécial ni rien. Le bâton était aussi épais qu'une barre de traction et aussi grand que la Cardinale, tout bosselé par la rouille. Je pouvais voir du métal couleur beige par endroits, mais c'était tout. Il semblait y avoir quelque chose au bout mais il avait noirci donc je ne pouvais pas vraiment dire quoi.
Au sommet…
« C'est une faux ? »
« Oh mon. »
Elle se couvrit la bouche avec sa manche à ma question.
« Ça ressemble vraiment à la faux sur l'ancien drapeau soviétique, quand même. »
« C'est un croissant de lune. »
« Ah. Je suis désolé, Votre Éminence. »
C'était le deuxième tour de trucs bêtes que je disais aujourd'hui. En y regardant de plus près, ça ressemblait bien à une lune ! Bon, une lune extrêmement rouillée quand même.
« J'avais été confirmée comme l'âme sœur de la Princesse Héritière Impériale très tôt, donc il y a eu une proposition de sculpter une lune car je devais être aux côtés du petit soleil. Il a été créé au Temple des Frontières. »
Mes yeux s'écarquillèrent. « Ils font de telles choses là-bas, Votre Éminence ? »
« Bien sûr. Les Bâtons Sacrés peuvent même être pliés en origami, mais celui-ci est très précieux car il a été formé à partir d'une racine dans le temple. »
« Iik. »
Je haletai et tentai de retirer ma main mais elle fut bien plus vite. Mon prof mit sa main sur la mienne et sourit doucement.
« Celui-ci est à toi maintenant, mon petit prince. »
« Pardon ? » Mon esprit ne bougea pas vite sous le choc. Il avait l'air vieux et laid à l'extérieur, mais c'était extrêmement précieux car il appartenait à mon prof. Il serait définitivement laissé derrière comme un artefact sacré dans un futur lointain. Et être créé à partir d'une racine dans le temple (c'est quoi ce truc ?!…) Ça le rendait indiciblement incroyable.
« Pourquoi elle me donnerait un tel trésor… »
« Mon petit prince, tu es mon tout premier et mon dernier élève, et quelqu'un à qui mon filleul doit beaucoup tout le temps. C'est parce que je te suis si reconnaissante. » Elle lut le chaos dans mes yeux et répondit chaleureusement.
Je me sentis serré la gorge et ne pus rien dire. Peut-être parce que mon anniversaire était dans une semaine mais…
« Je pensais avoir complètement abandonné l'idée de manger de la soupe d'algues ici… »
« … »
« C'est moi qui montre ma sincérité. Je veux faire bonne figure devant toi. »
« Vous êtes déjà une personne extrêmement importante pour moi, Votre Éminence. »
Je souris brillamment et répondis, ce qui amena la Cardinale à poser doucement sa main sur ma joue et à embrasser mon front.
« Je voulais entendre des trucs comme ça aussi. »
« Hahaha. Merci beaucoup. » Mon nez frémit et je réussis à peine à la remercier.
Elle me regarda avec un regard extrêmement affectueux et inclina un peu la tête.
« Alors tu peux devenir encore plus fort, non ? »
« Est-ce que ça m'aidera ? »
Demandai-je en retour. Elle expliqua doucement.
« Ouais. Au moment où le bâton t'acceptera, tu gagneras une quantité surprenante de contrôle d'éther, mon petit prince. Tu es déjà bon à le contrôler, donc ce sera encore plus facile. Tu pourras effacer les traces de ton Assiette comme si tu n'existais pas dans ce monde et ta nouvelle compétence deviendra bien plus sophistiquée. »
« Wahou. »
Je fixai le bâton dans ma main. Cet objet ressemblait à quelque chose qui devrait être envoyé direct dans un musée, mais je suppose qu'il était encore dans sa prime. La femme d'âge mûr dut trouver ma réaction drôle car elle pouffa.
« Si tu peux devenir le nouveau maître de ce Bâton Sacré, j'envisagerai de t'envoyer en zone neutre. »
Je relevai la tête d'un coup ! D'abord, je fus soulagé qu'elle n'ignore pas ce que j'avais dit plus tôt. Ensuite, j'eus peur, me demandant si c'était une bonne nouvelle ou pas.
« Est-ce que ça prend 30 ans pour devenir le nouveau maître de ce bâton ou quoi… ? »