Le carrosse parti du palais Juliette traversa avec diligence le palais Impérial.
– Clic, clic, clic……
Les chevaux rapides revêtus de leurs épaisses capes d'hiver ronronnaient en avançant. Je pensai aux petites terreurs que j'avais laissées dans le salon (pas encore eu l'occasion d'avoir une vraie conversation avec elles) et vérifiai ensuite que tous les objets nécessaires se trouvaient dans mon Gabag.
J'avalai ma salive, anxieux. Je ne voulais pas être puni. C'était comme ça quand j'étais petit et c'est pareil maintenant. Non, ce serait un miracle s'il existait quelqu'un qui aime être puni !
« C'est le palais Tousart, Votre Altesse. » était aimable et m'expliquait le bâtiment à l'extérieur. Je relevai vivement la tête. C'était l'endroit où nous devions faire halte en route vers le palais de l'Impératrice.
« Merci. J'aperçois là-bas. »
Je répondis en souriant aussitôt. Elle n'était pas la seule debout devant le palais. Isabelle et Ellen étaient à ses côtés et je vis aussi le marquis François et ses frères et sœurs. Le baron Fabrice Bellang et sa famille de trois personnes s'inclinaient déjà devant notre carrosse. Joanne, qui ne semblait toujours pas comprendre ce qui se passait, était visible elle aussi. Je commençai à rire à gorge déployée vers le moment où je la vis, tant j'étais content de la voir.
« Ça doit être sa première fois au palais Impérial. Je me demande quelle inspiration notre artiste génie va recevoir ici ? »
– Hiiiiii !
Le carrosse s'arrêta. Ganaël ouvrit la portière. Je ne descendis pas et me contentai de sortir le buste pour les saluer.
« Bonjour tout le monde. Je suis là pour partager le trajet avec vous. »
« Bonjour, prince . Vous avez viré bonhomme de neige ! » ne put s'empêcher de commenter en me voyant emmitouflé de la tête aux pieds. Isabelle rit de la remarque de sa fille. Je craignais qu'elles ne souffrent mentalement à cause du procès à venir mais toutes deux semblaient aller bien. Bien que je n'aie aucun moyen d'en être sûr, j'étais à peu près certain qu'elles se soutenaient mutuellement pas mal. Tout comme les frères et sœurs Duhem l'avaient fait et la maison Bellang l'avait fait.
« Oui, être habillé comme ça c'est bien parce que je n'ai pas froid. Bon, c'est un peu difficile de bouger, » répondis-je calmement.
« Je vois, vous êtes vraiment la personne qui va secouer le monde de la mode du Beau Monde de l'Empire, Votre Altesse ! » Le marquis exagéra.
Je souris largement. Tout le monde était chaudement vêtu grâce à la considération de Sa Majesté.
« Alors…… On y va tout de suite ? » Ganaël nous regarda autour et demanda prudemment. Tout le monde se tourna vers Isabelle. Elle resta silencieuse un instant avant que ses yeux noirs ne brillent de détermination et qu'elle hoche la tête.
Tout le monde s'escorta mutuellement en montant dans le carrosse. C'était un peu à l'étroit mais je voulais bouger ensemble avec tout le monde, au moins aujourd'hui.
« C'est quoi ce bordel ? Le carrosse est aussi chaud qu'à Sérénité ! Votre Altesse, vous êtes habillé comme s'il fallait rouler par terre alors qu'on est dans un endroit comme celui-ci ? »
« Je peux pas rouler, Joanne. »
« Hahahaha ! »
Les frères et sœurs Duhem et Elody parurent assez contents après avoir entendu notre conversation.
« Hya ! » La portière se referma et le carrosse repartit. La Garde impériale, serrée en formation complète, nous suivit de près.
– Clac, clac……
6 janvier 1614 du calendrier sacré.
Aujourd'hui c'était la veille de l'anniversaire de l'impératrice ainsi que la veille du jugement du duc Sarnez. Ce sera peut-être le dernier point à l'ordre du jour, mais…
« Vous avez eu le carrosse vous-même, Votre Altesse ? »
« Non, c'est l'un des carrosses de la famille impériale, mais j'ai décidé de le louer pour l'hiver. »
« Alors il est à vous, Votre Altesse ! Vous le prendrez chaque année ! » Maria trancha net.
Le capitaine Hervé vérifia mon teint et appela calmement sa sœur. Je ris simplement, c'était normal de le traiter ainsi.
Le palais Impérial de Riester possédait de nombreux palais d'été et chacun avait sa fonction spécifique. Par exemple, le palais Juliette était mon espace personnel en tant qu'otage diplomatique du Royaume Saint tandis que le palais Strauder servait à accueillir les VIP qui ne faisaient pas partie de la famille impériale. Quant au palais Tousart, c'était l'endroit pour les témoins d'un procès présidé par l'Impératrice. C'est pour ça qu'il n'était pas aussi fastueux que le palais Strauder mais avait plus du double de gardes que la plupart des palais. C'était facile de surveiller les témoins tout en les protégeant. De plus, il était proche du palais de l'Impératrice, ce qui le rendait très commode.
La plupart des gens impliqués dans cet incident y séjournaient depuis neuf jours. Ils avaient pu se reposer, mais j'avais entendu dire qu'ils étaient occupés à coopérer avec l'enquête çà et là.
« Isabelle, tu as réussi à dormir un peu ? » demandai-je à la femme debout à côté de .
Isabelle et moi nous étions rapprochés pendant la traversée depuis Zébouïm et nous nous tutoyions maintenant, à sa demande. J'y avais pensé quelques jours après mon retour au palais.
« Peut-être qu'Isabelle a jeté le titre de dame Sarnez dans la mer d'hiver. »
« ……Oui, Votre Altesse. J'ai pu bien me reposer sans faire de cauchemars grâce à vous. »
Elle sourit magnifiquement en répondant. Ce fut un soulagement.
*
Tous mes amis entrèrent par la porte latérale pendant que et Ganaël ne purent pas aller plus loin. Je fus le seul à me tenir devant la porte de la salle d'audience, qui semblait faite pour écraser les gens. L'huissier du palais de l'Impératrice annonça mon arrivée d'une voix forte.
« Entre maintenant le prince , marquis de Sérénité ! »
– Boum !
La porte s'ouvrit avec un bruit fracassant et je pus commencer à voir tous ceux rassemblés à l'intérieur. Ils me regardaient tous. J'aurais dû y être habitué maintenant mais, comme toujours, mon cou devint brûlant. Je fis de mon mieux pour ne pas dandinasser en marchant. Le tapis rouge était, comme toujours, parfaitement propre comme s'il était neuf.
– Pas, pas, pas……
C'était le centre de la cour de Riester. C'était là que des centaines de nobles discutaient des affaires impériales devant l'Impératrice, un lieu parfois utilisé pour d'intenses batailles de volonté et de moqueries. Mais aujourd'hui, c'était un silence inquiétant. Les Pairs de Riester étaient alignés par leurs titres et grades de médailles à droite du trône tandis que le côté gauche comprenait des archevêques portant leurs mitres et tenues formelles. C'était ma première fois que je voyais des prêtres présents. Voir tout le monde dans une telle apparence ordonnée était nouveau aussi.
Deux des trois plus hauts sièges étaient encore vacants. Le prince héritier impérial, qui s'approcha rapidement de moi, pencha la tête en me regardant.
« Vous ressemblez à un animal avec sa fourrure d'hiver. »
« Hé mec, t'es obligé de parler comme ça ? »
« Nous nous revoyons dans un endroit comme celui-ci, Votre Altesse Royale. » Je répondis brièvement et m'assis sur une chaise à un niveau inférieur au sien. Je sentis le voyou me dévisager mais je l'ignorer. Je défis mon écharpe, retirai mes cache-oreilles et mes moufles, fis aider par un huissier pour enlever ma épaisse robe en fourrure de bête démoniaque et, juste au moment où j'enlevais ma troisième couche de manteau……
– Baaaaang !
« Amenez les criminels. Nous commençons tout de suite. »
Tressaillir. Une voix familière. L'Impératrice, qui frappa de son pied la porte réservée aux membres de la famille impériale, escorta la Cardinale en gravissant vivement les marches. La Garde impériale et les huissiers se mirent à bouger promptement en entendant son ordre dans sa voix rauque habituelle. Tous les religieux et nobles firent leurs plus respectueuses révérences. Je me levai vite et m'inclinai aussi. Je vis Sir Johann entrer derrière eux comme garde.
– Bouuum !
La porte principale s'ouvrit comme s'ils avaient attendu cet ordre, les silhouettes de la vice-capitaine et de la Garde impériale commençant à apparaître. Elle se mit à marcher vite en tenant le solidement ligoté Simon de Sarnez. L'archevêque Eugénie Kessié fut traîné derrière lui. Les deux criminels avaient l'air pâles et étaient vêtus misérablement. Leur apparence contrastait fortement avec le magnifique lustre au plafond. avait particulièrement mauvaise mine car le côté droit de son visage semblait assez terrible malgré le masque qui le couvrait. Son menton et son cou étaient en désordre parce qu'il n'avait pas pu se raser. Il a dû être emprisonné quelque part jusqu'ici car ses pieds nus étaient bleus.
« Attention à votre visage. »
« Ah. »
Le prince héritier Cédric chuchota sèchement. Je tressaillis et m'assis. Les huissiers reprenaient les ourlets des vêtements des deux adultes après qu'ils s'assirent. Je n'avais aucune idée de l'expression sur mon visage, alors je fis de mon mieux pour rester stoïque. Évidemment je ne ressentais pas de sympathie pour le duc. Moi aussi j'étais en colère contre lui et m'étais senti fortement trahi. Tant de gens avaient perdu la vie à cause du duc et le chaos qu'il avait apporté était si énorme. La peur que j'ai ressentie au milieu de la nuit en courant dans la forêt était un souvenir que je n'oublierais jamais. Alors c'était juste……
– Plouf !
« Pourquoi l'a-t-il fait ? Pourquoi a-t-il dû choisir un tel chemin ? » C'était juste un sentiment de pitié que les choses aient dû aller ainsi.
La jeune comtesse poussa le duc au sol. Ses yeux gris qui rappelaient son épée étaient pleins de mépris et d'un sentiment de trahison. L'homme gémit en s'agenouillant. Ses cheveux en désordre tremblaient incontrôlablement. Je ne pouvais pas croire que l'homme qui avait été l'incarnation de l'élégance en tant que Pair de Riester ait cette apparence maintenant. Cela donnait vraiment l'impression d'un roman. Kessié s'effondra à côté de lui aussi. Les nobles et prêtres qui regardaient soupirèrent.
« . »
« Oui, Votre Majesté. »
La chef de cabinet apporta un long parchemin et l'ouvrit à hauteur des yeux sur l'ordre de l'Impératrice. Les yeux couleur cerise de l'Impératrice lurent le parchemin avec sécheresse. L'Impératrice était plus calme que je ne l'attendais aujourd'hui. En tout cas, c'est comme ça qu'elle me parut.
« C'est probablement grâce à mon professeur. »
« Cette Impératrice va vous poser une question, Simon de Sarnez. »
« ……Oui, Votre Majesté. »
Sa voix craquait et semblait presque comme s'il pleurait. L'Impératrice ne cilla même pas.
« Quelle est la raison pour laquelle vous avez essayé de piéger le vassal de cette Impératrice, le prince , de réduire son niveau de renommée et d'honneur, et êtes allé jusqu'à tenter de lui ôter la vie ? »
« …… »
Il n'y eut que le silence. Le duc tremblait mais ne dit rien. Je regardai vers la Cardinale avec un regard anxieux. Sa main couvrait le dos de la main de l'Impératrice. Mon professeur baissait les yeux avec une expression extrêmement inquiète.
« Répondez-moi. »
« …… »
Je me sentis suffoquer. Alors que le silence se prolongeait sans fin…
– Clang ! Baaaaang !
Tout s'était passé en un instant. Un éclair de lumière vive jaillit vers le tapis.
« Aaah ! »
« Ô Dieu Tout-Puissant ! »
« Aaaaaaah ! » Des gens hurlèrent tout autour et les gens ordinaires se couvrirent la tête et se recroquevillèrent sous un pilier. Craaaaaack ! Le sol se fendit et le lustre trembla, prêt à tomber. Mon œil me faisait mal d'avoir regardé directement une telle lumière aveuglante. Clang, clang ! J'entendais des assiettes ou des verres se briser quelque part. Les fenêtres recouvertes de rideaux tremblèrent dangereusement comme des acacias.
J'eus des frissons face à ce phénomène digne d'une catastrophe naturelle. J'eus peur que le palais ne s'effondre à tout moment. Je ne pouvais même pas comprendre ce qui venait de se passer.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Sa Majesté n'essaie pas de vous faire du mal à tous. »
« Quoi ? »
« Elle se retient pas mal. »
« Sir Johann ? Ah, ouille, ouille……
Je revins à moi en entendant sa voix semblable à une brise pour constater que je roulais dans les escaliers. Mon corps n'avait pas pu encaisser le contrecoup et avait été projeté. Je commençai enfin à ressentir l'impact.
Sir Johann aida doucement mon professeur à se relever, elle qui était aussi au sol. Elle allait bien, heureusement. Le prince héritier, qui s'était interposé devant pour nous protéger, tenait l'Épée de Sagesse en main. Mon regard anxieux parcourait la pièce. « Qu'est-ce qui vient de se passer- »
« …Votre Majesté ? »
Je marmonnai, presque dans un état second, en regardant un endroit. Les environs d'elle étaient passablement ruinés. Le tapis était déchiré en lambeaux, le sol brisé en plusieurs morceaux, et des douzaines de nobles étaient inconscients. Ma mâchoire tomba. C'était la première fois que je voyais les vrais pouvoirs de l'Impératrice depuis ma transmigration ici. Une aura argentée claire émanait de l'épée de la maître d'épée.
– Ooooooooong….. !
Son épée sacrée, Durandal, tremblait en rugissant. Mes instincts me disaient quelque chose. C'était la résonance de quelque chose qui aspirait à tuer. La pointe de sa lame était dirigée vers le cou de l'homme qui se débattait dans le désespoir.
Je serrai mes mains tremblantes et regardai les yeux de l'Impératrice. C'était ce rouge visible comme du sang que j'avais vu une fois dans le portrait de Romero Riester.
« Non. »
On ne pouvait pas avoir un procès comme ça. Cependant, il était impossible de gérer l'échelle inversée de l'Impératrice maintenant qu'elle avait explosé. Chhh ! Durandal reçut la volonté de sa maîtresse et commença à bouger. Mon corps se mit à trembler.
[, je t'en prie !]
– Paaaaat !
Son Domaine Sacré doré jaillit comme s'il explosait. Je fermai les yeux de toutes mes forces. Quelques secondes qui semblèrent des dizaines de milliers d'années s'écoulèrent. Je n'entendis pas le bruit redoutable de la chair percée et des os tranchés.
« Houff, houff…… »
Mon souffle, que j'avais oublié de réguler, jaillit. J'ouvris les yeux instantanément. Je vis l'Impératrice avec ses épaules qui montaient et descendaient. Sa lumière argentée, pleine d'intention meurtrière, commençait à disparaître. Les cheveux de l'homme qui avaient été coupés voltigeaient dans les airs.
C'était tout. Le dos du duc tremblait alors qu'il restait silencieusement prosterné. Kessié serrait les dents et pleurait. Le prince héritier, qui tenait son épée en position défensive, baissa lentement son bras.
« ……Aurélie. »
La maître d'épée retira son aura. La colère de l'Impératrice retombait.
[Ouais. Qu'est-ce que tu veux ?]
« Faites entrer les témoins. On dirait que j'aurai besoin de le faire parler. »
[Je m'en charge, ma maîtresse.]
Sa voix ferme qui ne tremblait pas résonna à mes oreilles. Sa voix était chaude et douce, ne convenant pas à cet endroit où une terrible violence avait balayé. Les chevaliers qui tenaient à peine debout coururent exécuter le Décret Impérial.
La pression avait disparu instantanément mais mes jambes tremblaient encore. Je me levai lentement et m'assis sur une chaise. Les yeux orange du prince héritier m'observaient.
« ……Il faut continuer. Avec le nettoyage. Elle dit qu'elle continuera la partie deux avec des mots. » J'ajoutai vite.
Le voyou ricana et releva le menton.