“Je reviendrai jouer dans le duché si l'occasion se présente. Bien sûr, seulement si cela vous convient à tous les deux.” Je leur ai livré mes sentiments sincères.
Derrière moi, et Ganaël ont dit : « Félicitations encore une fois » et « transmettez nos amitiés à Coco. » Eux aussi.
Fabrice et Ann Bellang se ressemblaient alors qu'ils souriaient chaleureusement. « Ce serait notre plus grand honneur de vous recevoir quand vous le voudrez, Votre Altesse. Si c'est vous et vos amis, nous serions heureux même si nous devions vous attendre en étant mouillés par la rosée du matin. »
« Les enfants seront très heureux, Votre Altesse. »
Tous deux ont embrassé le dos de ma main et se sont profondément inclinés. C'était encore un peu embarrassant comme salutation pour moi, mais j'ai fait de mon mieux pour ne pas le montrer en respectant leurs souhaits. Mon professeur m'a aussi dit qu'accepter le respect comme ça faisait aussi partie des devoirs d'un membre de la Famille Impériale.
La salutation de l'Impératrice à leur égard avait été extrêmement choquante, mais apparemment, elle a respecté leurs souhaits du mieux possible au final. D'abord, elle a écouté leur demande de ne pas obtenir plus de territoire. Ils avaient beaucoup d'affection pour la « Baronnie » que l'arrière-grand-mère de l'actuel Duc avait construite et voulaient passer le reste de leur vie dans la zone où ils avaient dispersé une partie des cendres de leurs deux fils. Ils ne voulaient pas augmenter la taille de leur territoire tant que tout le monde dans le territoire ne vivrait pas avec un peu d'aisance. Recevoir de l'argent et des fournitures de secours au lieu de trésors du Trésor Impérial ou de satin de la plus haute qualité étaient aussi des situations particulières. Le couple ne tenait à rien qui n'aiderait pas concrètement les résidents de leur territoire.
Au final, le Prince Héritier Impérial s'est porté volontaire pour appeler le tailleur de la Famille Impériale. Son intention était de renvoyer les trois membres de la famille du Duc avec une cargaison de nouveaux vêtements.
'Quel brave garçon. Je le remercierai avec mon éther.'
« Eh bien, Votre Altesse. Nous prendrons congé avec votre permission. »
« Pas du tout, pas du tout, Votre Altesse. »
« Hahaha. Entrez, je vous en prie. »
Nous nous sommes inclinés sans fin l'un vers l'autre en nous éloignant. « Kiiiii ! » Demy a remué la queue en disant au revoir au couple. Les serviteurs du Palais de l'Impératrice nous regardaient avec des regards chaleureux pour une raison quelconque.
« C'est agréable de les voir si heureux, non ? »
« Oui, Votre Altesse ! » Ganaël a répondu énergiquement. Tout le monde guérissait lentement. Lentement, mais sûrement.
J'étais à nouveau vêtu de nombreuses couches tandis que je marchais dans le couloir. Je tenais Tithé endormi dans mes bras. La première fois que j'ai mis les pieds au Palais de l'Impératrice, tout m'avait semblé si grand et vaste que je ne pouvais même pas me déplacer seul. J'étais déjà nul en orientation, alors c'était encore pire. Mais maintenant, je pouvais me rendre directement à ma destination même sans que , la Chef de Cabinet, vienne m'accueillir ou que Natalie, l'attachée de la Cardinale, vienne m'escorter. Il n'y avait plus besoin que Ganaël ou me soufflent le chemin. J'avais aussi pris de l'assurance à force de venir ici fréquemment.
– Pas.
« Nous sommes arrivés. »
Je voyais les portes hautes et brillantes de la salle à manger. Cet endroit avait définitivement une atmosphère plus intime que la salle de banquet. Le Palais de l'Impératrice avait de nombreux endroits pour manger, mais c'était le seul où nous avions notre « Festin du samedi ».
« Bienvenue, Prince . » Le personnel de la salle à manger m'a accueilli chaleureusement. Au vu du silence, il semblait que les adultes n'étaient pas encore arrivés.
J'ai soudainement senti une présence et me suis tourné pour voir une bombe me faire signe de l'autre côté du couloir. Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. C'était amusant de se saluer uniquement avec le corps puisqu'on ne pouvait pas faire de bruit ici.
« Bonjour, . »
'Je suppose que Mademoiselle Ga-In mange avec nous aujourd'hui aussi.'
J'avais raison pour ça, mais j'avais complètement tort pour le reste ! était invitée aussi mais nous étions tous les deux en retard !
« Oh. » s'est couvert la bouche dès que la porte s'est ouverte.
J'ai plongé dans ses yeux couleur cerise bouleversés et j'ai haleté. 'Pourquoi es-tu là si tô……'
« Entrez et asseyez-vous. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Je m'excuse sincèrement de vous avoir fait attendre, Votre Majesté. »
La raison pour laquelle les abords de la salle à manger étaient calmes n'était pas parce que les adultes n'étaient pas là, mais parce qu'ils étaient déjà à l'intérieur. Je me suis dépêché après ces excuses. ('Prends ton temps, mon petit prince.')
J'ai retiré mes vêtements avec l'aide des serviteurs, j'ai placé Tithé dans le berceau déjà préparé, et j'ai fait saluer les adultes par les petits garnements. ('Bon, comment on dit bonjour ?' 'Couiiiii !').
Ce punk de prince héritier a regardé et moi comme si nous étions stupides.
'Hé, on avait quinze minutes d'avance !'
« Cela fait un moment, Votre Altesse.
« Bonjour, Marquise. » J'ai entendu une voix joyeuse. J'ai salué chaleureusement la femme d'âge mûr familière.
La personne assise à côté de l'Impératrice aujourd'hui à la place du prince héritier était la mère de la vice-capitaine , la maître d'épée Caroline Moutet, qui présidait la frontière nord. Il était facile de la reconnaître car nous nous saluions de temps en temps au palais. Je connaissais déjà bien son goût pour l'alcool et les blagues à l'ancienne. Cependant, c'était inattendu qu'elle quitte son territoire pour descendre ici en hiver.
Le Festin du samedi avait quelques membres fixes (Impératrice, Cardinale, punk de prince héritier et moi) et toutes sortes d'invités étaient également conviés, mais le nombre d'aujourd'hui semblait plus élevé que d'habitude. Il y avait le duo mère-fille Moutet, Sir Johann, et j'ai aussi vu le marquis François et le capitaine Hervé. Les frère et sœur m'ont salué d'un regard froid pour l'un et mièvre pour l'autre dès que nos yeux se sont croisés.
'T'as de la chance d'être beau……'
« Puis-je faire apporter les plats, Votre Éminence ? »
« Je vous en prie. » Mon professeur a répondu chaleureusement à .
Comme toujours, tous les plats sont arrivés d'un coup car l'Impératrice n'aimait pas que la conversation soit interrompue. Seul le dessert sortirait plus tard séparément. Toutes sortes de plats avec des aliments que je connaissais, des parfums que je n'avais jamais sentis, et même des mets aux formes particulières ont attiré mon regard. Il y avait même une assiette dorée d'eau pour Demy. J'ai oublié toute la tension et j'ai saisi mes couverts avec excitation.
Sir Johann a pouffé discrètement.
« Mangeons. »
« Merci beaucoup pour le repas. »
– Couiiiii.
L'Impératrice nous a donné la permission pendant que Demy et moi répondions calmement. Nous étions généralement les seuls à lui répondre comme ça.
Les trente minutes suivantes ont coulé comme d'habitude. J'ai rapidement fini un bol de ragoût fait avec de la panse et des pieds de bœuf frais. Ça ne sentait pas le gibier du tout et ça sentait bizarrement le bouillon de poulet riche malgré être un plat de bœuf. Les morceaux de viande bien cuits étaient tendres et moelleux, ce qui rendait la mastication amusante.
J'ai fini les carottes et les oignons aussi avant de me servir une cuillerée de piperade au jambon. Le parfum fort des tomates rouges et l'odeur savoureuse du jaune d'œuf me chatouillaient le nez. Je l'ai expédiée en quelques bouchées et j'en ai repris deux cuillerées parce que c'était si bon.
La limonade à la clémentine, qui m'était servie spécialement car je ne supportais pas l'alcool, avait aussi un goût divin. C'était bien plus sucré que des oranges normales et le jus de fruit légèrement congelé avant d'être mélangé fondait juste sur le bout de ma langue. J'adorais cette boisson, mais c'était quelque chose que mon frère apprécierait vraiment.
Boire une boisson froide et sucrée dans une pièce chaude donnait l'impression d'être au paradis. Ma bouche est redevenue vide rapidement. 'Qu'est-ce que je mange d'autre……'
« Comment ça va au nord ? »
« C'est le bordel. C'est plein de jeunes qui veulent partir en guerre. »
Tressaillement. J'ai arrêté d'étaler des rillettes sur une tranche tiède de pain de campagne et j'ai relevé la tête. L'Impératrice et le prince héritier ont posé leurs fourchettes en même temps.
Caroline a descendu une tasse de calvados que sa fille lui versait comme de l'eau avant de laisser échapper un grognement satisfait et de frotter le côté de sa tête rasée. Des cheveux vert foncé bouclés, tout comme ceux de la vice-capitaine , tombaient sur l'autre épaule. La Marquise, qui avait été la rivale de l'Impératrice, était maintenant sa proche amie qui s'entraînait avec elle de temps en temps.
La femme a continué calmement. « C'était neuf en mars. La semaine dernière, quarante-neuf sont morts. »
« …… »
« Mon territoire est un repaire pour voyous donc ce n'est pas si surprenant. Mais l'ambiance n'est pas la même qu'avant. » Elle a ensuite commencé à mâcher des pruneaux secs qui servaient d'amuse-gueules pour les boissons.
et la jeune comtesse ont serré leurs tasses en même temps. Mon humeur s'est assombrie aussi à cause de l'atmosphère lourde. Je m'attendais à ce que l'ambiance soit mauvaise parce que la princesse héritière avait refusé ma lettre, mais des mots plus lourds que prévu sortaient.
J'ai demandé prudemment : « Quand vous dites quarante-neuf morts…… »
« Il y a eu un affrontement entre les soldats de la Marquise et les soldats du Royaume Saint à la frontière, Votre Altesse, » la vice-capitaine m'a répondu calmement.
J'ai immédiatement eu des frissons au bras et toutes sortes de pensées négatives ont défilé dans mon esprit. Les petits garnements ont dû sentir que c'était une histoire effrayante car ils ont arrêté de jouer gentiment et ont couru s'accrocher aux pieds de ma chaise. J'en ai hissé chacun sur mes genoux et j'ai regardé Caroline.
« Quand vous avez dit avoir perdu neuf personnes en mars, c'était à cause de moi ? »
« Ce n'était pas à cause de toi, Votre Altesse. Les coupables seraient ces putains de jumeaux. » Les yeux couleur kaki de Caroline brillaient alors qu'elle agitait la main tenant la tasse.
'Donc, d'après ce qu'elle vient de dire……' Ce que je pensais semblait être vrai. Il y a eu des frictions en mars dernier entre les soldats des deux camps après avoir appris que les jumeaux assassins m'avaient attaqué. En conséquence, neuf vies riestériennes avaient été perdues.
L'affaire avec Sir Johann en juillet avait été classée confidentielle et étouffée discrètement, mais l'incident le plus récent n'était pas du même acabit. La trahison du duc Simon de Sarnez était discutée dans tout l'Empire.
Près de cinquante personnes ont encore perdu la vie à la frontière. J'ai marmonné dans un brouillard : « ……Vous faites exprès de ne pas le dire aux roturiers. »
« Il n'y a pas besoin que la Famille Impériale prenne les devants pour angoisser les citoyens. »
Mon professeur a répondu d'une voix triste. J'ai senti mon cœur se serrer et une sensation de crise. Les yeux rouges de l'Impératrice tourbillonnaient.
« Hervé. Quelle est la situation à la Capitale Impériale ? »
« On parle surtout du nouveau Duc, Fabrice Bellang, Votre Majesté. L'histoire positive sur le couple se répand partout. La partie sur le fait qu'ils ont refusé le titre de Marquis pour finir avec celui de Duc a particulièrement bon écho. C'est pareil pour les Pairs de Riester dans les salons et les roturiers dans la rue. On parle de la mort de Sarnez de temps en temps, mais…… »
Le capitaine de la Garde Impériale a rapporté jusqu'à là avant de regarder . Elle a souri pour lui dire que c'était bon. L'homme s'est légèrement incliné avant de finir sa phrase.
« Cela ne semble pas être un aussi gros problème comparé à cette histoire de quelqu'un qui passe directement de Baron à Duc, vu que ça n'est jamais arrivé. »
« Les tulipes mauves qui ont poussé Place Claire sont aussi acclamées comme un miracle. Il y a définitivement des rumeurs de guerre mais la plupart sont optimistes sur notre victoire, Votre Majesté. Bien sûr, la génération plus âgée, quel que soit son statut, est sceptique sur tout combat. »
La vice-capitaine de la Garde Impériale a aussi donné une réponse claire. Le silence a rempli la salle à manger un instant. J'ai caressé les pandas roux qui respiraient doucement et j'ai gardé ma bouche close.
'Je vois. Il y avait une autre raison pour laquelle l'Impératrice a donné le titre le plus élevé à Fabrice.' Elle avait élevé un héros pour empêcher l'Empire de sombrer dans un chaos incontrôlable. Le vide laissé par était énorme et la souveraine devait faire quelque chose pour distraire les masses.
L'Empire Riester avait besoin d'un nouveau visage à acclamer. Ils avaient besoin de quelqu'un avec qui tout le monde pouvait facilement empathiser et résonner. Un noble « pauvre mais pur » qui « a soudainement reçu la bienveillance impériale et vu son nom se répandre dans tout l'Empire. » Elle a donné à la Maison Bellang ce qu'elle méritait, mais l'Impératrice était une politicienne. Il y avait de nombreux niveaux derrière toutes ses actions.
« François. »
« C'est à peu près pareil au sud, Votre Majesté ! La ferveur est particulièrement forte dans les territoires adjacents au Duché de Bellang. Cependant, l'est…… C'est comme vous l'imaginez, Votre Majesté. Les extrémistes qui parlent de frapper le Royaume Saint prennent de l'ampleur. C'est similaire au territoire de Madame Moutet. »
« Je suppose que je devrais renvoyer la Duchesse de Blanquer. »
« Oui, Votre Majesté. Ce serait mauvais qu'elle reste loin de la Tour de Magie trop longtemps. » Ses yeux rose clair se sont pliés doucement.
Mes doigts s'agitaient sous la table. La situation était bien plus grave que je ne l'avais vaguement deviné. Il y avait déjà eu des gens morts au combat ces onze derniers mois, et c'avait été tu dans le silence pour maintenir l'ordre dans l'Empire. Les jeunes des territoires frontaliers qui avaient entendu parler de la tyrannie de l'espion voulaient une riposte à grande échelle. Cela ne pouvait pas s'appeler simplement une rancoeur ou un ressentiment. Les gens ici étaient assez patriotes, et une telle affaire était une attaque contre l'honneur et la dignité de l'Empire Riester.
Ma bouche s'est instantanément mise à sécher.
'……De penser qu'une seule lettre suffirait à calmer une telle situation. J'ai vraiment dû sous-estimer ce monde.'
« Qu'en est-il du refus de la lettre ? »
J'ai relevé la tête d'un coup.
Sir Johann, qui buvait une tasse de fort alcool, a répondu sans aucune émotion sur son visage. « J'ai revérifié, mais le message de Son Altesse a bien été transmis à quelqu'un du côté de la princesse héritière, Votre Majesté. Il est aussi clair que le Royaume Saint a utilisé le même chemin pour renvoyer la lettre. Il n'y a aucune trace de perte. »
« ……C'est impossible à comprendre pour moi. »
'Merde.' L'Impératrice a repoussé ses cheveux en arrière en jurant.
Mon professeur l'a appelée comme pour la consoler. J'ai regardé à ma droite puis le punk de prince héritier à ma gauche. Je ne voulais pas mourir, mais une guerre qui éclaterait mettrait tous mes amis en danger. Non seulement ils seraient envoyés au front, mais ils devraient voir les spectacles terrifiants du champ de bataille chaque jour. Je voulais empêcher un tel développement quoi qu'il en coûte. Je voulais que les gens ici soient heureux et en paix. Pas dans un futur lointain, mais maintenant. Demain, après-demain, même dans une semaine.
Mais comment ?
« Les prisons débordent de nouveaux criminels et la princesse héritière ne coopère pas, donc l'Empire doit maintenir sa dignité. »
« Ouais. C'est vraiment une situation difficile. » La Cardinale avait vraiment l'air de trouver ça dommage en frottant le bras de son âme sœur.
Percy m'a regardé avec ses yeux ronds. J'ai croisé son regard et j'ai fait tourner mon cerveau à fond. 'Réfléchis, Jung Yeseo. Réfléchis. Comment je gère une situation que même les adultes trouvent difficile ? Si un messager est bloqué et qu'on ne peut pas les appeler, comment on leur parle ?'
……Allons les voir directement.
J'ai relevé la tête et j'ai marmonné. Je pouvais sentir les regards des deux côtés de mon visage. Sir Johann, assis en face de moi, a baissé ses yeux couleur menthe en souriant élégamment.
'Je ne pense pas qu'il m'ait entendu d'aussi loin, mais…… Attends. Ce sourire gêné, c'est à cause de ce que je viens de dire ?'
« Et si on envoyait un émissaire dans un territoire neutre, Votre Majesté ? »
Il a demandé lentement. Tout le monde s'est tourné instantanément vers le Chevalier Saint.
« Le prêtre Sand a parlé d'aller voir sa famille. »
'Hein ? Vraiment…… ?'