Le duc de Sarnez a dû jubiler intérieurement en apprenant la mort de madame Victoire.
« N'est-ce pas un peu lâche, Duc ? N'êtes-vous pas censé être fort ? »
……
Il avait reçu un dossier entier sans la moindre preuve. Il a sans doute pensé qu'il pourrait teinter cet « incident de détournement de don impérial » à sa guise. Il a probablement cru qu'un coupable déjà décédé ne pourrait en rien le gêner.
« La famille du baron Bellang a déjà perdu ses jumeaux bien-aimés. Mais non seulement vous avez accusé ces gens faibles et sans défense d'un crime invraisemblable, vous avez même ourdi un stratagème pour vous moquer des morts. Ces deux femmes décédées ont vécu avec un clou géant planté dans le cœur à cause de la maison comtale des Andrési. »
……
« Quelqu'un comme vous, quelqu'un qui a grandi sans rien manquer, quelqu'un qui a passé sa vie entière dans le pouvoir, comment pouvez-vous penser si honteusement à utiliser les faibles ? »
Je tendis le journal à la vice-capitaine et insistai.
« Parce que vous le pouvez, parce que vous pouvez vous en tirer. » Une raison comme celle-là était une mauvaise réponse. Du moins, c'est ce que je croyais.
« Pourquoi n'avez-vous pas simplement saisi un couteau et foncé sur moi ? Au moins, cela aurait été loyal. »
……
Le duc me regarda, ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, incapable de dire quoi que ce soit, puis baissa la tête.
C'était mieux. Ses péchés n'étaient pas de ceux qu'on peut atténuer par des excuses. Je n'étais pas le seul qu'il avait lésé, et les gens morts à cause de son stratagème ne pouvaient pas revenir à la vie !
« Je suppose que vous n'avez jamais pensé à être riposté par les morts ! »
C'est pour cela que j'étais encore plus enragée contre Werner Venetiaan. Je voulais lui dire les mêmes choses. Arrête de jouer sale et viens m'affronter personnellement avec une arme. Arrête de te cacher derrière les rideaux et de salir les mains des autres. J'ignorais la raison pour laquelle il faisait tout cela, mais je n'avais plus cure de la sale justification d'un meurtrier. Je n'étais pas curieuse non plus.
« Chut, mon petit prince. Ne t'inquiète pas. Laisse le reste aux adultes. » La caresse caressa ma joue et me consola doucement.
Je m'énervai à nouveau en voyant l'air apologétique dans ses yeux derrière son monocle. Il y avait définitivement plus de bonnes personnes que de mauvaises dans le monde, mais j'étais furieuse que ceux qui avaient tort ne soient pas ceux qui devaient gérer les conséquences. C'était injuste que ce soit mon professeur qui s'excuse de n'avoir pas pu empêcher une chose pareille. J'avais l'impression d'être encore loin de devenir une adulte mature.
Sir Johann, qui se tenait silencieusement en arrière, sourit en voyant que je serrais à nouveau l'orbe de flamme.
« …… Au cours de notre enquête, nous avons également confirmé que le duc a joué un rôle significatif dans le report de la cérémonie d'ouverture de l'École des Candidats Officiers de la Garnison de la Capitale Impériale à décembre. La date initiale était prévue pour octobre, et s'il est vrai que la date était assez fluctuante… Mais choisir délibérément le 19 décembre, le même jour que l'ouverture de l'orphelinat au baronnie… » La vice-capitaine , qui s'était tue un moment, continua.
Les crimes du duc et d'Eugénie Kessié furent sans fin après cela. Les nobles poussèrent de vifs souffles à chaque fois qu'on mentionnait le témoignage de Gérard Sorio, chef de cabinet de la maison de Sarnez. « Mon Dieu, est-ce une sorte d'oignon ?! »
Par exemple, la confirmation que le duc avait appelé le jeune maître Andrési au château du seigneur pour lui remettre du poison, comment il avait utilisé des codes pour diriger personnellement l'attentat terroriste, comment il avait inventé tout ce qui se trouvait dans ce pamphlet minable pour salir mon nom, et comment l'ancien duc et la duchesse de la génération précédente avaient tous deux transmis des informations au Royaume Saint.
Il y eut aussi le témoignage explosif sur le fait que Jeanette, la servante du palais de l'Impératrice, avait été lavée de cerveau par Kessié depuis quelques années. Certains prêtres se couvrirent le visage de leurs mains.
Mais le plus choquant de tous fut quand Kessié révéla une vieille vérité.
« L'idée d'utiliser la maison du baron Bellang…… C'était mon idée. Oui, c'était moi. » La vieille femme avait l'air d'avoir renoncé. Elle avait d'abord supplié pour sa vie, puis s'était fait tant de mal qu'il était difficile à voir. Mais maintenant, elle semblait avoir tout lâché. Son front semblait avoir cessé de saigner aussi. Ses cheveux blancs étaient rouges et mouillés. Une voix aussi rêche que du sable s'écoula.
« La personne qui a rassemblé les informations personnelles des jumeaux décédés…… C'était un de mes agents. J'ai dépensé pas mal d'argent pour cette opération. »
……
« De quoi parle-t-elle ? » Même la jeune comtesse, qui menait le procès, parut choquée.
Elle répondit calmement. « Archbishop-nim. À cette époque, la Garde Impériale a mis un mois entier à inspecter le château du seigneur Bellang et les environs. Le coupable qui a envoyé des informations au Royaume Saint était le cocher du baron. Le même gars qui a été tué avec les jumeaux. »
Mes yeux s'écarquillèrent. C'était la première fois que j'entendais cela. Cela parlait de cet incident de mars, la première tentative d'assassinat de ma vie. Werner Venetiaan avait fait passer en contrebande des jumeaux, un Chevalier Saint de niveau Clergé et un prêtre, pour me tuer. Les deux criminels avaient assassiné les jumeaux Bellang qui allaient entrer au palais impérial comme serviteurs du palais Juliette, et avaient pris leur place. La Garde Impériale croyait que quelqu'un dans la famille du baron avait transmis des informations sur les jumeaux au Royaume Saint. C'était ce qui avait permis au royaume ennemi de trouver des assassins correspondant aux critères. J'avais pensé que la vice-capitaine de la Garde Impériale me le dirait une fois le coupable attrapé, mais elle était restée silencieuse là-dessus tout ce temps.
« La Garde Impériale a arraché le plancher de la chambre du cocher et a trouvé des lingots d'or cachés là. Ils avaient tous été créés au Royaume Saint. Un des experts de la famille impériale l'a confirmé. »
La raison semblait claire maintenant. Le cocher qui avait vendu les jumeaux avait été tué pour le faire taire. La vice-capitaine , en tant que fiancée de Ganael, en tant que quelqu'un qui aurait entendu parler de mon état, avait probablement préféré se taire plutôt que de m'annoncer une énième tragédie. Je faisais pas mal de cauchemars à cette époque.
« Hmm, ce type n'était qu'un écran de fumée. Un appât pour clore l'incident. »
« Excusez-moi ? »
La jeune comtesse, qui avait gardé son calme jusqu'ici, craqua pour la première fois. Le capitaine Hervé fronça aussi les sourcils depuis le banc des témoins. Kessié gloussa et ses épaules remontèrent et descendirent.
« Pour un Pair de Riester si distingué que vous soyez si innocent…… Je suppose que cela a du sens après la vie distinguée que vous avez menée. Vous n'auriez jamais eu à faire face à l'inimitié voilée dans un minuscule temple reculé ou à vous endetter dans un salon pour acheter une belle carriole. »
« Archbishop. » Celui qui l'interpella calmement fut le prêtre qui avait parlé à l'Impératrice plus tôt. Le vieillard la regarda tranquillement, faisant froncer les sourcils à la vieille femme.
« …… Celui qui a transmis les informations sur les jumeaux n'était pas le cocher mort, mais un prêtre de la baronnie. Le temple est dans un endroit si reculé qu'il semblait ne pas être suspecté. Il avait beaucoup d'interactions avec la famille du baron mais n'était pas très proche d'eux. »
« Mon Dieu. Comment…… » La baronne Ann Bellang faillit bondir de son siège. Son mari la retint à peine en l'enlaçant. On aurait dit qu'elle pouvait cracher du sang. « Comment pouvez-vous parler de meurtre si nonchalamment ? Rejeter la faute sur les morts ! Savez-vous ce que nous avons ressenti jusqu'ici ?! Savez-vous ce qu'ont été nos vies depuis lors ?! »
« Je l'ai fait pour survivre, moi aussi. »
« Et mes fils alors ?! Quels péchés mes fils ont-ils commis pour mourir comme ça à treize ans ?! Pourquoi ?! Pourquoi…… ?! » Elle hurla avant de se frapper la poitrine.
Je sautai à nouveau vers la zone des témoins. Mon cœur était si lourd que je pensais ne jamais pouvoir flotter si je tombais dans l'eau à cet instant. La femme s'appuya contre la poitrine de son mari et pleura en tenant ma main. La femme qui avait été douce mais forte tout ce temps s'était enfin effondrée. Le baron pleurait en silence pendant qu'Antoinette serrait fort Elody qui sanglotait.
Je regardai machinalement la vice-capitaine et fus choquée. Elle était sur le point de dégainer son épée. La pression d'une épéiste de grade 8 s'abattait sur Kessié. Ses yeux gris acérés dégageaient une intention meurtrière glaciale.
« Iik, ugh…… ! Qu'est-ce que vous, faites ?! Iiiiik ! »
« Alors, qu'avez-vous fait du prêtre ? »
« Tout de suite, devant Sa Majesté ! Ugh ! » La vieille femme serra son cou et se débatit au sol. La pression devait être intense car la blessure sur sa tête recommença à saigner.
La jeune comtesse ne broncha pas malgré les cris de douleur de la criminelle. Le duc, à genoux à côté d'elle, respirait à peine.
Je regardai urgentément vers la famille impériale. Y compris Sir Johann, tous les quatre avaient le même air stoïque sur leur visage.
« Le prêtre qui vous a donné les informations. Qu'en avez-vous fait ? »
« Je l'ai tué ! Je l'ai tué, halte ! Tousse tousse ! Tousse tousse ! » La vieille femme toussa enfin et reprit son souffle.
La vice-capitaine de la Garde Impériale relâcha instantanément la pression. Elle repoussa brutalement ses cheveux verts foncés et continua d'interroger Kessié.
« Quand. Comment. »
« Après la fin de l'enquête ! Moi, c'était environ un mois après. Dans mon, tousse ! Je l'ai convoqué à mon Archidiocèse. C'était facile parce que j'avais des connexions au Vatican ! »
La confession qui suivit fut choquante. Elle avait appelé le prêtre dans son diocèse pour éliminer les témoins gênants. Elle fit ensuite déraper la carriole dans une falaise abrupte. Elle avait un peu desserré les boulons de la carriole et avait barré la route lisse sous prétexte de travaux. Il « arriva » qu'il pleuve. Kessié affirma qu'elle avait eu de la « chance ».
……
……
La confession glaciale s'acheva mais personne ne put rien dire. Personne n'avait rien à dire. Je me sentis un peu fatiguée. Mais je ne lâchai toujours pas la main de lady Bellang.
« Je suppose que c'est tout. »
Les regards de tous dans la salle d'audience se tournèrent vers le siège le plus haut. Les yeux rouges de l'Impératrice brûlaient.
« Alors, commençons le nettoyage. »
*
Rien n'arrêta l'Impératrice.
« Par la présente, je dépouille le criminel, Simon de Sarnez, de tous ses titres et mérites, reprends son territoire, et toute sa richesse sera confisquée au profit du Trésor Impérial. Toute entreprise sous son nom passera désormais sous le contrôle de la famille impériale. De plus, la Maison Ducale de Sarnez sera entièrement rayée de toute l'Histoire Officielle enregistrée depuis l'Ère des Guerres. Isabelle de Sarnez et ayant prouvé leur innocence, elles seront exclues des punitions et cette dernière conservera ses titres et son salaire. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Tous baissèrent la tête devant l'Impératrice. réprima sa colère et faillit grogner.
« Il en va de même pour l'Archevêque Eugénie Kessié. Bien que son fils, sa belle-fille et sa petite-fille n'aient pas activement participé au stratagème, ils étaient au courant qu'un membre de leur famille agissait comme espion et ont choisi de garder le silence pour continuer d'en bénéficier. En conséquence, tous les trois recevront une peine de prison à vie. »
« Non. Noooon ! Non, Votre Majesté. Le seul crime de mon fils est d'être mon fils ! » La vieille femme hurla. Elle avança sur ses genoux vers l'Impératrice, mais la Garde Impériale, qui se cachait dans l'ombre comme des fantômes, apparut soudain et la maîtrisa. Le Décret Impérial ne s'arrêta pas même pendant que la vieille femme hurlait.
« Aaaah ! Nooooon ! Comment pouvez-vous être si injuste, Votre Majesté ! »
« Meurtre, tentative de meurtre, incitation au meurtre, incitation à la tentative de meurtre, attentat terroriste contre un membre de la famille impériale, tentative d'attentat terroriste contre un membre de la famille impériale. »
Le sang au sol gicla partout. L'assistance recula vivement.
« J'ai fait de mon mieux dans ma vie ! J'ai travaillé dur pour l'Empire pendant des décennies pour m'élever d'une position misérable à là où je suis maintenant. Duc ! Toi aussi, dis quelque chose ! »
……
« Le péché de communiquer avec la famille royale d'une nation ennemie, d'avoir prácticamente incité à la rébellion et semé le chaos dans tout l'Empire. Le péché d'avoir vendu des informations secrètes du grand Empire de Riester. Le péché d'avoir osé abuser de l'autorité et du nom de l'Impératrice. »
« Votre Majesté ! Elle a dit que je vivrais. La Princesse Impériale me l'a dit ! »
Elle pouvait sentir l'âme de son âme sœur soutenir fermement la sienne. ferma les yeux un instant avant de les rouvrir. Elle proclama ensuite sans trembler.
« Pour les péchés mentionnés ci-dessus, je condamne par la présente Simon de Sarnez et Eugénie Kessié à être exécutés. »
……
……
Simon et Isabelle fermèrent les yeux en même temps. C'était le résultat attendu, mais ce n'était pas facile pour qui que ce soit. Certains nobles et prêtres pleurèrent avec des émotions complexes.
Le processus de nettoyer la poussière rance et les erreurs passées fut assez difficile. Mais ce n'était que pour deux générations. Tout comme sa mère l'avait fait, devait avancer aussi. Elle était la souveraine et la meneuse de la nation la plus forte de tout le continent. Si elle ne disait pas la vérité sur les crimes et les méfaits de ces gens, si elle ne fixait pas de limites claires, les mêmes péchés pourraient se répéter à tout moment. C'est pourquoi elle devait le faire maintenant. Elle devait le faire dans l'espoir que le fardeau sur les épaules de son fils soit un peu plus léger dans un avenir lointain.
« Emmenez les criminels à la prison impériale », ordonna à ses subordonnés.
Kessié sanglotait maintenant sauvagement. « Votre Majesté ! S'il vous plaît, donnez-moi une dernière chance ! S'il vous plaît, donnez-moi du temps pour me défendre au tribunal ! »
Le regard de l'Impératrice était complètement calme. Elle aurait peut-être pulvérisé la moitié du palais si Aurélie n'avait pas été là. Les dégâts subis par l'Empire aujourd'hui seraient discutés pendant très longtemps.
« …… Tout le monde, sortez. Je reverrai certains témoins demain. Vous, restez. »
Elle fit un signe du menton. Les nobles et les prêtres s'inclinèrent profondément et quittèrent la salle d'audience. La famille du baron et les autres se soutenirent en sortant lentement.
Une fois tous partis, Cédric et les enfants se rassemblèrent prudemment au centre. parla d'une voix basse que les petits ne pourraient pas entendre.
« Instructeur Impériel. »
« Je suis à votre commandement, Votre Majesté. »
Le mercenaire au fond répondit immédiatement, assez bas pour que personne d'autre n'entende.
« Il semble que j'aie besoin d'envoyer un dernier avertissement au Royaume Saint. »
« À qui dois-je m'adresser ? »
Johann demanda comme s'il attendait cela. Son ton était léger et calme. On aurait dit que la coupure du Vatican ne poserait aucun problème.
« À l'espion de l'Empire dans la Capitale Royale. »
Elle s'arrêta alors un moment.
regarda dans les yeux d'Aurélie longuement avant de continuer.
« Duchesse Wilhelmina Sneijder. »