« Je l'admets. J'ai exagéré sur ce coup. Ils ne sont pas complètement nus. »
C'était juste que…… !
« C'est bon, Votre Altesse. Ils ne manifestent aucune hostilité. »
Sir Johann me chuchota à l'oreille.
Ça me soulagea, mais ils montraient tous tellement de peau ! Hommes et femmes, les décolletés à l'air.
« Ce monsieur exhibe ouvertement ses tablettes de chocolat tandis que le dos de cette dame est entièrement visible. »
J'eus enfin l'impression d'être arrivé dans un « pays étranger » pour la première fois depuis ma transmigration ici.
« Je sais qu'on est dans le sud, mais vous n'allez pas un peu trop loin côté libéralisme vestimentaire ? QNW est tout public ! »
« Bienvenue, Marquis François Duhem ! »
« Avez-vous enfin décidé de devenir le second mari de Donna Corleone ? »
Une question lancée comme un cri suivit.
« Ahaha ! »
« Wahahaha ! »
Les gens qui se tenaient à ses côtés se mirent à rire dès qu'elle eut fini sa phrase. La femme se mit à rire à gorge déployée en tapant dans le dos de la personne à côté d'elle. Le bâtiment du portail, en bois, donnait l'impression qu'il pourrait s'envoler avec une vague à tout moment. Il y avait des flaques d'eau de mer çà et là, mais l'endroit semblait entretenu correctement.
C'était juste difficile de s'habituer à une telle ambiance. Nous gardâmes la bouche close comme convenu à l'avance. Le Marquis répondit sur un ton élégant.
« … Mes affaires, et la seule personne qui a besoin de les connaître, c'est l'Amirale Emma Corleone. Voulez-vous bien la prévenir ? »
« Wow, quelle réponse romantique. »
« Wow ! »
« Oh mon Dieu ! »
– Sifflement !
Leur groupe devint bruyant à son tour. Ils sifflèrent, applaudirent, réagirent avec intensité, plantés là les yeux écarquillés. Ils n'avaient pas l'air de vouloir se fâcher ou nous gêner. Ils semblaient simplement bruyants, tant dans leurs voix que dans leurs gestes.
Je tapotai Demy, qui gigotait sous la robe. La femme qui nous avait parlé fit un signe de menton et la personne qui paraissait la plus jeune s'enfuit.
« La Signora n'est pas à Admah pour le moment. Elle avait à faire du côté de Zeboim. Mais nous transmettrons tout de même le message. Pas pour n'importe qui, mais pour vous, Marquis-nim. Qui sait ? Elle viendra peut-être vous voir personnellement. » Elle ricana.
C'était décevant que l'Amirale ne soit pas à portée, mais les deux îles étaient reliées par un portail, donc nous devrions pouvoir rencontrer son fils.
« Merci. »
Le Marquis était étonnamment calme. Il ne tremblait pas du tout, planté là, sa masse à la main. La femme, qui portait une fleur grande comme une assiette sur la tête, se mit à nous observer d'un regard perçant. Sa jupe et ses accessoires avaient l'air différents du style impérial d'Eva. Je l'observais aussi, tout en enchaînant les déductions.
« Sont-ils tous administrateurs de portail ? Est-ce que ça fait office de douane ? »
« Ce serait facile pour nous de vous loger puisque vous êtes les invités de la Signora, mais…… Le monsieur à côté de vous doit être le second jeune maître et la dame derrière vous est-elle l'une des jeunes filles ? »
« Oui. C'est ma sœur. »
« Et les autres ? Ils ont l'air trop familiers pour être des serviteurs. »
Elle tendit le cou pour mieux voir en posant la question. J'étais caché par un voile, donc elle ne pouvait pas me voir ; elle devait parler de Sir Johann. C'était un bel homme par n'importe quel critère, et la façon dont il se tenait droit le faisait ressembler à s'y méprendre à un noble.
Le Chevalier Saint posa sur la femme un regard froid.
« C'est mon chevalier de garde. L'autre personne est mon domestique, mais il a récemment perdu sa femme. »
« Oh mon Dieu ! Je suis terriblement navrée pour votre perte. Cela explique pourquoi vous vous cachez le visage. » Elle me regarda et fit claquer sa langue.
« Une séparation d'avec un être cher est toujours si terrible. Même le soleil dans le ciel perdrait sa raison de briller si fort ! » De telles paroles lisses sortaient aussi naturellement que le souffle.
Tout le groupe se concentra sur moi. Ils avaient tous l'air de me plaindre.
« Alors ces animaux sont-ils ses amis pour l'aider à surmonter son chagrin ? » Elle devina d'elle-même l'existence des bêtes divines.
Nous n'avions pas décidé comment expliquer les petits troublemakers, n'ayant pas réussi à nous mettre d'accord. Je fus reconnaissant qu'ils trouvent une explication à notre place. J'avais été assez sceptique quand Antoinette avait insisté pour que je joue un homme ayant perdu sa femme, mais je suppose que le concept était bon……
« Signora Luchana, ce n'est probablement pas ça. Peut-être que ces animaux sont comme leurs enfants, qu'il élevait avec sa défunte épouse ! »
« Oh ! De si tristes petits trésors qui restent comme le symbole de leur amour ! »
Les agents de la douane se mirent à s'agiter. Je fus choqué pour une tout autre raison.
« Attendez, ils ont tous l'air si durs, comment peuvent-ils dire des choses si lisses ? On ne peut vraiment pas juger les gens sur l'apparence. »
« Hem ! Bref, Marquis Duhem, vous et votre groupe devrez rester dans votre logement jusqu'à ce que nous recevions les ordres de Donna Corleone. Il vous sera interdit de quitter le logement en tant qu'étrangers. Mais vous pouvez être soulagés : je n'informerai pas notre seigneur, le Seigneur, de votre visite. Nous savons aussi faire preuve de tact, après tout. »
« Merci. »
Signora Luchana régla la situation et le Marquis se contenta d'une réponse en un mot. Je n'avais jamais vu les frère et sœur Duhem aussi calmes.
Le groupe de Luchana nous guida hors du portail. Sir Johann parvint à empêcher quiconque de s'approcher sans même dégager la moindre pression. Je suppose qu'un Chevalier Saint dégage une aura différente même pour des athées comme eux.
« Le Prince Héritier Impérial devrait apprendre à être un adulte comme ça au lieu d'essayer de tout réprimer. …… Je me demande s'il va bien. Il a dû utiliser le collier, non ? »
« Signore, comment préférez-vous combler le vide de votre âme ? Vous aimez les lasagnes ? »
« Excusez-moi ? » Je relevai la tête d'un coup. Luchana me regardait avec un regard apitoyé.
Mon esprit se mit soudain à tourner à toute vitesse et mes lèvres trépignaient comme folles sous le voile.
« Je vois. La culture est différente ici, donc la nourriture l'est aussi. Pizza ! Pâtes ! Focaccia ! »
« Oui madame…… J'aime ça. »
Je fis de mon mieux pour ne pas hausser la voix. Je mordis aussi mes lèvres pour ne pas rire.
Demy, qui était dans ma robe, m'aida aussi à empêcher mes épaules de se soulever.
La femme hocha la tête et donna l'ordre.
« Dites-leur de bien traiter nos VIP. »
« Oui, Signora ! »
Je savais que ce n'était pas le moment pour ça… Je savais que je devais rester sérieux, mais…
– Crii ?
Oui. « Je suis trop excitée ! »
*
« Ha…… »
poussa un profond soupir depuis le fond de son dantian pour la première fois depuis longtemps.
Elle était la plus haute figure de l'Empire et une monarque sévère. Elle ne pouvait même pas en vouloir à qui que ce soit.
Qui plus est, c'était elle qui lui avait dit qu'il était temps pour la famille impériale de bouger et de vérifier au moins l'un des deux de sa propre lame.
Bien sûr, elle ne s'attendait pas à ce que son fils de vingt-cinq ans s'enfuye en pleine nuit.
« Je ne pensais pas qu'on aurait les soucis d'une famille normale comme ça. »
« Aurélie. »
« Cédric qui fugue ? Je suis si contente. »
« …… »
L'Impératrice se passa les mains sur le visage.
La Cardinale avait l'air excitée en parcourant la lettre anonyme reçue par ainsi que les tracts trouvés place Claire.
Un David pâle était venu en urgence au palais de l'Impératrice ce matin.
Le cœur de l'Impératrice s'était effondré, pensant qu'il était arrivé quelque chose à son fils, quand le serviteur lui tendit un mot.
regarda le mot dans sa main et ricana.
« J'irai visiter le sud.
– S. »
Ni explication, ni au revoir.
Au lieu de signer Cédric, il avait signé S pour Sadie.
Elle ne savait pas s'il fallait admirer qu'il ait essayé de calmer sa mère et sa marraine en utilisant son nom d'enfance, ou se réjouir qu'il puisse enfin faire les bêtises qu'il n'avait pas pu faire gamin.
Elle fut surprise qu'il ait réussi à emmener en douce le cheval noir qu'il chérissait tant.
Elle l'avait bien éduqué pour l'infiltration, apparemment. Elle n'en revenait pas.
« On n'aura pas à s'inquiéter pour Sadie, mais va en baver. Non seulement elle doit protéger le palais impériale toute seule, mais elle aide aussi aux recherches. »
« Elle s'occupe aussi du gamin Blanquer. »
« Ouais. Il faut vite soulager la charge sur cet enfant. Mon petit élève aussi. »
Aurélie marmonna en écrivant quelque chose. L'Impératrice'ouvrit lentement la bouche.
« …… Y a-t-il une raison pour que Simon fasse un truc pareil ? »
Les yeux couleur beige se tournèrent vers elle.
« Je suis sûre qu'on en trouverait si on cherche ce qui colle. Son but pourrait aussi être d'empêcher l'influence politique du prince de grandir à l'avance. Il pourrait aussi chercher à placer un Partenaire Religieux de son choix aux côtés de Sadie. »
« C'est encore bizarre. Ce n'est pas sa façon de faire. »
« Je suis d'accord. Simon…… N'est pas du genre à monter un blocus comme ça. Il n'aime pas non plus élargir le terrain de jeu. »
Ils échangèrent un regard un moment. Ils étaient les seuls dans ce grand bureau du palais de l'Impératrice.
De la vapeur s'élevait du café fraîchement infusé tandis que le bois dans le fourneau crépitait en rythme.
Un long silence les traversa. La Cardinale le brisa la première.
« On ne peut pas soupçonner François et le prince. C'est impossible. »
« Ouais. Ce ne sont pas des types à faire un truc pareil et l'un des deux est malade. »
« Alors pourquoi…… »
« Il y a quelque chose qui me gratte doucement. »
L'Impératrice fronça les sourcils.
Un tel stratagème n'était vraiment pas du style de Simon de Sarnez.
Le Duc préférait toujours les choses à sa portée, celles qu'il pouvait contrôler.
On l'appelait l'incarnation de la modestie parce qu'il ne devenait pas gourmand pour des choses hors de son reach.
D'un autre côté, il y avait beaucoup de rumeurs sur la façon dont il utilise à fond ce qu'il a en main.
Un tel personnage serait capable de faire quelque chose d'aussi téméraire pour un gain politique ?
Un tel personnage ferait un plan où il meurt si l'autre côté ne meurt pas ?
« Il y a un truc. »
Quelqu'un qui a un enfant à protéger —
« . »
— irait jusqu'à mettre son propre corps en jeu dans un attentat terroriste ?
« Il a une raison différente de viser ce prince, Adam. »
L'Impératrice grogna. La Cardinale posa le stylo et tendit la main vers elle. Tap !
« Mmph. »
« Et s'il a reçu des ordres du Royaume Saint ? »
« Calme-toi. »
La main entraînée attrapa le fin poignet de la Cardinale. Ses yeux couleur sang rugissaient de rage.
La personnalité fougueuse de la famille impériale de Riester s'était transmise pendant de nombreuses générations.
Aurélie utilisa son autre main pour couvrir le dos de la main de l'Impératrice.
Calmement, et chaleureusement… Juste comme une couverture qui étouffe le feu et bloque le froid.
« …… Si la Maison de Sarnez sont des espions, depuis quand les choses ont-elles mal tourné ? »
Sa voix rauque était calme. La Cardinale sourit comme pour consoler l'Impératrice et murmura.
« C'est bon. Je suis là. »
Plouf. De tels mots firent détendre l'Impératrice comme une idiote.
Aurélie saisit délicatement la main qui s'éloignait lentement.
« Les enfants sont là aussi. Ils auront des essais et des erreurs, mais nos gamins malins savent tirer leur poids. »
« …… »
« Alors contentons-nous de nous concentrer sur la queue. »
C'était un conseil sage. parvint à peine à réprimer sa rage rugissante grâce à l'aide de son âme sœur.
« …… Imaginons qu'on ne puisse pas utiliser les troupes parce que le festival approche. »
« Ouais. Ce serait mauvais si le protagoniste jetait un froid sur tout. »
La Cardinale murmura. Le 7 janvier était l'anniversaire de l'Impératrice.
Tout l'Empire de Riester était en effervescence pour la fin d'année, le nouvel an et la fête d'anniversaire.
Que les gens entendent parler d'espions ou de rébellion à un tel moment ferait se propager le chaos comme une traînée de poudre.
Même si le prince avait de la chance et survivait, il finirait traité comme le principal responsable et jeté dehors.
Les maudits tracts et articles le visaient aussi.
C'était un plan assez malin.
« En plus de la mère et de la fille Blanquer, faites appeler Sara Belliard. Il faudra vérifier l'écriture dans ces maudits tracts et les lettres pour confirmer qui a envoyé quelle information. Je suppose qu'il faut secouer toutes les personnes que Simon a rencontrées au palais de l'Impératrice. »
« C'est une excellente idée. »
« Aurélie, tu vas voir le membre de la Garde Impériale qui a survécu. »
Les yeux de la Cardinale devinrent froids un instant. Elle lut immédiatement la pensée de l'Impératrice.
« Je savais que tu te méfiais de ce type. Alors laisse-moi l'Archevêque Kessié. »
Sa voix était aussi douce que d'habitude. Cependant, le sens derrière ses mots n'était pas chaleureux du tout.
*
– Chaaaaaaaaa······ !
– Splash, splash !
« Ça va être un peu frais, d'accord ? Vos larmes vont probablement geler ?!
Kahahaha ! » se tenait à l'avant du navire et riait comme une dingue en hurlant.
Mais l'autre navire, qui n'était plus gros qu'un ongle rose, n'entendrait pas.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Elle était plus libre que quiconque au monde en cet instant et ne subissait aucune pression ni contrainte.
C'était la première fois qu'elle se sentait aussi libre depuis sa transmigration ici !
« Petite maîtresse ! J'aperçois la terre à une heure ! Ça doit être Sérénité ! »
Son timonier et maître d'équipage loyal, Ellen, lui cria.
Sa nourrice, qui avait vaillamment pris le contrôle de la barre, s'était accordé un repos minimal pour mener le navire pirate de jusqu'ici.
La jeune Capitaine fit un O avec ses bras pour signaler qu'elle avait compris.
La second, Isabelle, utilisa une jumelle en magique pour regarder du côté du duché de Sarnez.
« Je ne pense pas qu'ils puissent nous poursuivre, Ollie. Ta grêle a détruit leurs voiles ! »
« On a gagné encore ! »
sourit radieusement.
Percy, qui les avait menés sur les rives de Sarnez, avait disparu en urgence après les avoir lancés sur le navire.
Cependant, ils étaient assez à trois.
Le « souvenir » que avait reçu du comté de Moutet l'été dernier, ce navire pirate, avait tout ce qu'il fallait.
La barre que les pirates avaient détruite avait été magnifiquement restaurée.
Maintenant qu'ils avaient évité deux navires du duché de Sarnez, tant qu'ils atteignaient la terre sains et saufs…
« Hmm ? »
Isabelle baissa les jumelles et cligna des yeux.
Elle regarda sa bien-aimée fille et nourrice avant de regarder à nouveau devant.
Elle ne put s'empêcher de pencher la tête. Là-bas……
« C'est une île et pas l'endroit où on s'attendait à arriver ? »