« Ma… »
« Un mariage forcé…… »
« Avez-vous dit médicament, Votre Altesse ? Vous avez le mal des transports ? » demanda doucement sir Johann.
Clac clac. Le chariot à bagages, même pas orné de la marque de la Maison du Marquis, continuait de filer à travers la forêt. Nous étions encore en sécurité puisque nous restions dans la Marche, mais nous évitions tout ce qui pourrait symboliser la famille du Marquis ou nos identités, par simple précaution. Nous étions assis sur de tendres bottes de paille et nous ballotions avec les bagages en direction du portail de l'État vassal. C'était ma première fois dans un chariot comme celui-ci, mais ce n'était pas désagréable. Heureusement, le prince n'était pas du genre à avoir le mal des transports avec les moyens de locomotion ordinaires non plus.
Le problème, c'était…
« Non. Mon esprit est juste un peu chaotique. Merci quand même. » Je réussis à peine à répondre avant d'avaler ma salive.
Je croisis le regard de Maria à travers le voile et elle sourit avant de sortir une tartelette meringuée écrasée de son sac pour la partager avec moi. Elle avait même un œuf de caille pour Demy.
Je posai les bêtes divines sur mes genoux, rabattis le voile par-dessus la coiffe de Julite, et écalai l'œuf calmement. Sir Johann m'avait dit de manger ma nourriture en premier, mais j'avais l'impression qu'il fallait que j'occupe mes mains pour me calmer.
« Ab…… »
J'avais entendu dire que les gens là-bas ne croyaient pas au Dieu Tout-Puissant, figure centrale du monde de QNW et unique divinité du continent. Ils ne croyaient pas en une autre religion ; ils étaient simplement athées. L'Église du Dieu Tout-Puissant était la religion d'État de Venetiaan et plus de quatre-vingts pour cent de l'Empire de Riester y croyaient, mais moins de dix pour cent de l'État vassal étaient croyants.
– Miam miam miam……
« Quel bon garçon de si bien manger. »
Je marmonnai tout bas. Demy s'accrocha à mon poignet en finissant l'œuf de caille bouilli. Tithé manifesta de l'intérêt mais ne le mangea pas quand je le lui tendis.
En les voyant tous les deux, je m'inquiétai pour les autres petits garnements. Rhea et Perry devaient aller bien puisque le Prince Impérial s'occupait d'eux, mais je m'inquiétais pour Percy, qui avait soudainement disparu de la Baronnie Bellang. Je savais que je devais d'abord régler mes propres problèmes, mais quand même…
– Froissement, froissement.
Le Marquis Duhem retira sa robe et commença à se recoiffer.
Nous clignâmes des yeux en observant ce qu'il faisait. Le bel homme s'efforçait soudain de faire au mieux pour être à son avantage. Sa robe était misérable mais les vêtements en dessous étaient d'un luxe extrême.
Les commissures des lèvres de Maria tressaillaient tandis qu'elle lui tendait un miroir. Ce n'est qu'alors que le Marquis tressaillit et se tourna vers nous.
« …… »
Il y eut un court moment de silence.
« Vous vous préparez à voir l'Amiral Corleone ? » Personne n'avait réussi à dire quoi que ce soit jusqu'à ce que sir Johann prenne l'initiative surprenante.
Le Marquis se mordit les lèvres. Ses yeux rose clair tremblèrent légèrement.
« Peut-être qu'il est un peu gêné ? »
« J'ai entendu l'histoire du Prince Consort Alexandre aussi. Elle est assez célèbre. »
Sir Johann s'immisça. Je mangeais mon quatrième morceau de tartelette en me tournant vers lui. Les yeux du Chevalier Saint se plissèrent joyeusement.
« Selon les rumeurs, l'Amiral est entrée dans le Palais Impérial pour recevoir une Médaille d'Honneur de Sa Majesté. Elle a été si ensorcelée par la beauté du Prince Consort qu'elle a embrassé non pas le dos de sa main, mais sa paume. Et pendant un bon moment en plus. »
« …… C'est la vérité. »
Le Marquis essuya une sueur froide en acquiesçant. Je me couvris urgemment la bouche avec ma manche.
« N'est-ce pas un peu trop explicite comme approche ? Elle a osé faire une chose aussi atroce au partenaire de l'Impératrice ? Attendez, elle a survécu après ça ? »
« Sa Majesté n'a plus jamais convoqué l'Amiral au Palais Impérial depuis lors. En fait, elle espère ne pas avoir à voir l'Amiral très souvent. L'Amiral a pratiquement carte blanche pour faire ce qu'elle veut tant qu'elle fait bien son travail…… C'est à peu près l'état d'esprit. » La Vice-Capitaine de la Garde Impériale commenta d'une voix sombre.
« Waouh…… Je ne savais pas qu'il y avait une telle histoire en coulisses. »
« Les choses que Maria vous a dites avant qu'on monte dans le chariot, Votre Altesse, celles-là n'étaient pas sans fondement non plus. L'État vassal est une terre chaotique où la polygamie, qu'il s'agisse d'un mari avec plusieurs femmes ou d'une femme avec plusieurs maris, est autorisée. Le Seigneur lui-même a quatre concubines légitimes. C'est une ville sans loi où des choses moralement répréhensibles arrivent au nom de l'amour libre. »
Le Capitaine Duhem avait l'air prêt à sortir avec une canne en disant ça. Même le Marquis, qui d'ordinaire lançait des clins d'œil à gauche et à droite, parut soudain convenable.
Maintenant que j'y pensais, je me souvenais de quelque chose que j'avais lu à propos d'Arian Riester, celle qui a unifié tout Riester, et de Philip. Arian avait demandé à Philip de devenir son second âme sœur alors que le Cardinal Philip avait refusé parce qu'il ne voulait pas être comme une concubine de quelqu'un dans l'État vassal. « Mm. »
« Je vois. »
La plupart des gens du continent croyaient en la monogamie, donc c'était logique qu'ils se méfient quand ils allaient quelque part sans foi et avec une culture différente. Je me demandais quand même s'il y aurait autant de différence entre deux endroits malgré le fait qu'on soit tous humains.
« Des trucs comme enlèvement ou mariages forcés, ça sonne comme de l'exagération. »
« Oui, Votre Altesse. Nous ferons de notre mieux pour vous protéger, mais vous devez aussi vous méfier de votre entourage, Votre Altesse. Vous ne pouvez pas décider facilement d'être gentil avec quelqu'un que vous ne connaissez même pas. C'est parce que nous n'avons aucune idée de la façon dont la situation évolue. » Le Capitaine Duhem commenta sévèrement.
Je pensais que sortir de ces fausses accusations était le plus gros problème, mais une tâche tout aussi difficile se présentait. Je gémissais déjà avec les bêtes divines. « Quelle galère. Est-ce qu'on va s'en sortir ? »
« Je comprends. Dans ce cas…… Puis-je savoir pourquoi le seul portail vers l'État vassal, autre que celui du Centre Commercial Central de Legault, est situé dans la Marche ? » demandai-je prudemment.
Le Marquis avait l'air perdu dans ses pensées en s'affalant sur l'épaule de Maria. Le quatrième enfant de la Maison Duhem ricana.
Clac, clac. Seuls les bruits des sabots étaient paisibles.
*
Nous arrivâmes au portail extérieur au sud de la Marche après avoir roulé pendant environ deux heures.
« Nous sommes arrivés, mon seigneur. »
« Merci d'avoir travaillé dur pour nous amener jusqu'ici. Bon retour. »
« Oui, mon seigneur. Soyez prudents. »
Le Marquis complimenta le cocher qui eut les yeux humides en remerciant le Marquis. Même si c'était une zone comparativement plus chaude, le soleil d'hiver était encore court. Le couchant multicolore se couchait déjà à l'ouest.
Le Capitaine Duhem descendit le premier et ajouta. « C'est pour ça que…… Je suis sûr qu'il y a des forces à la Chambre des Pairs ou au Beau Monde qui se méfient de vous, Votre Altesse. C'est normal qu'un seigneur éminent comme vous, qui a toute l'affection de la Famille Impériale, se fasse des ennemis politiques. »
J'étreignis Demy en hochant la tête. Le Tithé endormi était de nouveau avec sir Johann. Peut-être que c'était agréable parce qu'il avait de larges épaules.
Le Capitaine de la Garde Impériale parlait de ce qui s'était passé au procès des Andresy. J'avais reçu un titre plus élevé que prévu et j'étais devenu le partenaire prêtre officiel du prince héritier depuis lors. En fait, j'avais même fait beaucoup de bruit devant l'Impératrice sans me faire gronder. Les deux membres de la Famille Impériale m'avaient au contraire fourni une chaise et une boisson pour s'assurer que j'allais bien. Le Capitaine Duhem disait que mes actions ce jour-là avaient pu susciter des ressentiments.
« J'ai l'impression qu'il est trop tard pour vous le dire maintenant, Votre Altesse, mais…… Le jeune maître Andresy était le coupable de l'attentat terroriste. Oui, le fils de la Maison Comtale des Andresy, la famille qui jette les enfants malades depuis des générations. »
Je ne pus rien dire, tellement j'étais choqué. Ce gamin était encore mineur. En tout cas, c'est ce que l'Impératrice avait dit. À seize ans, il serait en première au lycée s'il était en Corée.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? S'il a été interrogé par Son Éminence- »
« J'ai entendu dire qu'il est mort sur le coup dans l'explosion. »
« …… »
– Couîîîîî.
De terribles frissons me parcoururent l'échine. C'était un attentat suicide. Demy grogna doucement et se blottit contre moi. Je le caressai et fis de mon mieux pour ne pas m'arrêter de marcher.
Je pus bientôt voir un portail poussiéreux. Des piliers aux motifs peu vus dans l'Empire entouraient un cercle. Maria courut discrètement, écarta quelques feuilles du pied, et observa la formation magique.
Je réussis à peine à parler à ce moment-là.
« Quelqu'un…… Est-ce que l'a poussé à le faire ? »
« J'ai reçu un Décret Impérial juste après l'attentat terroriste donc je ne sais pas ce qui s'est passé ensuite. Cependant, il semble tout à fait logique de penser que c'est le cas, Votre Altesse. Le jeune maître avait manifestement des sentiments négatifs à votre égard, Votre Altesse. Il n'aurait pas été difficile d'utiliser un enfant qui ne pense pas rationnellement à cause de la malice. »
Le Capitaine de la Garde Impériale répondit calmement. Mon cœur se serra.
« Comment a-t-il pu faire une chose pareille ? Comment a-t-il pu avoir une telle pensée ? Qu'est-ce qui arrive à maintenant ? »
« Votre Altesse, veuillez vous concentrer sur la situation présente pour l'instant. »
Sir Johann me tira de mes pensées. Ses yeux couleur menthe brillaient froidement. Je me rappelai enfin à respirer. Le Marquis ajouta, comme s'il consolait son frère cadet.
« Mon maître est une personne sage. Ne vous inquiétez pas, je sais qu'elle prendra la bonne décision. »
Il était facile d'acquiescer. Moi aussi, je faisais confiance à l'Impératrice . Je comptais aussi sur son âme sœur et amie, mon professeur. C'est pour ça que tout irait bien.
« Tant que je fais bien. Tant que je reste concentré. »
« Il y a une dernière chose que je dois dire avant d'insuffler du mana dans cette chose. » Les yeux du Marquis brillaient malgré la fièvre qui les embuait.
Nous formions un cercle sur le portail dans cette forêt hivernale inquiétante. Je baissai vite le voile et vérifiai la coiffe. Je vérifiai aussi les différents objets dans mon Gabag. Enfin, je vérifiai la robe, les vêtements et les chaussures que j'avais empruntés à un des employés du Domaine du Marquis. Tout était sain et sauf.
Tout le monde, sauf le Marquis, portait des vêtements normaux et usagés.
« L'État vassal est un endroit qui diffère de l'Empire sous tous les aspects. Même s'il se passe quelque chose de choquant une fois qu'on y arrive, s'il vous plaît ne soyez pas secoués et suivez-moi. Mieux vaut en parler le moins possible. Nous rencontrerons l'Amiral sur l'île aînée, Admah, pour demander du carburant et l'usage du portail, et nous attendrons un peu que la permission soit donnée pour aller sur l'île cadette, Zeboim. C'est là qu'on prendra le portail direct pour la Capitale Impériale. »
C'était un plan clair. Je souris et relevai le menton.
Le Marquis me rendit mon sourire et agita sa masse. La magique rose clair dispersa élégamment un mana rouge.
« Alors à tout de suite ! » cria l'homme. Ooooooooong ! J'entendis le portail s'activer et tout s'illumina.
Et puis……
« Ahahaha ! Hé ! Tu es partant pour une partie de cartes plus tard ? Hein ? »
D'intenses relents de poisson, d'alcool et de moisissure. L'odeur de la mer me chatouilla le nez.
« Cartes mon cul ! Tu veux voir ton poignet coupé, hein ? C'est pas le portail de l'Empire de Signora, ça ? »
C'était une voix rauque avec un accent particulier. J'entendis le bruit de tonneaux de chêne qui roulaient et de métal qui cognait du métal.
« Putain ! T'as raison, t'as raison ! Donna Corleone… »
Shaaaaaaaaaaaaaaaaa- La fin de la phrase fut noyée par un bruit violent venant de la mer. Je fronçai les sourcils et ouvris lentement les yeux.
« Les gens qui sont avec lui, ils font tous partie de la dot ? »
Un étrange groupe d'hommes et de femmes nous entourait. Je poussai un cri et retirai vivement la coiffe avant de baisser les yeux.
« P, pourquoi vous êtes tous nus ?! »