« Merci pour toute votre aide, Votre Grâce. Merci beaucoup. » commenta le duc Simon de Sarnez.
Eugénie Kessié, assise face à lui, releva le menton avec arrogance. La vieille femme dirigeait l'archidiocèse couvrant la région sud-ouest, y compris Sérénité, et était l'une des archevêques les plus puissantes de l'Empire. Elle aimait affirmer qu'elle était la meilleure après la cardinale . Sa famille, qui avait produit de nombreux prêtres de haut rang, constituait une force majeure dans le sud-ouest.
Cependant, ils n'étaient pas une Pair de Riester, et Kessié y tenait énormément. La raison pour laquelle elle consacrait sa vie à la lutte de pouvoir dans la région centrale était, comme prévu, pour une plus grande renommée.
« Ce n'était rien. Ce n'est pas comme si j'avais fait du bénévolat. » commenta la vieille femme.
C'était aussi la raison pour laquelle elle avait commencé à agir comme espionne pour le Vatican. Tant qu'elle exécutait les demandes simples transmises par une figure religieuse du Royaume Saint, Kessié pouvait gagner une somme d'argent considérable. La voiture arborant l'emblème du Vatican était quelque chose que l'Empire n'osait même pas toucher. C'était l'accord tacite sur tout le continent. En gros, c'était le meilleur moyen de recevoir des choses discrètement. L'argent ainsi obtenu allait directement dans sa caisse politique.
« Nous ne pouvons pas regarder le prince d'un royaume ennemi se tenir aux côtés de Son Altesse Royale. Nous avons assez de bonnes personnes qui peuvent accéder à cette position. »
« Vous avez raison, Votre Grâce. »
« Nous devons nous assurer que Son Altesse Royale choisisse un prêtre de naissance impériale pour redresser la direction de l'Empire. J'ai confiance en votre aide à bien des égards, car vous en êtes bien conscient également. »
Ses lèvres ridées se relevèrent. Son regard semblait indiquer clairement ses attentes.
Il y avait plus de cent familles visant la position de Partenaire Religieux du prince héritier. Le prince l'ignorait, mais il y avait pas mal de figures religieuses qui se méfiaient de lui.
En échange de son soutien pour ce stratagème, Kessié voulait que fasse de sa petite-fille l'âme sœur d'un membre de la famille impériale à l'avenir. « Ma petite-fille est plus jeune que le prince et sa Puissance Divine est incroyable. On dit souvent qu'elle est douée. »
« J'en ai entendu parler. Beurk. »
Le duc grimaca soudain et serra le côté droit de son visage. La douleur de la brûlure devait venir de le reprendre. Kessié fit claquer sa langue.
« Tsk. Pourquoi ne montrez-vous pas ça à un prêtre guérisseur ? Vous devez prendre soin de votre corps pour faire quelque chose d'aussi important. »
« … Sa Majesté est une personne extrêmement perspicace. Avoir cette blessure sur le visage pour cacher mes expressions est un excellent camouflage. »
« Eh bien, c'est vrai. » La vieille femme acquiesça. Ils devaient avancer prudemment pour ne pas être dévorés par l'Impératrice et son sixième sens talentueux. Ils devaient faire attention à chaque mot prononcé et ne pas soudainement utiliser beaucoup d'argent ou faire des choses qu'ils ne font pas d'habitude. Elle remarquait très bien ce genre de changements. Le duc était aussi quelqu'un de assez vicieux. Pour passer pour une victime, il s'était traîné jusqu'à l'incident terroriste malgré sa grippe.
Kessié tira la langue en parlant. « J'ai aussi eu beaucoup de soucis à me débarrasser du prêtre de la baronnie de Bellang il n'y a pas si longtemps. C'était si difficile de faire en sorte que ça ressemble à un accident. La météo m'a aidée grâce à la grâce du Dieu Tout-Puissant. »
« L'Oracle Divin utilisé sur Robert Blanquer a-t-il été fait correctement ? »
Le duc prit une grande inspiration et changea de sujet. Les yeux de Kessié s'écarquillèrent.
« J'espère que vous ne mettez pas en doute ma Puissance Divine. Le fait que l'Oracle Divin ait bien fonctionné est la raison pour laquelle il fait tout sans causer de problèmes. »
« Je suis d'accord avec ça, mais l'édition spéciale du < Bihebdo Riester > n'est jamais sortie. Je me demande s'il a bien envoyé l'enveloppe. Il y a des rumeurs sur la mort du jeune maître… »
« Alors au moins les fils pendants ont été correctement coupés. De quoi vous inquiétez-vous ? »
Elle rétorqua sèchement avant de siroter son café. Le duc resta silencieux.
Le Chef de Cabinet frappa à la porte du salon et entra. Ça devait être important puisqu'il interrompait une réunion avec l'archevêque. Le vieil homme chuchota à l'oreille du duc.
« Mon seigneur, nous avons réussi à diffuser environ deux cents tracts de propagande sur la place Claire. »
« Bon travail. Ça devrait être assez efficace, vu que c'est le week-end. »
« Oui, mon seigneur. En plus… La jeune comtesse est avec la madame depuis hier soir. Sa nourrice est avec elles aussi. »
« Bien. »
Il hocha la tête. Le Chef de Cabinet marqua une pause avant de demander.
« N'êtes-vous pas inquiet qu'elle essaie de s'enfuir ? »
« Cet enfant n'est pas stupide. Elle est consciente de ses responsabilités. »
« … »
« Faites juste attention à ce qu'elles n'entendent rien de bizarre. Elles ne doivent rien savoir tant que tout n'est pas fini. »
« Je ferai de mon mieux, mon seigneur. » Le Chef de Cabinet répondit loyalement.
C'était à l'origine un garçon de courses recueilli et élevé par l'arrière-grand-mère du duc, quelqu'un qui avait vu les chefs de la Maison de Sarnez grandir comme espions pendant des générations.
Bien sûr, il n'y avait eu rien d'actif jusqu'à présent. Le plus qu'ils avaient fait était d'envoyer des informations triviales à la demande du Royaume Saint. Cependant, le maître actuel était différent. Il pourrait laisser derrière lui un grand exploit, comme son arrière-grand-mère. Le Chef de Cabinet pensa à son maître éternel et sourit.
« Alors je prendrai congé, mon seigneur. »
« D'accord, merci. »
Il s'inclina respectueusement avant de partir. Il n'avait pas apporté exprès de médicaments ni de pommades pour les brûlures aujourd'hui.
Mieux valait que son maître souffre le plus possible en ce moment. Lui-même le savait bien.
─────
Ce fut vraiment un soulagement.
« Ganael, rallonge-toi. Tu as besoin de te reposer. »
« Mais Votre Altesse. »
« Non. Pas avant d'avoir dîné. Sss. » Je fis un bruit de serpent. Le jeune garçon se rallongea maladroitement sur le lit d'invité. Je souris largement et remontai la couverture sur l'enfant et .
La chambre pour deux que Maria nous avait menée était si grande et belle, et c'était beaucoup de travail d'aller et venir entre les deux lits pour m'occuper d'eux. Cependant, je m'occupais des deux aujourd'hui. J'avais utilisé mon autorité de Prince pour que ça se passe, donc personne ne pouvait rien dire. L'autorité, c'est bien pratique dans ce genre de moments.
– Ouaf !
« Tu vois, . Tithé est content de te voir aussi. »
« Oui, bête divine-nim. Tu m'as manqué aussi. »
Je déposai le phoque veau-marin dans les bras de l'homme d'âge mûr. sourit avec bienveillance avant de jouer avec le petit. Voir ça me rendait extrêmement heureux. Je ne savais pas si c'était la considération de l'auteur ou une bénédiction du Dieu Tout-Puissant, ou peut-être les deux, mais…
Mes amis étaient sains et saufs. Ça avait été assez chaotique plus tôt.
'Deuxième frère ! Ahh !'
Maria hurla en se couvrant les yeux de Thérèse…
'Saint Dieu Tout-Puissant ! Pourquoi tu as cette tête ?! Pourquoi tu es couvert de sang ?!'
'C'est pas mon sang, Antoinette. Hahahaha.'
Le capitaine Hervé Duhem donna une réponse vicieuse en riant.
'Mon dieu, notre unique deuxième né !'
'Grand frère !'
François Duhem s'évanouit à nouveau en voyant son frère si effrayant.
Marielle, la prêtresse guérisseuse de la Marche, vint vérifier l'état du capitaine Duhem. Il n'avait pas de grosses blessures, alors elle dit que tout se refermerait proprement en un jour ou deux. Cependant, les membres de la Garde Impériale qui avaient combattu à ses côtés étaient gravement blessés, ayant besoin de reposer pendant au moins un mois. Je comptais aller les voir après mon repas.
Heureusement, la famille du baron Bellang n'avait pas une égratignure. Les trois étaient en train de se laver et de se reposer dans la pièce d'à côté.
'Ah oui, le cocher impérial n'a eu que des blessures mineures aussi !'
Je me retournai vers le Chevalier Saint fiable et souris largement.
« Je vous remercie vraiment pour ça, Sir Johann. Je suis sûr que ça a dû être difficile pour le capitaine Duhem et ses hommes de s'occuper des civils. »
« Pas du tout, Votre Altesse. J'ai eu de la chance car une forte rafale de vent a soufflé à ce moment-là. »
Ses yeux couleur menthe se plissèrent chaleureusement. Le fait que sa peau brille semblait confirmer que son état allait bien.
Je me tournai lentement et échangeai un regard avec Ganael. Le jeune garçon fit un geste vers la zone autour de son cou avec un air sérieux. Mon visage se figea instantanément.
'Oh, c'est pas ça ? Ils sont tous morts ?'
« … Mon dieu. »
'Sir Johann a failli mourir ? J'ai entendu dire qu'il avait mis quelques heures à se réveiller. Ce tranquillisant a dû compliquer les choses.'
« Asseyez-vous ici. Je vais vous donner de l'éther. »
« Ce n'est pas convenable de faire ça avec quelqu'un qui n'est pas votre partenaire, Votre Altesse. »
« C'est bon. J'en donnerai un paquet plus tard. Pensez à Gerrit et prenez-le. »
– Chaaaaaaaa.
Je tirai une chaise, l'y fis asseoir, et libérai un petit Domaine Sacré. Demy et Tithé étaient aux anges en faisant pousser des fleurs et en faisant tomber de la rosée sur le cercle.
– Kiiiiiiiii, kiiiiiiiii.
Le panda roux cherchait un lit d'humain, alors je le pris joyeusement dans mes bras pendant que je racontais aux trois ce qui s'était passé. Ces gens méritaient de connaître la situation. Ils avaient tous travaillé dur avec moi pendant le bal masqué pour trouver des gens suspects. Surtout, nous espérions tous désespérément que le marquis ne soit pas un mauvais type.
« À cause de ça… Le 30 septembre est le jour où les frères et sœurs Duhem ont perdu leurs parents et l'un de leurs frères et sœurs. Ça pouvait répandre la peur dans le territoire, alors ils n'ont pas pu signaler la vérité. Sa Majesté s'est beaucoup occupée du marquis à ce moment-là et les a aidés à soutenir la famille pour qu'elle ne s'effondre pas. »
« Je n'en avais aucune idée. Je n'avais entendu dire que c'était un accident… »
Ganael mentionna d'une voix calme. avait l'air sombre aussi.
« Alors la raison pour laquelle le marquis est toujours malade à cette période… »
« Il est devenu marquis à cette période, quand il avait dix-neuf ans. C'était après les funérailles et les procédures de transfert d'héritage terminées. »
J'ai entendu dire qu'il est parfois malade pendant environ un mois. Marielle a expliqué que c'était une maladie causée par le chagrin mental. Thérèse a dit que son état semblait bien meilleur que d'habitude cette année, d'une voix extrêmement faible que moi seul pouvais entendre.
J'acquiesçai silencieusement. Il était venu nous secourir, Demy et moi, après tout. J'étais sûr qu'il irait de mieux en mieux petit à petit.
« Alors le fait qu'il se soit présenté au bal masqué était surprenant. »
Sir Johann commenta. Je me grattai la joue.
« Apparemment, la jeune comtesse Thérèse voulait vraiment aller au bal masqué cette année. »
Je ne pouvais rien dire d'autre parce que j'étais gêné, mais Maria a dit que Thérèse avait supplié son grand frère d'y aller parce qu'elle voulait danser avec moi. Le marquis voulait exaucer le souhait de sa plus jeune sœur, car c'était la première fois de sa vie qu'elle voulait aller à un événement du Beau Monde, même si c'était l'anniversaire du décès de leurs proches. Cependant, il s'était débarrassé de toutes les invitations qui arrivaient au territoire jusqu'alors, donc ils n'avaient aucune justification pour se rendre au duché de Blanquer à une date si tardive.
« Il n'a eu d'autre choix que de demander ses connexions au palais impérial. Il voulait voir s'il pourrait obtenir une invitation. »
« Je ne suis pas de Riester, mais je crois que ça aurait été assez embarrassant. »
Le Chevalier Saint ricana doucement. J'acquiesçai.
« Apparemment, c'était la raison pour laquelle il était si décontenancé de nous voir au palais de l'Impératrice. C'était la raison pour laquelle il nous a demandé de le garder secret pour ses sœurs. Il voulait les surprendre. »
« La raison pour laquelle il est parti en catastrophe le jour du bal masqué devait être parce que la bête démoniaque est apparue. »
« Oui… Je suis sûr que la jeune comtesse a eu peur. »
En y repensant, c'était probablement pour la même raison que je n'avais pas vu les trois sœurs quand je suis venu ici pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques.
'Peut-être qu'elles étaient dans le domaine du marquis à la capitale impériale ?'
« Bref, une telle situation… »
– Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte, entra, et s'inclina. C'était Antoinette.
« Bienvenue, jeune comtesse Antoinette. Vous devez être occupée, alors qu'est-ce qui vous amène… »
« Prince . »
Sa voix était extrêmement sérieuse. Les commissures de mes lèvres descendirent lentement.
« Le messager qu'on a envoyé au palais impérial est revenu blessé. La garnison de la capitale impériale semble bloquer le portail. Le chemin par terre aussi semble bloqué dans la région centrale. »
Ganael haleta. Le teint de la femme était sombre. Ça n'avait aucun sens. 'C'est possible ?'
« Ce sont les hommes du duc Sarnez. Il a trompé la famille impériale et contrôle les soldats. »
─────
Cette nuit-là, au château du seigneur de Sarnez…
« Ça va aller. Tout va bien se passer. Qui sommes-nous ? »
Les yeux bleu-gris de brillèrent alors qu'elle demandait.
Isabelle et sa nourrice, toutes les deux en pantalon, avaient l'air extrêmement tendues alors qu'elles répondaient.
« Isabelle, , Ellen. »
« Bonjour, nous sommes ! 'The Good, The Bad and The Ugly !' ……C'est ce que tu as dit, bébé miss. » Sa nourrice, Ellen, avait parfaitement mémorisé la révérence à la coréenne aussi.
sourit largement et étreignit les deux. Elle leur frotta ensuite affectueusement les bras et les flancs. C'était pour détendre leurs corps raides et remonter le moral. Isabelle et sa nourrice gloussèrent en disant que ça chatouillait. Elle était contente que son plan ait marché.
« Oui, c'est ça. On va revoir le plan une dernière fois avant de passer à l'action. N'oubliez pas que je suis un Chevalier Saint de grade Archevêque. Alors faites-moi confiance et suivez-moi. Il n'y a absolument aucune chance que vous tombiez et vous blessiez. »
« D'accord, 'Ollie the Kid.' »
« On doit en informer Sa Majesté pour être sûrs de pouvoir arrêter père. Essayer de discuter avec lui nous mènerait à être capturées ou à devenir complices. Père ne fait pas ça par accident. »
« Bien sûr, absolument bien sûr. » Ellen répondit d'une voix tremblante. Le duc planifiait ça depuis des mois avant de passer à l'acte.
Si les choses continuaient comme ça, , ainsi que sa mère innocente et sa nourrice, risquaient d'être entraînées dedans aussi. C'est pourquoi elle devait raffermir sa résolution. Elle devait rester lucide pour sauver tout le monde et aider le prince.
sorti le détail du plan de son sac. Le côté gauche avait une carte de la partie ouest de l'Empire, y compris le duché de Sarnez, tandis que le côté droit avait une carte agrandie du château du seigneur. C'était créé par Isabelle, qui avait du talent pour l'art.
« Une fois qu'il sera 23h, on éteindra les lumières et on fera semblant de dormir. On attendra une heure avant que je commence à vous faire descendre une par une par la fenêtre à minuit. Je descendrai d'abord et je déblayerai le… »
– Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte de la chambre à ce moment-là. Ça sonnait sourd et effrayant. cacha rapidement les deux femmes effrayées derrière elle.
« Qui est-ce ? »
« . »
Elle eut des frissons. C'était son père.