J'étais au moins reconnaissante d'avoir pu dire ce que j'avais à dire avant de m'évanouir au château du Seigneur Duhem. Les trois sœurs, qui étaient restées éveillées à cause du départ soudain de leur frère aîné, l'avaient toutes clairement entendu. Je ne m'en souvenais pas très bien.
« Votre Altesse, vous avez dit que vous aviez été attaquée par la Garde Impériale sur le chemin de la Capitale Impériale. »
« Vous avez dit que notre deuxième frère était en danger ! »
« Vous nous avez aussi expliqué pour Sir Johann Geens, la famille du Baron Bellang, et vos serviteurs aussi…… »
Les jeunes ladies Antoinette, Maria et Thérèse expliquèrent l'une après l'autre.
Je n'avais pas d'appétit, alors je me contentai de deux assiettes de vichyssoise et restai assise avec elles dans le salon. Il n'y avait pas eu beaucoup de temps pour visiter ce vaste château du Seigneur pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques. Il y avait eu d'autres invités au château et nous étions parties pour la Capitale Impériale. C'était amer de devoir être accusée à tort de quelque chose d'invraisemblable et d'échapper à un danger mortel pour avoir l'occasion d'examiner cet endroit.
Le personnel attentionné du domaine Duhem posa une bouilloire entière de rooibos pour moi et un mur de palets de dames cuits le matin. Cependant, je ne pouvais même pas toucher aux biscuits.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Les recherches ont-elles commencé ? »
Je demandai. Antoinette me fit un clin d'œil.
Elle sirota ensuite son thé noir. Elle semblait plutôt en forme malgré le fait que le Marquis Duhem était encore inconscient et que la situation de leur deuxième frère restait inconnue.
« Merci beaucoup. » Je parvins à peine à répondre avant de plonger dans mes pensées.
C'était un soulagement que la Maison Duhem s'en mêle, mais la peur ne s'arrêtait pas. Si c'était le malheur que Modeste Bacary avait prophétisé… Ou si c'était le problème venant du Dieu Tout-Puissant que l'Arche de la Divinité du Vent m'avait signalé… 'Alors vraiment……'
« Ha…… »
S'il me visait, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour . Mes yeux s'assombrirent en pensant à comment les choses en étaient arrivées là.
'C'est le père de la protagoniste. Pourquoi fait-il ça ?'
« Votre Altesse ? »
« Excusez-moi. »
Je me levai et me tenant devant le berceau placé devant le fourneau. Tithé et Demy étaient couchés dans les deux berceaux de couleurs différentes. La famille Duhem nous avait prêté ces berceaux pour les bêtes divines. Demy dormait depuis notre longue fuite de la veille, mais Tithé agita sa nageoire vers moi. Je caressai les deux et fis de mon mieux pour me calmer.
'Je suis contente que vous soyez en sécurité. J'espère que Percy n'est pas blessé non plus.'
« ……Vous n'allez rien me demander ? » Je demandai soudain. Je remontai la couverture de Tithé et me retournai pour voir les yeux rose fleuris de la deuxième sœur, Maria, briller.
« Dois-je demander quelque chose, Votre Altesse ? Vous êtes quelqu'un que notre frère aîné a sauvé et vous nous avez aussi fait savoir que notre deuxième frère avait des ennuis. De plus, selon ce que vous nous avez dit, notre deuxième frère a fait tout ce qu'il pouvait pour vous aider ! Alors c'est évident que nous vous aiderons aussi, Votre Altesse ! » Elle commenta à voix haute.
Ses courts cheveux couleur argile dépassaient de son casquette portée à l'envers. N'importe qui aurait pensé qu'elle était une servante turbulente, pas la jeune lady d'un Pair de Riester.
Antoinette posa des biscuits dans les assiettes de ses jeunes sœurs tout en parlant. « Bien sûr que nous avons envoyé un message au Palais Impérial aussi ! Nous avons dit que la Garde Impériale avait eu un conflit interne et que vous êtes en sécurité avec nous, Votre Altesse. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Mais vous savez ce que ça veut dire. …… A planté quelques épées dans la Garde Impériale. » Je chuchotai doucement de peur que quelqu'un ne nous entende. C'était une situation grave où une vraie rébellion pourrait finir par éclater dans l'Empire.
La plus jeune sœur, Thérèse, répondit d'une voix calme. « Oui, Votre Altesse. C'est la seule conclusion à laquelle nous pouvons arriver. Cependant…… Sa Majesté est quelqu'un qu'on loue pour sa sagesse. Je suis sûre qu'elle résoudra ça correctement avec l'aide de Son Éminence et de Son Altesse Royale. Notre frère aîné…… Devrait être utile une fois qu'il se réveillera bientôt. » La jeune lady chuchota avant de baisser la tête. Peut-être était-elle gênée d'avoir tant dit, car elle tripotait aussi la nappe.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que le bout des doigts de la jeune lady tremblait. Je remarquai aussi qu'Antoinette n'avait rien mangé et avait seulement siroté son thé noir. La seule ici qui semblait avoir un cœur de fer était Maria.
Je mordis ma lèvre. C'était évident que je ne serais pas la seule à avoir peur et à m'inquiéter, mais je sautillais anxieusement de gauche et de droite comme du popcorn parce que j'avais traversé ce chaos la veille. Je me sentis maintenant embarrassée et revins à table pour m'asseoir.
« ……Je suis vraiment désolée. Je n'avais pas pensé à tous vos sentiments. »
'Jung Yeseo, agis ton âge !'
« Non, Votre Altesse ! C'est compréhensible après le choc que vous avez dû subir la nuit dernière. Vous étiez blessée partout quand vous êtes arrivée ici ! C'est un tel soulagement que Marielle soit une prêtresse guérisseuse. »
« Merci beaucoup. »
Maria rit et but un peu de lait.
Marielle était la Partenaire Religieuse d'Antoinette, celle pour qui j'avais servi de témoin pour leur Alliance Céleste. Je ne la voyais pas en ce moment, mais elle devait m'avoir soignée au milieu de la nuit.
'Je devrais me souvenir de la remercier quand je la verrai.' J'eus cette pensée alors que je faisais de mon mieux pour organiser mes idées. 'Je vais m'occuper des choses une par une pour l'instant. J'ai juste besoin de gérer les choses calmement comme d'habitude. Nos deux aînés, le prince héritier, et la Vice-Capitaine sont tous au Palais Impérial, et est notre protagoniste qui fait toujours plus que sa part. Tant que je fais du bon travail ici, ça devrait aller. Pensons d'abord au moment suspect initial.'
« Puis-je poser une question ? »
Le moment où j'ai pensé pour la première fois que le Marquis et le Duc étaient bizarres.
« Même trois questions, c'est bien, Votre Altesse. On adore qu'on nous pose des questions ! » La longue queue de cheval d'Antoinette bougea tandis qu'elle parlait.
Je mis deux palets dans ma bouche et croquai. La combinaison sucrée-acide de confiture d'abricot et de glaçage au citron emplit ma langue. Je me sentis un peu mieux après avoir mangé un peu de sucre. Je nettoyai ma bouche avec la tasse de rooibos maintenant parfaitement tiède et commençai à parler calmement.
« J'ai rencontré le Marquis Duhem derrière le Palais de l'Impératrice le jour où Son Altesse Royale et ont été nommées Chevaliers Saints. »
« Oui, Votre Altesse. » Les trois répondirent en même temps.
« Il semblait extrêmement occupé. Il avait l'air choqué de nous voir aussi. Et je suis désolée envers le Marquis de dire ça, mais…… Il m'a dit de garder secret pour vous toutes qu'il était là. Il a dit qu'il ne s'était rien passé de important. »
« Pour nous ? » Maria inclina la tête. Elle ne semblait rien suspecter.
« Oui, mademoiselle. Il a alors fait tomber une carte. Il était extrêmement anxieux quand je l'ai ramassée et lui ai tendue. lui a alors demandé…… S'il allait venir au bal masqué du Duché de la Maison Blanquer. Le Marquis a froidement répondu que ce serait difficile. »
« Ah…… »
J'obtins enfin une réaction. Thérèse baissa la tête avec une mine grimpe. Antoinette semblait avoir compris quelque chose aussi pendant que Maria pouffait et massait le cou de sa jeune sœur.
Je continuai prudemment. « Mais le Marquis a fini par venir au bal masqué. Il était avec vous, jeune lady Thérèse. Il est arrivé extrêmement tard et est parti dès que le donjon s'est ouvert dans le Duché. »
« …… »
« Normalement, je n'aurais rien trouvé de bizarre peu importe quand, où et quoi le Marquis fait. C'est sa liberté de faire ce qu'il veut. Mais nous avions la prophétie funeste du Capitaine Bacary ce jour-là et Robert Blanquer s'était aussi infiltré dans la salle de bal pour essayer de contacter quelqu'un. a aussi eu des comportements suspects au même moment. Je m'excuse de devoir vous dire ça, mais…… »
Je joignis les mains et réfléchis à comment choisir mes mots. 'Comment dire ça gentiment ? Comment le dire sans blesser les gens qui m'ont sauvée et protégée……'
« C'est bon, Votre Altesse. Notre frère a clairement fait quelque chose qui pourrait être mal interprété. Même moi, je trouverais ça suspect. Notre frère est un tel idiot. »
Antoinette sourit et me répondit. Elle avait l'air triste malgré son sourire. Son expression vive d'actrice avait disparu et ses yeux semblaient penser nostalgiquement à un moment du passé.
Maria utilisa des mouvements énergiques pour écaler des œufs durs. Comme si elle faisait ça pour montrer qu'elle ne serait pas ébranlée quoi qu'on dise ensuite.
« Notre plus jeune sœur, Thérèse…… N'est jamais allée à une réunion du Beau Monde avant ce bal masqué. Jamais, malgré ses dix-neuf ans. »
« Excusez-moi ? » Je regardai Thérèse, choquée. La jeune lady n'avait absolument pas cet âge. Elle semblait avoir l'âge d'Eva au maximum et était très menue.
Thérèse baissa le regard avec des joues rougies. Je réalisai enfin que j'étais extrêmement irrespectueuse et me tournai.
« Je suis vraiment désolée pour mon comportement. »
« C'est bon, Votre Altesse…… »
« Notre plus jeune a un corps faible et a peur des étrangers. Notre frère n'avait pas l'intention de forcer Thérèse à faire ses débuts dans le Beau Monde à cause de ça. C'était à cause d'un accident qui est arrivé quand elle était jeune. »
Je posai la tasse de thé que je buvais. Antoinette regarda dans la tasse.
« Thérèse a eu un jour un frère jumeau. »
'Elle a dit "a eu".' Je prédis une tragédie d'après son choix de mots.
L'histoire de la jeune lady nous ramena dix-neuf ans en arrière. François Duhem n'avait alors que dix-neuf ans, juste un jeune maître qui n'avait pas encore accédé à la position de jeune patriarche. Sa tâche quotidienne était de courir dans le territoire en parlant de comment il allait inventer quelque chose.
Antoinette, dix ans, s'entendait très bien avec son frère aîné et allait souvent avec lui. Il aimait recevoir de l'attention autant qu'il le fait maintenant, aimait les résidents de leur territoire, et était curieux de se débarrasser des bêtes démoniaques qui ennuyaient fréquemment ses parents. Ce qui le ravissait le plus était d'utiliser sa spécialité pour sauver des vies.
C'était à peu près à l'époque où le Marquis a réussi à inventer l'outil magique de demande d'assistance. C'était l'orbe que j'ai utilisée la nuit dernière.
« Mon frère a distribué les orbes gratuitement aux résidents des environs. Il leur a dit de les casser dès qu'une bête démoniaque apparaissait dans le village, qu'il irait les sauver s'il voyait le rayon de mana rouge dans le ciel. » Antoinette commenta calmement.
Cependant, la réalité était différente des attentes et les plans tournaient toujours mal.
« ……Les résidents étaient si occupés à survivre au quotidien qu'ils ne prenaient pas correctement soin des orbes. »
La plupart les gardaient précieusement, mais parfois ils les laissaient tomber en travaillant et ils se faisaient écraser par du matériel agricole. Il y a même eu des fois où un enfant jouait avec l'orbe de ses parents et le cassait ou l'avalait accidentellement. Et, bien qu'ils soient peu nombreux, il y avait des gens qui ne se souciaient pas beaucoup d'un orbe qu'ils avaient reçu gratuitement.
Que ce soit pour se moquer du respectable jeune maître ou pour voir son beau visage…
Certains cassaient les orbes sans raison non plus. François, qui répondait à chaque incident jour et nuit, commença à fatiguer.
« Un jour, il est finalement tombé vraiment malade. Toute notre famille était occupée à se moquer de lui ! C'était la première fois que notre frère aîné tombait malade comme ça. Même notre deuxième frère a parlé de comment notre frère aîné avait agi imprudemment. Nos parents ont gloussé et sont partis en pique-nique avec nos jumeaux de quatre mois. Ils étaient même vraiment cruels, plaisantant sur pourquoi il s'était infligé une telle douleur. »
« …… »
Maria mit l'œuf entier dans sa bouche et mâcha. Elle écala ensuite un autre œuf.
« Peu de temps après, un rayon de lumière rouge s'éleva dans les airs. »
Je serrai ma tasse de thé si fort que le bout de mes doigts blanchit. 'Pas possible.'
« Mais notre frère aîné avait une telle fièvre…… »
« J'ai été irresponsable. »
Une voix familière résonna à travers la porte du salon. Je regardai machinalement vers lui.
Ses cheveux bruns, qui avaient toujours été soigneusement plaqués en arrière, couvraient son front. Ses yeux rose clair se plissèrent amèrement. La masse d'armes qu'il tenait au lieu d'une canne avait une grosse magique rose sur le dessus.
« Frère. »
Thérèse se leva en urgence et courut vers lui. Le Marquis serra fort sa plus jeune sœur bien-aimée.
« La raison pour laquelle cet enfant a perdu ses parents, son jeune frère, et s'est retrouvée seule…… C'est absolument de ma faute. »
Il me regarda et avoua. Je voulais lui dire que ce n'était pas le cas. Antoinette se mit immédiatement en colère.
« Tu es tellement méchant ! Pourquoi tu continues à dire des trucs comme ça pour nous blesser ? Tout le monde a fait des erreurs ce jour-là. La Brigade des Chevaliers a mis du temps à remarquer la brèche dans la barrière et moi et le deuxième frère nous t'avons aussi arrêté. On t'a dit de rester au château parce que tu ne pouvais même pas marcher correctement. »
« Oui, ton frère est désolé. »
« J'aime pas quand tu fais ça. Honnêtement, nos parents étaient aussi en tort d'être sortis sans gardes. Pourquoi est-ce que toi, à chaque fois que cette période de l'année arrive…… »
Le Marquis sourit doucement et tendit son bras vide. Antoinette dévisagea l'homme aux yeux rouges avant de se lever et d'attraper sa robe. Cependant, Maria fut plus rapide.
« Je suis deuxième ! »
La jeune lady courut et serra son frère aîné dans ses bras. Je pouffai vite fait. Antoinette, qui marcha élégamment pour arriver devant le Marquis en troisième position, l'entoura de ses bras au niveau du cou et l'embrassa sur la joue.
Et enfin……
« Frère, nous sommes là. »
Mes yeux s'écarquillèrent et je me levai. Clac ! La chaise tomba mais j'étais trop stupéfaite pour même être choquée. Je ne savais pas si c'était réel ou juste un rêve.
Le Capitaine Hervé Duhem était couvert de sang et de poussière tandis que Sir Johann était complètement propre comme s'il venait de se laver. Et derrière eux……
« Prince ! »
Mes précieux amis étaient tous debout près de la porte. Je souris largement et courus vers eux aussi vite que je pus.