« Attendez, attendez, attendez ! »
« Bonjour ! Nous sommes en train de tomber ! »
J'ai hurlé en chutant avec les deux bêtes divines et un marquis. Les yeux de François Duhem s'écarquillèrent.
« Oui, je comprends que tu es beau gosse aujourd'hui encore, et je te suis vraiment reconnaissant d'être venu, mais la situation ne s'est pas améliorée. Elle reste très grave. »
Fwooooooosh !
« Ah, je vois. Je suppose qu'il est temps pour moi de faire le spectacle…… »
– Grincement strident !
Le marquis parla d'une voix faible. Demy ouvrit la bouche et poussa un cri perçant. Sa langue rose sortie montrait clairement qu'il s'amusait follement. Je résistai à la bourrasque intense et parvins à peine à tendre un bras.
Le petit gars nagea un peu dans les airs avant de décider que ce n'était pas suffisant : il fit pousser des vignes pour s'accrocher à moi. J'enlaçai le panda roux et le grondai.
– Couinement aigu.
« Ça, c'était quoi son truc, déjà ? »
Le marquis, qui me tenait fermement d'un bras, fronça les sourcils. Heureusement, cette falaise était profonde, sinon nous aurions cassé notre pipe depuis longtemps.
« Ta spécialité ! Ta spécialité, marquis Duhem ! »
« Ah. Merci beaucoup, madame. »
J'aurais voulu le fusiller du regard et lui demander qui était « madame » ici, mais je voyais que l'état du marquis était catastrophique. Sa main brûlait, il avait une fièvre de cheval. Son front s'était refroidi grâce à la brise fraîche, perlé de sueur, tandis que ses yeux étaient bizarrement vitreux. Je me sentis coupable tant il avait l'air malade. Il fit virevolter élégamment la masse d'armes dans son autre main.
Il avait dû l'apporter parce qu'il lui était difficile de contrôler son mana.
« Alors…… Et si nous allions chez moi, Votre Altesse ? »
« Oui, s'il vous plaît ! »
Je distinguais maintenant les rochers acérés juste sous nous. Je planquai les gamins au fond de mes vêtements et fermai les yeux de toutes mes forces. « Putain, ce serait vachement plus pratique de juste m'évanouir ! »
« Maman ! »
– Paaaaat !
Je vis une lumière rose éclatante juste au moment où j'allais avoir un rendez-vous avec la grande faucheuse.
*
Au fil du temps, jusqu'à midi ce jour-là…
Cédric codirigeait l'enquête avec sa mère. Ils avaient décidé qu'il recevrait les rapports seul quand serait occupée, et c'était justement l'un de ces moments.
« La Garde impériale menée par le capitaine Duhem n'a pas encore atteint la capitale impériale, Votre Altesse Royale », commenta calmement le duc Simon de Sarnez.
Son cou semblait d'un rouge sombre. Le duc avait reçu des brûlures sur la moitié droite du corps lors de l'attentat à l'ouverture de l'école des officiers candidats. Il aurait bénéficié de l'aide de prêtres soigneurs, mais il portait actuellement un masque sur le côté droit du visage. Il avait l'air d'avoir la grippe le jour de l'incident, mais il semblait aller mieux maintenant. Il baissait toujours le regard, mais pas au point de sembler sur le point de s'effondrer.
Il participait à cette enquête en tant que Pair de Riester impliqué en politique et en tant que victime de l'attentat.
Le prince héritier impérial acquiesça. « C'est étrange. »
« Oui, Monsieur. Il est de notoriété publique que les routes du sud sont difficiles, mais il est rare que la délégation prenne autant de retard. »
« Nous n'avons pas non plus eu de nouvelles de pluie ou de neige dans le sud », ajouta , qui se tenait à côté du prince héritier.
Ses yeux orange s'assombrirent de manière inquiétante. Il n'y avait aucune raison pour un tel retard, mais Hervé Duhem, l'un des mages les plus puissants de l'Empire, n'avait pas atteint la capitale impériale à temps. La justification pour les dépêcher était la gravité des crimes, mais la vraie raison était de protéger le prince. Pourtant, ils n'avaient aucune nouvelle d'un tel groupe. Cette nervosité inhabituelle mettait Cédric mal à l'aise.
« Votre Altesse Royale, si vous donnez l'ordre, nous pouvons envoyer les garnisons de la capitale impériale au sud pour les chercher. »
« …… »
« Une recherche », continua le duc. Il y a une chance qu'ils aient rencontré un contretemps à cause d'un troupeau de bêtes démoniaques ou quelque chose du genre. Nous avons récemment augmenté le nombre de garnisons, il n'y devrait donc y avoir aucun problème pour défendre la capitale même si nous en détachons une partie. »
« J'en ai entendu parler. Duc Sarnez, j'ai ouï-dire que vous avez entraîné beaucoup de forces spéciales et même donné pas mal d'argent pour les soutenir. » La jeune comtesse sourit en chuchotant. L'homme sourit avec bienveillance.
« Je me suis simplement acquitté de mes devoirs de vassal pour la paix de la famille impériale et de l'Empire. »
« …… Nous ferons comme vous le suggérez. Envoyez seulement un petit groupe de membres d'élite afin de garantir qu'il n'y a pas de failles dans la sécurité de la capitale impériale. » Le prince héritier répondit. Les chances qu'il y ait un problème étaient faibles car Johann Geens était là.
Cependant, le prince semblait toujours se retrouver mêlé à des problèmes, comme s'il était l'œil du cyclone. L'affaire elle-même était extrêmement sensible, il devait donc s'attendre à quelque chose d'inhabituel.
Il ne pouvait pas envoyer plus de membres de la Garde impériale, toutefois.
Le duc hocha la tête et se leva. Il avait l'air étourdi, mais il se stabilisa rapidement. Le prince héritier demanda distraitement.
« J'ai appris que Dame Sarnez était arrivée au château du seigneur avant le prince ? »
« …… Oui, Votre Altesse Royale. »
Il parlait de . ricana en jetant un œil à Cédric. Ils se chamaillaient tout le temps, mais il semblait quand même se soucier de son amie.
« Y a-t-il un problème au pays ? »
« Non, Votre Altesse Royale. C'est juste que…… Ma fille est rentrée la première parce qu'elle est malade. »
Le duc commenta calmement. Le prince héritier fronça les sourcils.
« C'est inattendu. »
« Elle est malade ? Elle est capable de tomber malade ? Je me demandais pourquoi elle était si calme malgré ce qui se passe. » était extrêmement choquée elle aussi.
« Est-elle très malade ? Je trouvais bizarre qu'elle laisse le prince derrière elle, mais il semble que je doive aller lui rendre visite. »
« Ce n'est pas la peine. » Le duc la coupa doucement. Le côté gauche de son visage, non couvert par le masque, semblait aussi doux que toujours.
« Ce doit être la grippe qui circule dans la partie ouest de l'Empire en ce moment, alors je lui ai dit d'éviter de sortir pour l'instant. J'avais peur que ça se propage à des figures importantes de notre Empire. Je la ferai venir au palais impérial dès qu'elle ira mieux. »
« Hum. Alors transmettez-lui nos salutations. »
« Merci beaucoup. Je ferai cela. »
Il s'inclina respectueusement et quitta la pièce. La vice-capitaine de la Garde impériale s'affala enfin sur le canapé et s'étira.
« Ahhh, mais qu'est-ce qui se passe ? Un attentat terroriste soudain, Son Altesse accusé à tort de conneries monumentales…… J'ai envie de rentrer chez moi même si mon rapport n'est pas fini. »
« Y a un truc qui cloche. »
« Hein ? Quel est le problème ? »
La jeune comtesse, qui était vautrée sur le canapé, tourna la tête vers Cédric. L'homme avait l'air sérieux.
« C'est inquiétant qu'ils se soient séparés pile à ce moment-là. »
« …… »
« Pourquoi tu ris ? »
Il fronça les sourcils. attrapa un coussin à côté d'elle, l'air sur le point de pleurer, et…
« Je ne ris pas pffff. » Elle enterra son visage en urgence et se mit à sangloter. Rhea et Perry, qui jouaient avec un serpent de feu dans la pièce d'à côté, accoururent en entendant les pleurs de l'une de leurs grandes sœurs préférées. Le prince héritier retint un soupir en voyant Perry grimper sur ses genoux. Perry faisait « kiii, kiii », comme pour lui demander ce qui se passait, mais il ne pouvait rien dire.
« Chercher tes amis. Tu es devenue une vraie membre de la société. La grande sœur est tellement touchée…… »
« J'ai sept mois de plus que toi. »
« Ahhhhhhh. »
– Crac.
La jeune comtesse serra Rhea contre elle et rit. Il semblait être le seul à ressentir ce malaise, car elle avait l'air normale malgré le retard de ses retrouvailles avec son fiancé. Elle montrait bien une certaine inquiétude, mais elle semblait penser qu'il ne pouvait pas arriver grand-chose à un groupe avec le capitaine de la Garde impériale, une cardinale et un prêtre soigneur.
Ça paraissait plus raisonnable que son angoisse inexplicable. Le prince héritier choisit de changer de sujet. Le travail était le seul moyen de faire taire la vice-capitaine de la Garde impériale.
« Les résultats de l'autopsie ? »
« Ah, oui. »
Elle se calma vite et posa Rhea.
« Tu avais raison. Il y avait des traces de poison dans le corps du jeune maître Andresy. »
« …… »
Le prince héritier serra les dents. Il avait vécu quelque chose d'étrange lors de l'attentat terroriste qui avait tué une personne. C'était le fait que le coupable mort avait moussé à la bouche en saignant. Le jeune garçon était bien mort sur le coup de l'explosion, mais l'instinct de Cédric lui avait dit que ce n'était pas que des fluides corporels. Cela l'avait poussé à demander un examen au lieu de faire incinérer le corps immédiatement. Celui qui avait pratiqué l'autopsie était le médecin en qui il avait le plus confiance, Sir Michel Moutet.
continua. « Il a dû avaler le poison juste avant de provoquer l'incident. Que ce soit la personne qui a planifié ça qui le lui ait donné ou qu'il l'ait apporté lui-même… Ce salaud était censé mourir là. »
« …… »
« Ça aurait été un casse-tête si tu avais réussi à calmer les flammes et qu'il avait survécu. Il ne peut même pas mentir vu qu'on a sa Éminence avec nous. »
En gros, ce complot terroriste était bien pensé, y compris les suites. Ils avaient coupé la queue pour cacher complètement le commanditaire. C'était le genre de crime que quelqu'un comme ne pourrait même pas imaginer.
La main gantée de Cédric se crispa fortement. Perry enlaça son poing comme pour lui dire de se calmer.
« Mais il y a tellement de poisons différents qui peuvent tuer qu'il lui faut du temps pour en déterminer complètement les propriétés. Ce serait facile si c'était juste une herbe toxique, mais il a dit que ça pourrait être du poison de bête démoniaque. Je lui ai dit qu'on lui donne une semaine. »
« Quatre jours. »
Il répondit brièvement. La mâchoire de la vice-capitaine de la Garde impériale tomba. « Écoutez ce tyran. »
« Finis-le pour ce délai. »
« Sadie, mon papa est un humain aussi. »
– Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte du salon du palais de l'impératrice à ce moment-là. David apparut, l'air gêné.
« Votre Altesse Royale, vous avez un visiteur. »
« Je n'ai pas dit que je refusais toutes les audiences pour un moment ? »
« Ça…… »
« ! »
Claquement ! Une jeune voix hurla par la porte ouverte. se leva immédiatement. Eva Blanquer, en larmes, se jeta dans ses bras. La jeune duchesse tremblait pour une raison quelconque. La jeune comtesse aurait voulu voir son visage, mais l'enfant pleurait simplement sans relever la tête. Le prince héritier regarda David. L'homme d'âge moyen secoua silencieusement la tête.
« Eva ? »
« , apparemment mon frère est mort. Mon frère…… »
« Mon dieu. » haleta. « Robert Blanquer est mort ? »
« Comment ça s'est passé ? Y a-t-il eu un accident ou quelque chose ? »
Il avait le même âge que Cédric. Il avait bien reçu une blessure incurable lors du duel, mais il n'avait eu aucun souci avant et était un mage extrêmement puissant. C'était inhabituel pour une ordure comme lui de mourir comme ça.
« Je ne sais pas. Le château du seigneur, hoquet. J'ai reçu un message. Ma mère, sanglot, a dit de rester dans la capitale impériale pour l'instant…… »
« Je vois. Tu as dû être tellement choquée. Mon dieu. »
– Plop.
Une enveloppe tomba de la robe de la jeune duchesse. N'importe qui pouvait voir que cette enveloppe était chère. Perry et Rhea accoururent, la reniflèrent, et penchèrent la tête. Puis ils levèrent les yeux vers le prince héritier. Sa tête pencha dans la même direction.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
– Gémissement.
Rhea tapa sur l'enveloppe avec son nez noir, comme pour lui demander de la regarder. Elle avait un air extrêmement sérieux. Elle semblait toujours penser que le palais impérial était le bureau d'enquête de la boulangerie.
Cédric jeta un œil à et Eva avant de se baisser vers la bête divine. Juste une fois.
– Prou.
Perry poussa un endroit avec sa patte avant. Le prince héritier souleva la boule de poils de bête divine.
« …… De l'encre a éclaboussé. »
Il y avait deux taches d'encre qu'il aurait été difficile de trouver sans regarder de près. Les deux bêtes divines confirmèrent la réaction de l'homme avant de filer dans la pièce d'à côté. Elles étaient si incompréhensibles. Il se redressa lentement et regarda les deux filles.
« Chut…… C'est bon. On est avec toi. Pourquoi ne pas rester au domaine du comte pour un moment ? »
Eva renifla et hocha la tête à la question prudente de la jeune comtesse. Son âme tremblante libérait de l'éther instable. Le prince héritier sortit son mouchoir.
– Grincement strident.
Les bêtes divines revinrent à ce moment-là et l'appelèrent à nouveau. Cédric baissa les yeux sur le tapis. Rhea recracha l'objet qu'elle avait dans la gueule.
« Vous touchez aussi aux infos top secrétes maintenant ? » Il demanda sévèrement. La chose que les deux garnements apportaient était l'enveloppe anonyme qui avait été sur la table. avait laissé cette enveloppe bourrée de « preuves » sur les plans de rébellion du prince.
Perry ouvrait et fermait la bouche comme s'il se sentait lésé. Puis il appuya fort sur un endroit de l'enveloppe. Il appuya si fort que l'empreinte de sa patte y resta.
« …… »
Le regard du prince héritier s'aiguisa. Les voix de sa proche amie et de sa cousine devinrent lointaines.
Ça aussi, c'était une tache d'encre.
*
Mes yeux s'ouvrirent en grand. Papier peint inconnu, lit inconnu…
« Eek ! »
J'inspirai bruyamment en me redressant. Ce n'était pas le moment de faire une grasse matinée. Mon esprit se remplit d'inquiétude et de peur dès qu'il se réveilla.
« Il faut que je sauve le capitaine Duhem, Sir Johann et mes amis…… ! »
« Ah ! Il est réveillé ! »
« Nous, nous saluons la Lune du Royaume Saint…… »
« Avez-vous bien dormi, le prince , témoin de mon alliance céleste ? »
« Tousse, tousse ! » Je m'angoissai face à cette salve de salutations et toussai. Il fallait que j'aille aider des gens qui me sont chers, mais mon esprit était vide et je ne pouvais pas réfléchir. Je me couvris vite la bouche avec ma manche, mais la toux ne s'arrêtait pas. Je tirai juste la couverture jusqu'au cou. Mes joues brûlèrent de honte.
« Il y a trois femmes que je ne connais pas dans ma chambre ! Attends…… J'en connais deux ? »
« Demoiselle Antoinette ? »
« Oui, mon estimé seigneur ! »
La première cadette du marquis, les longs cheveux attachés en queue de cheval, tendit le bras et s'inclina comme une actrice de comédie musicale. Elle portait une tenue d'une splendeur extrême malgré l'heure matinale. Je regardai les autres bêtement.
« La timide là-bas, c'est demoiselle Thérèse, celle que j'ai rencontrée pendant le bal masqué, alors celle là-bas, c'est probablement la deuxième sœur…… »
« Je m'appelle Maria ! Je vous ai porté jusqu'ici, Votre Altesse ! »
La demoiselle qui était habillée comme une employée d'écurie avec un chapeau taché de suie mit les mains sur les hanches en parlant.
« M, merci beaucoup. » Je parvins à peine à la remercier et avalai ma salive.
« Donc ce sont les poids lourds de la maison du marquis Duhem, les sœurs, Antoinette-Maria-Thérèse…… »