« Je n'ai pas l'intention de le faire. »
L'impératrice le coupa net. Mes espoirs s'effondrèrent.
Les pandas roux baissèrent aussi la queue.
Sir Johann pencha la tête, l'air désemparé.
Mais je ne pouvais pas abandonner si facilement. Je la regardai avec désespoir.
Il fallait que j'essaie tout, n'importe quoi, s'il y avait la moindre possibilité.
Personne ne veut voir autant de gens mourir, n'est-ce pas ?
« Votre Majesté. Ce n'est peut-être pas l'intention de la princesse héritière. »
Elle me regarda aussitôt.
« Werner Venetiaan a pu lui boucher les yeux et les oreilles. Il a peut-être intercepté la lettre en chemin ou lui a dit des choses pour troubler son jugement…… »
« Ai-je besoin de faire preuve de considération pour une chose pareille ? »
Je me tus sur-le-champ. L'impératrice tenait un verre de calvados et répondit sans détour.
« Une espionne du Royaume Saint a irréspectueusement semé le chaos sur mes terres et a disparu à jamais. Le palais impérial a été attaqué en mars et il y a eu un attentat terroriste dans la capitale impériale cette fois-ci. Je suis sûre que même vous le savez. Les Riesteriens sont particulièrement sensibles quand on transperce le cœur de l'Empire. »
……
Comment ne pas le savoir ?
Le grand-père de l'impératrice avait été pris en embuscade par la femme qu'il aimait.
Julite Statia avait mené un groupe de soldats du Royaume Saint, chevaliers saints compris, en utilisant le portail souterrain du palais de l'impératrice pour s'infiltrer dans l'Empire.
Cet événement avait été un choc immense pour Romero Riester et tous les autres.
Non seulement la résidence de l'empereur et la capitale avaient été attaquées simultanément, mais la coupable était la noble prêtresse de Venetiaan qu'il cherchait à épouser.
Le portail souterrain avait été créé pour lui faciliter leurs rencontres.
La seule raison pour laquelle la capitale impériale ne fut pas prise ce jour-là tenait simplement à la philosophie habituelle de Romero.
Il s'intéressait beaucoup à la science militaire depuis son époque de prince héritier et avait déjà développé la garnison de la capitale impériale et la garde impériale en les groupes de forces spéciales qu'ils sont aujourd'hui.
Selon les livres d'histoire, avant son règne, les deux groupes n'étaient guère plus que des patrouilles de haut niveau.
Si la garde impériale et la garnison n'avaient pas réagi aussi vite à ce moment-là……
Et si Romero n'avait pas été un mage-épéiste extraordinaire……
Je n'ai aucune idée de la façon dont l'histoire de « QNW » aurait pu changer.
« Je suis l'impératrice de l'Empire. Il n'y a aucune raison pour que je considère les choses de façon à arranger l'héritier du trône d'une nation hostile sous prétexte qu'elle pourrait être dans une situation difficile. Quel avantage y gagnerais-je ?
Au contraire, cela devrait me pousser à monter ma garde plusieurs crans plus haut. » L'impératrice ajouta avec acuité.
Nous la regardâmes tous avec des regards perçants.
« De plus, le message de la princesse héritière la dernière fois est parvenu au palais impérial avec le sceau de l'Agent de la Reine. »
……
« Dans ce cas, je dois l'accepter comme la volonté de la Reine. C'est la promesse qui a été faite. Même si nous n'avons eu aucun contact pendant 30 ans, il y a des choses qui ne changent pas. »
Je baissai les yeux en silence. Tout ce qu'elle disait était exact.
L'Empire avait été la cible de machinations à maintes reprises.
Le fait que l'impératrice se soit retenue jusqu'ici était déjà remarquable. Quiconque connaît un minimum les convenances ne peut pas demander plus de compréhension de sa part.
Il m'était difficile de contrôler mon expression en y réfléchissant.
Même si l'impératrice n'aime pas la guerre, elle n'aurait pas d'autre choix si sa patience était à bout et que l'opinion publique penchait fortement vers la guerre.
« Une collision est-elle vraiment imminente maintenant ? Est-ce quelque chose qui ne peut plus être arrêté à ce stade ? »
« …… La princesse héritière a demandé une audience. »
Je relevai la tête brutalement. Mon professeur me regardait avec un sourire gêné. « Vraiment ? »
« Aurélie. »
« Il a le droit de savoir. »
L'impératrice appela son âme sœur d'une voix basse et la cardinale répondit d'un ton doux mais ferme.
L'impératrice claqua de la langue et avala son verre de calvados d'un trait.
J'avais bien vu ce parchemin pendant le procès Sarnez.
Cependant, je n'avais fait qu'en apercevoir un bout par-dessus son épaule sans le lire, donc j'ignorais les détails.
« Est-ce vraiment ce qui était écrit, Votre Éminence ? »
« Oui, sous la partie où elle dit que tu as l'air malade, mon petit prince. Elle a dit qu'elle voulait te rencontrer dans une zone neutre pour vérifier ton état elle-même. »
« Je l'interdis. »
L'impératrice rejeta l'idée avant que je ne puisse dire quoi que ce soit.
« Kiiiiiiii…… » Demy gémissait dans mes bras.
Un des sourcils de l'impératrice tressaillit comme pour dire qu'il n'y avait aucune chance. C'était exactement le même geste que le prince héritier Cédric.
« Aucun pays n'a le droit d'amener ses soldats dans la zone neutre. Cela veut dire que tu ne pourras pas bénéficier de la protection de la garde impériale. De plus, ce n'est pas une période de paix. »
« …… Oui, Votre Majesté. Je comprends ce que vous voulez dire. »
« J'ai actuellement interdit l'entrée de l'Empire à tous les personnages religieux. »
« Seules les caravanes régulières et celles qui ont des liens avec elles sont autorisées à aller et venir. Même elles subissent des inspections et des vérifications d'identité strictes. »
Mon professeur ajouta cela comme pour me consoler. J'acquiesçai silencieusement.
L'incident où ils avaient piégé des innocents pendant des générations et ébranlé tout l'Empire rien que pour me nuire s'était terminé il y a à peine un mois.
Ils n'en avaient pas encore fini avec les conséquences.
C'était dangereux et imprudent pour la cause de tout cela, moi, de sortir du palais impérial à ce moment-là.
Je n'étais même pas allée faire les magasins avec Eva parce que je savais que c'était le cas.
« Tu peux garder la lettre que tu as écrite. »
« …… Oui, Votre Majesté. »
apporta un magnifique plateau doré dès que je répondis.
On y voyait une enveloppe raffinée.
Au lieu des armoiries de la famille impériale de Riester, ce étaient celles de Sérénité qui étaient estampillées sur le cachet de cire.
Comme l'avait dit Sir Johann, elle ne montrait aucune trace d'avoir été ouverte. Je me sentis si impuissante, tenant ce morceau de papier inutile.
« J'ai beaucoup réfléchi à cette lettre. J'en ai pas mal discuté avec mes amis aussi. »
L'impératrice reprit la parole.
« Ce qu'Aurélie et moi avons demandé dans notre lettre, c'étaient des excuses formelles du royaume de Venetiaan ainsi qu'un engagement à ne pas reproduire de tels actes. »
……
Nous levâmes tous les yeux, choqués.
C'était une réaction d'une magnanimité incroyablement inattendue.
« J'avais très envie de les insulter pour exiger qu'on dépouille le prince consort de son titre, mais je ne voulais pas leur donner de munitions pour affirmer que j'essayais d'interférer dans leurs affaires intérieures. Je ne voulais pas non plus m'abaisser à leur niveau. Surtout…
Je ne peux pas leur demander de faire tomber le partenaire de la Reine quand elle a perdu la raison. » L'impératrice s'arrêta là et tendit son verre vide.
lui versa élégamment un autre verre.
Mon professeur dit à l'impératrice de ne pas trop boire, mais on aurait dit qu'elle en avait besoin pour se retenir d'éclater.
La marquise Caroline Moutet poussa un profond soupir et choqua son verre contre celui de l'impératrice.
Clac ! Glou glou. Le fort brandy coula dans la gorge des deux femmes d'âge mûr.
J'échangeai des regards anxieux avec la vice-capitaine .
– Tap !
Les verres vides tapèrent sur la table à nouveau.
« C'est pour cela qu'il n'y aura aucune marge de manœuvre. »
J'eus l'impression qu'il était difficile de respirer.
« J'attendrai pas non plus très longtemps. »
Je m'y attendais dans une certaine mesure, mais tout me parut sombre maintenant que c'était juste devant moi.
*
La partie septentrionale du royaume saint de Venetiaan. À la frontière de l'Empire de Riester.
– Swooooooosh……
– Flap flap flap !
La toile blanche de la tente tremblait violemment.
L'intérieur était chaud grâce à la magie, mais il n'y avait qu'une rafale de vent glacial qui soufflait dans le cœur d'Élise Venetiaan.
C'était la chambre de campagne et le bureau de la princesse héritière. Mais ces temps-ci, il ne servait plus que de bureau.
C'était inévitable car elle n'arrivait pas à dormir ces jours-ci. Elle n'avait pas non plus envie de dormir.
Élise se tenait devant la table ronde, relisant encore et encore le message de son cocher.
Ses yeux bleus tremblaient violemment d'anxiété et d'inquiétude.
« C'est Maartje, Votre Altesse. J'espère que vous allez bien aujourd'hui encore.
Les rumeurs qui circulent dans la capitale royale deviennent de plus en plus confuses au fil des jours, au point qu'il est maintenant difficile de distinguer le vrai du faux. Un marchand a affirmé que le duc Simon de Sarnez fomentait une rébellion avant d'être capturé et exécuté, tandis qu'un mercenaire a déclaré que le duc travaillait comme espion pour le royaume saint quand il a été pris la main dans le sac. On parle même de l'implication de Son Altesse, le prince consort.
Les rumeurs sur le prince ne sont pas très différentes non plus. Certains affirment que Son Altesse a lavé son nom sain et sauf et est devenu un héros. Une autre personne dit que Son Altesse a perdu la confiance de la famille impériale et tient à peine à la vie…… »
– Crunch !
Le papier blanc se froissa légèrement dans sa belle main.
Il n'y avait rien qu'elle sache avec certitude. Son cœur se sentait frustré, prêt à éclater.
Elle avait l'impression qu'elle allait prendre feu si elle attendait comme ça.
Élise exhala extrêmement lentement.
« Huuuuuu…… »
Elle pensa alors à sa famille.
Sa mère, qui s'était endormie après avoir mis la tulipe à demi fanée dans une nouvelle boîte en verre. Sa sœur, Cornelisse, qui riait en disant que leur père royal semblait plus énergique ces jours-ci.
Elle pensa même à , qui ne se souvenait pas de la blessure de Maartje.
Elle était une fille et une sœur aînée qui les aimait tous les trois, quelqu'un qui allait devenir la souveraine d'une nation et le chef de leur famille.
De plus, elle portait actuellement le titre d'« Agent de la Reine ». Elle devait donc rester stable.
Elle devait rester calme en toute chose.
« …… Cependant, le blocus de l'Empire est aussi hermétique que des barrières de anti-magie, ce qui nous empêche de confirmer quoi que ce soit. Dans une telle situation, aucune nouvelle n'atteint le château royal. Nous n'avons vu ni lettres de l'impératrice ni messages secrets. »
« Pourquoi. »
Pourquoi l'Empire gardait-il le silence ? Pourquoi rejetait-il toute communication ?
Ses dents grincèrent.
Elle vida instantanément le verre d'eau à côté d'elle, mais cette soif douloureuse ne disparaissait pas. Elle se sentait comme placée sous une terrible malédiction.
Si elle ne pouvait pas rencontrer son frère cadet, elle voulait au moins entendre qu'il avait lavé son nom.
La seule signature de l'impératrice suffirait à la rassurer. Juste entendre qu'il allait bien……
Même s'il avait vraiment perdu les souvenirs de son passé, tant qu'elle savait qu'il était actuellement en bonne santé et heureux…
S'il conservait encore les regards bienveillants de ses amis comme elle les avait vus la dernière fois…
Cela seul lui permettrait de faire un pas en arrière.
Elle pourrait cacher son cœur lourd, retenir ses larmes et se tourner vers l'avenir.
Alors pourquoi l'Empire de Riester avait-il verrouillé ses portes……
« Votre Altesse. C'est Jeanine. »
Elle leva la tête. Elle put voir une silhouette familière à travers la toile blanche.
Elle se sentit coupable en voyant l'haleine de la femme visible avec son ombre.
Élise accueillit vite la femme d'âge mûr dans la tente.
La fidèle servante de la princesse héritière, quelqu'un qui n'avait jamais tenu une arme de sa vie, entra avec un visage pâle de froid.
Ses mains rugueuses par le vent glacial étaient vides.
« Mes excuses, Votre Altesse. Il n'y a encore rien. »
……
La situation était claire malgré les quelques mots.
Élise parvint à peine à réprimer ses émotions.
Elle fit asseoir la servante près du feu au lieu de montrer sa colère.
Elle eut pitié de faire souffrir cette femme ainsi dans une zone de guerre malgré son âge.
Jeanine la regarda avec un regard affectueux mais inquiet.
« Vous n'avez pas dormi de la nuit, Votre Altesse ? »
« Je n'ai pas pu dormir. »
« Vous n'avez pas non plus mangé votre petit-déjeuner, Votre Altesse. »
……
« N'avez-vous pas dit que vous aviez fait une promesse à Son Altesse ? »
La voix de la femme était aussi chaude que celle de sa mère jadis. Le silence remplit la pièce un instant.
On entendait les cris des chevaliers et des soldats dehors.
« Ce n'est pas comme ça qu'on tire son épée ! » « Je ferai de mon mieux, monsieur ! » Les cris continus pendant qu'ils s'entraînaient……
Clang, clang, clang ! Le bruit de coups portés sur des épées tordues au loin……
Shaaaaaaaaaaaaaaaaa- Le bruit de l'eau d'un chevalier saint qui tourbillonnait…
Les fragments de chaos autour du champ de bataille……
« Nous continuerons les escarmouches jusqu'à ce que nous recevions une quelconque réponse significative. Ce serait encore mieux si nous pouvions faire un prisonnier. »
« Est-il possible qu'il y ait une taupe, Votre Altesse ? »
Les deux femmes parlèrent en même temps. Élise baissa les yeux face à cette question inattendue.
Jeanine baissa la voix avec un air sérieux.
« Bien que je n'aie jamais eu d'audience avec l'impératrice de Riester, je sais qu'elle n'a pas ce genre de personnalité. Peut-être quelqu'un au milieu…… »
« Pensez-vous que quelqu'un a intercepté le message en chemin ? »
La femme acquiesça très légèrement à la question directe de sa supérieure.
La princesse héritière prit une grande respiration sans la rendre visible.
La personne qui pourrait faire une chose pareille lui traversa l'esprit. Cependant……
Oui, cependant……
« Pourquoi mon père ferait-il une chose pareille ? Recevoir une lettre de l'impératrice ne lui nuirait pas, ni au royaume saint. »
« Votre Altesse. »
« Ça suffit. »
Élise s'éloigna vivement de Jeanine.
Elle lui tourna le dos et posa les deux bras sur la table.
L'altitude de cet endroit n'était pas élevée, mais elle avait l'impression qu'il était difficile de respirer.
Une partie de son esprit devint extrêmement bruyante. Le chevalier saint secoua violemment la tête.
Peut-être parviendrait-elle à faire sortir ces chuchotements inconscients de son esprit, qu'ils viennent du diable ou d'un ange.
« Usil, tu le sais déjà. »
« Tu oses feindre l'ignorance alors qu'il y a une possibilité ? »
« Toutes les preuves pointent vers un seul endroit, Votre Altesse. »
« Il était très malade à ce moment-là. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Vous avez trouvé la réponse depuis longtemps, Votre Altesse. »
« Je ne souhaite pas parler de cela plus longtemps. »
« Peut-être que vous connaissiez la vérité depuis ce jour, Votre Altesse. »
« Assez. »
Elle leva fermement la main pour arrêter Jeanine. Il était difficile de respirer.
Elle se sentait vraiment un peu fatiguée maintenant.
Gérer la vérité toute seule lui semblait lourd et difficile.
Trente et un ans. Elle n'était plus jeune, mais elle avait envie de fuir cette réalité.
Ses yeux devinrent flous. « Pourquoi irait-il si loin ?
Transformé son propre corps en ruine pour éviter les soupçons, ordonné à un espion dans une nation hostile de semer la discorde pour utiliser les frictions entre les deux nations afin de détruire un seul enfant…… »
« Urgh. »
« Votre Altesse ? »
« Gasp, urgh…… »
Comment quelqu'un pouvait-il être si fou ?
Comment pouvait-il ne penser qu'à lui-même comme ça ?
Jusqu'où quelqu'un, devenu un dieu de rage par toute cette folie et ce ressentiment, était-il prêt à aller ?
« Urgh ! »
« Votre Altesse ! »
Crash ! Jeanine accourut pour rattraper Élise qui s'effondrait.
Tap, tap ! De brillantes étincelles jaunes étaient visibles sur les joues de la cardinale.
La bouche de la femme d'âge mûr s'ouvrit et se referma d'une peur primitive.
La princesse héritière murmura d'une voix douloureuse.
« La région, neutre…… Où, la Paix du Dieu Tout-Puissant…… J'irai. »
« Votre Altesse, vous devez rester vigilante. Vous ferez une surcharge si vous continuez comme ça ! »
« Dois, urgh. Dois, rencontrer…… »
« Y a-t-il quelqu'un dehors ?! Appelez les prêtres immédiatement ! Dépêchez-vous ! »
Chhhhh…… ! Les paumes de la servante se mirent à brûler alors qu'elle tenait la chevalière sainte.
La plaque de la princesse héritière tremblait, et tout son corps devint aussi chaud qu'une fournaise à cause de cette flamme incontrôlable.
Elle n'entendait plus les pas pressés ni les cris.
Élise pensa à un certain éther tandis que sa conscience allait et venait.
« Transmettez mes salutations à Cornelisse et à Sa Majesté aussi. »
Le pouvoir, aussi clair que la lumière de la lune, étincelant comme la lumière du soleil, et plus chaleureux que celui de n'importe quel cardinal qu'elle avait rencontré……