Il était tard dans la nuit à Zeboim. Le temps glacial de l'île des cadets amenait même de la grésil.
Swoooosh……
– Slam !
« Donna Corleone ! Cette personne est réapparue ! S, Scaramuccia est apparu ! » La porte s'ouvrit et un jeune homme s'engouffra avant de s'incliner devant l'Amirale.
La femme, assise sur le siège le plus haut de la pièce tandis qu'elle examinait un document, le toisa avec nonchalance. Son dos sous l'épais manteau de cuir se soulevait au rythme de son souffle haletant. Emma Corleone sut que cet essoufflement venait de la peur, pas de l'épuisement.
C'était pathétique.
« Quel est son objectif ? »
« E, excusez-moi ? »
La quinquagénaire parla sur un ton sec. Son subalterne n'osa pas lever les yeux et se lécha nerveusement les lèvres. Il devait correctement l'informer de la situation, mais son esprit se vidait et ses membres tremblaient chaque fois qu'il se trouvait face à la Signora. Il en était encore là après un an à son service.
« On dirait que Sa Majesté me trancherait sur-le-champ si je faisais quelque chose de mal. C'est une femme d'épée à l'esprit incroyable. D'un autre côté, notre Signora, c'est quelqu'un qui jetterait n'importe qui en pâture aux bêtes démoniaques si elle ne l'aime pas. »
« Cet homme doit avoir un objectif. » La Signora répéta sa question. C'était déjà la deuxième fois.
Il risquait de finir dans l'océan hivernal s'il ne répondait pas. Le subalterne se hâta.
« Signora, Scaramuccia apparemment ne répond pas quand on lui parle. Il se contente de les rosser. Aujourd'hui, il a assommé un client avec la guitare d'un barde dans un restaurant. Selon la victime, l'accent de l'homme semblait être celui de quelqu'un de l'Empire…… »
« Il est entré illégalement dans l'État vassal ? »
« C'est une hypothèse, Signora. Cependant, il est si fort que même les gardes de la ville ne peuvent pas le gérer. Ils ont échoué à l'arrêter à plusieurs reprises. »
« Alors je suppose qu'il faut remplacer les gardes de la ville. »
L'Amirale marmonna d'une voix basse. Le subalterne avala sa salive. Il était difficile de différencier ses plaisanteries de ses remarques sérieuses.
– Click.
La femme ouvrit une boîte à cigares. L'un des marins qui la gardait alluma rapidement une mèche de cèdre et la lui tendit.
Chhhhh, crack crack……
« Huu…… »
Seuls le bruit du cigare qui brûle et le parfum lourd de la fumée emplirent la pièce un moment. l'air devint brumeux. Le jeune subalterne n'osa pas bouger et resta prosterné au sol. Il ne songea même pas à quitter la pièce avant d'avoir sa permission.
Après dix minutes qui parurent une éternité, l'Amirale mordit dans le cigare et ouvrit lentement la bouche.
« Ceux qui ont été rossés étaient tous des voyous. »
« O, oui, Signora. Cependant, de leur point de vue, ils trouvent pas normal qu'un étranger tabasse des citoyens de notre État vassal comme ça…… C'est pour ça qu'ils l'ont signalé. »
« …… »
« Certains se sentent lésés aussi. Ils draguaient juste de jolies femmes comme d'habitude, mais un garnement est arrivé et les a agressés. » Le subalterne se mordit la langue en parvenant difficilement à s'expliquer.
Scaramuccia était un délinquant qui n'était apparu à Zeboim que depuis trois ou quatre jours. Il y avait une raison simple pour laquelle il avait instantanément obtenu un surnom et était devenu célèbre. Ce grand homme avec un grand corbeau sur l'épaule se cachait les yeux derrière un masque noir, portait un manteau de fourrure cher et une cape d'ébène, et utilisait sa force incroyable pour semer le chaos dans les rues. Certains affirmaient que c'était un méchant qui serait maudit et suppliaient l'Amirale de les aider. Cependant, quelqu'un d'autre témoigna que l'homme avait sorti son enfant d'une situation dangereuse.
Bien que l'Amirale Corleone ne fût pas officiellement une citoyenne de l'État vassal, les gens du peuple venaient quand même vers elle pour obtenir de l'aide chaque fois qu'ils avaient des ennuis. Contrairement au Seigneur Lorenzo ou à son fils aîné, deux personnes qu'ils n'étaient pas susceptibles de rencontrer de leur vie, la jeune dame était quelqu'un qui les protégeait toujours. C'était la MVP qui les avait vengés et les avait aidés à récupérer les dettes qui leur étaient dues.
« Signora, nous devons bien capturer Scaramuccia. Il pourrait y avoir des imitateurs s'il continue à sévir dans les rues. »
Le subalterne rassembla son courage pour le dire. Le regard de l'Amirale s'assombrit. Elle avait vu des voyous comme ça plusieurs fois dans sa vie.
« Un Corps de Vigilantes. »
Des jeunes au sens de la justice incapables de contrôler leur nature sanguine agissaient imprudemment.
« Envoyez le Capitaine de la Garde de la Ville. Nous avons d'autres problèmes si même le Capitaine est incapable de capturer cet homme. »
« …… Oui, madame. »
« Et n'informez pas mon père. Il est assez occupé comme ça. »
« Comme vous l'ordonnez. »
L'homme se releva lentement. Les éperons aux bottes de l'Amirale scintillèrent vicieusement.
« Et ce navire pirate ? »
Il tressaillit à la question. Maintenant qu'il y pensait, il y avait aussi ce problème. Le subalterne se prosterna à nouveau prestement.
« Ce problème ne relève pas de ma juridiction, mais…… J'ai entendu dire qu'il ne bouge pas du tout, Signora. Ce n'est pas un problème d'ancre, mais le fond marin sous le navire est complètement gelé. Ils sont totalement incapables de bouger le navire. »
« La glace s'est-elle propagée jusqu'au littoral ? »
« Non, Signora. »
« Alors pourquoi ce navire est-il gelé ? »
« Ça…… Nous pensons aussi que ça n'a aucun sens, mais… » Il n'avait rien d'autre à offrir. Le subalterne avait l'air misérable alors que des ennuis survenaient à plusieurs endroits en même temps. Il était sûr que les visages de ses collègues, qui attendaient dehors leur tour, étaient similaires au sien.
Un navire pirate était soudainement apparu sur les rives de Zeboim il y a quelques jours. Cependant, il n'avait pas de pavillon et n'attaquait pas. La garde côtière de l'État vassal avait penché la tête face à cette situation inexplicable. La plupart des pirates étaient gérés par le Margrave au nord de l'Empire et ce n'était pas le moment pour les pirates de descendre ici pour éviter le froid. De plus, ils avaient fouillé le navire dès qu'il avait accosté, mais n'avaient pas trouvé grand-chose. Il y avait des couvertures et des traces de feu, mais pas d'équipage.
« On parle de navire fantôme…… »
« Huuuuuu. » L'Amirale exhala une longue bouffée de fumée. Le subalterne serra les paupières.
Dans les mers de l'Empire et de l'État vassal, leur Signora était celle qu'on appelait la Maîtresse du Navire Fantôme. Parler de fantômes devant quelqu'un qui était entrée et sortie des dangers de la mort pendant plus de vingt ans ? C'était une excuse extrêmement misérable.
« Euh, les gens du peuple ont inventé l'histoire parce qu'ils trouvaient glaçant que seule la zone autour de ce navire ait gelé. »
« Cet idiot dont tu parlais tout à l'heure. »
« Excusez-moi ? Vous voulez dire Scaramuccia ? » Le subalterne releva légèrement la tête. L'Amirale fit claquer le cigare dans sa main gauche.
« Ce n'est pas son navire ? »
« Ah…… »
L'homme poussa un souffle bête avant de baisser la tête.
Personne n'avait pensé à ça malgré la facilité du lien. L'homme mystérieux et le navire étaient apparus à quelques jours d'intervalle, mais ils n'y avaient pas songé parce que les problèmes des gardes de la ville et de la garde côtière se chevauchaient rarement.
L'Amirale en était consciente également. Elle continua.
« Capturez ce Scaramuccia ou scarabèo ou je ne sais quoi et interrogez-le sur le navire pirate. »
« Oui, Signora. »
« Une fois tout réglé, brûlez le navire. Je ne veux pas voir les faibles pleurer parce qu'ils en ont peur. »
« Comme vous l'ordonnez, Signora », le subalterne répondit vivement.
Son ton était rude mais l'Amirale s'inquiétait pour les résidents effrayés. Les marins croyaient que croiser un navire fantôme mènerait au désastre. Comme leurs îles dépendaient fortement de la pêche et du commerce, pratiquement rien n'était plus terrifiant qu'un naufrage.
– Slam !
« Donna Corleone ! »
Un autre subalterne déboula et s'inclina. Contrairement au premier, cette personne avait un air radieux.
« Le Marquis François Duhem de Riester a quitté Admah et est arrivé au portail de Zeboim. Il arrivera au Domaine dans une heure. »
« C'est une bonne nouvelle », répondit l'Amirale.
Les soldats pouffèrent en entendant la joie dans sa voix. La seconde subalterne était tout sourire en ajoutant.
« Vous allez aimer les gens qui l'accompagnent aussi, Signora. Selon le message de Luchana, le jeune maître de la Marche a grandi pour devenir un bel homme formidable. Le jeune homme venu comme chevalier de garde est élégant comme un lys. La seconde jeune dame a maintenant vingt ans et est forte et pleine de vie, on dit que la simple vue d'elle remonte le moral. »
Des rires éclatèrent dans la pièce. Les coins des lèvres de la Signora tressaillirent légèrement.
Le rapport ne s'arrêta pas là.
« Cependant, il y a des rumeurs d'une grande beauté parmi eux. Un veuf en voile noir venu comme accompagnateur…… »
« Hem ! »
« Hé là ! »
La foule la réprimanda pour avoir parlé d'un veuf de cette façon. Certains échangeaient des regards furtifs. L'Amirale regarda silencieusement sa subalterne.
La femme, pour répondre à leurs attentes, usa de toutes sortes de gestes des mains et des pieds en expliquant.
« Apparemment, cet homme d'une beauté inégalée a des cheveux dorés qui brillent comme le soleil d'Admah, une peau blanche et de jolis cils. Ses lèvres sont aussi désirables que des cerises mûres. Certains ont vu son visage après qu'un oiseau de mer espiègle lui a arraché son voile et ils ont causé toutes sortes de troubles en se rassemblant à la Villa Corleone après ça. »
Une partie du groupe avait l'air plein de désir après l'explication. La pièce bourdonnait.
L'Amirale parla sèchement. « J'ai pitié de sa femme décédée. »
« Wahahaha ! »
« Hahaha ! »
Ils ne purent dire si elle plaisantait ou était sérieuse, mais tout le monde rit car la Signora semblait de bonne humeur. Malgré toutes ces situations inattendues, elle allait avoir un second mari. C'était une journée extrêmement belle.
« Faites-les entrer dès qu'ils sont prêts. »
« Oui, Signora ! »
Le subalterne s'inclina respectueusement. L'Amirale tira sur son cigare au point que ses joues se creusèrent.
*
« Les deux îles sont aussi loin l'une de l'autre mais elles font partie de la même nation et sont appelées îles jumelles ? Si on compare à la Corée, c'est comme considérer Jeju et Incheon dans le même quartier. »
Compte tenu de la distance, c'était bien plus loin que n'importe quoi en Corée. La raison pour laquelle l'État vassal pouvait maintenir la même culture sur les deux îles était à cause de l'ancien portail qui les reliait. J'étais une fois de plus émerveillé par le décor incroyable d'un monde fantasy tandis que je marchais. Heureusement, je n'étais pas fatigué parce que j'avais bien dormi après être arrivé à Zeboim.
« Je me suis aussi reposé trois jours avant ça. »
« Par ici. Signore, Signora ! »
Luchana, qu'on avait rencontrée au portail il y a quatre jours, était notre guide sur cette île. Il y avait une nouvelle fleur dans les cheveux de la femme. Le Marquis François et le Capitaine Hervé marchaient en tête avec Maria et moi derrière eux. Sir Johann fermait la marche pour nous garder.
Je regardai par la fenêtre pour admirer les vues de Zeboim.
« Casa di Corleone », la demeure et le bureau de l'Amirale, étaient situés juste au bord de la mer scintillante.
– Step, step
– Shaaaaaaaaaaa……
– Step step
Les bruits des vagues se mêlaient aux pas.
Contrairement à Admah, qui se trouvait au sud de Riester, Zeboim était à l'est. C'était le plus proche du Duché de Sarnez de si on regardait en ligne droite. On atteindrait aussi la ville libre de Sérénité, Haas, si on mettait les voiles vers le sud. Il faisait aussi froid ici car c'était aussi au nord que la Capitale Impériale. J'ai pensé que c'était le temps parfait pour choper une hypothermie quand je suis arrivé par le portail hier soir. La brise océanique de fin décembre vous coupait la peau.
« Nous sommes là. La Signora est si bienveillante. Elle a accepté d'attendre le matin pour vous, Marquis, parce qu'elle pensait que vous seriez fatigué d'être arrivé si tard la nuit », plaisanta Luchana en portant un luxueux manteau en fourrure de bête démoniaque.
Je fis de mon mieux pour ne pas être nerveux en levant les yeux vers la grande porte en bois. Les splendides armoiries de la Maison Corleone trônaient en haut au centre, ressemblant à une décoration de Noël. Maintenant que j'y pensais, hier c'était Noël. Ce jour ne signifiait rien dans ce monde, mais……
« Je suppose que je suis assez détendue maintenant pour avoir des pensées aléatoires comme ça. »
« Merci. Je témoignerai personnellement ma gratitude à l'Amirale. » Le Marquis François répondit élégamment en s'appuyant sur sa masse. Il avait l'air d'une personne complètement différente de ce qu'on avait l'habitude de voir dans l'Empire.
Luchana hocha la tête et poussa la porte.
– Click !
Creeeeeak……
Je vérifiai mon voile une dernière fois, pensant à Demy et Tithé qui jouaient encore sur le lit ainsi qu'à nos amis qui nous attendaient à Riester. Je pensai aussi à ma famille au pays.
Je devrais pouvoir arriver sain et sauf au Palais Impérial si la conversation se passait bien ici. Alors je pourrais rencontrer mon maître, laver mon nom, et survivre une fois de plus. Je pourrais peut-être rentrer chez moi un jour aussi.
« Veuillez entrer. »
La femme parla, presque en chuchotant. Nous entrâmes dans la salle de réception de l'Amirale. La pièce était faiblement éclairée et je sentis une forte odeur de tabac que je n'avais pas reniflée depuis ma transmigration dans ce monde. Les rideaux et les lumières variaient en tailles et en formes.
Je fronçai les sourcils par réflexe.
L'odeur était accablante n'ayant aucune expérience du tabac, mais c'était si insolite. Les démonstrations d'affection presque offensantes des gens ici étaient un problème et il était difficile de croire que ceci faisait aussi partie du monde de QNW……
« Ah. »
Je poussai un souffle silencieux. « Peut-être que- »
« Vous êtes toujours aussi belle, François Duhem. » J'entendis une voix aussi rêche que du papier de verre.
« Madame Corleone. »
Le Marquis fit sa salutation élégante de style Empire vers la femme assise sur le siège le plus haut.
Mes pensées s'arrêtèrent un instant. J'eus l'impression d'avoir croisé son regard juste avant de m'incliner précipitamment.
« …… »
Ses yeux gris-vert acérés étaient à demi fermés. Je vis une large cicatrice sur sa joue droite. Sa façon d'avoir les boutons de sa chemise déboutonnés en haut allait définitivement à l'encontre du style Corleone mais elle avait un uniforme impérial blanc drapé sur les épaules. Ses épaisses dreadlocks descendaient jusqu'au bas de son dos. Il y avait un crochet noir là où sa main droite aurait dû être.
« La Méchante des Mers au Crochet. »
« Nous saluons l'Amirale Emma Corleone. » Nous la saluâmes.
Un reniflement bas suivit.