Le lendemain était la pleine lune.
– Clac, clac, clac, clac !
La voiture fendait l'obscurité de la nuit en avançant. Peu de gens empruntaient ce chemin forestier, le rendant extrêmement cahoteux. C'était aussi dangereux à cause de la neige accumulée.
« Clap, clap ! » De grosses branches giflaient la voiture, créant des bruits menaçants. Les lianes qui rayaient les vitres ressemblaient à des doigts de squelette noir. La voiture était silencieuse comme si personne n'était à l'intérieur. Aucune lumière magique n'était utilisée malgré le milieu de la nuit. Seuls le bruit des sanglots d'une femme se mêlaient au grincement des roues.
« Sanglots, sanglots…… »
Comme tout à l'heure.
« Ne pleure pas. Tu dois raffermir ta résolution. »
Eugénie Kessié gronda sa petite-fille. Ceux qui étaient dans la voiture étaient l'Archevêque, son fils, sa belle-fille, sa précieuse petite-fille et un serviteur. Le reste avait été laissé dans leur domaine de la Capitale Impériale ou au Château du Seigneur. Une fuite en pleine nuit se fait généralement avec le minimum de gens et des bagages légers. La personnalité de Kessié était celle d'une experte en coups de main, sachant discerner clairement la victoire de la défaite. Elle savait aussi qu'il faut parfois tout abandonner et recommencer à zéro. Sans une telle personnalité, il aurait été difficile pour une Archevêque de province comme elle de devenir une prêtresse renommée à la Capitale Impériale.
« Mère…… Ne pourrons-nous jamais revenir à Riester ? » Son fils tenait fermement la main de sa fille en demandant.
– Clonc !
La voiture heurta un rocher avec un bruit sourd. Sa voix tremblait un peu. Elle aussi avait peur. Voir la chute de nombreux nobles du centre et accepter que ce soit son destin étaient deux choses bien différentes. De plus, elle n'était même pas l'une de ces nobles du centre. Juste une vieille sorcière qui rôdait autour d'eux avant cette rupture.
« Ne t'inquiète pas. Nous avons des liens avec le Vatican. Crois-tu vraiment que ta grand-mère aurait fait une chose pareille s'il n'y avait rien à gagner ? »
« ……Vraiment ? »
« Oui. Nous regretterons d'abord les choses que nous avons construites dans le Beau Monde de l'Empire, mais tu es encore jeune et assez talentueuse. Ton visage est si beau aussi. Nous demanderons l'asile au Royaume Saint, changerons notre nom de famille, recevrons un fief, et ferons rapidement notre entrée dans la région centrale. Vendre peu à peu les informations que je connais suffira à nous assurer une vie sans soucis. »
La petite-fille parut un peu détendue après l'explication de la vieille femme. Son fils semblait lui aussi réprimer sa peur.
Kessié regarda les jeunes et repensa au tumulte de la veille. C'était un affreux cauchemar plus elle y pensait.
– Bam !
« Votre Grâce, Votre Grâce ! Sortez tout de suite ! Il y a un changement dans le ciel nocturne ! »
Pour une raison quelconque, elle n'avait pas pu dormir, son âme refusant de se détendre. C'est alors que ses serviteurs étaient entrés brutalement dans sa chambre. Le spectacle de leurs visages pâles était assez saisissant. Kessié, qui profitait de la chaleur du fourneau, fronça les sourcils et se leva. Tout le Domaine semblait agité pour une raison quelconque. Elle entendait au loin les acclamations confuses de la foule.
Elle n'y avait pas prêté plus attention que ça à ce moment-là. C'était le jour qui débutait la dernière semaine de l'année, donc les gens du peuple acclamaient probablement quelque chose comme des feux d'artifice. Elle enfile calmement son manteau et sortit sur le balcon. De toute façon, elle ne s'endormirait pas avant le milieu de la nuit.
« Qu'est-ce qui cause ce tumulte ? »
Cependant……
« Là-bas ! Il y a un navire qui flotte au-dessus de la Place Claire ! »
« ……. »
Un serviteur excité pointait le ciel. Elle le voyait clairement malgré sa mauvaise vue. Elle ne put rien dire temporairement. Quelque chose qui devrait être en mer tenait la lune pour compagne et voyageait dans le ciel.
« Cette chose a rendu tout le monde dans les environs dingue ! »
C'était un signe funeste.
« Votre Grâce ! Apparemment, c'est un navire pirate. Le fait que ce soit un navire pirate du nord, le tumulte plus fort que la plupart, toux, toux ! Apparemment le Prince et le Marquis Duhem sont apparus. Hum, même Son Altesse Royale a débarqué du navire pirate ! J'ai reçu l'information que Sa Majesté et Son Éminence sont également apparues sur la place ! »
Quelqu'un d'autre accourut en hurlant. Beaucoup étaient hors d'haleine. Les visages des gens vêtus de vêtements bon marché et de lanternes à huile brillaient d'une piété pure. Ils expliquaient avec leurs mains, leurs pieds, leurs yeux et leur nez.
« Des tulipes, apparemment des tulipes mauves aussi grooooosses ont poussé malgré le temps. Mauves ! Toux ! Ils appellent ça un miracle du Dieu Tout-Puissant ! »
« Mon Dieu. Ce sont vraiment des gens bénis ! »
Kessié sentit que quelque chose allait terriblement mal. Le Prince, qui aurait dû mourir depuis longtemps, était revenu parfaitement bien une fois de plus. Le Marquis, qui aurait dû être piégé et lutter contre la Garnison, était en audience avec l'Impératrice. De plus, cette audience était remplie des bénédictions du seigneur. Ses membres devinrent instantanément glacés.
La femme calcula rapidement la situation dans son esprit.
« Appelez le Chef de Cabinet dans la chambre. Ne faites pas de scandale pour de telles broutilles et allez dormir ! »
« ……Oui, Votre Grâce. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Grâce. »
« J, je suis désolé, Votre Grâce. »
Les gens du peuple parurent instantanément tristes et partirent après les froides remontrances de leur maîtresse. L'Archevêque restait distante et froide malgré ce qui était clairement un miracle du Dieu Tout-Puissant.
Elle planifia immédiatement la fuite avec le Chef de Cabinet une fois les idiots partis. Elle réveilla discrètement la famille de son fils, leur fit faire les bagages avec juste leurs bijoux et quelques vêtements, avant de subtiliser une voiture vers la porte arrière. Elle envoya les chevaliers et la garde à la porte principale pendant qu'ils utilisaient une petite chatière pour sortir.
Cela expliquait pourquoi leurs robes étaient couvertes de boue. Peu importait qu'on appelle ça la honte d'un noble, qu'on leur pointe du doigt leur apparence. Autorité, identité, tout cela n'avait d'importance que s'ils étaient en vie.
« ……Ce Prince rusé comme un renard essaie enfin de s'emparer de Son Altesse Royale. »
« Aurions-nous dû nous ranger derrière eux aussi ? » Sa belle-fille demanda prudemment.
Kessié secoua immédiatement la tête. « On ne peut faire confiance à personne du Royaume Saint. As-tu oublié les derniers instants de Julite Statia ? Il affiche un sourire comme si j'ignorais qu'en dessous se cache un fort désir de pouvoir. »
La vieille femme cessa alors de parler. Au final, avait été victorieux sur elle. Ce qui la blessait le plus, c'est que ce n'était pas une bataille équitable de Puissance Divine. Mais ce qui la mettait le plus en colère, c'est que sa jeune petite-fille, de nombreuses années plus jeune que le Prince, n'avait même pas eu sa chance.
Elle livra une analyse glaciale. « Combien de temps peut-il maintenir cet acte d'agneau pur ? Combien de temps sa jeunesse et sa belle apparence dureront-elles ? Tout n'est que temporaire. Il perdra bientôt l'affection de Son Altesse Royale et chutera pour n'être plus qu'un réservoir d'éther. »
« …… »
« Reposez-vous. Il faudra se débarrasser de la voiture avant le lever du soleil. »
Les quatre personnes fatiguées fermèrent toutes les yeux sur les mots de la vieille femme. Kessié regarda l'obscurité et plongea dans de profondes réflexions.
– Clac, clac, clac…… !
Le chemin sur lequel ils étaient en ce moment était un chemin de traverse qu'elle avait découvert par hasard dans le passé en se rendant au Vatican. C'en était un que les voitures de bagages et les voitures de poste, bien familières des routes de l'Empire, ne connaissaient pas. En enquêtant davantage, elle apprit qu'il s'agissait de l'une des routes de ravitaillement de l'Ère des Guerres qui avait disparu des cartes. Kessié avait fait mémoriser cette route à son cocher au cas où. La femme était une retournée de veste naturelle.
« Nous changerons pour une voiture de bagages tôt le matin et nous dirigeons directement vers la frontière…… »
Personne ne pourrait les retrouver après cela. Le territoire de l'Empire était vaste et les chemins forestiers se divisaient en des centaines et des milliers de routes. Ce serait sans fin d'étudier tous ces chemins de traverse comme ça.
L'armée de l'Impératrice fouillait probablement son domaine et les environs de son territoire en ce moment, mais les seuls indices qu'ils obtiendraient seraient les visages choqués de ces idiots de gens du peuple. Kessié était la preuve la plus définitive de ce complot. Aucune enquête ne pouvait être parfaite sans elle.
« Il nous suffit d'aller au Vatican et de rencontrer un Cardinal du côté du Royaume Saint. »
La lumière traversant la fenêtre semblait symboliser sa dernière chance. Ses yeux ridés brillèrent avec acuité.
Ce fut à ce moment-là.
– Hiiiiiiiiin !
« Whoa, whoa ! »
« Mon Dieu ! »
La voiture s'arrêta net. La famille de son fils et le serviteur, qui venaient de s'endormir, se réveillèrent en sursaut. Kessié fronça les sourcils et tapota sur le toit de la voiture. Tap tap tap !
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« V, Votre Grâce…… Je pense que vous devez sortir. »
Elle entendit un minuscule gémissement à travers la fine paroi de la voiture. C'était quelque chose qu'elle avait entendu chez elle à la Capitale Impériale aussi. Une réalité si difficile à croire qu'elle devait la voir de ses propres yeux. Elle serra les lèvres. Un vieil instinct lui traversa l'esprit, mais elle choisit de l'ignorer. Clic, Kessié ouvrit elle-même la portière de la voiture.
– Fwooooooosh……
L'air glacial de l'hiver gifla ses joues. Contrairement à l'obscurité à l'intérieur de la voiture, l'extérieur était aveuglément brillant. C'était parce que la neige blanche reflétait la lumière de la pleine lune. Kessié descendit avec élégance malgré la robe de serviteur qu'elle avait prise. Pas d'escorte polie ni de salutations affectueuses dans cette fuite vers la frontière. Deux filets de souffle glacé sortirent de sa bouche.
« Archevêque Eugénie Kessié. »
« …… »
« Cela fait longtemps. »
Celle qui la regardait était une vieille journaliste, une femme qui n'avait pas besoin de baisser la tête devant quelqu'un comme Kessié qu'on appelait « Votre Grâce ».
« Lady Belliard. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer dans un endroit comme celui-ci. »
« Oui, je comprends. C'est parce que je ne suis pas ici aujourd'hui en tant que membre de la presse. Je suis sûre qu'il est difficile de trouver quelque chose de newsworthy dans un endroit comme celui-ci, » plaisanta .
Kessié remarqua alors la force qui soutenait par derrière.
« La Grand Rouge. » C'étaient les gardes de la famille impériale qui ne vivaient pas au Palais Impérial. C'était la brigade de chevaliers vêtus de rouge qui portait toute la protection de la famille impériale.
« Je pensais que personne ne connaissait ce chemin. Eh bien, je suis sûre que les jeunes d'aujourd'hui n'en ont aucune idée. » Sous les cheveux blancs soigneusement peignés, les yeux émeraude de la femme semblaient heureux. Sarah agissait comme si elle avait attendu l'Archevêque ici. Une pensée terrible. « Cependant, je m'en souviens. La défunte Impératrice chérissait chacune de ces routes de ravitaillement. »
« ……Pourquoi collaborez-vous avec la famille impériale ? N'avez-vous pas quitté le palais pour de bon ? »
« C'est parce que j'ai une dette à payer. » Elle répondit fermement.
Kessié serra son poing nu. Sa main devenait très rugueuse à cause du froid. Son cerveau essayait rapidement de déterminer ses prochaines étapes. Si le chemin était bloqué, elle n'avait qu'à le forcer. Tout le groupe de chevaliers serait à portée si elle ouvrait son Domaine Sacré maintenant. Elle les attacherait avec son Oracle Divin et……
« Croyez-vous que Sa Majesté aurait oublié le Vatican ? »
Sa réflexion fut perturbée. La famille de son fils derrière elle commença à pleurer.
Sarah sourit largement. « Ma chère nièce est une dirigeante sage. Elle ne vous exécutera pas si vous coopérez. »
*
Bon, voyons, par où commencer l'explication ?
D'abord, cela fait neuf jours depuis la nuit où nous sommes rentrés…… Hum, c'était une aventure incroyable. C'est vraiment la seule façon de le décrire. Chaque chose qui s'est passée semble si incroyable. Malgré nos esprits étant partout, nous avons accueilli la nouvelle année, mais je ne me souviens pas du tout comment nous avons passé cette journée. L'incident a pris une telle ampleur que gérer tout ça et les procès qui ont suivi étaient encore à venir. Tout le monde au Palais Impérial nous a accueillis de retour, mais j'avais aussi des raisons d'être grondé.
– Odododo !
– Scrrriiiich !
– Pipipi !
« Hé les petites pestes, Laurence dit "pas bien" à tous vous autres en bas ! »
Demy et Percy gazouillaient bruyamment en courant dans les couloirs du Palais Juliette. J'entendais les serviteurs gémir au loin. Je retins un rire en grondant les petits et regardai vers Rhea et Perry. Ces deux-là semblaient vraiment aimer les berceaux jumeaux que la Marche Duhem nous avait offerts. Bien que Tithé dormait déjà dedans, ils se faufilaient dans tous les interstices qu'ils trouvaient. J'attrapai l'un des pandas roux par son ventre doux et l'arrêtai.
« Perry, ton petit frère dort. Jouons là-bas au lieu de le réveiller. »
– Couiiiiiic
« Rhea ne bouge pas ? Non, elle n'est pas comme ça. Je suis sûr qu'elle bougera si tu le lui demandes gentiment. »
Ah oui. Surtout, les cinq frères et sœurs Duhem étaient tous sains et saufs ! La Brigade des Chevaliers de la Marche avait bien affronté la Garnison Impériale comme nous le craignions, mais environ mille citoyens du territoire s'étaient rassemblés pour faire bouclier, ce qui avait évité tout blessé grave. Ne pas blesser des roturiers non armés était la règle numéro un de l'armée de l'Empire ainsi qu'un principe fondamental du Code des Chevaliers du continent. Après cela, l'armée personnelle de l'Impératrice était intervenue et avait mis fin à l'affrontement en toute sécurité, mais……
« Votre Altesse, le pithivier est là ! »
« Cela a l'air délicieux. Merci. »
Je souris en regardant le grand plat de tarte. C'était un chef-d'œuvre créé par Laurence après son magnifique retour de ses vacances.
« Oh oui, le point principal est que notre estimée cheffe était la héroïne qui a sauvé la Marche ! »
« Essayez-le pendant qu'il est chaud. Laurence l'a fait extra large rien que pour vous, Votre Altesse. »
« Rien qu'en voyant votre visage, je me sens déjà rassasié. »
« Ah, Votre Altesse ! Quoi que vous disiez, je suis déjà pris ! » Ganaël qui disait un truc bizarre me fit dégonfler.
Cependant, j'étais vraiment heureux. Je n'avais aucune idée que la famille de Laurence vivait dans la Marche et c'était tellement incroyable que et Ganaël aient réussi à la rencontrer pendant qu'ils y étaient. Cela ressemblait aussi à un miracle que nous ayons tous pu nous retrouver ensemble à cause de notre choix de nous entraider. Bien sûr, il y avait encore une montagne de choses à régler, mais……
« Mangeons d'abord avant d'y repenser. »
– Toc toc.
« Prince . »
apparut avec un air gêné au moment où je prenais une grosse bouchée de la tarte qui sentait si bon les amandes salées. Nous clignâmes des yeux tous les deux et le regardâmes.
« Je m'excuse sincèrement de devoir vous annoncer cette nouvelle, mais…… Il est temps pour vous de recevoir votre punition. »
« Argh. C'est déjà l'heure ? »