Mendy, cheffe de cabinet du palais impérial de Riester.
– Clic !
« Votre Majesté ! »
En tant que seconde enfant d'une haute maison ducale et servante loyale de la famille impériale, il était rare qu'elle fasse preuve d'une telle émotion. Qui plus est, il y avait une chose qu'elle insistait toujours auprès du personnel du palais.
« Ne provoquez pas de scandale. »
Cette phrase contenait tout ce que avait appris depuis l'époque où n'était encore qu'une princesse impériale immature.
« Votre Majesté. Je pense que vous devriez sortir immédiatement. »
« ? »
C'était donc très rare qu'un truc pareil arrive. La cheffe de cabinet avait le mauvais pressentiment que cela pourrait se produire plus souvent à l'avenir. Même il y a quelques mois, en automne, elle avait complètement brisé la concentration de l'Impératrice parce que le ciel de l'est s'était fendu et qu'un golem était apparu. Il faisait nuit à présent. Ses deux supérieures ne pouvaient pas non plus se reposer car c'était le dernier jour de l'année, mais……
La Cardinale se redressa sur le canapé, en pyjama, comme si elle avait attendu ça. Le repas simple qu'elle avait fait apporter plus tôt était à peine entamé à moitié. C'eût été étrange qu'elle ait de l'appétit alors que les soldats devraient se mettre en mouvement dès l'aube. C'était la pièce juste à côté de l'endroit le plus secret de l'Impératrice, sa chambre.
, vêtue d'une tenue simple avec une robe de chambre par-dessus, fronça les sourcils. Elle semblait prête à bondir dehors à tout instant, son épée sacrée, Durandal, à la taille. La dernière fois que avait agi ainsi, l'Impératrice avait dû mettre les troupes de l'Empire en alerte et instaurer un couvre-feu dans la capitale impériale. Elle avait même contacté Emma Corleone, quelqu'un qu'elle trouvait pénible à aborder. Le trou dans le ciel s'était refermé mais le Vatican et le Royaume Saint leur avaient envoyé de nombreuses lettres de protestation. Bien qu'elle les ait attendues, ça n'en restait pas moins agaçant.
« C'est le ciel de l'ouest cette fois, Votre Majesté. »
« Ça me rend dingue. »
« Si vous développez une nouvelle arme, c'est le moment de l'avouer au Dieu Tout-Puissant et à moi. »
« Si vous subissez un châtiment divin pour avoir contrecarré la volonté du Dieu Tout-Puissant, avouez-le également au Temple des Frontières. »
C'était du foutage de gueule incroyable. Que l'Empire fabrique une arme ou commette un péché, quelle autorité le Vatican avait-il, surtout avec le Pape porté disparu, pour se mêler de ce qui ne le regardait pas ? C'était le résultat des manipulations de la famille royale de Venetiaan. Une nation où l'esprit de la Reine allait et venait ferait mieux de se concentrer sur ses propres problèmes.
L'Impératica retira sa robe de chambre et se prépara à sortir.
« Encore un trou dans le ciel ? »
« Non, Votre Majesté. Ce n'est pas aussi grave que ça, mais…… » servit l'Impératrice avec efficacité tout en répondant. « C'est une situation grave et urgente, Votre Majesté. Un navire pirate vole vers nous depuis l'ouest. La Garde impériale a envoyé une communication urgente signalant qu'il s'approche lentement de la capitale impériale par les airs. »
« ……Qu'est-ce qui vole vers nous ? »
« Hein ? »
Ses deux supérieures penchèrent la tête, perplexes. ferma la bouche un instant. Elle n'avait dit que la vérité, alors pourquoi se sentait-elle si frustrée ? La femme d'âge mûr reprit calmement la parole.
« Un navire pirate apparu sur la côte ouest a fendu les ténèbres et s'est élevé dans les airs…… »
*
À ce moment-là, sur la place Claire, le cœur de la capitale impériale.
Une femme se tenait sur une estrade simple en bois. Elle tenait un vieux dispositif d'amplification magique à la main.
« C'est pour ça que notre seigneur territorial bagarreur ! C'est comme ça que la baronne Joan Tillier a fini dans la prison de Sa Majesté ! »
– Flic flic flic !
Elle agitait le haricot sec dans son autre main. Des haricots séchés s'envolèrent de la tige desséchée.
– Clap !
« Wahahaha ! »
« C'est génial, c'est vraiment génial ! »
La grande foule acclama et applaudit. Tout le monde était content d'apprendre qu'un seigneur territorial maléfique qui prélevait cinquante pour cent d'impôts avait été capturé. Les roturiers compatissaient aisément à ces villageois et pleuraient et riaient malgré la distance.
C'était ce que l'Empire appelait la Purification au Haricot. Cette coutume de Riester consistait à secouer un haricot inutilisable en partageant ses frustrations de l'année écoulée pour accueillir la nouvelle année avec un corps et un esprit purs. La Purification au Haricot de fin d'année sur la place Claire était particulièrement fameuse. Beaucoup de gens faisaient même le voyage depuis tout l'Empire pour y participer.
Les joues de la femme rougirent tandis qu'elle criait. « Tout ça, c'est grâce à Son Altesse Royale et ses proches amis ! Notre seigneur territorial buvait et faisait la fête dans une taverne quand Son Altesse lui a donné une leçon ! »
« Waaaaaaaaaaaaaah ! »
La foule acclama de joie en entendant parler du prince héritier. L'oratrice sourit et frappa le sol avec le haricot. était un héritier du trône vraiment aimé.
« Ah zut ! J'ai oublié un truc. Le plus important reste à venir. C'est une histoire sur le prince ! »
« Ohhhhhhhh ! » Les réactions intenses continuèrent. Des bouffées blanches étaient visibles tout autour de la foule.
La Purification au Haricot de cette année était particulièrement enflammée. Les rues de la capitale impériale étaient bondées. Tout le monde portait cache-oreilles, écharpes, gants et bonnets pour se protéger du froid. La foule n'était pas aussi nombreuse que lors de la cérémonie de confirmation de succession du prince héritier impérial ou la veille, mais il n'était pas facile pour un événement réservé aux roturiers d'être si grand. C'était d'autant plus surprenant que c'était un lundi soir. Si la Fête des Récoltes était un événement où l'on célébrait le dur labeur de la saison, cette semaine pour accueillir la nouvelle année était le moment de laisser partir les frustrations passées et de prier pour l'espoir en l'année nouvelle.
La femme continua. « J'y ai pensé en voyant cet enfant sur les épaules de son papa. Selon le garçon de course de la taverne, le prince a pas mal engueulé le seigneur territorial et ses amis ! Il aurait pu se taire mais il leur a fait une sacrée leçon ! »
« Wooooooow ! » Clap clap clap ! Cette fois, les gens applaudirent et acclamèrent avec admiration. Ils levèrent leurs bouteilles et leurs poches de vin bon marché pour trinquer.
« Vive le prince ! »
« Hem ! Tu sais pas que dire des trucs pareils peut t'envoyer en prison ? »
Quelqu'un cria et la femme sur scène le gronda.
« Mon dieu ! » « Hahahaha ! » Une partie de la foule haleta tandis que la majorité pouffait de rire car c'était clairement une blague. Il n'y avait personne dans l'Empire qui ne connaisse l'attentat terroriste commis par le jeune maître Andresy en priant pour le grand avenir du Royaume Saint. La plupart croyaient que le coupable avait agi pour se venger du Prince. La maison d'Andresy s'était retrouvée sans le sou, sans titre ni honneur, le comte et sa femme condamnés à perpétuité.
Tout ce qui restait au jeune terroriste, c'était sa vie. Il était clair qu'il n'avait pas supporté la disgrâce et avait essayé de salir le caractère d'une personne noble.
« Ah, mon temps est déjà fini ? Je comprends. Je descends maintenant ! Mais n'oubliez pas ! Le prince du Royaume Saint est quelqu'un qui donnerait une pièce d'argent en pourboire à un garçon de course ! »
« Waaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Elle dut recevoir un signe depuis les coulisses car la femme jeta les haricots et se précipita en bas. Les spectateurs restèrent bouche bée en entendant qu'il était un client qui donnait une pièce d'argent en pourboire. À part quelques nobles excentriques (par exemple, le marquis Duhem du sud), il était rare de trouver un noble qui donne plus de quelques dizaines de Francs.
Une nouvelle personne monta pour la purification pendant que tout le monde bavardait sur le prince et ses amis. Il attirà l'attention de tous.
« ……B, bonjour tout le monde. »
L'homme tenait le dispositif d'amplification magique et commença à parler lentement. Le jeune homme costaud transpirait à grosses gouttes malgré le froid. Il devait être terriblement nerveux car il avait aussi l'air pâle. Il mit du temps avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Mon nom. Je m'appelle Morris. »
La place tomba dans le silence. Parce que l'homme ne continuait pas.
« Dépêche-toi de tout balancer ! Ne nous fais pas poireauter ! » Quelqu'un cria.
On entendait aussi des bébés pleurer. Une personne pouvait parler librement pendant des heures si elle faisait la Purification au Haricot chez elle, mais chacun n'avait que dix minutes lors d'un grand événement comme celui-ci. Morris retint ses larmes et regarda sur le côté.
Un membre du staff le pressait depuis sous l'estrade. Il lui disait de se dépêcher.
« Une auberge…… Je tiens une auberge. Je me demande si vous avez entendu parler de notre Auberge Le Siffre. »
« Le Siffre ? C'est connu ? »
« Hein ? Ah, je sais ! C'est dans le sud……. ! »
Morris présenta son travail et les rumeurs se répandirent comme des dominos.
L'homme serra les yeux, aussi purs que ceux d'un veau nouveau-né, puis les rouvrit. Les larmes disparurent dans la sueur qui ruisselait. Le bras tenant le haricot sec tremblait. Ses lèvres tremblaient aussi.
« Je, je suis sûr que vous êtes tous au courant de l'affaire du détournement du don impérial. Cette affaire…… A fait pas mal de bruit cette année. »
« Bien sûr. L'aubergiste a volé le don impérial aux villageois pendant des générations ! »
« Haaaa ! C'est Le Chiffre ou Le Chiffon ou peu importe ? » (NT : L'auteur a enfin précisé que c'était le chiffre et pas Siffre… Je peux juste laisser Siffre sauf pour cette phrase ? S'il vous plaît ? :3)
La foule se mit à murmurer. C'était l'arrière-plan d'un incident majeur qui avait même attiré l'attention de l'Impératrice. Impossible de contenir leur curiosité. Tous les regards se portèrent sur l'orateur.
« Ma tante a été emprisonnée comme coupable. M, cependant…… Les dons impériaux qu'elle aurait enterrés dans la montagne n'ont toujours pas été retrouvés. »
« Oh mince ! »
« Où est passé tout cet argent ? »
« Vous êtes sûre qu'elle n'a pas menti ? Peut-être qu'elle l'a planqué ailleurs ! »
Les chuchotements n'en finissaient pas. Morris parla à peine. Tout son corps avait l'impression d'être poignardé.
« Je veux dire la vérité ici. Tout…… Ma tante, elle l'a escroqué jusqu'à la Marche. Elle l'a tout emmené au marquis François Duhem. Elle lui a tout offert ! »
« Quoi ? » Ce fut une déclaration choc. Les visages de la foule pâlirent.
Le marquis était célèbre même parmi les roturiers. Il pondait une invention pas chère mais géniale à chaque fois qu'on risquait d'oublier son nom. Il était aussi un Pair de Riester chéri par leur sévère Impératrice et une branche collatérale de la famille impériale. La triste histoire de comment il était devenu marquis à dix-neuf ans était célèbre dans tout l'Empire.
Quelqu'un commença à le désigner du doigt.
« Hé ! T'as des preuves ?! »
« Oui ! J'ai des preuves. Le marquis, le marquis…… »
« Oh, celui-là est mal barré. Il va finir traîné comme ça ! »
Morris serra les dents et posa le dispositif d'amplification. Il goûtait le sang de sa lèvre fendue et le bout de sa langue. Il fit de son mieux pour ne pas faire attention à sa vision qui se brouillait. Il avait peur de recevoir un châtiment divin. Le jeune homme n'avait jamais commis un péché pareil depuis sa naissance. Ses membres tremblaient et sa gorge se serrait. Il avait perdu ses parents et était resté seul mais il avait grandi avec le soutien des villageois de Lucas. C'était la première fois qu'il se sentait si seul et si malheureux.
Il se souvint soudain de la voix qu'il avait entendue au printemps.
« Merci pour tout ces derniers jours. »
« Je suis honoré, Votre Altesse. Ce fut un honneur de pouvoir servir le prince du Royaume Saint. »
« Non, je parlais à Morris. »
Le prince aux yeux violets et au cœur pur. Les gens qui avaient sauvé le village de la tyrannie de sa tante.
« Sanglot. »
Il n'osait pas accuser de tels gens.
« Même s'ils m'ont menacé en disant qu'ils feraient libérer mon grand-père et ma tante sous caution…… Une personne ne devrait pas faire un truc pareil. » Il serra le haricot comme pour l'écraser.
« Ça devrait aller même si la menace devient réalité. Marie et Teddy sont là comme représentants du village et les villageois sont plus forts mentalement qu'avant. Même si grand-père et tante revenaient, on devrait pouvoir… »
« Iik. »
Morris remarqua quelqu'un qui le regardait depuis le devant de la foule. Il eut des frissons partout.
« N, non, impossible…… »
La personne portait une épaisse robe et avait le visage caché par un masque. Le regard sous le masque était froid comme des couteaux. L'instinct du sujet réveilla le jeune homme. Cette personne était le puissant qui l'avait forcé à commettre cet acte ignoble. Celui qui pouvait blesser Marie et Teddy du bout des doigts le regardait depuis juste en bas.
Pour une personne ordinaire comme Morris, la seule apparence d'un individu suffisait à inspirer la peur. Il fit preuve d'un courage qui frôlait la folie.
« Apparemment pour aider la rébellion du prince ! »
« …… »
La place devint aussi silencieuse qu'un enterrement. Le vent d'hiver vicieux gifla les visages. La foule pâlit lentement en voyant que Morris était sérieux.
« Saint Dieu Tout-Puissant ! Quelqu'un qu'on le fasse descendre ! »
« Excusez-moi ! Vous réalisez ce que vous venez de dire ?! »
« Vous le pensez vraiment ? »
« Appelez la garnison de la capitale impériale ! »
« C'est tout vrai ! V, vous n'avez pas vu ce prospectus ? Celui qu'on a balancé sur la place Claire ! Tout ce qu'il y avait dessus était vrai ! » Morris hurla. Sa voix craqua et il pleurait. Même des membres du staff montèrent sur scène. Il secoua le haricot comme un fou et continua à crier.
« Si elle a transmis les dons impériaux au marquis ! Sa famille ! Ils ont utilisé l'argent pour préparer la rébellion ! Depuis l'arrivée du prince ! Ils élèvent secrètement une armée de soldats du Royaume Saint dans le sud ! »
« Oh, oh, je me souviens avoir vu un truc qui disait ça ! »
À cet instant…
– Goooooooooooooooooooo……
Une grande ombre apparut au-dessus de la place. La lumière de la lune disparut et tout devint sombre. La foule qui bavardait leva immédiatement les yeux vers le ciel nocturne. Puis elle haleta.
« N, navire pirate ! »
« Ahhhhhhhhhhhhhh ! »
– Chaaaaaaa…… !
Au même moment, des centaines de milliers de cailloux de mana ressemblant à des fleurs de cerisier se rassemblèrent sur l'estrade. C'était si beau qu'ils eurent l'illusion de l'arrivée du printemps. La foule qui criait regarda l'estrade avec à la fois peur et choc. Morris ainsi que les membres du staff qui essayaient de le faire descendre restèrent là, hébétés. Les particules de mana qui s'étaient rassemblées dans les airs se transformèrent instantanément en deux silhouettes.
– Paaaaa…… !
« Détends-toi, Morris. Je vais t'aider. »
Une voix chaleureuse résonna à travers la lueur dorée brillante.