« …… Agent de la Reine ? N'était-ce pas Werner Venetiaan ? Est-ce que c'est passé à la princesse héritière ? Qu'est-ce qui se passe au Royaume Saint en ce moment ? »
« Le pays qui a ourdi l'assassinat du vassal d'un autre pays envoie un message à un moment bizarre. »
« …… »
« Je suis sûre que ce n'est pas une carte d'anniversaire. Nous ne sommes pas assez amies pour fêter nos anniversaires respectives. » L'Impératrice ajouta sèchement.
L'entourage était tombé dans un silence total, comme si quelqu'un leur avait jeté de l'eau glacée. C'était exact. Le procès qui se déroulait dans la salle d'audience n'était ni léger ni simple. L'un des Pairs de Riester, Simon de Sarnez, avait trahi son suzerain et son pays. Il avait reçu les ordres de la famille royale d'une nation ennemie pour m'assassiner, moi, un Marquis, tout en piégeant plusieurs vassaux de l'Impératrice dans le processus. Il avait commis meurtres et violences pour faire taire les témoins. Il avait aussi manipulé la Garnison de la Capitale Impériale et la Garde Impériale pour user de la force. Tout cela relevait du crime de haute trahison et de crimes graves. Il était compréhensible que l'Impératrice soit contrariée par un message du Royaume Saint à ce moment-là. Cela ne s'arrêterait pas à sa colère s'ils tentaient de rejeter la faute sur quelqu'un. S'ils ignoraient totalement la situation actuelle, cela éveillerait aussi ses soupçons.
Le Prince Héritier Impérial et moi croisa le regard. Ses yeux orange tremblaient légèrement.
« A-t-il pressenti le funeste pressentiment qui m'envahit ? Honnêtement, il ne serait pas bizarre qu'une bataille éclate à tout moment. Toi aussi, t'es anxieux, non ? »
« …… Oui, Votre Majesté. Vu qu'aucun cadeau ne l'accompagnait, je pense qu'il ne s'agit pas d'une salutation d'anniversaire. Cependant, ce message a été envoyé en urgence par le Vatican. Le messager est le Comte Palatin Roosegaarde, proche confident de la Reine Christanne. » Le messager s'inclina profondément en faisant son rapport.
Les Archevêques se mirent à échanger des regards en entendant le nom de Roosegaarde. Je m'étais concentré sur l'adaptation à Riester et l'apprentissage de ce monde depuis ma transmigration, donc il me manquait des informations sur Venetiaan.
L'Impératrice fronça les sourcils. « La Maison du Grand Prêtre du Jardin de Roses ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que l'Archevêque s'amusait à aller et venir au Vatican. » Son regard couleur cerise se braqua instantanément sur Eugénie Kessié. Elle ressemblait à un guépard dans la plaine qui n'oublierait pas sa proie.
La vieille femme tressauta et son cou trembla. Sa voix rauque devint encore plus grave.
« Remettez la lettre de la princesse héritière à la Cardinale. Cette Impératrice ne la lira pas maintenant. »
« …… Comme vous l'ordonnez, Votre Majesté. »
Le jeune chevalier montra son respect et se releva. Tous les regards suivirent son mouvement. Le dos cuirassé du jeune homme arborait le drapeau de la Famille Impériale ainsi qu'un sac en cuir. Il tenait le sac à deux mains en le tendant à l'assistante de ma maîtresse. Elle s'inclina en retour, tira un parchemin violet du sac et le présenta à Natalie. Un blason raffiné, très différent des armoiries de Riester, y était apposé. C'était le même que sur la lettre que j'avais reçue de Christanne la dernière fois. Seules différences : les cordes décoratives en or blanc aux deux extrémités, sans autres fils dorés ni bijoux en ornement.
« Est-ce le symbole de l'agent de la Reins ? »
« Reprenons le procès. »
« Oui, Votre Majesté. »
La Vice-Capitaine baissa immédiatement la tête sur les mots de l'Impératrice. prit une grande respiration et se redressa. Quant à Kessié, elle tremblait comme si on lui avait administré un poison provoquant des convulsions. L'aplomb qui lui avait permis de tout réclamer sauf l'exécution n'était plus visible.
« Eugénie Kessié a fait la navette entre l'Empire et le Vatican pour travailler comme espionne au profit du Royaume Saint. Elle a reçu des ordres directs du Cardinal d'une nation hostile. Elle les exécutait et recevait sa compensation par des carrosses appartenant au Vatican. Elle a perversement exploité le fait que cette Impératrice ne pouvait pas inspecter les biens du Pape. Aider le stratagème du Duc n'était ni une coïncidence ni un accident. »
« Ha, ha…… J'ai dû perdre la tête…… » J'entendis Kessié marmonner. Les pâles prêtres restèrent bouche bée, choqués. Certains semblaient étourdis, dégoûtés. Ils étaient visiblement sous le choc qu'une personne avec qui ils priaient et prêchaient ait vendu son pays.
Ma maîtresse ouvrait le parchemin de la princesse héritière. Je tendis le cou pour regarder son visage mais l'âme sœur de l'Impératrice, comme prévu, ne laissait rien paraître.
« C'est ce que vous avez avoué à la Garde Impériale hier soir. Reconnaissez-vous vos fautes ? »
« J'ai dû perdre la tête pour dire ça…… ! »
Je ne pus m'empêcher de relever la tête d'un coup. Kessié ne regrettait pas ses pêchés, elle regrettait son aveu. Je fus stupéfait.
« Quelles propos absurdes ! » La vieille femme ne s'arrêta pas malgré la dissuasion du Pair de Riester. Elle hurla d'une voix grincheuse et secoua la tête en s'engueulant elle-même. « Espèce d'idiote. Tu les as crus quand ils ont dit qu'ils te laisseraient en vie ?! Pourquoi t'es-tu accrochée à elle aussi facilement ? Tu croyais que la Princesse Impériale qui a quitté le palais t'aiderait ?! Eugénie ! »
« Hé, Archevêque ! »
« Mon argent ! Toutes ces années de ma vie ! Pourquoi ai-je fait tout ça pour arriver à ce poste ?! »
« Mon dieu. Elle a pété un plomb ! »
« Aaaaaaaaaak ! »
– Bang ! Bang bang !
La femme s'agenouilla et fracassa son front contre le sol. bougea vite depuis les sièges des témoins pour cacher Eva dans ses bras. Maria et Thérèse enfouirent aussi leur visage dans les épaules de leur grand frère et grande sœur pendant que la Baronne Ann Bellang serrait sa fille émue contre elle et fermait les yeux.
« J'aurais dû fuir ! J'aurais dû juste m'enfuir ! » Boom ! Boom boom ! Les hurlements insensés continuaient. Son visage ridé devint instantanément sanglant. C'était un spectacle terrible.
Je me couvris la bouche du revers de ma main tremblante. Je sentis mes lèvres trembler elles aussi.
« Espèce d'idiote, Eugénie Kessié ! Tu as roulé ta bosse dans le Beau Monde pendant des décennies ! Et tu as cru un truc comme ça aussi facilement ! »
Boom ! Boom !
« Continue. »
« Aaah ! Tu n'avais qu'à rester à la campagne…… »
Kessié cessa d'hurler et leva les yeux vers l'Impératrice. Le sang avait coulé dans ses yeux. Le sang qui ruisselait au bout de son menton mouilla le tapis de la même couleur.
Je fixai le bout des bottes du prince héritier Cédric. C'était dur à regarder.
« Ce ne serait pas mal si tu crevais comme ça. En fait, ce serait même bénéfique. »
« …… »
« Une exécution coûte de l'argent, après tout. » La voix de l'Impératrice était glaciale, stoïque. Sa voix ne sonnait pas comme si elle essayait de la convaincre d'arrêter, mais pas non plus comme si elle l'encourageait avec cruauté. C'était juste sec et stoïque. Comme si elle se fichait de la façon dont une traitresse finirait.
« Haa…… » Kessié poussa un soupir qui ressemblait à un sanglot et cessa de se mutiler. Elle dut se sentir étourdie car elle posa les mains au sol. Personne ne s'avança pour aider la criminelle à s'essuyer le sang.
L'Impératrice claqua de la langue et continua. « Les figures religieuses de l'Empire sont temporairement interdites d'accès au Vatican. Tous les prêtres étrangers dans l'Empire seront bannis dans le mois. C'est un Décret Impérial. »
« Ah…… »
« …… »
Un silence glacial balaya la salle d'audience. Je clignai des yeux.
C'était une proclamation d'une ampleur extrême. L'Empire et le Royaume Saint étaient dans un état d'hostilité totale, mais les échanges religieux en étaient une exception. Sir Johann et Sand, maintenant naturalisés, étaient aussi venus à l'Empire par le Vatican. La raison pour laquelle Gerrit avait pu arriver en sécurité tenait aussi à notre utilisation astucieuse du processus de servant. Les enfants des nobles passaient aussi quelques années à recevoir une éducation religieuse là-bas, donc il n'y avait rien d'autre à dire. Le Vatican avait toujours été le pont entre les deux pays et la porte du Vatican n'avait jamais été fermée depuis l'Ère des Guerres. Il était compréhensible d'y voir un précurseur funeste.
« Votre Majesté. » L'un des Archevêques prit prudemment la parole. C'était un visage que j'avais vu à la Réunion Annuelle de Prière. « Si vous permettiez à ce vieux de dire quelque chose… Depuis les temps anciens, couper l'accès au Vatican- »
« Ce ne sera pas pour longtemps. Je prévois seulement de couper l'accès externe jusqu'à ce qu'on règle les problèmes en interne. »
« …… Oui, Votre Majesté. » Le vieillard obtempéra et se retira.
Une figure aussi haute placée l'acceptant et la situation étant aussi grave, aucune des figures religieuses n'osa rien ajouter. L'Impératrice et les Cardinales avaient dû en discuter en amont.
La monarque s'appuya sur le trône et desserra légèrement sa cravate.
« Continuons. »
« Oui, Votre Majesté. Le prochain à témoigner est le Baron Fabrice Bellang. Le Baron a été piégé par le matériel de propagande créé par le Duc, accusé d'avoir secrètement fait entrer des enfants-soldats du Royaume Saint pour les entraîner…… »
La Vice-Capitaine de la Garde Impériale poursuivit le procès avec sérieux. Natalie s'approcha tranquillement de moi à ce moment-là.
« Prince . »
« Oui, Natalie. »
« Son Éminence vous demande de la rejoindre. »
« Ma maîtresse ? » Je regardai la Cardinale, perplexe. Ses yeux beige profonds et mystérieux ne livraient toujours aucune information. Je me levai sans un mot et me dirigeai vers la place la plus haute. Je sentis le regard du prince héritier me suivre, alors je lui fis juste signe avec les lèvres que revient tout de suite.
« J'espère qu'il n'a pas vraiment compris. Je me demande si a parlé de moi ? »
« Vous m'avez appelé, Votre Éminence ? »
« Mon cher élève. Est-ce que tu as été malade ces derniers mois, par hasard ? »
Ma maîtresse leva les yeux et chuchota doucement.
« Hein ? »
« Euh…… Sans compter la Nausée du Portail ou la surchauffe, Votre Éminence ? »
« Oui, ça ne compte pas. »
« Et quand mon éther était bloqué ? »
« Retirons ça aussi. »
« J'étais en pleine forme, Votre Éminence. » Je répondis immédiatement. La Cardinale inclina la tête.
« Un moment où tu as souffert en silence jusqu'à ce que ça passe ? »
« Y a des gens qui m'engueuleraient si je faisais ça, Votre Éminence. Ce serait impossible pour moi. » Je pensai à et Ganaël et faillis pouffer en répondant. Percy et les petits garnements étaient là aussi, donc il m'arrivait rarement d'être complètement seul ces temps-ci. Je n'avais aucune raison d'être malade non plus. J'avais toujours été plutôt costaud et le Prince semblait l'être tout autant.
« C'est juste la météo qui m'embête. »
« Je pensais la même chose, mais la princesse héritière semble penser différemment. »
« Pardon ? »
Elle chuchota et me montra le parchemin. C'était une écriture familière. La même que sur la lettre qu' « Usil » m'avait envoyée. « …… J'ai reçu l'information que mon jeune frère a été accusé d'un déshonneur injustifié sur les terres de Sa Majesté. Je sais que vous êtes pleinement au courant de ce fait mais, avant d'être un otage diplomatique, le Prince est le fils de la très estimée Reine Christanne. Par conséquent, à moins qu'il ne s'agisse d'un crime majeur comme la rébellion ou un meurtre avec des preuves incontestables, il bénéficie d'une immunité contre toute arrestation pour quelque raison que ce soit. De plus, il a l'éternelle qualification pour obtenir le plus grand avocat du continent pour le représenter et le protéger…… »
« Argh, ils ont dû en entendre parler. » Je pinçai les lèvres et lus la lettre. Vu la distance importante entre les deux pays, ne semblait avoir que les informations des premiers jours de l'incident. Je pouvais sentir son inquiétude profonde et son affection dans chaque mot.
« Cependant, même avant que tout cela ne commence, j'ai déterminé que le prince se trouve dans un état physique où il est incapable de se protéger lui-même. C'est une affaire privée de la Famille Royale de Venetiaan, j'espère donc que Votre Majesté comprendra pourquoi je ne peux pas…… »
« Attends une minute. Un état physique où je suis incapable de me protéger ? Moi ? »
« L'affaire du détournement du cadeau impérial n'était-elle pas sous la juridiction du Duc ? »
« Comment a-t-il pu vivre avec deux visages comme ça ? »
« Il a trafiqué une affaire non résolue pour en rejeter la faute sur le Baron ! »
La salle devenait de plus en plus bruyante. Je relevai la tête avec un regard chaotique. , sur le banc des témoins, avait l'air infiniment triste. Le Duc fixait un point au sol, le vide, en témoignant lentement.
« Le vol du cadeau impérial…… C'était l'œuvre de Victoire D'Andresy. Cependant, on n'avait pas de voleur à ce nom à l'époque. »
« Victoire ? Vous parlez de Madame Victoire ? »
L'homme acquiesça à la question d'un noble. Je fouillai urgemment mon « gabag ». Ma maîtresse me regarda d'un air bizarre.
« On a trouvé la carte de visite de cette personne sur les lieux, mais…… Personne ne connaissait son identité à l'époque. Il y avait des traces d'enfouissement et de déterrage, mais c'était tout. Il n'y avait pas de témoins et on voulait un moyen de retrouver la grande somme d'argent que le propriétaire de l'auberge avait extorquée. J'avais informé Sa Majesté que l'incident montrait des signes de s'éterniser. Cependant…… Peu de temps après, un voleur au même nom apparut et ses exploits se répandirent jusqu'à la Capitale Impériale à l'automne. »
« Oui. »
La jeune Comtesse répondit froidement et le Duc l'admit faiblement.
« À ce moment-là, c'était…… Après que j'aie reçu l'ordre. J'ai gardé l'incident non résolu au cas où. »
« Vous comptiez même l'utiliser comme l'un de vos atouts ? »
C'était une question acerbe. L'homme répondait en suant une sueur brûlée.
« C'est une méthode courante dans le Beau Monde. Remuer de petits événements passés que personne ne se rappelle pour les gonfler et les exagérer…… C'est quelque chose que n'importe lequel des Pairs de Riester aurait facilement imaginé. »
« Je vous prie de ne pas dénigrer les autres Pairs de Riester. Acceptez vos pêchés comme les vôtres seuls. »
« N'essayez même pas de vous justifier en les reportant sur les autres ! » Je criai de colère. Tout le monde se tourna vers moi, surpris. J'ouvris le carnet dans ma main. Ce n'était pas le mien. « Fin mai, c'est quand vous avez commencé à fouiller le Village de Lucas. C'est le journal d'Henriette D'Andresy, la Victoire originale en question. Je l'ai reçu en souvenir. »
« …… »
Sa mâchoire s'ouvrit, incrédule.
« Je suis sûr qu'il ne savait pas. » Ça avait été la responsabilité de mes amis et la mienne. C'était une affaire que l'Agence de Détectives Boulangerie avait reçue.
« Il n'y a pas de mention de quand et quoi elle a volé. Je ne pense pas que Sa Majesté me l'aurait donné si c'avait été le cas. Cependant, il y a autre chose d'écrit. « 15 mai, an 1613 du Calendrier Saint. C'était sur le chemin du retour de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques. Nous avons fini par séjourner dans un endroit appelé Lucas. Tous les gens ont ri de notre numéro de clown. C'était la première fois qu'on m'offrait un panier de fleurs. Quelque chose de joyeux était arrivé au village et ils voulaient le partager. » »
Je lus les mots d'Henriette à haute voix. et moi échangeâmes un regard. J'étais certain qu'on pensait au même incident du printemps. Je fis de mon mieux pour garder mon sang-froid en lisant l'entrée de quelques jours plus tard.
« 20 mai. J'ai enfin atteint la mer. J'ai entendu dire que le territoire de Sarnez était prospère, mais le fond ne différait pas de ma ville natale. Cette fois, j'ai offert un panier de fleurs. »
« …… »
Un silence vraiment long suivit. Je regardai droit le Duc qui me regardait avec l'expression la plus idiote du monde. Ma gorge me faisait mal de pure colère. Mais je devais encore dire ça.
« Madame Victoire a volé cet argent pour aider les gens des taudis de votre territoire. Mais vous avez essayé d'incriminer cette même personne décédée pour rébellion. »
L'incident qu'il avait étouffé pour l'avenir était le seul témoignage de vol qu'Henriette avait laissé derrière elle.