Les citoyens de Riester, de Corleone, et même des petites tribus ethniques de la zone neutre connaîtraient les deux plus grandes puissances du Royaume Saint de Venetiaan. Même s'ils ignoraient les détails, une fois qu'ils entendaient les noms, ils s'exclamaient « ah ! » et se frappaient le genou de reconnaissance.
Les deux familles avaient de profondes racines religieuses.
La première de ces familles est la Maison Comtale de Roosegaarde, qui compta quatre Papes dans son histoire, ainsi que de nombreux prêtres de haut rang envoyés au Vatican. Ils appartenaient à la faction loyale à la Famille Royale depuis des générations, se souciant davantage de la prospérité du Royaume Saint et du Pape que du pouvoir. Les personnalités droites de la famille étaient bien documentées, plus d'une douzaine de patriarches ayant servi comme Comte Palatin par le passé. En plus de cette longue lignée de Papes, ils étaient célèbres pour le grand jardin de roses du domaine comtal, la famille étant appelée les grands prêtres du jardin de roses.
La seconde famille était la Maison Ducale de Sneijder, la famille du premier Pape ainsi que de deux autres Papes et de nombreux Chevaliers Saints, une famille qui, encore aujourd'hui, maintient une emprise ferme sur le Vatican. Elles étaient connues pour leur richesse et leur pouvoir qui rivalisaient avec la Famille Royale du Royaume Saint. Le dernier Pape, Elene Sneijder, était issue de la Maison de Sneijder, et sa nature bienveillante durant son pontificat a aidé la famille à maintenir son statut. Leur influence politique s'est également renforcée en tant que famille du Prince Consort une fois que la Reine a commencé à devenir physiquement faible.
Fondamentalement, la Maison de Roosegaarde dégageait généralement une aura sainte tandis que la Maison de Sneijder dégageait, en comparaison, une aura mondaine et matérialiste. Les personnalités des membres de la famille conduisaient à ces ambiances différentes malgré le fait que les deux familles soient des foyers de figures religieuses. Alors que la première ne se souciait guère du succès, la seconde ne montrait aucun dédain pour la poursuite de la richesse et des honneurs.
La Duchesse Wilhelmina Sneijder était quelqu'un qui ne s'éloignait guère de cet état d'esprit.
« ……Asseyez-vous, je vous en prie. J'ai préparé votre thé préféré, ma sœur. » Werner accueillit le regard de sa sœur sans se détourner en parlant.
Elle releva le menton. Le Premier Serviteur qui l'accompagnait essaya de lui prendre sa fourrure et ses gants, mais la femme lui fit signe de s'éloigner. Elle s'assit, avec l'air de quelqu'un qui partirait dès qu'elle aurait dit ce qu'elle avait à dire. Il était difficile de lui en demander plus car c'était elle qui avait demandé cette rencontre.
« Vous devez avoir une affaire urgente après cela, ma sœur. »
Le Prince Consort réussit à sourire pittoresquement, comme s'il entendait une drôle de blague.
Sa sœur était née avec un charisme naturel, le pouvoir d'attirer l'attention de tous dans une pièce. Elle devint facilement une femme politique malgré sa couleur de cheveux extrêmement commune et son apparence moyenne. Wilhelmina aurait probablement réussi même si elle avait eu un handicap physique ou manqué de sens politique. C'était une telle personne. Elle avait l'habitude d'être aimée et n'avait aucun mal à dire ce qu'elle pensait.
Werner Venetiaan se sentait petit chaque fois qu'il se tenait devant elle. Il ne voulait pas se sentir ainsi, mais c'était quelque chose d'ancré dans son corps depuis des décennies. Il savait qu'il était bien plus beau que sa sœur, mais rien n'avait changé malgré le fait qu'il soit devenu l'objet de certaines convoitises persistantes et de louanges.
Elle était quelqu'un qui ne se souciait pas de ce genre de choses.
« Mais profitez donc des rafraîchissements, ma sœur. C'est un Tompouce fraîchement cuit. »
« Je suis sûr que vous avez entendu parler des rumeurs qui courent dans la Capitale Royale, Votre Altesse. » Wilhelmina alla droit au but immédiatement. Les regards des frères et sœurs s'entremêlèrent de façon complexe dans les airs.
Le Premier Serviteur se tenait là silencieusement, comme s'il était une statue antique dans le désert.
Werner cessa de sourire mais fit de son mieux pour avoir l'air calme. « Les rumeurs vont et viennent toujours, ma sœur. Laquelle d'entre elles vous amène jusqu'ici ? »
« Je vois que vous avez utilisé Sarnez, » commenta la femme avec audace.
Dire quelque chose d'aussi tranchant tout en maintenant une voix bienveillante était l'une des nombreuses compétences que Werner avait apprises d'elle. Il leva lentement les yeux vers sa sœur. Son visage était plein de rides plutôt que de maquillage. Ses cheveux étaient gracieusement relevés. Bien que sa robe n'ait pas de décorations spéciales, elle était faite du tissu et des teintures de la plus haute qualité. Elle ne possédait que les accessoires modestes transmis par leur père. C'était quelqu'un qui n'avait pas besoin de belles tenues comme armure comme lui. En fait, plus ses tenues étaient modestes, plus elle recevait de louanges pour être une noble qui connaissait l'humilité.
« Vous l'avez fait pour vous débarrasser d'une épine dans votre œil. »
« …… »
« Comment ? »
Comment sa sœur avait-elle pu confirmer cela ? Que signifiait le fait qu'elle connaisse la vérité ? Werner mordit l'intérieur de sa bouche. Il devait se concentrer.
Wilhelmina était quelqu'un qui était pratiquement invincible dans tout le Royaume Saint. Il était tout à fait naturel qu'elle ait plus d'informateurs que lui, puisqu'il restait au Château Royal. Il s'assura de retrouver rapidement une expression comme si de rien n'était. Il avait échoué une fois de plus à se débarrasser de ce bâtard de basse extraction, mais sa sœur n'était pas la bonne personne avec qui partager ce désespoir.
« Si même vous en parlez ainsi, je suppose que la rumeur sur la chute du Duc Sarnez est vraie. » C'est pourquoi il travaillait plus dur que d'habitude à plisser les yeux en souriant. Il voulait que cela paraisse anodin. Qu'on dise ah oui, il y avait un plan comme ça. « Je l'ai fait parce que je le pouvais. Rien n'est impossible pour l'Agent de la Reine. C'est la faute de celui qui a gâché le coup. »
« …… »
La Duchesse sirota son thé sans répondre. Contrairement à Werner, qui serrait les deux poings sous la table, elle n'avait pas l'air tendue du tout. Sa voix était calme également.
« Vous n'êtes plus l'Agent de la Reine, Votre Altesse. Vous l'avez confié à Son Altesse Royale, la princesse héritière. »
« Oui, ma sœur. C'est parce que je suis tombé gravement malade…… Élise supervise les affaires du Royaume depuis quelques semaines. »
« J'ai entendu parler de cela, Votre Altesse. »
Il n'y eut même pas la politesse de demander comment il allait. Wilhelmina continua sans aucune émotion visible sur son visage.
« Votre Altesse, je me souviens avoir insisté pour que vous mainteniez une emprise ferme sur le poste d'Agent de la Reine. »
Le sens était clair. Le Prince Consort passa immédiatement sur la défensive.
« J'ai élevé ma fille aînée moi-même. J'ai toujours été à ses côtés même lorsque Sa Majesté était occupée par les affaires du Royaume. Elle ne nous trahira pas. »
« Mon jeune frère. »
« Mon jeune frère. » C'était la phrase que Wilhelmina disait habituellement quand elle s'apprêtait à gronder son frère. Werner se redressa inconsciemment. Les yeux chaleureux de sa sœur se remplirent de givre un instant.
« Ce n'est pas la même chose pour un enfant de rejeter son père comparé à exclure son père pour des raisons politiques. »
« …… »
« Vous devez y réfléchir profondément. Ma nièce aînée peut être filiale envers vous, frère, mais elle ne vous soutiendra pas. »
Elle le grondait clairement. Werner serra les dents mais s'assura que cela ne se voie pas. Élise était sa fille avec Christanne. Même si Wilhelmina était quelqu'un qui naviguait sans effort dans le monde politique, il était inconfortable de l'entendre parler de sa relation avec sa fille. Il était la personne qui connaissait le mieux la princesse héritière dans ce monde.
« Elle me le rendra à tout moment si je le lui demande. Élise, cet enfant, elle est occupée à s'occuper de l'armée. »
« Puisque vous le lui avez confié si facilement cette fois-ci, il ne lui sera pas difficile de le reprendre une seconde fois. » Wilhelmina répondit brièvement. Son regard semblait dire qu'il était un imbécile de ne pas le savoir.
Werner se sentit contrarié en répondant. « Même si je le lui confiais une seconde fois, je le récupèrerais une troisième fois, donc ce n'est pas quelque chose qui doit vous inquiéter, ma chère sœur. N'êtes-vous pas d'accord pour ne pas vous mêler des affaires qui se passent à l'intérieur du château ? »
« Comme ce serait bien si vous faisiez en sorte que je n'aie pas à m'en inquiéter, Votre Altesse ? » Elle pencha la tête et le dévisagea. Son regard serpentin transperça Werner. Wilhelmina était connue pour être agréable et généreuse, mais elle n'avait jamais été magnanime envers son unique jeune frère.
Il fit de son mieux pour réprimer les frissons qui lui parcouraient le corps. Il pensa qu'il avait été malin de ne pas boire le thé, car il se serait de toute façon étouffé.
« Votre Altesse, je vous en ai informé la veille de votre mariage royal. Vous pouvez vivre comme vous le souhaitez et faire ce qui vous plaît, mais…… Vous devez connaître votre place. »
Ses yeux couleur chocolat dévisagèrent sa sœur. Ses lèvres commencèrent à trembler de honte.
La Duchesse continua sans être affectée. « Je n'ai rien dit quand vous avez brutalement assassiné le chat de mère, Votre Altesse. Je ne vous ai pas blâmé ni gardé de rancune même quand mère s'est évanouie de choc et n'a plus jamais rouvert les yeux. »
« …… »
Wilhelmina était quelqu'un qui avait clairement vu le processus de la croissance de cet homme. Elle ne pouvait pas aimer son frère du tout. Leur mère était devenue considérablement faible juste après avoir mis Werner au monde, passant plus de jours alitée qu'avec ses enfants. Ce fut inutile même en appelant les meilleurs médecins et prêtres guérisseurs du royaume. Leur père, le défunt Duc, aimait profondément sa femme et ses enfants, mais il était rare qu'il retourne au Château du Seigneur car il était occupé à réparer les dégâts de la guerre.
Le second enfant grandit comme bon lui semblait. Quelles que soient les enseignements de la nourrice et des précepteurs à domicile, la cruauté de Werner ne s'apaisa jamais. Les larmes et les consolations étaient inutiles.
« L'ordre des ustensiles est faux ! »
– Clang ! Thump !
« Ah, jeune maître ! Pardonnez-lui, jeune maître Werner. C'est le premier jour de cette enfant, elle a fait une erreur ! »
Il frappait ou hurlait fréquemment sur ses subordonnés. La violence était plus fréquente plus l'adversaire était faible. Il tua le chat de leur mère à sept ans, et brisa la patte du cheval chéri de leur père à dix ans.
C'était comme si elle regardait le diable. Il était si affreux et terrible qu'elle ne voulait pas être près de lui. En plus, la façon dont il souriait comme un ange devant leurs parents était odieuse et méprisable. Quand leur mère finit par décéder, Wilhelmina, seize ans, pleura bruyamment en pensant pour elle-même.
« Cet enfant pourrait être le diable né dans une peau humaine. Le diable a probablement choisi une si belle peau humaine pour ensorceler et détruire les gens. »
Elle pensa aussi que son frère avait fait cela à leur mère.
« Je vous ai discrètement aidé quand vous avez fait une crise pour tuer un prêtre aux origines inconnues. C'était parce que je pensais que cela serait utile à la famille à long terme. »
« …… »
Devenir le Prince Consort du Royaume Saint de Venetiaan était la seule chose que Werner avait apportée à la famille.
« Je vous ai aussi aidé quand vous avez essayé de tuer le fils de ce prêtre. C'était parce que l'existence du premier prince n'était pas utile pour nous. »
« …… »
« N'était-il pas suffisant de l'envoyer comme otage diplomatique ? »
« Ma chère sœur. » Werner la coupa comme pour l'avertir. Sa voix devint bien plus grave. Les cheveux violet clair qui furent autrefois loués comme les plus précieux du Royaume Saint tremblaient de colère. « Je ne peux pas devenir complet tant que cette merde continue de respirer quelque part. »
« …… »
« Sœur, je suis sûr que vous ne comprenez pas. Il n'y a aucun moyen que vous compreniez. Mais ce putain de coagulé de sang qu'elle a nommé est une tache sur ma vie qui pue et me donne envie de vomir ! »
Son pâle et beau visage rougit de honte. La voix du Prince Consort commença lentement à monter.
Le Premier Serviteur le regarda en coin.
« Je suis le mari de la Reine ! Je suis le partenaire de la plus haute figure du Royaume Saint ! N'est-ce pas une position où avoir les choses les plus nobles et les plus parfaites ne serait toujours pas suffisant ? Pourquoi l'utilisation du Duc d'une nation étrangère est-elle si importante que vous êtes venue jusqu'ici ?! »
« Espèce d'idiot ! »
– Slap !
Le visage du Prince Consort se tourna. L'homme lasciò tomber la mâchoire alors que sa joue s'engourdissait. Le choc mit quelques instants supplémentaires à s'installer. Sa joue gauche rougit et enfla, puis il ressentit une douleur brûlante comme si son visage était tombé dans les flammes.
Wilhelmina s'était levée d'un bond et sa main était encore en l'air. Le thé qui s'était renversé gouttait sur le tapis. Le gâteau coloré tomba et s'écrasa.
« Haaaaaaaaaa…… Ah…… »
Il ne put s'exprimer très vite.
« Savez-vous ce que vous avez fait ?! »
« Pourquoi, pourquoi. »
C'était la première fois que quelqu'un l'agressait. Pourquoi ?
« Qu'aviez-vous en tête, en poussant l'espion d'une nation hostile à provoquer une rébellion ?! Vous voulez commencer une guerre ? Hein ? »
« Vous osez. Vous osez lever la main sur le Prince Consort d'un royaume…… »
« Comment assumerez-vous la responsabilité si votre bévue mène à une déclaration de guerre ?! Oubliez votre position de Prince Consort, l'existence même de toute la famille sera en danger ! Espèce d'idiot ! »
« Duchesse Sneijder ! »
« Taisez-vous ! »
« Clang ! » La Duchesse lança une bouilloire en terre cuite sur le Premier Serviteur. Le vieux serviteur s'inclina et recula en urgence.
Werner avait la main sur la joue et tremblait presque en la regardant en retour.
« Pourquoi, faites-vous cela à moi…… Qu'ai-je fait de mal ?! »
« C'est à Sa Majesté que vous devriez vous plaindre ! »
Tang ! Elle frappa du pied. L'homme tressaillit. Les yeux de la femme brûlaient de colère.
« Sa Majesté est celle qui ne vous montre pas d'affection, c'est elle qui vous a trahi. N'avez-vous pas honte d'être si obsédé par quelque personnage de bas étage pendant trente ans ?! »
« …… »
« Plus jamais. »
Wilhelmina le pointa du doigt. Werner retint instinctivement son souffle.
« Ne pensez plus jamais à vous mêler des terres de l'Impératrice. Votre position ne sera plus sûre si j'entends parler de vous faisant quelque chose comme cela une fois de plus. »
Ses pupilles se mirent à trembler. Sa sœur parlait de la possibilité d'un second Prince Consort. Elle disait qu'elle lui retirerait son titre à tout moment et amènerait un jeune garçon maigre pour le fourrer dans la chambre de Christanne.
La Duchesse se moquait que Werner soit sous le choc. Elle remit en place ses cheveux qui n'étaient plus si serrés, vérifia son manteau et ses manches avant de sortir élégamment de la pièce. Elle avait à nouveau l'air de la matriarche sans faille.
– Clic, craaaquement !
– Clic, clic, clic……
Le bruit des pas de la femme s'éloigna. Du thé rouge goutta de la tasse fissurée. Werner ouvrait et fermait ses lèvres maintenant bleues sans pouvoir dire quoi que ce soit.
Sa famille venait de proclamer qu'ils le jetteraient dehors la prochaine fois. Quelque chose comme cela n'était jamais arrivé auparavant.
« …… »
Ça faisait mal. Il se sentait blessé. Il se sentait lésé, en colère, et avait envie de pleurer.