– Shaaaaaaa…… !
Tout se teinta d'un rose clair radiant avant de virer à un or brillant dès que je clignai des yeux. C'était la combinaison du mana du marquis François et de mon éther. Je m'étais assuré de mettre la coiffe de Julite cette fois-ci, car j'avais déjà fait un malaise après une téléportation avec lui. Grâce à ça, je pus toucher le sol sans la moindre nausée.
Le navire pirate tanguait doucement dans le ciel nocturne grâce au pouvoir de Sir Johann.
« Ça fait un moment. Tu vas bien ? » souris-je.
« P, Prince …… ! » Morris eut les yeux embués en m'appelant.
Je ne me sentis pas bien en voyant son visage pâle et humide. Je m'avançai lentement vers lui, ce qui fit haleter les membres du personnel d'événement qui le retenaient et baisser la tête jusqu'au sol gelé. Je pris une respiration et réduisis la taille de mon Domaine Sacré. Sssssssss……
« Prenez garde, Votre Altesse. »
[Ne vous inquiétez pas. Tout le monde peut se relever.]
François me chuchota cela et je le calmai tout en réconfortant la foule. Mon cercle était déjà ouvert et mes amis surveillaient depuis les airs, donc tout allait bien.
« Gaaaaaaaaaasp ! »
« Comment une personne si respectée peut-elle faire cela ? ! » La foule autour de l'estrade haleta.
Je tressaillis face à la réaction et balayai la scène du regard. L'immense foule se mit à s'incliner, du premier rang au dernier, comme une vague. C'était un spectacle rare. 'Mm, y a pas besoin qu'ils fassent ça……'
« Puis-je jeter un œil à votre main ? Je crois que vous saignez. »
« Ahhh…… » Morris se mit à trembler en entendant mon commentaire.
J'ignorais ce qu'on avait utilisé pour le menacer, mais je ne pus m'empêcher de le plaindre en le voyant si apeuré. Cela faisait moins d'un an que les villageois de Lucas avaient échappé à l'emprise de quelqu'un et pouvaient à nouveau respirer librement. Je parvins à peine à contenir ma colère montante.
'Pourquoi doivent-ils revivre quelque chose comme ça ?'
« M, ma main. »
« Oui, c'est la main que je vous ai soignée lors de notre visite. Je dois m'assurer que le suivi est complet aussi. »
Je lui parlai doucement et Morris ouvrit la bouche comme s'il se souvenait enfin. Quand nous avions séjourné à l'auberge sur la route vers la Marche Duhem, il s'était affairé à s'occuper de moi et de mes affaires. Je repense encore parfois aux Crêpes Suzette que j'y ai mangées.
J'ouvris délicatement la main droite de Morris. Sa paume, éraflée par les tiges de haricot sèches et marquée par ses ongles qui s'y étaient enfoncés, perlait de gouttes de sang. Heureusement, la main gauche qui tenait l'appareil d'amplification magique ne semblait pas blessée. Je désactivai immédiatement mon Domaine Sacré et ouvris vivement un cercle de guérison.
– Ooooong, paaaaaaaa…… !
« Ohhhhhhhh ! »
Les spectateurs reculèrent. Je pouffai vite fait face à leurs réactions exagérées.
[Les larmes du Dieu Tout-Puissant rassembleront votre sang.]
Tout le monde resta coi en voyant des graviers d'éther s'élever du cercle bleu à mon incantation. Maintenant que j'y pense, on m'avait dit qu'il était rare pour des roturiers de croiser des prêtres soigneurs. 'Y a la différence de statut et j'ai aussi entendu que ça coûte un bras.'
– Sssss……
Les particules couleur de ciel se rassemblèrent avant de redescendre dans sa paume. Soigner Morris était la première fois que je soignais quelqu'un, mais j'avais pas mal utilisé mes pouvoirs de guérison depuis, ce qui avait nettement amélioré mon contrôle. Ça avait un air de destinée de le revoir comme ça à la fin de l'année.
Le jeune garçon me regarda et cligna des yeux embués. Des larmes coulèrent sur ses joues et ses lèvres tremblaient.
« J, je suis désolé, Votre Altesse. Sanglot, ugh…… J, j'ai commis un grave péché. J'ai osé dire de telles choses sur une personne aussi éminente que vous…… Je mérite une peine sévère, non, une punition divine, sanglot. Je supplie votre pardon, Votre Altesse…… ! »
« Je sais que ce n'est pas de ta faute, Morris. »
« Mais quand même, je, j'ai quand même été ébranlé par ces mots…… Sanglot. Nous, envers la personne qui nous a sauvés- »
« Exploiter la faiblesse de quelqu'un, c'est le pire. Celui qui menace le faible en sachant que sa proie n'a pas d'autre choix est le véritable méchant. C'est encore pire si cette personne a un statut élevé. Ce sont des lâches qui ne sont pas prêts à se salir les mains. » répondis-je calmement. Morris me regarda, hébété.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il avait traversé exactement, mais j'avais une sacrée intuition vu qu'il était venu jusqu'à la Capitale Impériale pour dire du mal du marquis et de moi. 'Snif !' Les membres du personnel d'événement, qui écoutaient notre conversation, reniflèrent et eurent aussi les yeux embués.
'Ptêt que j'aurais dû apporter des couvertures aussi.'
« Ne vous inquiétez pas. Je m'assurerai que vous soyez bien protégé, Morris. Je suis en route pour le Palais Impérial. J'informerai Son Éminence dès mon arrivée. Les deux aînés enquêteront sur tout et vous aideront. »
« Votre Altesse…… Pourquoi traiteriez-vous quelqu'un comme moi si bien…… »
« Prince ! »
Quelqu'un se leva soudain de la foule et m'appela. Nous tournâmes la tête, choqués. Un homme d'âge mûr à la barbe longue nous fixait droit dans les yeux.
François se planta immédiatement devant moi. Heureusement, il avait pas mal récupéré sur la route. Il s'appuyait encore sur sa masse, mais sa fièvre était partie et il ne titubait plus.
L'homme d'âge mûr prit la parole. « Je sais que je n'ai pas le droit de demander, mais j'ai une question que je souhaiterais poser. Puis-je la poser ? »
[Oui, vous pouvez demander.]
Je répondis par un Oracle Divin. Je l'utilisai comme un micro, pensant qu'il pourrait ne pas m'entendre, mais les roturiers qui l'entendirent haletèrent et s'inclinèrent à nouveau. L'homme qui avait parlé tressaillit, son visage effrayant aussi. Je dus admettre que j'avais un peu peur.
« La personne que vous soignez en ce moment a dit quelque chose sur vous, Votre Altesse. Il a dit que vous et le marquis Duhem complotez une rébellion ! »
'Mm, j'ai entendu ça aussi.'
« J'aime mon cher Riester et je suis prêt à donner ma vie pour le protéger ! Je suis prêt à tout pour ma patrie. C'est pourquoi je poserai cette question, sachant qu'elle peut me coûter la vie ! »
« …… »
Swoooooosh. Une bourrasque glaciale traversa la place Claire. Les rues étaient pleines de décorations en tout genre et de lumières magiques. On se serait cru dans une scène de film d'horreur avec un fond de Noël mélangé à ce silence lourd.
L'homme dénoua son écharpe en hurlant. « L'avez-vous vraiment fait, Votre Altesse ? »
[……. ]
« Ma femme, à côté de moi, a dit qu'elle avait vu un drôle de tract sur la place récemment. Elle a cru que c'était des bêtises et n'y a pas prêté attention, mais elle a entendu quelque chose de similaire aujourd'hui encore ! » Sa voix résonna sur toute la place. Quelques personnes tendirent le cou pour le regarder.
C'était un résultat prévu. Même si la majorité me croyait, il était impossible d'effacer la minorité suspicieuse. Un pays libre ne devrait pas effacer ceux qui ne sont pas d'accord.
« De plus, l'objet sur votre tête en ce moment…… Il ressemble à celui porté par la plus grande méchante de l'histoire. Je ne suis qu'un stupide roturier, mais même moi je sais ça ! »
Même les gens qui étaient restés indifférents tressaillirent et jetèrent un coup d'œil vers moi. Je dus admettre que j'avais été un peu imprudente. Je n'avais même pas pensé que qui que ce soit pourrait reconnaître ceci.
Le duc Simon de Sarnez avait essayé de semer la méfiance dès les racines de l'Empire. Il avait utilisé un enfant pour commettre un attentat terroriste terrible et m'avait piégé, y assistant en personne pour se créer un alibi. Il pensait qu'on ne questionnerait pas l'une des victimes de l'incident. Il avait ensuite répandu des centaines de tracts sur la place centrale de la Capitale Impériale. Il essayait de commencer en ébranlant les roturiers, qui manquaient d'infos et étaient faciles à duper.
Selon le prince héritier impérial, Gerrit et Sand s'étaient occupés de tous ces tracts. Il avait aussi visé la presse en utilisant Robert Blanquer, mais j'avais entendu que ça avait échoué parce que Lady Belliard avait choisi d'ignorer.
Mais le duc ne s'était pas arrêté là……
« Inutile de lui répondre, Votre Altesse. » Le marquis me tira de mes pensées. Ses beaux yeux s'arrondirent élégamment. « Il n'est pas nécessaire qu'une personne éminente comme vous daigne répondre personnellement à d'aussi absurdes allégations. »
Je pus lire de la colère dans ses yeux alors qu'il me regardait en relevant la tête.
« ……C'est bon, François. Je répondrai. » Je répondis avec détermination. Ce n'était pas juste un problème pour le prince ou pour moi. L'homme bel homme devant moi, ainsi que sa famille et son territoire, avaient énormément souffert à cause de cet incident.
Ce n'était pas juste d'être accusés de rébellion ou de révolte. Le capitaine Hervé avait dû tuer de sa main des membres de la Garde Impériale qu'il avait acceptés comme subordonnés. François avait voyagé jusqu'à l'État vassal, malgré sa maladie, pour me sortir de là. Je n'avais même pas besoin de parler de Maria, qui avait vu toutes sortes de choses terribles en voyageant avec nous. Il y avait aussi Antoinette et Thérèse, qui étaient toujours dans l'impasse avec la Garnison de la Capitale Impériale et devaient être inquiètes et anxieuses. Et Isabelle, qui avait fait confiance au duc Sarnez pendant plus d'une décennie et s'en remettait à lui, et , qui est sûrement sous le choc de sa trahison ?
Qui compenserait leur douleur ?
Il y avait aussi et sa famille, qui avaient déjà perdu deux fils mais souffraient à nouveau. C'étaient de si braves gens qui méritaient tout le bonheur du monde et en mériteraient encore plus. Pourquoi une famille, qui n'avait fait que du bien, doit-elle subir une telle humiliation en plein hiver ?
[Le marquis François Duhem et moi… Aucun de nous deux n'a commis de crime contre l'Empire Riester ou la Famille Impériale.]
Ma voix sortit sans la moindre tremblement. Mes yeux étaient grands ouverts tandis que je fixais la personne qui avait posé la question. Je pouvais voir sa pomme d'adam bouger.
[Il en va de même pour la Maison du baron Bellang, dont votre femme a lu l'histoire dans le tract. Ils secourent et aident les réfugiés du Royaume Saint qui descendent le fleuve Unité. Ils ont construit un orphelinat pour s'occuper des enfants, et ce sont des gens si chaleureux qu'ils ont recueilli un chat errant mourant et s'en occupent depuis plus de dix ans. C'est une famille honorable qui n'a jamais rien fait qui puisse les couvrir de honte aux yeux de Sa Majesté.]
……
[C'est pourquoi je n'ai qu'une seule réponse à votre question. Je jure au Dieu Tout-Puissant que nous sommes tous innocents.]
Mes mots atteignirent tous les coins de la place. Je continuais silencieusement mon concours de regards avec l'homme d'âge mûr qui avait posé la question, quand-
– Kiiiiiii-rr…… !
J'entendis le cri d'un faucon dans les airs.
Nos yeux s'écarquillèrent et nous levâmes la tête.
*
« Saint Dieu Tout-Puissant, est-ce un rêve ? »
« Oh mon Dieu, mère…… ! »
La place Claire se transforma en lieu de culte et de révérence. Simon de Sarnez, qui se cachait dans la foule, mit ses sens en doute.
« Ne poussez pas, s'il vous plaît, ne poussez pas ! »
Il se demanda si son œil droit n'était pas devenu aveugle à cause des brûlures ou si son oreille droite n'était pas devenue sourde. Les prières et louanges des roturiers emplissaient sans relâche ses oreilles. Tout le monde s'était relevé et bousculait. Voir ces événements imprévus s'enchaîner les uns après les autres était terrible pour le duc.
– Squawk !
– Flap, flap, flap !
Un oiseau cramoisi qui brillait violet apparaissait avec des ailes qui semblaient brûler. Sa longue plume de queue rayonnait d'or, de vert et de rouge. Sur sa tête trônait une couronne bleue plus grande et plus radieuse que celle d'un paon. Il se rapprochait de la foule à chaque battement d'ailes. Les milliers de mâchoires de la foule tombèrent de stupeur. Quelqu'un finit par pointer et hurler.
« C'est un phénix ! Un phénix est apparu ! »
« Wooooooooooooooooow ! »
« Longue vie à Sa Majesté ! »
Le vacarme était assourdissant. Le phénix était un compagnon parlant du Dieu Tout-Puissant qui apparaissait dans les textes sacrés. Les gens dans les bâtiments, quel que soit leur statut, sortirent pour assister au miracle. Le duc appuya fort sur le masque qui couvrait son visage. Il avait l'impression qu'il pourrait être démasqué s'il restait dans le chaos.
« Waaaaaaaaaaaaaah ! »
Des cris extrêmement forts explosèrent sur toute la place. Simon fronça les sourcils et regarda vers l'estrade. Il haleta alors.
– Flap……
Le phénix avait élégamment replié ses ailes et s'était posé sur le bras du Prince. Le Prince semblait choqué mais souriait magnifiquement en regardant l'oiseau. Le phénix, de la taille d'un aigle, toucha front contre front avec le prince et ferma ses yeux de quartz violet clair. Une aile s'ouvrit pour effleurer la joue du Prince aussi.
« Son Altesse a reçu une bénédiction sacrée ! »
« Il disait forcément la vérité tout à l'heure ! Le Dieu Tout-Puissant l'a confirmé ! »
« Je vois rien ! Vous pouvez pas vous baisser devant ? ! »
Il sentit son sang se glacer. Ce fut à cet instant.
« Sa Majesté, l'Impératrice et Son Éminence, la Cardinale ! »
Une voix forte résonna depuis le fond. La foule se retourna d'un bloc comme si c'était prévu. Simon crut que c'était impossible mais fut quand même saisi d'anxiété.
La chose surprenante, c'est que personne ne dénonça ce mensonge flagrant. Ces noms révérés étaient ceux sur lesquels personne n'osait mentir. C'était la dignité de la famille impériale de Riester.
Rumble…… La foule s'écarta sur les côtés comme des vagues. Ça devait être une blague. Ça DEVAIT l'être, mais…
« Longue vie à l'Empire Riester. »
« Ô Dieu Tout-Puissant…… »
On entendait des marmonnements tout autour.
C'était une réaction différente de quand le Prince avait opéré un miracle. La foule qui emplissait les rues se mit à genoux depuis l'arrière et posa le front sur le sol gelé. Leurs dos tremblaient et ils n'arrivaient même plus à respirer correctement. On voyait même des gens pleurer ou avoir des nausées sèches.
– Flap, flap !
C'était impossible. « Elle » ne devrait pas descendre dans un endroit aussi misérable. Alors pourquoi…
« Les armoiries de la famille impériale…… » marmonna-t-il, hébété. Le drapeau de la famille impériale, orné de velours rouge foncé et de fils d'or, claquait violemment dans la rafale d'hiver. Il put voir les yeux couleur cerise brûler comme des phares dans la nuit. Le duc tremblait, à genoux.
– Step.
avança vers le centre de la place. Au même moment…
– Shaaaaaaa……
Des tulipes se mirent à pousser à ses pieds.
C'étaient des tulipes mauves.