— Comment est-ce possible……
— Explique.
Le punk de prince héritier impérial a pris le relais. Il dévisagea Ganael de haut et lança cette phrase courte, faisant tressaillir légèrement le jeune garçon.
— Je, touss. Je ne connais pas les détails non plus, Votre Altesse. Cependant, il semble que le message que Sa Majesté a envoyé ait été transmis correctement. Sir Geens aurait utilisé un itinéraire spécial……
— Oui. Je l'ai appris. Je tapotai le dos de Ganael en répondant.
Le garçon a dû se presser, ses joues étaient rouges et sa respiration haletante. La vice-capitaine , qui avait repéré son fiancé au loin, s'approchait de nous.
La route du Vatican était complètement scellée. L'impératrice ne voulait pas que les religieux de l'Empire passent par le Vatican tant que les affaires internes n'étaient pas réglées. Elle a aussi interdit l'entrée aux gens du Vatican. Tous les prêtres qui avaient amené une calèche du Vatican pendant son règne étaient des candidats à l'enquête. L'impératrice était du genre à faire exactement ce qu'elle disait, et il n'y avait pas d'exceptions. C'était quelqu'un qui irait jusqu'à la génération de sa mère, la défunte impératrice Céline, si l'enquête l'exigeait.
Mon professeur était super occupée à soutenir une telle âme sœur. Elle a bien aménagé de courts créneaux pour moi, mais c'était difficile de la voir en dehors de ça. J'ai aussi entendu dire que la cardinal dirigerait un processus d'éducation à la sécurité pour les diacres sous son autorité.
Bref, à cause de ça…… Le message m'annonçant ma libération des fausses accusations a été envoyé au Royaume Saint non pas par les canaux officiels mais avec l'aide de Sir Johann. L'impératrice ne voulait pas de malentendus inutiles entre les deux nations. Mais nous n'avions pas eu de réponse. Apparemment, il avait bien été envoyé, mais c'était bizarre qu'il n'y ait pas de réponse.
« Oui. La princesse héritière ne semble pas du genre à agir aussi grossièrement. »
C'est ce que les adultes avaient dit au festin samedi dernier. Ils avaient dîné avec nous chaque samedi depuis notre retour, et l'inquiétude avait été soulevée à ce moment-là. Apparemment, il y avait des règles d'étiquette précises pour les lettres entre familles royales ou impériales. Par exemple, celui qui doit mettre fin au ping-pong des messages doit être le plus jeune ou le plus bas en titre, et la formule de salutation change selon les saisons. Il y avait des procédures de conclusion strictes comme des lames d'épée et les post-scriptums n'étaient jamais autorisés.
Mais avait clos la conversation au lieu de répondre à « l'Impératrice » qui était à la fois plus âgée qu'elle et supérieure en titre. C'était un problème diplomatique majeur. C'est pour ça que j'étais extrêmement tendu aussi. J'avais peur que ça mène à un conflit. Après tout, l'impératrice montrait ouvertement son mécontentement envers le Royaume Saint ces derniers temps. La raison était évidente. « Elles ont trafiqué son pays avec une espionne et font comme si elles n'y étaient pour rien ! »
« Est-ce que je devrais essayer d'écrire une lettre à la princesse héritière moi-même ? »
« Qu'est-ce que tu dis, petit prince ? »
J'avalai une cuillerée du ragoût de matelote chaud et épais avant de demander prudemment. Mon professeur cligna des yeux, perplexe.
« J'écrirais que je vais vraiment bien. Peut-être que ça l'aiderait à se sentir soulagée. »
Bien sûr, c'étaient elles qui avaient brisé la confiance et l'impératrice serait justifiée de rassembler les troupes pour attaquer dès maintenant, mais…… Je devais faire tout ce que je pouvais pour empêcher une guerre, non ? C'était la seule pensée qui m'habitait quand j'ai fait cette suggestion.
Les yeux couleur cerise du monarque me fixaient. Je sentais aussi le regard perçant du prince héritier Cédric sur ma joue gauche. Je serrai les lèvres, avec l'impression d'avoir fait une bêtise. Je n'arrivais même pas à penser à manger les gros morceaux blancs d'anguille dans le ragoût.
« Je ne peux rien faire si vous voulez vous battre. Cependant…… »
« Instructeur impérial. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Nous procéderons comme le prince l'a suggéré. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
« Jackpot ! » Je réussis à peine à empêcher les coins de mes lèvres de se relever. Je fis de mon mieux pour ne pas sourire en la remerciant.
L'impératrice actuelle était vraiment une bonne dirigeante qui ne voulait pas d'effusion de sang inutile. À ce moment-là, je croyais qu'il serait possible d'éviter un choc frontal. Mais maintenant, la lettre que j'avais envoyée avait soi-disant été renvoyée.
« Un truc comme ça, c'est possible ? Comment a-t-elle été renvoyée ? »
« Le Royaume Saint ne doit pas vouloir parler. »
« Non, ne pensons pas comme ça, Votre Altesse. » Je tirai urgemment la cape moelleuse du prince héritier.
Il me dévisagea de haut. Il avait vraiment l'air du protagoniste masculin d'un romanfantasy tout à l'heure, mais là, il ressemblait juste à un MC surpuissant de NovelPhoenix. J'avais peur qu'il dise qu'il allait partir au combat et balayer tous les ennemis.
Son adversaire n'était pas un pays qu'on balaye facilement.
« Mais Votre Altesse…… »
« Sa Majesté a dû être furieuse. » La vice-capitaine arriva et commenta.
Ganael saisit les mains de la jeune comtesse avec ses mains maintenant légèrement plus grandes. Le temps dehors se couvrait et de la grêle tombait du ciel. Le jardin bien-aimé du palais Juliette devenait blanc comme une couverture.
Les yeux gris de l'épéiste s'assombrirent lourdement. « Renvoyer une lettre…… Quelle façon résolue de montrer leur répulsion. »
« Peut-être que l'adresse était fausse, non… Sir Johann n'est pas quelqu'un qui ferait une telle erreur. Peut-être y a-t-il eu un malentendu en cours de route ? » pencha la tête en commentant. J'avais une pensée similaire. C'eût été une chose si elle l'avait lu et ignoré, mais c'était bizarre qu'elle renvoie une lettre qu'elle avait reçue.
Joanne, qui nous observait tous en essayant d'évaluer la situation, fronça instantanément les sourcils. « Princesse rose, c'est pas possible. Je connais pas l'étiquette des nobles, mais même moi je sais ce que veut dire renvoyer une lettre. Ça veut dire : je veux pas parler à quelqu'un comme toi. »
et moi restâmes bouche bée. « Alors ce que le punk de prince héritier a dit tout à l'heure était vrai ?! »
« La baronne a raison, Dame . De plus, le sens est extrêmement flagrant quand un membre de la famille royale rejette une lettre d'un autre membre de la famille royale. Il n'y a aucune raison pour que les deux adultes de la famille impériale regardent ça sous un jour favorable. »
« …… »
La vice-capitaine analysa la situation avec netteté. Elle échangea ensuite un regard profond avec le prince héritier. Les visages de et Joanne s'assombrirent après l'explication.
Quant à moi, je soulevai prudemment Demy et Perry, qui avaient couru jusqu'à ma cheville. J'avais envie de croire que mes doigts qui tremblaient n'étaient qu'un tremblement.
*
Aujourd'hui tombait un samedi, il y avait donc un autre festin au palais de l'Impératrice. Les petits garnements avaient la permission d'y assister, alors on a passé toute la soirée à se préparer. Grâce à mon dur labeur pour leur apprendre les bonnes manières à table, les gamins n'avaient aucun problème avec leur tenue de base. Par exemple, ils ne mettaient pas leurs pattes dans les assiettes ni ne léchaient leur fourrure pendant que les gens mangeaient. Cependant, ils faisaient encore du bruit devant l'impératrice (« Pipo ! ») et couraient partout dans la salle à manger quand ils étaient contents (« Kiiiii ! ») donc ils avaient encore besoin qu'on les surveille.
« Les deux adultes parleront de choses sérieuses quand on arrivera. C'est une situation très grave. »
— Ouaaarf !
« Je m'inquiète pas pour toi, Tithé. Notre est un si bon garçon. Ce sont vos grands frères qui sont les garnements. »
J'enveloppai le phoque veau-marin sur mes genoux dans une épaisse couverture. Rhea, ravie d'aller se promener pour la première fois depuis une semaine, grimpait lentement le long de la jambe de . Ganael était occupé à laver les pattes de Perry et Demy.
Clac clac. La calèche tangua doucement en descendant le chemin. Percy, perché sur le rebord de la fenêtre, me regarda et fit monter et descendre sa poitrine.
« Percy. Tu peux savoir ? »
— Pii ?
Je demandai, presque en chuchotant, et l'oiseau de cheminée inclina la tête comme s'il ne comprenait pas ce que je disais.
« C'est toi qui nous as rassemblés à Zébouïm. Je n'avais pas le choix, mais je sais que tu as guidé et Son Altesse là-bas. » Je baissai encore la voix. Tithé dormait déjà profondément. « Tu vois l'avenir toi aussi ? Tu as détecté la volonté du Dieu Tout-Puissant ? Ou est-ce juste…… »
Juste ses capacités d'objet divin grand et puissant qui l'ont aidé à déterminer que se rassembler à Zébouïm était le plus logique ? Tellement d'idées différentes me venaient à l'esprit qu'il était difficile de former une question cohérente. Percy me regarda un moment en silence avant de voler vers moi et de se blottir dans mes vêtements.
Je ricannai, me demandant s'il essayait de faire mignon pour passer l'affaire. Bien sûr, il ne pouvait pas communiquer correctement avec moi sous sa forme d'oiseau de toute façon. Mais « Nikky » avait aussi des restrictions sur ce qu'il pouvait me dire. Je caressai sa petite tête du bout du doigt.
— Quiiiii ?
« C'est difficile, Lord Perry. C'est mon cadeau. Ah ! »
« …… »
J'avais toutes sortes de pensées en regardant les bêtes divines embêter Ganael. Selon le Texte Saint de l'Église du Dieu Tout-Puissant, les bêtes divines étaient essentiellement des fonctionnaires du Dieu Tout-Puissant. Dans ce cas, l'aide que je recevais des petits garnements faisait-elle toute partie de la volonté du Dieu Tout-Puissant ? Le Dieu Tout-Puissant me cachait-il certaines de ses capacités tout en dirigeant quelque chose d'énorme et en s'assurant que personne ne puisse m'abattre ?
Cependant, le Dieu Tout-Puissant était aussi celui qui m'apportait les dangers. En tout cas, c'est ce que le guide de l'Arche, Nikky, m'avait dit. Ses yeux étaient aussi bleus que les abysses et pleins d'une préoccupation chaleureuse.
« Il semble y avoir quelque chose que le Dieu Tout-Puissant a prévu pour toi. »
Si c'était vrai, le Dieu Tout-Puissant était vraiment trop capricieux. Était-ce vraiment acceptable que le dieu unique d'un monde agisse comme bon lui semble comme ça ? Protéger quelqu'un du danger à répétition pour le remettre en danger ensuite……
Bien sûr, les questions trouvaient leur résolution si je la concevais comme un dieu et quelqu'un d'autre en même temps……
Non. Est-ce vraiment le cas ?
— Kiiiiiii !
Tressaillement. Je sortis de mes pensées en entendant un cri en pleine forme. Demy, qui embêtait Ganael, me tirait la langue. J'eus l'impression que mes forces me quittaient et je ris et soufflai à la fois.
« …… Ouais. Tant que vous grandissez bien, c'est bon. »
Le petit gars courut vers moi et se colla à mon bras comme une cigale. Il dressa même sa queue duveteuse pour l'équilibre. Sous ses sourcils blancs qui ressemblaient à de la neige, ses yeux noirs qui avaient l'air trempés dans l'encre de seiche brillaient plus que d'habitude. Ça ressemblait à une personne qui sourit. Comme s'il me disait qu'il n'y a pas de souci à se faire.
« Contre qui est-ce que je pourrais gagner ? »
— Crri ! Crri !
Je lui rendis son sourire et serrai Demy contre moi. Je n'avais aucune idée de ce qui passait dans la tête de ces petits garnements têtus, mais l'affection qu'on partageait était réelle. Donc c'était bon.
« C'est chouette à voir. On est arrivés, Votre Altesse. »
— Hiiiiiii !
— Prouuuu, prouuuu.
C'était à peu près au moment où la calèche s'arrêta. Je fourrai une canneberge dans la bouche de Demy et me préparai lentement à descendre. nous regardait avec un air heureux.
*
On est tombés pile sur le duc Fabrice Bellang et sa femme sur le chemin du festin !
« Prince . »
« Je salue la Lune du Royaume Saint. »
Ils ont dû avoir une audience avec l'impératrice. Cela faisait presque un mois qu'il avait été élevé au rang de duc, mais le couple était toujours vêtu simplement. La façon dont ils me montraient un respect extrême était la même qu'à la fin de l'année dernière.
Les petits garnements reconnurent les deux et sourirent. Je les saluai joyeusement. « Bonjour à vous deux aussi. Je ne savais pas que vous étiez encore à la capitale impériale. »
« Elody est descendue en premier pour s'occuper du territoire. Quant à nous…… »
« Il s'est passé beaucoup de choses qu'on doit régler ici. Nous en sommes vraiment reconnaissants. » Lady Ann Bellang baissa la tête et répondit doucement.
J'avais été surpris moi aussi qu'ils reçoivent un titre plus élevé que prévu, mais je suis sûr que c'était rien comparé au chaos auquel le nouveau duc et sa famille font face. Je savais que je ne devrais pas, mais je n'ai pas pu m'empêcher de pouffer. Je m'attendais à ce que le titre du baron Bellang augmente après la fin de l'affaire. Le marquis François a été le premier à le soulever, et le prince héritier n'a rien dit contre. Ça confirmait essentiellement l'affaire pour moi. J'étais de ceux qui trouvaient triste que l'arrière-grand-mère du baron ne reçoive que le titre de baronne. Selon ce que j'ai lu dans les livres d'histoire, les confidents qui ont soutenu l'empereur sur le champ de bataille ont reçu au moins le titre de comte. Ils finissaient aussi comme partenaires du prince impérial ou de la princesse impériale.
« Vous devriez tous apprendre de l'ultime dévouement de la Maison Bellang du baron. La loyauté qu'ils ont montrée envers Riester et l'affection qu'ils ont montrée à leurs résidents est plus grande que celle de n'importe quel seigneur de territoire que cette impératrice ait jamais vu. » C'était quelque chose qu'elle a dit pendant sa célébration d'anniversaire. Ses yeux étaient pleins de certitude en levant le verre et une ferme conviction transparaissait dans sa voix. J'étais resté coi en regardant le visage de la femme d'âge mûr de côté.
« La chose qui a le plus ému cette impératrice, c'est leur bonté à secourir les réfugiés du Royaume Saint et à les aider sans rien attendre en retour. C'était un sacrifice qu'ils ont fait malgré leur situation précaire. »
« ……. »
La famille du baron, qui était à la même table que nous, baissa la tête. Ils avaient l'air de ne pas savoir quoi faire. Je comprenais qu'ils étaient embarrassés, parce qu'ils n'avaient pas fait tout ça pour être louangés.
les avait regardés et souri. Elle avait même pris la main de la jeune baronne pour la calmer.
« La compassion est courte et la sympathie est commune. D'un autre côté, se mettre en danger pour sauver les faibles, un acte comme celui-là est aussi rare que de trouver de l'eau dans le désert. De plus, pour qu'une telle action ait continué pendant des générations, il n'est pas exagéré d'appeler ces gens de vrais nobles. »
L'impératrice s'arrêta un moment. Clap, clap, clap. Des applaudissements emplirent immédiatement la salle de banquet.
« En conséquence, cette impératrice souhaite montrer sa gratitude au baron et à ses ancêtres. » Cette phrase brisa le silence.
François me regarda soudain et fit un clin d'œil. « C'est quoi ce truc tout d'un coup…… Ah. Il va devenir marquis ? »
« Fabrice Bellang deviendra l'un des marquis de cette impératrice. »
« Waaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Des acclamations et des applaudissements emplirent la pièce. Je regardai François, choqué. Le marquis dit un truc genre : « J'ai mes façons de savoir ! » Et il sourit avec élégance. La fièvre de l'homme disparut soudain, et il alla bien à l'arrivée de l'anniversaire de l'impératrice, et apparemment c'est comme ça que ça se passe chaque année.
Je regardai son visage et fermai heureux la bouche. J'étais content qu'il ne souffre plus et que la situation de la baronnie puisse s'améliorer. Et pendant que ça se passait……
« Votre Majesté, puissiez-vous être louée à jamais. Nous sommes extrêmement reconnaissants pour votre bienveillance impériale, mais…… »
Fabrice refusa respectueusement le titre de marquis.
C'était un truc incroyable qu'il ne pouvait faire que parce qu'il ne connaissait pas tellement le tempérament de son seigneur en tant que noble lointain. La salle de banquet devint instantanément silencieuse. Tout le monde resta bouche bée, se couvrant la bouche et le regardant. Le visage de l'homme montra un « oups » tardif.
Eh bien, la suite se passa comme prévu. L'impératrice doubla la mise.