Tout était chaotique.
« Mon Dieu, maman ! »
C'était un tel chaos en pleine nuit.
« Ne poussez pas, s'il vous plaît, ne poussez pas ! »
« Wouaaaaaaaaaaah ! »
La place Claire s'est instantanément transformée en pagaille. Morris et le personnel de l'événement se recroquevillaient dans un coin de la scène en tremblant. Je regardai l'oiseau sur mon bras et chuchotai doucement pour que personne d'autre n'entende.
« Toi... Tu es Percy, n'est-ce pas ? »
– Crac
L'oiseau, qui ressemblait absolument à un phénix, hocha la tête. Ses yeux ronds étaient de la même couleur que le vrai corps de Percy, l'Arche de la Divinité du Vent. La façon dont il utilisait des mouvements familiers pour se poser sur mon bras et dont il dandinait son corps de haut en bas comme s'il était mignon malgré sa taille, tout disait clairement que c'était notre Jung Percy.
Je l'ignorai et chuchotai à nouveau. « Tu peux te transformer en d'autres oiseaux aussi ? Pourquoi ne l'as-tu pas dit à grand frère jusqu'à maintenant ? »
– Crac
« Et qui plus est, un qui sort des Textes Saints. » Le phénix n'était pas une bête divine ou un objet divin dans l'Église du Dieu Tout-Puissant. C'était une forme de divinité qui assistait le Dieu Tout-Puissant et consolait sa solitude, ce qui faisait qu'on le décrivait souvent comme le clone du Dieu Tout-Puissant ou un morceau de son assiette. J'avais une assez bonne idée de la raison pour laquelle il prenait cette forme, mais je ne pouvais toujours pas cacher mon choc face à ce développement soudain.
Le petit garnement fit semblant d'ignorer et nettoya son aile avec son bec. « Regarde ce garnement. »
« Toi et moi, on va avoir une longue discussion au palais. »
– Crac, kek !
L'oiseau essaya de répondre avant de tousser.
Je jetai un coup d'œil à la foule et regardai vite fait le garnement. J'étais inquiet qu'il ait attrapé un rhume par ce temps frais. Le phénix ouvrit la bouche sans résistance. Le fait que l'intérieur de son bec soit jaune était pareil à Percy.
– Kek, kek ! Piiiiiii !
« Oh mon Dieu, le stratagème va être découvert. »
Le garnement de la taille d'un aigle poussait le gazouillis d'un oiseau de cheminée. François pencha la tête. Je fermai d'urgence le bec du petit avec deux doigts. Une fois fait ça...
– Chh……
L'aile gauche du phénix brilla d'un violet clair avant de commencer à rétrécir ! Ce n'était pas qu'il était malade, il perdait juste sa Puissance Divine. Ma mâchoire tomba. Le Marquis, qui avait remarqué le problème, fit rapidement un pas vers nous pour bloquer la vue des autres.
« L'une de ses ailes en ce moment est celle d'un oiseau de cheminée ! »
« C'est parce que tu as fait n'importe quoi alors que tu n'as même pas eu le temps de te reposer. J'ai entendu dire que tu as volé dans tout l'Empire avec tes petites ailes. »
Je le gronderai doucement.
Ses yeux d'aspect magique devinrent noirs comme du chocolat et une plume blanche particulière apparut sur le dessus de son œil droit.
– Piiiiiiiiiing
Il semblait ne pas aimer quelque chose. Je retins un soupir et caressai son petit dos pour le consoler.
« Oui, je suis sûr que c'était dur pour toi d'utiliser tout ce pouvoir sans maître. Tu devais être seul aussi. »
« Merci, tu as tellement travaillé. Va te reposer bien comme il faut. Fais des siestes et baigne-toi au soleil. »
– Piiiii
Le garnement finit par frotter sa tête sur mon épaule. Le tapage s'aggrava à ce moment-là.
« Sa Majesté l'Impératrice et son Éminence la Cardinale font maintenant leur entrée ! »
« Quoi ? »
Je remis mes oreilles en question. Mais il y avait trop d'autorité dans cette voix pour que ce soit une blague et la foule s'écarta des deux côtés comme la Mer Rouge.
Je croisa le regard du Marquis pour voir qu'il était très choqué lui aussi. Je m'attendais à ce que le Palais Impérial entende parler de nous parce que le navire pirate a volé dans le ciel en partant du Port de Sarnez. Mais quand même... Qu'ils viennent personnellement sur la place...
– Clac.
Le devant d'une botte apparut. Je tins Percy et baissai d'urgence mon corps. Le Marquis s'inclina respectueusement lui aussi.
La personne la plus précieuse de tout l'Empire Riester était venue au point le plus bas. Tout le monde dans l'Empire baissa la tête devant elle.
– Chaaaaaaaa...
« Quoi ? »
Je me couvris la bouche.
Des tulipes mauves poussaient tandis qu'elle marchait vers la scène.
Ma mâchoire continuait de tomber de stupeur. Même le conte d'Arian et Philip, qui a probablement pris bien des saveurs différentes au cours des mille dernières années, n'était probablement pas aussi dramatique que ça. Cette fleur était une bénédiction du Dieu Tout-Puissant, un symbole de foi à travers le continent, quelque chose qui ne fleurissait que dans le jardin des tulipes arrière du Palais Impérial. N'importe qui appellerait ça un bon signe, un miracle.
« Attendez... »
« Qu'est-ce qui se passe là, bordel ? »
– Boum ! Boum !
« Iouk ! »
Mes épaules tressaillirent de choc.
– Baaaaang ! Boum !
Je ne pouvais même pas compter combien de fois j'ai cligné des yeux. Les trois Chevaliers Saints et le Capitaine Hervé, qui avaient sauté du navire pirate flottant, avaient atterri sur la scène en portant nos amis normaux.
« Mec, le groupe de protagonistes adore faire une entrée ! »
« Mon Dieu ! »
« Waouh, waouh... »
La foule jasait en restant prosternée au sol.
« Ah, ah ! » Je voyais même des gens s'évanouir.
Ces gens considéraient comme un honneur pour leur famille de rencontrer ne serait-ce qu'un membre de la famille impériale dans leur vie. Mais ils voyaient l'Impératrice et le Prince Héritier Impérial en même temps. En plus, les légendaires tulipes mauves poussaient sur le sol. Je pouvais comprendre pourquoi ils s'évanouissaient ou respiraient difficilement.
Je chuchotai à , qui posait Ellen. « Et les gamins ? »
« Ils sont restés sur le navire, Votre Altesse. Ils n'arrêtaient pas d'essayer de sortir de mes bras. Je ne pense pas qu'ils aient la moindre envie de descendre », il s'inclina respectueusement vers l'Impératrice avant de chuchoter.
Je regardai prudemment le ciel nocturne.
« Ils n'ont pas envie de descendre ? Je sais que Perry n'aime pas les endroits bondés, mais...
– Kiiiiiiu !
J'entendis soudain quelque chose qui ressemblait au rire de Demy. Ses petites oreilles mignonnes battaient à l'avant du navire. Mes yeux s'écarquillèrent lentement. Une réalisation foudroyante frappa l'arrière de ma tête !
« Incroyable. »
« C'est vous qui avez fait ça ?! Vous m'avez dit que vous ne pouviez pas faire pousser des tulipes mauves ! Je vous ai suppliés et suppliés et vous n'avez même pas cligné de l'œil ! Mais c'était tout un mensonge ?! Vous vous moquez de moi depuis le début ?! »
« Waouh, poignardé dans le dos... » Je me passai les mains sur le visage et baissai la tête.
J'étais vraiment reconnaissant qu'ils fassent quelque chose d'aussi incroyable pour nous aider, mais je ne pouvais m'empêcher d'être choqué que nos chers pandas roux m'aient menti en face.
« Peut-être qu'ils pensent que je suis un mauvais acteur alors ils m'ont tenu dans l'ignorance ou quelque chose comme ça... Non, n'allons pas si loin. »
J'eus l'impression que tout allait devenir noir quand je remarquai le Prince Héritier Cédric, immobile comme une sculpture. Je caressai Percy et regardai le garnement un moment.
« Est-ce que ce fichu protagoniste a appris à nos gamins à agir comme de petits renards rusés ? »
─────
Au même moment, au Château du Seigneur Duhem.
« Ça va. Grand frère et deuxième frère devraient être en train de rencontrer Sa Majesté à l'heure qu'il est ! Vraiment... » Antoinette serrait Thérèse contre elle en faisant semblant d'aller bien. Les doux cheveux de sa plus jeune sœur coulaient le long de sa main.
Elle était la « seule et unique » grande sœur de l'enfant. Si son grand frère continuait à rester célibataire et que son deuxième frère réalisait son vœu de prendre sa retraite comme Capitaine de la Garde Impériale, c'était elle qui reprendrait la Marche. C'était pour ça qu'elle devait rester ferme quoi qu'il arrive. Même si elle se sentait lésée d'être piégée et que les adieux lui faisaient mal au fond du cœur, elle ne pouvait pas être facilement ébranlée. Même si la fidèle Brigade des Chevaliers de la Marche finissait par entrer en conflit avec la Garnison de la Capitale Impériale...
– Clac, clac, clac.!
– Hiiiiiii !
Thérèse tressaillit. Le hennissement du cheval s'éloignait. La famille Bellang, qui était dans le salon avec les sœurs, se tenait par la main. Dame Anne Bellang appela doucement Antoinette. Sa voix était calme et chaude.
« Jeune Lady Antoinette, pourquoi ne venez-vous pas par ici ? Prions toutes ensemble. »
« ... »
« Est-ce que ça nous servira à quelque chose ? Peut-être que le Dieu Tout-Puissant prévoit de se débarrasser de nous ? » Antoinette hocha la tête au lieu de répondre comme ça. Elle devait rester optimiste pour sa plus jeune sœur qui était encore très jeune.
Les deux jeunes ladies et les trois membres de la famille Bellang se rassemblèrent. Le Baron Fabrice Bellang ferma les yeux le premier et commença à prier.
« Ô Dieu Tout-Puissant, je prie pour que Tu retires Ta sainte capriciosité afin que Tes enfants innocents ne soient pas dans la douleur... »
Thérèse continuait de trembler malgré la chaleur de la pièce. La Jeune Lady Elody le remarqua et versa du thé d'une bouilloire à côté d'elle et le tendit à Thérèse. Les deux jeunes ladies croisaient leurs regards. Leurs petites lèvres sourirent en même temps. Antoinette posa son châle sur les épaules d'Elody. Ça peut être idiot, mais une pensée optimiste traversa son esprit.
« On va s'en sortir. On se fait confiance, on compte l'une sur l'autre, et on espère désespérément que tout ira bien, alors demain sera définitivement une meilleure journée. »
« Antoinette. »
Quelqu'un entra en urgence dans le salon. La prière s'arrêta et tout le monde regarda. Antoinette se leva vivement.
« Marielle ? »
« Un roturier est venu au château. Mais elle dit qu'elle connaît nos invités. »
Mariella attrapa les mains d'Antoinette en parlant vite. C'était la prêtresse soigneuse de la Marche Duhem ; l'amie d'enfance de la jeune lady et sa Partenaire Religieuse.
Antoinette pencha la tête et regarda par-dessus l'épaule de son amie. Elle pouvait voir la joie sur les visages de et Ganaël. En plus...
« Bonjour, Jeune Lady Antoinette. Je m'appelle Laurence Condé, une résidente ici dans le territoire du Marquis François. Je suis aussi la cheffe du Palais Juliette. » Une femme qui semblait avoir une cinquantaine d'années s'inclina vers elle.
Antoinette avait beaucoup entendu parler de « Cheffe Laurence » aussi. C'était quelqu'un que le Prince louait à chaque occasion, quelqu'un qui était célèbre pour la variété de ses plats et ses talents culinaires habiles. Mais elle n'avait aucune idée qu'une telle personne considérait le territoire de son frère comme sa maison.
« Enchantée. Qu'est-ce qui vous amène au château à une telle heure... »
« La famille et les voisins de Laurence disent qu'ils souhaitent faire quelque chose pour la Marche. » expliqua calmement. Antoinette le regarda avant de reporter son regard sur Laurence. Elle pouvait voir la solennité dans les yeux de la femme d'âge mûr.
« Jeune Lady Antoinette, les résidents sont quelque peu au courant de la situation actuelle. On ne connaît pas tous les détails, mais on n'est pas complètement dans le noir non plus. Le Marquis n'est pas là, le Prince est venu et est reparti, pendant que la Garnison est stationnée pratiquement devant nos portes... On a entendu les rumeurs qui courent. On a aussi vu les chevaliers sacrifier leur propre corps pour abattre quelqu'un qui prétendait être un membre de la Garde Impériale en train de brandir son épée dans le territoire. » Laurence agrippait l'ourlet de sa robe en parlant. Il y avait un magnifique bouquet dans une main.
Le visage d'Antoinette devint lentement plus sombre. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait pour combler le vide laissé par ses deux grands frères qui n'étaient pas là, mais les choses avaient quand même fini comme ça. Elle en était arrivée à être une Pair de Riester qui donnait de l'anxiété à ses résidents sans pouvoir. Elle se sentait extrêmement honteuse.
« ... C'est malheureux. Cependant, on a notre Brigade des Chevaliers donc la sécurité des résidents ne devrait pas être menacée... »
« C'est pour ça qu'on va intervenir. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Antoinette s'écarquillèrent comme des assiettes. Laurence ne s'arrêta pas là.
« D'après ce qu'on a entendu... La raison pour laquelle les chevaliers ne peuvent pas se battre correctement même s'ils le veulent, c'est parce que la Garnison fait partie de l'armée de Sa Majesté. Se battre contre eux, ça revient à aller contre l'Empire. »
« La bataille ne peut déjà plus être arrêtée. La Garnison a lancé la première attaque. C'est dangereux, alors verrouillez vos portes et restez à l'intérieur. On va l'obliger jusqu'à l'après-midi. »
« Ils ne pourront pas attaquer si on sort à mains nues. »
« ... »
Il lui était difficile de respirer. Elle serra fort la main de Marielle.
« Jeune Lady Antoinette, c'est parce que... Sa Majesté déteste ce genre de choses. Des chevaliers en armure qui attaquent des roturiers sans armes, les plus hauts en statut qui sont cruels envers ceux qui sont plus bas qu'eux... Sa Majesté déteste ce genre de choses. Je le sais bien parce que je travaille au Palais Impérial. Même la Garnison ne pourra pas faire quelque chose d'aussi pourri que de brandir leurs épées contre les citoyens. »
C'était logique mais absurde. La Maison Duhem ne mettrait jamais ses résidents sans pouvoir comme boucliers pour arrêter la Garnison. Antoinette secoua immédiatement la tête.
« Arrêtez ces bêtises et rentrez chez vous. »
« Notre seule Maison Condé compte 300 personnes. On s'est rassemblés de tout l'Empire pour le mariage de ma fille. »
« Pourquoi pensez-vous à mettre vos vies en jeu alors que vous avez une si joyeuse occasion ? »
« Jeune Lady Duhem, le Marquis a mis sa vie en jeu tant de fois pour sauver des résidents minables comme nous. »
Antoinette eut la gorge serrée. Elle pouvait sentir la chaleur de Marielle embrasser son âme.
« On ne peut pas se battre, mais il nous invite quand même tous à la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques chaque année. Il doit s'inquiéter de la sécheresse chaque printemps, des inondations chaque été... On sait tous comment il parcourt les coins du territoire pour regarder les terres agricoles. On le voit tous expérimenter avec ses inventions bizarres dehors du château pendant qu'on vaque à nos occupations. Comment ne pas le faire quand on sait tous qu'il fait ces trucs pour nous aider ? »
« ... »
« Jeune Lady Antoinette. Son Altesse nous a fait un cadeau pour le mariage de notre fille qui a eu lieu hier. En plus, il a payé pour qu'on utilise le portail et a même payé plus de la moitié du mariage. Sans parler des semaines de congé qu'il m'a données pour ça... Comment est-ce que je pourrai jamais lui rendre une telle grâce dans ma vie ? »
La voix de Laurence devint finalement tremblante. Un soupir put être entendu quand elle finit sa phrase.
Elle fourra le bouquet dans sa main dans les bras d'Antoinette.
« Ma fille et mon gendre vivent la belle vie ces jours-ci. Ils aiment leur seigneur de territoire qui prend soin d'eux et de leurs voisins, et ils aiment le prince qui prend si bien soin de sa maman. Elle veut que les choses continuent comme ça pour toujours. »
« Vous toutes... »
« Alors s'il vous plaît, laissez-nous protéger cet endroit avec vous, ensemble. On veut le faire. »
Antoinette s'essuya la joue avec le dos de sa main potelée. Ganaël lui tendit un mouchoir. Puis Thérèse vint et serra sa grande sœur autour du cou. Antoinette rit et pleura en même temps et hocha la tête.