Matin du 21 décembre…
« L'état actuel de l'Empire est un tel bordel. » Telle était l'appréciation de sur la situation présente.
Aurélie frottait son bras, l'air gêné. Il n'y avait qu'un petit groupe de personnes dans la salle d'audience du palais de l'Impératrice à cet instant. Le prince héritier impérial et … Le duc Simon de Sarnez et l'archevêque Eugénie Kessié…
Un membre de la Garde impériale dans un état lamentable.
« Vous avez dit que vous ne parleriez pas comme ça en public. »
« Alors laissez-moi changer mes termes. Mes capacités d'administration de l'Empire sont un bordel. »
« . » La Cardinale murmura, comme pour la consoler. La seule âme liée à la sienne s'était montrée agacée et s'en voulait depuis quelques jours. Aurélie libéra son éther, large comme un fleuve, pour envelopper l'âme de l'Impératrice.
On ne saurait exagérer en disant qu'un Partenaire religieux existe pour des moments comme celui-ci. Elle assurait en quelque sorte le rôle de Partenaire politique également depuis la mort d'Alexandre, mais c'était là son devoir officiel. Apaiser l'Assiette de son âme sœur et être son soutien mental.
« Ha…… » L'Impérativa sentit l'éther de son âme sœur et poussa un profond soupir avant de fermer les yeux un instant. Bien qu'elle ne fût pas Chevalière sainte, elle pouvait encore ressentir l'impact de la puissance divine sur elle. Ses yeux cerise agités se calmèrent. Ses lèvres fermement closes s'entrouvrirent.
« …… »
Un lourd silence emplissait la pièce. Un soldat, dont le corps entier était couvert de bandages, était agenouillé au rang le plus bas, tremblant comme une feuille.
« , ai-je bien compris ? »
« …… Oui, Votre Majesté. » La vice-capitaine de la Garde impériale répondit solennellement. Ses yeux gris s'efforçaient désespérément de rester calmes.
« Est-il également vrai que l'archevêque Kessié garantit qu'il dit la vérité ? »
« Oui, Votre Majesté. Dès que j'ai reçu leurs dépositions, j'ai fait partir en urgence un carrosse impérial vers le Temple central pour chercher l'évêque de service. Cela s'est passé à deux heures trente ce matin. Sa Grâce, qui se trouvait par hasard au temple à ce moment, a évalué la situation critique et s'est portée volontaire. Elle a ouvert son cercle pendant que les autres membres et moi regardions, et a reçu les confessions des deux hommes. »
« Et la réaction de l'éther ? »
ne put répondre rapidement et se contenta d'avaler sa salive.
La voix de l'Impératrice s'enfonça.
« Il n'y en a pas eu. »
« …… »
La jeune épéiste inclina silencieusement la tête pour marquer son accord. Cela signifiait que les deux soldats « disaient la vérité ».
Le prince héritier Cédric, qui gardait silencieusement le côté de sa mère, prit la parole.
« Archevêque Kessié. »
« Oui, Votre Altesse Royale. »
« Ce type aurait dû signaler le capitaine de la Garde impériale. »
L'archevêque répondit poliment.
« Oui, Votre Altesse Royale. Il a déclaré que le capitaine de la Garde impériale a protégé le groupe du Prince et les a guidés vers la Marche Duhem. »
« Ses intentions ? »
« Il ne semblait pas en savoir beaucoup. Ce n'est qu'un soldat…… » La vieille femme posa un regard gêné. Les mots qu'elle prononça ensuite furent d'une extrême prudence. « Cependant, une maison marquisale noble, surtout une branche collatérale de la famille impériale, protégeant quelqu'un soupçonné de fomenter une rébellion semble…… »
« Votre Grâce. » la coupa calmement. Le côté gauche de son visage, non couvert par un masque, était aussi grave que d'habitude. Cette attitude lui allait bien en tant que favori de l'Impératrice. « Je vous prie de vous abstenir de dire quoi que ce soit sans preuve. Cela pourrait entraîner de graves conséquences. »
« …… Je m'excuse d'avoir causé une inquiétude inutile à cet éminent groupe. Mon jugement n'est plus ce qu'il était à cause de mon grand âge. »
Kessié trouva immédiatement une excuse. L'Impératrice observa calmement les deux.
Elle savait ce que l'archevêque insinuait. Un Pair de Riester aux prétentions légitimes au trône aidait un prince, qui rassemblait une armée de soldats ennemis, au prix de son propre sang. Il était clair ce que cela signifiait. C'était une hypothèse que même un quidam du marché ou un clown des rues ne pourrait ignorer.
Révolte.
« Simon. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous avez dit que vous alliez envoyer la Garnison de la Capitale impériale vers le sud. Comment avance la recherche ? »
« Il n'y a rien sur la route descendant vers la région centrale, Votre Majesté. Cependant, au portail menant à la Marche…… Un chevalier de la Garnison est revenu blessé après s'être battu contre un chevalier de la Marche. » Le Duc répondit d'une voix basse.
Un simple chevalier d'une famille noble osait résister, par la force, à l'autorité publique de l'Impératrice. Le regard rouge de l'Impératrice était aussi calme que du sang coagulé.
« …… Tout le monde dehors. Je vais en discuter avec mon âme sœur et mon fils. »
« Oui, Votre Majesté. »
Tous reçurent le Décret impérial, saluèrent et partirent. Seuls leurs proches confidents, comme Natalie et David, restèrent, mais à distance.
Après un moment de silence… Le prince héritier soupira.
– Crac !
Les fourneaux de part et d'autre du tapis crépitèrent. David sursauta et regarda son maître. Cependant, les deux adultes restaient silencieux, comme s'ils s'attendaient à ce grondement et l'acceptaient.
– …… Clic, clic !
– Pas, pas, pas !
On entendit alors des pas précipités derrière la salle d'audience. Des invités secrets entrèrent par la porte dérobée que leur ouvrit. , qui venait de partir, la jeune duchesse Eva Blanquer, et……
« L'enfant d'un rebelle, un gamin, et maintenant même un chevrotain. Maintenant que j'y pense, le palais de l'Impératrice est un bordel aussi. » L'Impératrice regarda Sand, Gerrit et Chestnut avant de parler, incrédule.
Aurélie sourit puis la regarda. « Si vous continuez à parler comme ça, je vais dire au petit prince d'élever un chiot lui aussi. »
« Aurélie. »
lui lança un regard sérieux. Cédric fronça aussi les sourcils en regardant le groupe.
« De quoi ont besoin le prêtre et l'enfant ? »
« Le prêtre Sand est allé à la place Claire avec Gerrit hier et a fait quelque chose d'incroyable. »
« Montrez-nous, Sire Prêtre. Vite ! »
et Eva parlèrent, les yeux brillants. Les yeux de la jeune duchesse étaient gonflés et beaucoup de ses amis n'étaient pas là, mais l'ambiance dans la salle d'audience était complètement différente de ce qu'elle était une dizaine de minutes plus tôt. Sand s'inclina respectueusement vers la famille impériale avant de regarder Gerrit. Les yeux couleur menthe de l'enfant clignotèrent avant d'ouvrir le sac en cuir sur le dos de Chestnut. Le chevrotain, qui avait pas mal grandi, tapa du sabot.
– Froissement, froissement
renifla pendant que Sand tendait les papiers à . les présenta immédiatement à l'Impératrice. Les yeux orange du prince héritier suivirent le mouvement.
« … La lettre anonyme à s'est transformée en tract. » L'Impératrice résuma après lecture.
« Ouais. Il y a des rumeurs sur le trou dans le ciel aussi. » Aurélie ajouta.
Le tract, fabriqué avec un peu de vérité et beaucoup de mensonges sur le prince, était étonnamment 자극적. Rien qu'un soupçon à son sujet aurait laissé n'importe qui comprendre que la logique et les preuves manquaient. Mais s'il a été trouvé sur la place Claire et non dans le quartier résidentiel de la haute société, les gens qu'ils essayaient de duper n'étaient pas la classe supérieure. L'incitation n'a jamais besoin d'être rigoureuse ou précise.
« Ils essaient de salir l'opinion publique sur le petit prince. »
Il est facile d'ébranler le sommet une fois les fondations détruites. Cela fait partie des bases d'un complot.
« Oui, il s'est définitivement mis quelqu'un à dos cette fois. Ou…… » L'Impératrice dit cela et regarda son fils.
Il avait l'air de faire confiance à son partenaire et de vouloir continuer à lui faire confiance, mais agacé par la situation qui le tirait dans la direction opposée.
« Ne vous inquiétez pas, Gerrit a réussi à en ramasser la plupart ! »
« Quoi ? »
La mère et le fils demandèrent en même temps. Sand parut extrêmement fier en tapotant le dos de l'enfant et expliqua.
« On aurait dit qu'il était temps pour Gerrit de se faire couper les cheveux, alors je l'ai emmené chez un coiffeur sur la place. Il a dit que Sir Johann s'en occupait jusqu'à présent…… »
Voici le résumé de la longue histoire bavarde.
Sand, qui voulait montrer à Gerrit les compétences d'un expert, prit la main du garçon pour se diriger vers un salon de coiffure aux belles vitrines. Ils attendirent même qu'une place près de la fenêtre se libère pour pouvoir observer les gens sur la place. Ils attendirent une trentaine de minutes, et la place idéale commença à leur faire signe quand Gerrit grogna soudain en pointant les gens dehors.
« Qu'est-ce qu'il y a, Gerrit ? Y avait-il un pickpocket ? »
Secoue, secoue. Gerrit avait l'air extrêmement sérieux. Sand sortit le matériel d'écriture qu'il portait toujours et le tendit à l'enfant. La réponse qu'il reçut fut chocante.
« Ces gens disent du mal de Son Altesse. Je veux aller les gronder. »
« La lecture labiale est la spécialité de Gerrit. Alors nous avons interrompu la coupe de cheveux à mi-chemin et nous sommes précipités dehors. Le gamin a couru et a arraché le tract de leurs mains ! Une fois qu'il l'a pris…… »
Il fut très généreux et leur donna une pièce d'or ! Tous les regards sur la place se tournèrent vers l'enfant. Rendre un papier au nom de Son Altesse rapportait de l'or. La rumeur d'une récompense se propagea instantanément. Si vous en décrochiez un du mur et en ramassiez un par terre, vous obteniez deux pièces d'or. L'impact de cette alchimie émergente était incroyable !
« Alors…… Vous les avez grondés avec de l'argent ? »
« On pourrait dire ça, Votre Majesté. Nous avons réussi à tout récupérer sur la place. Il y en avait environ deux cents mais ça n'a même pas pris une heure ! »
« Hmm hmm. »
Sand répondit énergiquement pendant que Gerrit souriait, embarrassé. L'Impératrice ricana.
« D'où avez-vous eu tout cet or ? L'Instructeur impérial n'est pas quelqu'un qui vous enseignerait l'économie comme ça. »
« …… »
L'enfant se tortilla et regarda vers Cédric. Ses joues blanches se teintèrent de gratitude.
Les épaules d' bougèrent de haut en bas, entre rire et incrédulité. D'autres gamins économisaient leur argent de poche pour acheter des biscuits ou des rubans, mais l'enfant de Sir Geens utilisait le sien pour acheter l'opinion publique……
« David. » Le prince héritier fixa le petit gamin avant d'appeler son serviteur d'une voix basse.
David hocha la tête et nota dans son carnet. « Augmenter l'argent de poche de Gerrit de 300 pour cent. »
« Nous ferons venir la duchesse Cecil Blanquer bientôt. »
L'Impératrice changea soudain de sujet. La jeune comtesse enserra les mains d'Eva sur ses épaules comme pour la protéger. Gerrit et Sand saisirent ses mains. Les deux membres de la famille impériale se regardèrent.
« N'est-ce pas ce que vous avez dit ? Vous avez dit que la même encre avait été trouvée dans la lettre anonyme et dans la lettre que le jeune maître Blanquer a envoyée à la jeune duchesse. »
« Oui, Votre Majesté. »
« De plus, la fin de la lettre contient quelque chose qui semble discuter de la chute du prince. Donc, compte tenu de la mort soudaine du jeune maître…… »
« Quelqu'un tire les ficelles. Ils ont utilisé le jeune maître, qui nourrissait des sentiments négatifs envers le prince, comme messager avant de s'en débarrasser. » Le jeune maître Andrési, responsable de l'attentat terroriste à la cérémonie d'ouverture, était dans la même situation.
L'Impératrice acquiesça silencieusement à la réponse du prince héritier.
« Il n'y a pas moyen que la duchesse laisse passer une telle mort de son fils sans réagir. Je suis sûre qu'elle viendra me voir. »
« Oui, Maman. »
« Que ferez-vous ? »
Les deux paires d'yeux qui ressemblaient à des flammes, bien que complètement différentes, se plongèrent l'une dans l'autre.
La voix de l'Impératrice devint glaçante.
« Il est temps pour la famille impériale de passer à l'action. »
Cédric vit une illusion d'aura jaillir de sa mère. C'était la colère pure et sans faille d'un maître d'épée. Une réaction appropriée.
D'après le rapport du Duc et de l'Archevêque tout à l'heure, ils purent entrevoir l'ensemble du tableau. Il y avait deux options maintenant. En tant que membre de la famille impériale, ils devaient disséquer les deux côtés à fond. La possibilité claire qui semblait à leur portée ainsi que la minuscule part d'incertitude qui remplissait leurs cœurs.
Sarnez et Duhem……
« L'un des deux devra être confirmé par votre épée. »
L'Impératrice murmura ces mots éducatifs d'un prédateur. Elles étaient fondamentalement différentes d'. Même si elles ne voulaient pas blesser quelqu'un, elles devaient pouvoir le soupçonner.
C'était le devoir du trône.
*
Tout le monde était réuni dans le salon du château du seigneur de Duhem. Je caressais Demy et Tithé, qui s'étaient endormis dans les berceaux jumeaux, pendant que je parlais prudemment.
« C'est imprudent de forcer le passage vers la Capitale impériale. Cela ressemblerait à une lutte contre l'armée de Sa Majesté. C'est exactement ce que le Duc vise. »
« J'ai eu la même pensée, Votre Altesse. De plus, c'est extrêmement dangereux d'emmener la moitié de notre brigade de chevaliers. Nous devons tenir compte du niveau de criminalité dans le territoire, car c'est la période de l'année où mon frère est praticamente à poil. »
Le capitaine Hervé Duhem me répondit. Mes amis chuchotaient entre eux.
Nous discutions de la façon dont nous pouvions rejoindre le palais impérial en toute sécurité et prouver notre innocence face à ces fausses accusations. Nous mangions et discutions ici depuis qu'on avait appris qu'on ne pouvait même pas envoyer de message à l'Impératrice.
Le marquis François Duhem, qui s'était réveillé vers l'heure du déjeuner, avait l'air fatigué mais leva à nouveau la main en l'air pour dire quelque chose.
« À poil, n'est-ce pas exagéré comme blague ? Appelez-moi simplement votre frère malade mais encore jeune et beau. »
« Marquis-nim, n'avez-vous pas presque quarante ans ? Êtes-vous encore considéré comme jeune ? » Le Ganaël de seize ans l'envoya droit dans la tombe avec un air innocent.
Le Marquis se tut, et la quatrième sœur, Maria, leva les deux bras en criant.
« Et si on faisait comme ça ? Personne ne nous attrapera ! On s'enfuit vers l'État vassal de Corleone ! »
« …… »
« On prend un portail là-bas pour revenir dans l'Empire ! C'est pas génial ?! »
La pièce devint glaciale, comme si avait créé un glacier. Même Sir Johann eut l'air de dire que ça ne marcherait pas. Seuls Maria et moi souriaient.
'Bon…… Je ne sais pas où se trouve l'État vassal. Ça vaut quand même le coup d'écouter, non ?'