« Que ferez-vous ? »
La nuit d'hiver s'approfondissait à Romero.
« Il est temps que la famille impériale passe à l'action. »
Cédric repensa au regard de sa mère alors qu'il se tenait là, dans l'obscurité.
« J'accorde au marquis François Duhem et à sa maison un délai d'une semaine. C'est la limite de la tolérance de cette Impératrice. »
C'était un Décret impérial discret. L'un des membres de la Garde impériale soutenant se dirigea vers la Marche pour transmettre l'ultimatum de l'Impératrice. C'était quelqu'un que les deux membres de la famille impériale connaissaient depuis longtemps ainsi qu'une relation de la marquise Caroline Moutet, donc il était digne de confiance.
En apparence, on aurait dit que l'Impératrice envoyait un avertissement au marquis. « Remettez le prince et retirez-vous paisiblement tant que je le demande gentiment. » « Je vous accorde généreusement du temps en raison de notre relation passée et du niveau de confiance. » Le duc Simon de Sarnez devait le comprendre ainsi.
Cependant, le prince héritier impérial connaissait les véritables intentions de sa mère. En conséquence, il choisit sa propre voie.
« …… »
C'était tard dans la nuit, quand tout le monde dormait. David ne dormait pas beaucoup et se réveillait facilement après l'avoir servi très longtemps, mais il était confiant de ne pas se faire prendre. Il était extrêmement facile pour un épéiste de Grade 8 comme lui de dissimuler sa présence en se déplaçant.
– Couiiiic.
– Grincement !
…… Il fronça légèrement les sourcils.
« Tu t'es réveillé. »
Il n'avait pas l'intention de les emmener, mais ce serait difficile d'y aller seul maintenant qu'il avait été repéré.
Les bêtes divines, qui préféraient semer la pagaille à dormir, reconnurent les signes d'une aventure. Rhea sortit de la chambre, remua l'oreille et rôda autour de lui. Perry remarqua les bruits d'un voyageur sur lui et grimpa vite sur la table. Il s'assit ensuite sur la carte et pencha la tête. Il semblait curieux de savoir où ils se dirigeaient.
Cédric répondit brutalement. « Nous nous dirigeons vers le sud. »
– Couic ?
Avaient-ils besoin de plus d'explications ? « trouvera un moyen de survivre par elle-même. »
– Cruuu.
Les chances étaient extrêmement faibles, mais ce serait grave si un Chevalier Saint de niveau Archevêque se retrouvait parmi les hommes de main du Duc. Sa mère s'en occuperait instantanément si elle jouait un rôle dans ce piège. Cependant, la que connaissait Cédric était quelqu'un dont le noyau était ferme. Elle choisirait d'abandonner son propre père plutôt que de trahir le prince qui avait été si gentil et amical avec elle tout ce temps. Elle était assez forte pour faire ce qu'elle voulait et ne pas se laisser marcher sur les pieds par les autres.
« … D'un autre côté, on ne sait pas comment le prince bougera. »
En conséquence, il devait mettre la main sur le prince rapidement. Il devait clairement cerner les intentions du prince et se reposer un peu. Tel était le jugement de Cédric. Rhea enroula sa queue autour de sa cheville comme pour le consoler.
L'homme tourna la page sur la pensée déjà parfaitement organisée dans son esprit. La priorité absolue était de déterminer si l'une de ces familles avait une raison de faire une chose pareille. Cependant, il ne trouva aucune raison pour que le marquis fomente une rébellion. L'homme qu'il connaissait chérissait ses cadets à l'extrême, au point de ne jamais faire quoi que ce soit qui pourrait les gêner. Parmi ces choses, une rébellion était ce qui les mettrait le plus en danger. C'était un crime grave qui pouvait faire exécuter toute la maison, et leur adversaire était l'Impératrice, une maître d'épée. Bien qu'il fût vrai que la Marche possédait une Brigade de chevaliers anormalement importante et que les soldats y étaient entraînés extrêmement bien……
« C'est quand même suicidaire. »
Il ne prenait pas le parti du marquis sous prétexte que cet homme ne ferait pas une chose pareille. Les conclusions étaient les mêmes même en y réfléchissant rationnellement. Si la rébellion du marquis avait la moindre chance de succès, le prince qu'il protégeait devait apporter une aide significative. Par exemple, s'il y avait un nombre important de soldats du Royaume Saint entrant illégalement dans l'Empire par le fleuve Unité, ou s'ils étaient très forts.
Cependant, la lettre anonyme que avait reçue utilisait un terme étrange comme "enfants soldats". La baronnie de Bellang était aussi petite qu'il s'en souvenait d'y être allé plus jeune.
Bien sûr……
« D'après ce que ce type affirmait, Johann Geens a massacré la Garde impériale sous le commandement de . »
C'était possible si Johann Geens était là. Ses pupilles orange, qui ne recevaient pas le clair de lune puisqu'il était à l'intérieur, s'assombrirent.
– Couiiiic
Perry pendillait en tirant sur le bas de ses vêtements. Le prince héritier releva la tête. La bête divine le regardait droit dans les yeux.
« Penses-tu vraiment que le prince soit quelqu'un qui ferait une chose pareille ? » Il semblait poser cette question.
« …… »
Bien sûr que non. Le prince n'avait ni le cran ni la personnalité pour faire une chose pareille. Malgré son statut de membre de la famille royale, il descendait d'un carrosse pour regarder un chevreuil blessé. Quelqu'un qui versait des larmes à la mort d'une personne âgée dans la rue n'ordonnerait jamais à un Chevalier Saint de tuer des gens.
'Je suis à peu près une morte dans le Royaume Saint. J'ai failli mourir en venant ici aussi. Je ne vais rien faire de téméraire alors que je suis déjà en danger tout en menant une vie tranquille.'
'Je le jure.'
La Promesse d'éther que le prince avait faite au début de l'été lui traversa l'esprit. Le prince avait clairement promis de ne pas comploter avec le Royaume Saint. C'était pour ça qu'il pouvait lui faire confiance. Il savait qu'il devait faire confiance au prince, mais pourquoi ces sentiments d'anxiété semblables à des mauvaises herbes continuaient-ils à fleurir dans son esprit ?
« …… »
Pouvait-il être certain que le prince n'avait jamais eu la pensée de s'enfuir, ne serait-ce qu'une fois ? Pouvait-il proclamer avec assurance que le prince n'avait jamais vu les ombres de la mort venir de lui ?
– Boum !
– Kii !
Cédric frappa la table du poing. Perry lança un cri perçant de surprise.
Le prince héritier réalisa enfin qu'il était entré dans un état cauchemardesque. Il ne dormait pas bien parce que le prince n'était pas au palais impérial, et la situation ayant atteint ce niveau extrême lui rappelait les cicatrices de son passé.
'Sadie. Ce n'est pas de ta faute.'
L'hallucination qu'il n'avait pas entendue depuis ses seize ans résonna dans ses oreilles comme un avertissement. Il se sentit étouffer.
'Père, non. Non… Il y a trop de sang……'
'Je vais bien. Je suis vraiment désolé, Sadie.'
'Le médecin impérial, j'appellerai le médecin impérial tout de suite. Attendez juste un peu !'
'Je n'essayais pas de te blesser comme ça…… Mon bon petit fils, urgh.'
– Grincement !
« Urgh. »
Cédric expulsa brutalement un souffle en revenant à la réalité. Sous son nez se trouvaient deux petites boules de chaleur au lieu de son père mourant. Rhea et Perry le serraient fort contre eux, les yeux pleins de larmes.
Il respira lourdement avant d'essayer de se calmer du mieux qu'il put. Voir les deux lui rappela soudain ce jour-là. Les ailes métalliques entourées d'une lumière violette pâle et l'obscurité dans le trou qui contrastait avec le ciel bleu limpide.
'Désolé…… Je n'essayais pas de te blesser.'
Il se rappela aussi la voix du prince alors qu'il chuchotait quelque chose de similaire à ce qu'avait dit son père.
« … Il n'y aura pas de seconde fois. »
– Cruuuuuuuuu
Le prince héritier marmonna d'une voix basse en ramassant les gamins. Le prince n'était pas un traître, non, il ne devait pas être un traître. Cela signifiait qu'il était certain que avait trahi l'Empire. Pourquoi ?
« Cela pourrait être une question d'âme sœur. »
Le Duc avait autrefois poussé pour son mariage avec . C'était avant qu'elle n'ait absorbé la Bénédiction de la Mer Bleue. Il avait raté l'occasion de devenir le beau-père du futur Empereur, alors il pourrait viser la position de Partenaire religieux au lieu de Partenaire politique.
Cédric ouvrit silencieusement la porte du balcon. Swoooooooosh ! L'air glacial de l'hiver gifla ses joues. Il eut enfin l'impression de reprendre ses esprits.
« …… »
Il posa les bêtes divines sur ses épaules et jeta un œil à la pièce sombre. Le mémo qu'il venait d'écrire était sur la table. Ce n'était pas quelque chose qu'il faisait d'habitude, mais un certain prêtre serait contrarié d'apprendre qu'il avait inquiété David.
– Piou !
Tressaillement. Cédric ne se surprenait normalement pas, mais cette fois il le fit en se tournant vers la rambarde.
– Piouuuu
« Toi. »
Un oiseau de cheminée extrêmement familier était devant lui. Il avait dû voler loin car ses plumes étaient en désordre et sa tête et son dos étaient mouillés. Il semblait sentir le sel aussi. Perry et Rhea dressèrent la queue pour montrer leur joie. Percy les regarda chacun à son tour avant de voler urgemment dans la pièce. Il se mit ensuite à picorer une section de la carte avec son bec. Cédric eut l'impression que ce voyage commençait déjà mal.
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu es venu sans le prince ? »
– Pipipi
Percy resta ferme. Ses pattes vides montraient clairement qu'il n'apportait pas de message pour quelqu'un, mais la façon dont il picorait obstinément un endroit ne semblait pas normale.
Cédric retint un soupir et revint dans la pièce. Il avait l'air bien ridicule pour le prince héritier d'une nation. Cependant, si cet oiseau essayait de l'informer sur la position de son partenaire, il devait vérifier……
« L'État vassal de Corleone ? »
– Pi- po !
Le prince héritier frôna instantanément alors que l'oiseau de cheminée criait qu'il avait raison. Sa voix basse sonnait sceptique.
« Je suppose que même les objets divins font des erreurs. J'imagine que tu as encore un cerveau d'oiseau. »
– Pipipi !
L'oiseau de cheminée ouvrit son bec et sauta de haut en bas. L'homme ricana.
« Tu crois que le prince du Royaume Saint irait sur une île aussi dépravée et sans dieu ? Il n'a ni raison ni moyen d'y aller. »
– Pirooooooooo !
« Silence. »
Cédric recouvrit le corps mouillé de l'oiseau de cheminée avec un mouchoir en le prévenant. C'était l'un des vingt-cinq morceaux de tissu que lui avait offerts.
Percy s'écrasa mécontent contre sa main avant de sauter sur la Marche sur la carte comme s'il dansait. Il sauta ensuite sur les deux îles jumelles qui formaient l'État vassal, l'une après l'autre. Le prince héritier cessa d'essuyer l'humidité de l'objet divin et tressaillit. Ses yeux couleur grenat s'écarquillèrent lentement.
« …… Pas possible. »
En y regardant de plus près, il avait une raison et un moyen de le faire. Si sa mémoire ne le trompait pas, c'était le seul moyen pour le prince d'atteindre le palais impérial sans passer par un portail régional. Il n'aurait pas d'autre choix puisque même les chemins de terre étaient tous bloqués.
Cependant, c'était une méthode difficile à accepter. L'État vassal était anormalement décadent. Emma Corleone, la seconde fille du seigneur de l'État vassal et amirale de l'Empire, était une figure effrayante que même sa mère n'aimait pas voir souvent. Alors pour quelqu'un de pur et d'innocent comme ……
« Nous partons tout de suite. »
– Piii ?
Les mains de Cédric étaient brusques lorsqu'il fourra l'oiseau à la forme de pain au moka dans sa poche. Les deux bêtes divines s'accrochèrent fermement à ses épaules.
Sa mère et sa marraine s'occuperaient du duc Sarnez. Il décida de se concentrer sur le marquis Duhem. L'homme bougea en un clin d'œil et atteignit le balcon. Flap ! Sa cape claqua dans le vent.
– Tap !
La silhouette disparut instantanément. Seuls les rideaux du palais Romero firent au revoir.
*
C'était une bonne idée d'avoir décidé de passer par l'État vassal de Corleone, mais je ne pouvais m'empêcher de regarder le marquis différemment depuis qu'ils avaient mentionné "jouet".
« …… Prince , pourriez-vous arrêter de me regarder avec un tel regard ? »
« Je suis désolé. C'était si évident que ça ? »
Je fis de mon mieux pour changer mon regard et tournai la tête. Sir Johann, qui nous observait, rit calmement. Le marquis François Duhem utilisa des mouvements de mains douloureux mais dramatiques pour retourner la robe sur sa tête.
Je n'avais aucune intention de me moquer de lui, mais c'est ce qui s'est produit.
'Je me demande quand j'entendrai l'histoire. Il sort avec l'amirale Emma Corleone ?'
« Youhou, c'est trop amusant ! J'ai toujours voulu visiter l'État vassal ! J'ai entendu dire qu'ils commencent à sortir ensemble à six ou sept ans là-bas ? Est-ce vrai qu'ils épousent même des gens qu'ils viennent de rencontrer ? »
« Maria, tu vas seulement demander à l'amirale son accord pour utiliser le portail. N'aie aucune autre pensée. Tu dois avoir une tenue convenable pendant que tu y es. Même nos frères n'osent pas cligner de l'œil quand ils sont dans l'État vassal ! » Antoinette fit la valise de sa cadette avec un air contrarié en disant ça.
Les yeux roses fleuris de Maria pétillèrent. « D'accord ! Je ferai fuir tous les bizarres. Tu sais que je suis la plus forte et la plus dure après le deuxième frère ! »
Le quatrième enfant de la maison Duhem était excitée car c'était sa première vraie aventure. La cadette, Thérèse, se tenait avec les cochers pour passer l'itinéraire une dernière fois. La brise du sud, comparativement douce, effleura nos vêtements.
Après une nuit de réflexion, nous décidâmes que seuls certains d'entre nous feraient le voyage. Quelqu'un devait rester pour veiller sur le territoire et ses résidents, et on ne savait jamais quand un Ordre impérial pourrait venir de l'Impératrice. Le plus gros facteur était qu'il valait mieux avoir moins de gens utilisant le portail.
Les membres devant se rendre à l'État vassal se retrouvèrent être moi, Sir Johann, Demy, Tithé et trois des frères et sœurs Duhem. Maria reçut la tâche importante de veiller sur son frère aîné malade pendant le voyage. , Ganael, Antoinette, Thérèse et la famille Bellang resteraient tous ici.
« Qu'un noble sir comme vous aille dans une terre où l'on ne croit pas au Dieu Tout-Puissant…… Cela m'inquiète passablement. Je veillerai toute la nuit en priant pour que vous traversiez sain et sauf, Votre Altesse. »
« Merci beaucoup. Mais dormez bien chaque nuit en priant. Comment veillerez-vous sur les enfants ou sur Coco si vous tombez malade ? » Je souris en répondant au baron.
Lady Bellang et Elody embrassèrent délicatement le dos de ma main. Voir les trois s'inquiéter pour moi me mit soudain en colère contre . S'il avait vraiment reçu des ordres du Royaume Saint, c'était trop cruel et méprisable. Ces gens avaient déjà perdu leurs fils et frères bien-aimés, les jumeaux, à cause de ce salaud de Prince consort.
Qu'on s'en prenne à moi, passe encore, mais comment pouvait-il penser à piéger ces gens ? Il a sa propre famille et son gamin, bon sang.
« Votre Altesse, veuillez mettre ceci sur votre tête. »
me sortit de ma colère à cet instant. Lui et Ganael posèrent délicatement un voile sur ma tête. Maria, qui sautillait, sourit brillamment en me regardant.
« C'est vrai ! Son Altesse a l'air particulièrement beau et est si bon naturel qu'il en a définitivement besoin. Il risque de se faire enlever dès qu'on arrive, demander en mariage, ou même être forcé à un mariage ! »
« Hic ! » Ganael hoqueta bruyamment. Tout le corps du capitaine Hervé Duhem frémit.
J'ai failli lâcher Demy et Tithé.
'Attendez, qu'est-ce qui pourrait m'arriver…… ?'