C'était sombre et tard dans la nuit quand nous arrivâmes au Château du Seigneur. L'air dans la partie sud de l'Empire était parfaitement frais.
Je pus deviner que la Baronnie Bellang était petite sans même regarder autour de moi. Le Château du Seigneur était petit et il n'y avait que quelques lumières magiques pour éclairer les lieux. On aurait dit une maison construite pour ressembler à un château plutôt qu'un vrai château.
Un couple simplement vêtu nous accueillit quand nous descendîmes de la voiture. Je me raidis immédiatement. J'espérais que tous les deux ne ressentiraient pas de douleur en me regardant.
« Je salue notre estimée Altesse Royale et le prince . Je m'appelle Fabrice Bellang. J'ai honte que vous ayez dû voyager si loin pour venir dans notre misérable petit territoire, votre Altesse Royale et votre Altesse. »
« Je m'appelle Anne Bellang. Nous demandons votre magnanimité. »
L'homme d'âge mûr s'inclina respectueusement le premier, suivi de sa femme. Le prince héritier se contenta de répondre par un léger mouvement du menton.
, qui tenait Tithé endormi, les salua gaiement. « Bonjour, je m'appelle . Nous serons sous votre garde pendant quelques jours. Merci de nous recevoir. »
« Nous avons entendu parler de votre réputation renommée, Dame Sarnez. C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Je m'appelle Johann Geens. »
accueillit tout le monde chaleureusement. J'avalai ma salive. Les pandas roux dans mes bras sentirent mon malaise et se tortillèrent.
« ……Enchanté. Merci de m'avoir invité. »
Ma voix sortit normale. Le couple regarda lentement mon visage. Leurs regards se ressemblaient et étaient pleins de chaleur et d'affection. Ces deux-là étaient la famille du défunt qui avait perdu ses deux fils parce qu'ils les avaient envoyés vers moi.
« Bienvenue, votre Altesse. Nous sommes vraiment reconnaissants que vous ayez accepté notre invitation. »
Le Baron sourit largement et tendit le bras vers moi. J'eus enfin l'impression de pouvoir un peu respirer. Je tendis la main pensant qu'il demandait une poignée de main, mais il s'inclina et posa délicatement son front sur le dos de ma main.
« Ô Dieu Tout-Puissant. » Je pus l'entendre prier tout bas.
Lady Bellang prit alors ma main à deux mains comme s'il lui passait le relais. Je me sentis extrêmement mal à l'aise tant ils me traitaient comme quelque chose de super précieux.
« Merci beaucoup, votre Altesse. Nos enfants…… Seront également en awe de votre bienveillance divine », chuchota-t-il avant d'embrasser le dos de ma main.
Je fus reconnaissant qu'ils ressentent cela. Je fus soulagé de voir que le couple ne semblait pas souffrir en me regardant. Je souris de soulagement.
« Voici notre jeune Baronne, notre fille aînée, Elody. »
Le Baron fit un geste de la main. Une jeune femme qui avait un gros chat dans les bras s'inclina rapidement. Elle semblait avoir une vingtaine d'années.
« Je, c'est un honneur, votre Altesse. Je m'appelle Elody Bellang. »
– Miaou
Le chat laissa échapper un court miaou lui aussi. poussa un cri tandis qu'Elody avait l'air de ne pas savoir quoi faire. Son visage tacheté de rousseur rougissait sous la lumière.
– Squiitt ?
Demy sortit la tête. Il semblait curieux au sujet du chat. Je la saluai poliment.
« Enchanté, mademoiselle. Comment s'appelle notre petit ami tout mignon ? »
« Mon Dieu. M, je m'appelle Elody, votre Altesse. Oups. Il, ce type…… »
– Miaou !
Le chat tricolore sauta hors de ses bras comme s'il ne supportait plus d'y rester. Elody devint toute confuse et réajusta ses vêtements. Le chat cachait une partie de sa robe usée. Lady Bellang regarda aussi sa fille avec stupeur. Elody regarda autour d'elle, décontenancée, avant de croiser le regard du prince héritier et…
« ……Coco ! Viens par ici ! Tu as promis de dormir avec moi ! »
– Miiiaaaou
Elle avait l'air en larmes en courant après le chat. Lady Bellang soupira pendant que le Baron s'essuyait le visage de ses mains.
'Je suppose que le gros chat s'appelle Coco.'
« Veuillez excuser son comportement, votre Altesse Royale. Notre fille est encore si immature…… »
« Entrons. »
Le prince héritier coupa la parole à l'homme d'âge mûr. Son choix de mots pouvait sembler impoli, mais son ton n'était pas froid. J'étais maintenant capable d'analyser habilement l'attitude conversationnelle de ce garnement. Cela voulait dire en gros que tout le monde est fatigué alors allons nous reposer.
Le Baron dut comprendre car il s'inclina rapidement. Un vieux serviteur de la Baronnie nous escorta. Je pus voir les armoiries de la famille sur le mur. Je pus voir de petits buissons soigneusement entretenus et de vieux arbres aux feuilles colorées pour l'automne.
– Meuh
J'entendis aussi un bruit amical à proximité.
« Ils ont l'air d'avoir des vaches ici aussi, votre Altesse. Comme c'est amusant. » chuchota avec excitation. Je souris et hochai la tête.
─────
– Crrrriiiic……
« Mm. »
Mes yeux s'ouvrirent en entendant la porte s'ouvrir. J'étais encore un peu dans le brouillard mais je regardai autour de moi. Le chaud soleil matinal du sud brillait sur le lit à travers les rideaux. Je pus voir Percy, qui dormait sur son lit, ainsi que les petits garnements qui avaient praticamente fondu devant le petit poêle mural.
La chambre d'hôtes que le Baron avait préparée pour nous était un espace modeste mais confortable. Je dormis bien malgré l'endroit inconnu. Mes cheveux étaient en bataille puisque j'avais une pie, non, un nid d'oiseau de cheminée sur la tête tandis que je me levais lentement.
'Quelle heure est-il ?'
« Waouh, si beau ! »
« Chut. »
« C'est un ange ? »
« Elles sont vraiment violettes. »
J'entendis des voix d'enfants venir de quelque part. Je tressaillis et regardai vers la porte. Et puis…
« Il nous a vus ! »
« Moi aussi je veux voir…… »
« Tu étais en retard, Romain. »
Je croiai le regard de multiples yeux bruns de différentes nuances visibles par l'entrebâillement de la porte. Tous les yeux étaient bas. Je fus choqué un instant avant de sourire lentement. J'eus l'impression de savoir qui étaient ces enfants. Je levai la main lentement pour ne pas les effrayer tout en brossant mes cheveux en bataille de l'autre main.
« Il nous a salués ! »
« Je n'ai jamais vu une aussi belle personne. »
« Non, la princesse rose tout à l'heure était plus élégante. »
« Romain ! Ne me pousse pas ! »
« Hem. »
Une voix douce résonna dans le couloir.
« Kyaa ! »
« Courez ! »
« Oh non ! »
– Thump thump thump.
J'entendis les enfants rire et crier avant de dévaler le couloir. Je commençai à rire. , qui avait frappé à la porte, entra avec un air gêné.
« Je demande votre pardon, votre Altesse. Ces enfants sont pratiquement de la famille du Baron, donc nous n'avons pas pu les empêcher d'entrer. Ils sont encore jeunes et n'ont pas appris…… »
« Ce n'est pas grave, . J'étais déjà levé. Vous avez bien dormi ? »
Je fis un signe de la main pour lui dire que ce n'était pas grave tout en posant la question. L'orphelinat qui avait été construit était la première structure d'accueil pour enfants de la Baronnie. Jusqu'à présent, le Baron et sa famille prenaient personnellement en charge les orphelins pour leur enseigner les bonnes manières et à lire et écrire. Ces enfants devaient être quelques-uns de ces orphelins. sourit avec bienveillance.
« Je ne fais que de beaux rêves grâce à vous, votre Altesse. Cependant, le petit-déjeuner a un peu de retard. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Il n'y a pas assez de personnel dans la cuisine donc le Baron cuisine personnellement. Lord David et Ganaël l'aident aussi. »
Je clignai des yeux. Les sourcils de s'affaissèrent un peu.
« Ils semblent avoir plus de mal que je ne l'imaginais, votre Altesse. Depuis l'ancien Seigneur du territoire, ils font personnellement du travail manuel pour réduire la quantité d'impôts utilisée. La plupart de l'argent que vous avez envoyé semble avoir servi pour l'orphelinat et la construction du canal. Cela a dû coûter cher pour les meubles et les appareils et ils ont dit qu'ils avaient engagé plusieurs mages pour finir la construction avant janvier car il fait froid ici. »
« …… »
Je me sentis complètement réveillé et ma mâchoire tomba. J'étais sûr que cela avait dû coûter cher d'engager des gens ainsi que des mages pour s'assurer que les enfants ne grelotteraient pas en hiver. Je n'avais aucune idée de tout cela et je me laissais gâter en pensant juste à quel point c'était décevant que tous mes amis ne puissent pas être là avec moi. Le couple Baronial a dû prendre bien des résolutions fermes avant de m'inviter, mais moi j'étais là à penser à ce que je mangerais au petit-déjeuner. Je n'avais pas fait attention qu'on me dise que c'était un territoire en difficulté. 'Je pensais que même si j'ai la coiffe de Julite que le couple a mise aux enchères aussi.'
Mon visage rougit de honte.
Je n'étais pas un gamin qui ignore la situation des adultes alors je ne pus m'empêcher de me demander quand je murirai. Ce n'était pas le moment de faire ça. Je descendis vite du lit et déboutonnai mon pyjama.
« Et et Son Altesse Royale ? Sir Johann est-il levé aussi ? »
« Son Altesse Royale et Sir Geens cultivent leur âme depuis sept heures du matin, votre Altesse. Quant à Dame Sarnez, elle s'est levée à peu près en même temps que vous. »
« C'est parfait. Nous devrions aider nous aussi. »
Je répondis fermement. sourit amèrement avant de hocher la tête. Il semblait s'attendre à ma réaction.
─────
Une vaste forêt dans la partie est de l'Empire Riester. Dans une villa située au coin du duché de Blanquer…
– Crépitement, crépitement !
« Merde. »
Robert Blanquer jura tout en étant assis juste devant le fourneau. La plume d'oie dans sa main gauche tremblait alors qu'il écrivait des mots qui semblaient extrêmement illisibles, comme des vers. Sa main droite qui avait été blessée par la flamme du prince héritier était brûlée et ses nerfs détruits, l'empêchant de tenir quoi que ce soit. Cependant, cela suffisait pour ébouriffer ses cheveux. L'homme aux cheveux maintenant en désordre serra les dents.
« Merde. Eva, tu devras répondre à ça. » Marmonna-t-il pour lui-même presque comme s'il lançait une malédiction. Le contenu de la lettre à sa jeune sœur n'était pas différent.
'Je sais que tu n'es pas capable d'assumer le poste de jeune Duchesse.' 'Sois honnête avec mère et laisse tomber.' Toutes sortes de menaces remplissaient le papier coûteux.
Les yeux de Robert étaient pleins d'une aura venimeuse. Son écriture laide notait toutes sortes de choses terribles.
'Tu es une bonne petite sœur, mais ton cerveau est lent et tu n'es pas du tout attentionnée. Il sera difficile pour toi de gagner le respect des résidents de notre territoire. Il sera plus facile pour toi de vivre avec une allocation de ton grand frère. Comment une gamine comme toi, qui ne s'est intéressée qu'aux robes et aux rubans, pourrait-elle gérer la politique ? En plus, tu n'es pas douée en magie non plus. Si tu accèdes au poste de Duchesse comme ça, les gens te pointeront du doigt pour avoir sali l'honneur d'une famille de mages. Ne perds pas ton temps quand la réponse simple est devant toi……'
« Est-ce que j'écris un peu plus lentement ? Pff. »
Un peu de bave sortit de la bouche de l'homme. C'était potentiellement sa dernière chance de convaincre Eva. Bien qu'on lui ait ordonné de ne pas l'approcher, personne n'avait rien dit à propos de lui envoyer des lettres. Cependant, la livraison par portail était chère, et son salaire maintenant minuscule faisait qu'il devait se soucier de comment payer les choses.
Baaaaang ! Robert frappa du poing sur le bureau en pensant à cela. L'encre parfumée commandée sur mesure éclaboussa partout.
« Si je redeviens le jeune Duc…… »
Il haleta et souffla en s'essuyant la joue. Toutes les lettres qu'il avait envoyées au Domaine Blanquer dans la Capitale Impériale jusqu'à présent avaient été retournées. Les premières montraient des signes d'avoir été ouvertes, mais les autres revenaient comme neuves sans même la plus courte des réponses.
Ce n'était pas comme Eva. Il était sûr qu'il y avait quelqu'un qui la contrôlait dans l'ombre. La personne qui remplissait l'esprit de Robert ces derniers jours avait de beaux yeux gris.
. L'épéiste qui lui avait pris sa sœur à un moment donné et la gardait pratiquement à ses côtés.
« Elle n'est qu'un chien pour la Famille Impériale. Comment une membre de la Maison du Marquis, ces putains de barbares mangeurs de bêtes démoniaques du nord, ose faire une chose pareille. »
Il était sûr qu'elle avait lavé le cerveau de sa jeune sœur par soif de pouvoir. De plus, la jeune Comtesse Moutet était célèbre pour être l'amie proche du prince .
« L'Empire sera ruiné à cause de ce prince. Non…… »
Il jeta un coup d'œil à l'autre enveloppe sur le bureau. C'était une lettre anonyme qu'il allait envoyer à . Le 'Pair de Riester' qui l'avait contacté secrètement au Bal masqué lui l'avait envoyée ce matin sous le nom d'un Club Social. Robert n'avait qu'à changer l'enveloppe et jouer le rôle de messager, mais cela lui permettait encore d'observer la chute du Prince avec une place de choix.
C'était une vengeance très désagréable. Penser au contenu de l'enveloppe lui fit du bien. Il sourit et gribouilla rapidement la dernière ligne de la lettre.
'L'enfant illégitime que tu suis aveuglément se retrouvera bientôt dans de grands ennuis. Réfléchis bien. Pense à qui sera ton grand frère pour le restant de ta vie.
– R. B.'
Il signa son nom de manière extrêmement sophistiquée. Il sonna ensuite pour appeler sa nourrice. La porte du bureau s'ouvrit et une femme d'âge mûr apparut.
« Vous m'avez appelé, mon seigneur ? »
« Ouais. Je vais envoyer quelques lettres par portail. Celle-ci pour le Domaine à la Capitale Impériale, celle-ci pour le bureau de . Qu'elle arrive le matin du dix-neuf. » Il mit la lettre dans une enveloppe et la lui tendit. Les yeux de sa nourrice s'écarquillèrent.
« Belliard ? Vous parlez de cette journaliste, mon seigneur ? »
« Oui. C'est anonyme donc occupez-vous-en correctement. Vous savez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
Il parla doucement avant de la fixer d'un regard perçant. La femme d'âge mûr avala sa salive. Elle travaillait au Domaine Ducal depuis longtemps. Elle était extrêmement perspicace et n'avait pas besoin de longue explication. Le jeune maître trouvait le contenu de la lettre extrêmement important et on ne devait pas découvrir qu'il avait envoyé la lettre à la Capitale Impériale. Son pauvre jeune maître semblait demander un article pour faire savoir aux autres sa terrible situation. La nourrice arrêta de réfléchir et répondit rapidement.
« Laissez-moi faire, mon seigneur. Je sortirai pour les courses et achèterai un mendiant. Lui donner une pièce d'argent et lui mettre un manteau épais devrait l'encourager à envoyer une lettre sans problème. »
« C'est un bon plan. Je saute le déjeuner donc ne me cherchez pas. »
« ……Oui, mon seigneur. Mais appelez-moi si vous avez faim. »
La femme parut inquiète avant de partir avec les deux lettres dans les bras.
Robert regarda par la fenêtre pour confirmer qu'elle avait quitté la porte avant de ranger son bureau avec un air satisfait. La note qu'il avait reçue avant le Bal masqué avait été brûlée comme le 'Oracle Divin' le lui avait ordonné. Il n'avait plus qu'à mettre l'enveloppe venue sous le nom du Club Social dans le fourneau.
– Claquement !
– Crépitement !
Le papier quitta sa main et commença à brûler. Ce fut à ce moment-là.
« Argh. »
L'homme se courba en avant. Plop. Il cracha un caillot de sang noir.