Une relation entre pays exige un équilibre d'une délicatesse extrême. Par exemple, même si les deux souverains savent que l'autre a planté des espions au cœur de son propre pays, ils ne songent pas à les démasquer pour s'en débarrasser. C'est ainsi que fonctionne la politique.
S'ils recueillent du renseignement grâce à des espions dans des pays hostiles, ils doivent aussi s'attendre à un certain niveau de saignée. Le moins de sang versé possible serait l'idéal, mais il est impossible de l'annuler totalement. C'est pourquoi, plutôt que de gouverner par la peur pour débusquer l'espion, il est plus crucial de contrôler la quantité et la qualité de l'information qui fuit. Il faut savoir comment entremêler des mensonges dans les fuites tout en démêlant les vérités dans les chuchotements qu'on reçoit.
est quelqu'un qui a grandi en recevant une éducation approfondie pour devenir Monarque. Ce fut probablement pareil pour Christanne Venetiaan. C'est pour cela que la situation actuelle est profondément anormale. Le fait d'utiliser un espion pour semer le chaos dans la nation adverse et commettre des péchés graves est quelque chose qui ne devrait pas arriver et ne peut pas arriver. Peu importe qui tire les ficelles dans l'ombre. Les Venetiaans ont clairement franchi la ligne. L'équilibre qui tenait à peine commence à s'effondrer.
« …Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Johann Geens répondit d'une voix légère comme une brise et recula d'un pas.
L'Impératrice regarda les fauteurs de troubles avec son expression habituelle. Elle se sentit un peu mieux en voyant le Prince Héritier Impérial descendre les marches et rejoindre la bande de marginaux. Elle porta ensuite son regard sur le prince à côté de son fils. Ses yeux violets paraissaient nerveux tandis qu'ils se levaient vers elle.
Elle ricana. « Jeune Marquis, vous devriez être conscient de vos fautes. »
« Je suis sincèrement désolé, Votre Majesté. » Le culotté s'excusa immédiatement.
Un procès rare avait balayé la salle d'audience, mais il semblait se souvenir qu'elle lui avait dit qu'elle le punirait.
« Cela…… Votre Majesté, j'y ai réfléchi ces derniers jours et je crois vraiment que monter à bord d'un navire pirate et entrer illégalement dans l'Empire est un péché grave. Partir par un portail pourrait être passé sous silence puisque le portail était là, mais ce n'était pas le cas au retour. De plus, nous avons aussi échappé à la Marine Impériale qui nous poursuivait. Faire voler le navire au-dessus de la Capitale Impériale bondie en pleine nuit n'était pas non plus très malin. C'aurait pu être dangereux. »
« Je suis ravie que tu en aies pleinement conscience. »
Le Prince se tourna ensuite vers ses compagnons d'infortune. , qui avait fait sortir Joanne et Isabelle en premier, avait l'air contrariée tandis que les frères et sœurs Duhem semblaient encore peinés. Il échangea un regard avec Cédric avant de reprendre la parole.
« Cependant, Votre Majesté, je crois que nous devons prendre la situation en considération. Nous n'avions aucun moyen de rejoindre la Capitale Impériale sans faire ce que nous avons fait. Les demandes de l'Amirale Emma Corleone pour utiliser le portail international de Zeboim…… Étaient un peu excessives. » Il termina sa phrase sur un ton étrange.
L'Impératrice renifla comme si elle comprenait. « Tu as encore du chemin à faire. Je suis sûre que ça s'est encore plus compliqué vu que ce salopard de François était avec vous. »
« Eux deux…… Vous connaissez leur histoire, Votre Majesté ? » Les yeux du Prince s'écarquillèrent. Le Marquis grogna discrètement et détacha son regard de l'Impératrice.
« Bien sûr. Il est vrai qu'il est délicat de gérer quelqu'un comme l'Amirale, mais même toi, qui as grandi toute ta vie en tant que membre de la Famille Royale, tu as des erreurs que tu n'as pas su gérer correctement, non ? J'ai entendu dire que ton nom a fait pas mal de bruit dans le Beau Monde du Royaume Saint. »
« …… »
Le jeune homme, maintenant anxieux, ouvrait et fermait la bouche sans pouvoir dire quoi que ce soit. L'Impératrice ricana intérieurement. Ses traits beaux et sa belle ligne de corps signifiaient probablement que beaucoup de gens le suivaient, mais cette personnalité rendait clair qu'il n'avait jamais vraiment fréquenté personne.
La Cardinale ne put plus le supporter et intervint.
« Elle se moque juste de toi, mon petit prince. Pas la peine de le prendre au sérieux. »
« Je suis sérieuse. »
« Même n'a pas pu gérer les…… œuvres d'Emma. Ce n'était pas quelque chose que vous, à votre niveau, auriez pu régler. »
« Ses œuvres ? » demanda soudain la jeune demoiselle Maria qui reniflait.
Antoinette avertit sa cadette et l'âme sœur de la Cardinale la dévisagea, mais la Cardinale continua son histoire.
« Oh, je suppose que les gamins d'aujourd'hui ne connaissent pas ça ? Emma est tombée amoureuse de l'art de l'épée de et l'a courtisée pendant longtemps. Elle a même fait des trucs bizarres pour rivaliser avec Alexandre…… »
« Je vais maintenant vous annoncer votre punition. » L'Impératrice rejeta ses cheveux en arrière et coupa la parole à la Cardinale.
Les jeunes gamins qui levaient les yeux vers eux deux, la mâchoire pendante, se mirent à paniquer. Même Cédric, qui excellait à garder son expression, avait l'air perplexe. Le Prince se mit à fouiller fiévreusement le sac qui lui ressemblait trait pour trait. Il en sortit un objet qui brillait de fils dorés sur de la soie rouge foncé.
François fut le premier à pousser un souffle.
« Heu, je vais utiliser ça, Votre Majesté. »
« …… »
L'Impératrice identifia rapidement l'objet dans la main du Prince. C'était le document qu'elle lui avait octroyé en mai, pour l'anniversaire du Prince. Elle ricana d'incrédulité. L'esprit du Prince était si étrange qu'il jouait toujours un coup inattendu, mais elle ne s'attendait pas à voir cet objet réapparaître aujourd'hui.
« Tu ne sais même pas quelle punition je vais t'infliger, mais tu comptes utiliser un objet aussi précieux ? »
« Même si la punition est légère, je sais que nos actes ont pu menacer la sécurité de l'Empire, Votre Majesté. J'assumerai la responsabilité de l'erreur de Son Altesse Royale aujourd'hui aussi. J'ai entendu dire que personne d'autre que vous n'a le droit d'apporter des armes dans le Palais de l'Impératrice, Votre Majesté. » Le jeune homme parla distinctement en désignant les bottes de son fils. C'était l'endroit d'où il avait sorti la dague pour menacer Kessié. Le Prince Héritier posa sur le Prince un regard étrange.
L'objet dans la petite main délicate du Prince était quelque chose que l'Impératrice avait personnellement signé. Elle se souvenait comment le Prince avait fait la demande malgré une chaleur telle que son corps s'affaissait et ses yeux ne pouvaient même pas s'ouvrir.
'Si vous le permettez…… Je souhaiterais faire cette demande tout de suite, Votre Majesté.'
'Je le permets. Parle.'
'S'il vous plaît, accordez-moi une seconde vie.'
Ses yeux violets avaient été désespérés.
'Que voulez-vous dire par une seconde vie ?'
'Votre Majesté, je voudrais un laissez-passer d'immunité spécial que je pourrais utiliser à tout moment. Peu importe s'il est à usage unique.'
savait que le Prince lui tendait le cou, qu'il pensait chaque mot. Il n'y avait que deux mois que les assassins jumeaux avaient tenté de lui ôter la vie. C'était à un moment où le Prince et la Famille Impériale venaient juste de commencer à bâtir la confiance. C'est pour cela qu'il avait essayé de préparer quelque chose, n'importe quoi, pour l'avenir. Il se débattait pour trouver une issue non pas parce qu'il préparait un crime, mais au cas où on le piégerait. C'était un instinct de survie d'une sagesse extrême.
'D'accord.'
La réponse avait été facile. Il avait joué un rôle majeur pour permettre à son fils d'obtenir l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante, alors octroyer un tel passe-droit spécial allait de soi. En même temps, elle éprouvait de la pitié pour le prince, se demandant s'il avait survécu comme ça dans le Royaume Saint aussi.
C'est ainsi qu'elle s'en souvenait, mais…
« Il n'y a aucune garantie qu'une chose pareille ne se reproduise pas. »
Elle le testa, pour voir ses yeux bénis briller avec clarté. C'était différent du jour où il avait fait la demande alors qu'il était presque mort. C'était aussi différent de tout à l'heure, quand il était plein de colère et de chagrin.
« Tout le monde m'a fait confiance, Votre Majesté. Ils ont fait en sorte que je n'aie pas besoin de l'utiliser. » Le Prince gagnait la force d'avancer. C'était grâce au terrain qu'il avait creusé par ses mouvements maladroits, qu'il avait arrosé de patience, illuminé de son affection solaire, que la confiance avait grandi. Comme si cette minuscule pousse qui grandissait était plus forte que n'importe quoi au monde. « Je fais aussi confiance au fait qu'ils le referont. »
« C'est pour cela que tu veux utiliser un passe-droit spécial que cette Impératrice t'a octroyé pour une affaire comme celle-là ? »
« Oui, Votre Majesté. » Le Prince n'hésita pas et tendit le laissez-passer à la Cheffe de Cabinet.
Le reste des fauteurs de troubles semblait assez surpris, mais ils ne l'arrêtèrent pas. C'était probablement parce qu'ils ressentaient tous la même chose.
'Je suppose que cela veut dire qu'il n'a plus besoin d'un bouclier en papier.' Cela signifiait que même si tout leur corps était transpercé d'épines et qu'ils devaient rouler dans la boue, ils se regrouperaient encore pour avancer. Même s'ils étaient de petits singes ignorants qui ne savaient rien, se perdraient, et ne sauraient même pas distinguer une falaise d'une vallée……
« Fais comme bon te semble. »
Cela lui plut. Alors elle le laissa faire.
Aurélie laissa échapper un rire silencieux, comme un souffle. « Le Prince Héritier s'est fait un bon ami. C'est rare de trouver un ami qui utilisera un don impérial au nom de quelqu'un d'autre. »
« …… »
La paire d'yeux orange regarda sa mère un instant avant de revenir vers son partenaire. L'Impératrice eut envie de soupirer alors elle secoua la tête.
« Les fautes sont effacées. Vous pouvez aller vous reposer. »
« Merci beaucoup, Votre Majesté. »
« Hé, petite bulle. » Elle appela une dernière fois.
La personne qui comprit la première ce surnom inhabituel fut la petite bulle elle-même, perçante. s'arrêta de s'incliner et releva immédiatement la tête.
ne l'appelait plus la petite Sarnez.
« N'aie pas peur. »
« …… »
« Ta mère est forte et toi aussi. Vous deux, ça suffit. »
« Merci beaucoup pour votre bienveillance impériale, Votre Majesté. Mais ce n'est pas juste nous deux. Nous avons Ellen et nous avons nos amis. »
« Je crois que j'ai dit quelque chose d'inutile. » L'Impératrice avait reçu une réponse futée. L'Impératrice parut fatiguée en agitant la main.
sourit vers le Prince et le Prince Héritier avant de s'incliner rapidement avec le reste du groupe et de sortir.
Il ne restait plus que quelques personnes dans la vaste salle d'audience. Les sourires disparurent lentement de leurs trois visages, les deux « adultes » et Sir Johann. Un silence froid comme un vent tranchant s'abattit. Ce fut qui brisa le silence glacial comme de la glace.
« ……Le contenu ? »
« La Princesse Héritière souhaite vérifier personnellement l'état de . Elle a mentionné l'information que nous avions au début de cet incident. » Aurélie donna une explication extrêmement brève du message venu du Royaume Saint.
L'Impératrice fronça les sourcils et regarda sur le côté. « Et les motifs ? »
« Apparemment, elle a entendu dire que l'enfant est malade. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas révéler l'information. »
« Il est malade ? » La Cardinale haussa les épaules en réponse.
Cela n'avait pas de sens car le prince était en très bonne santé. Il était faible contre le froid et la chaleur et s'évanouissait souvent à cause de l'épuisement d'éther, mais c'était tout. Il toussait à peine et ne ratait jamais un repas. Il n'avait aucun mal à gravir les escaliers ou une colline avec les bêtes divines rampant sur lui. C'est pour cela que c'était bizarre. Quelle était la probabilité que la Famille Royale d'un pays reçoive une telle fausse information et la croie assez pour envoyer un message à la Monarque d'un autre pays ?
« Veulent-ils le reprendre ? » L'Impératrice reçut et ouvrit le rouleau en demandant.
« Non. Elle a demandé une rencontre en territoire neutre. »
La neutralité signifiait méfiance et incrédulité. L'Impératrice claqua la langue d'incrédulité. Qui était celui en qui ils avaient le moins confiance en ce moment ?
« Quelles conneries. Y a-t-il autre chose ? »
« Non. Il n'y a pas de codes secrets non plus. »
Apparemment, ils n'avaient même pas évoqué la situation actuelle. On ne pouvait pas savoir si elle ignorait vraiment les actions de son père, Werner, ou si elle faisait juste semblant de ne pas savoir.
L'Impératrice réfléchit jusqu'à là et enfouit son visage dans ses paumes un instant. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas ressenti une telle fatigue.
« ……J'ai sommeil. »
« C'est normal d'être fatiguée. Ton anniversaire est demain. Repose-toi. Tu as bien travaillé. » Son âme sœur chuchota en tapotant l'arrière de sa tête.
L'Impératrice reçut silencieusement les tapotements avant de relever la tête.
« Je suppose qu'on devrait lui faire savoir que les fausses accusations contre le Prince ont été levées. Elle semble chérir beaucoup son petit frère. »
« Faites-le, Johann. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Éminence. »
Le Chevalier Saint répondit immédiatement. se pencha à nouveau sur l'épaule de sa contractante.
Elle prévoyait de se concentrer uniquement sur les affaires de l'Empire pour un moment. Il y avait beaucoup de hauts dignitaires religieux pour remplacer Eugénie Kessié, mais le vide laissé par un colosse comme Simon de Sarnez était immense. Elle n'avait même pas le temps de respirer, à penser aux gens du commun qui trembleraient d'anxiété. Le chaos devait être apaisé vite, et une Monarque devait être capable de leur offrir un nouvel espoir. Elle n'avait pas l'intention d'envoyer le Prince, qui venait à peine d'échapper au danger de mort, dans une zone neutre. Elle ne voulait pas non plus se créer de griefs inutiles avec son fils. Pour l'instant, c'était le moment de la stabilité.
« J'ai faim. »
« Tu as beaucoup parlé. Tu as aussi utilisé ton aura. »
« C'était une démonstration d'aura, pas une utilisation. »
Un rire silencieux se répandit. La célébration d'anniversaire de demain serait petite. C'est ce qu'elles avaient décidé en confirmant la date de ce procès. Cependant, elles distribueraient plus de nourriture à ses sujets dehors du Palais Impérial pour qu'ils puissent festoyer en célébrant. De plus, des couvertures en coton et de la nourriture seraient distribuées, en se concentrant sur les bidonvilles, jusqu'aux frontières de l'Empire que les portails ne peuvent pas atteindre. Elle devait aussi prêter attention à la politique au sein de la Chambre des Pairs qui devait être rapidement réorganisée. L'esprit de l'Impératrice tourna rapidement.
Les pensées parasites sur la situation venant de la princesse héritière d'un pays étranger furent repoussées au fond d'un coin de son esprit.
────
Une semaine plus tard, le Palais Royal Venetiaan était très calme. À l'extérieur, c'était juste paisible. Werner était assis avec une tasse de thé luxueuse devant lui, en attendant un invité. Le Prince Consort avait l'air aussi raffiné et digne que d'habitude. Il avait toujours l'air hagard car le poison n'était pas entièrement sorti de son système, mais beaucoup le trouveraient encore beau.
L'homme plongea dans une profonde réflexion en regardant la tasse de thé qui fumait.
« …… »
Toutes sortes de rumeurs inconfortables et louches se propageaient à travers la Capitale Royale. Par exemple, « la célèbre Maison Ducale de Sarnez a péri du jour au lendemain. » « Il y a eu un miracle où chaque pas de l'Impératrice faisait pousser des tulipes mauves sur le sol. » « Le premier prince est apparu sur un navire de fleurs dans une nuit de lune pour bénir les sujets. »
Tout étaient des choses qu'il ne voulait pas croire. Cependant, le fait qui faisait le plus mal était qu'il ne pouvait en confirmer aucune. Selon les informations du Vatican, les prêtres de Riester avaient cessé de se montrer à un moment donné. Il y avait aussi eu une agitation avec les prêtres dépêchés à l'Empire qui étaient rentrés en groupe. La sécurité à la frontière était devenue extrêmement stricte en même temps. D'après ce que le Capitaine de sa Garde Personnelle lui avait dit, l'Empire était maintenant une forteresse de fer où même une fourmi ne pouvait pas aller et venir à sa guise. Cela l'empêchait d'obtenir des informations de ses informateurs à l'intérieur. Pas une seule page du < Bihebdo Riester >, qui inondait autrefois le terrain de la Capitale Royale, n'avait pu être vue depuis l'édition du 15 décembre. Les seules choses qui circulaient étaient des ragots encore plus légers que des plumes.
« Cette chose la plus vile du monde. »
Werner savait que les ragots détenaient le pouvoir le plus fort. Naturellement, l'anxiété et l'incertitude suivaient. En ce moment, il était comme un cygne sur un lac. Il avait l'air extrêmement hautain et élégant à l'extérieur, mais il grattait frénétiquement l'eau sous la surface……
– Clic.
La porte s'ouvrit à nouveau à cet instant. Il n'y avait pas besoin de le faire, mais Werner se leva quand même pour accueillir l'invité. C'était quelque chose qu'il avait pris l'habitude de faire. Une femme familière se montra.
L'homme fit de son mieux pour sourire. Une émotion familière débordait dans ses yeux.
« Cela fait un moment, ma chère sœur. »
« …… »
C'était du mépris. L'actuelle Duchesse Sneijder le méprisait.