J'espérais vraiment ne pas avoir à expliquer ce genre de choses à Benjamin et Ganael.
Ce n'était pas que je ne leur faisais pas confiance ; je ne voulais pas qu'il y ait un incident assez grave pour devoir demander leur avis.
Je voulais vivre le plus tranquillement possible. Je voulais juste être là en tant qu'otage diplomatique et figure religieuse.
Mais mes limites en solo me semblaient désormais bien visibles.
J'ai été emporté par le récit de Christelle, sans pouvoir y résister le moindre instant, dès qu'elle est apparue.
C'était comme si j'étais un minuscule engrenage dans une montre, forcé de bouger par le grand engrenage qu'était l'histoire du protagoniste.
C'est pour ça que j'ai demandé cette rencontre aujourd'hui. Je voulais tendre la main à mes « confidents ».
« Lady Sarnez ne peut probablement pas avouer à Son Éminence le Cardinal à cause de la question du mariage. »
Benjamin maniait élégamment son couteau en disant cela.
J'ai relevé la tête en portant un morceau de veau de ma blanquette à la bouche.
Benjamin, Ganael et moi étions assis à table, profitant du repas.
J'ai fait le têtu en disant qu'il faut partager un repas pour discuter de choses sérieuses.
Je n'avais pas le choix, puisque j'avais déjà utilisé la pénitence de « manger trois repas avec le prince » que j'avais donnée à Benjamin.
« Vous parlez du mariage entre le prince impérial Cédric et la jeune lady Christelle ? »
« Ah, Votre Altesse le sait. C'est une rumeur pas encore très connue. »
Ganael a paru surpris après que je l'ai dit. J'ai juste souri en tenant ma cuillère.
J'avais vraiment envie de dire qu'il saurait plein de choses s'il avait une petite sœur qui lisait des romans de fantasy romantique.
Benjamin a hoché la tête et a échangé son assiette de chateaubriand complètement tranchée avec la mienne.
'Y a un ange d'âge mûr parmi nous……'
« Il y a eu des pourparlers à un moment sur le fait que la "Bénédiction de la Mer Bleue", l'objet divin gardé par le duché Sarnez, servirait de cadeau de mariage. Son Éminence le cardinal Boutier devrait le savoir car elle est la marraine de Son Altesse royale. »
'Oh, c'était le cadeau de mariage. C'est pour ça que l'objet divin était sur la couverture de QNW.'
Ma fourchette allait et venait mais s'arrêtait net de stupeur par moments, à ce que disaient Benjamin ou Ganael.
Je pense que c'était une décision intelligente de leur révéler ce qui s'était passé au Confessionnal.
J'avais déjà une de mes réponses.
« Je suppose que les discussions pour le mariage pourraient mal tourner si elle avouait à Son Éminence avoir utilisé le cadeau de mariage à des fins personnelles. »
« Oui, Votre Altesse. Surtout parce que Son Éminence et Sa Majesté sont d'un seul esprit et d'une seule volonté. »
Ganael m'a répondu.
Le « Partenaire politique » de l'Impératrice, le prince consort Alexandre, a quitté ce monde quand le prince impérial était jeune.
La seule personne avec qui l'Impératrice pouvait discuter du mariage de son fils et partager le siège des parents au mariage serait son « Partenaire religieux », le cardinal Boutier.
« On pourrait même dire qu'elle utilise le fait qu'ils deviendraient ses futurs beaux-parents pour couvrir son grave péché d'avoir utilisé un objet divin. »
Benjamin a ajouté d'une voix calme.
J'ai enfin compris ce que Christelle voulait dire quand elle a dit que la rencontre de Lady Sarnez avec le Cardinal serait perçue comme une « action politique ».
Ça voulait dire qu'elle voulait se confesser avec de pures intentions et éviter d'être vue comme essayant de profiter de son futur beau-parent.
« Il y a un archevêque et plein d'autres évêques à la capitale impériale, alors pourquoi voudrait-elle me rencontrer…… »
'Disait-elle qu'elle se sentait le plus à l'aise pour se confesser à un étranger qui n'avait rien à voir avec l'Empire ?'
« Votre Altesse, vous êtes un prêtre royal. Ses péchés étant si graves, elle souhaite probablement se confesser à la personne la plus noble. »
Ganael avait l'air de se gonfler la poitrine en disant ça. Ses yeux dorés semblaient étrangement fiers.
J'ai maladroitement changé de sujet, parce que je n'avais pas soulevé ça pour entendre de telles louanges.
« Alors, informer Son Éminence de cet événement…… je n'ai pas à le faire, n'est-ce pas ? »
La fourchette de Benjamin s'est arrêtée et il m'a regardé.
Je lui ai lancé un regard qui le suppliait de dire oui.
J'allais avoir trente ans, mais je demandais naturellement la permission vu qu'il y avait un aîné fiable à mes côtés.
Je n'avais aucun plan pour tremper ne serait-ce qu'un orteil dans le bordel où les deux protagonistes étaient embourbés.
« Personnellement, je crois que vous n'avez pas à intervenir, Votre Altesse. »
J'ai soufflé de soulagement.
« Au final, c'est un problème entre la famille impériale et le duché. Ils ne pourront pas cacher éternellement la disparition du cadeau de mariage. Ce n'est qu'une question de temps avant que Sa Majesté et Son Éminence découvrent la vérité. Je suis sûr que les aînés des deux maisons s'en occuperont correctement. »
Benjamin était trop gentil, il me disait exactement ce que je voulais entendre.
Les yeux de Ganael se sont soudain allumés, comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que Son Altesse royale ne se sent pas bien depuis trois ou quatre jours. Selon les serviteurs du palais Romero, il dit qu'il ne pourra peut-être pas assister au Bal du Printemps. Peut-être a-t-il déjà entendu parler du problème de la "Bénédiction de la Mer Bleue ?" »
« C'est possible. »
Ça semblait assez probable vu que Benjamin était d'accord.
Pas besoin que j'intervienne pour montrer que je suis au courant si les concernés le sont déjà.
C'était un poids en moins sur ma poitrine.
« Mais la jeune lady Christelle est assez culottée. Elle a infiltré le Temple impérial pour vous parler personnellement. Elle a l'air complètement différente de la jeune lady qu'elle était avant de s'évanouir. »
Ganael balançait un gros spoiler sur le roman sans même le savoir.
J'ai caché ma bouche avec une serviette pour masquer le tremblement de mes lèvres.
'C'est parce qu'une personne différente possède ce corps.'
Benjamin, qui écoutait en silence, a ajouté pour appuyer les dires de Ganael.
« La jeune lady Christelle d'il y a trois ans était connue pour être introvertie. Elle ne sortait jamais du château du seigneur et le duc Sarnez était bien inquiet parce qu'elle avait beaucoup de mal à s'exprimer. C'est pour ça qu'elle n'a pas fait ses débuts dans le Beau Monde dès sa cérémonie de majorité. »
Je n'avais jamais entendu ça.
Eunse n'avait parlé que de Christelle, la fille dont le corps était possédé par quelqu'un qui avait démissionné, pas de la « vraie » Christelle.
Il semblait qu'il y avait une sacrée différence de personnalité entre les deux Christelles.
J'ai croqué une grosse bouchée de la Dame blanche qui arrivait en dessert et j'ai commencé à réfléchir.
Je me rappelais le spectacle de Christelle pour démontrer sa capacité quand j'ai refusé de discuter, ainsi que la façon dont elle, malgré une certaine maladresse, avait réussi à tout balancer ce qu'elle voulait dire.
À première vue, elle avait l'air du protagoniste……
'Il y a une histoire sur l'objet divin qui a disparu du Temple de la Vigilance aussi.'
'Qu'est-ce que tu as dit ?'
'Ah, oui. Y avait ce truc.'
« Elle a mentionné un autre objet divin aussi. »
Les deux paires d'yeux se sont immédiatement tournées vers moi.
« Elle a dit qu'il y avait quelque chose à me dire concernant l'objet divin qui a disparu du "Temple de la Vigilance" aussi. »
« …… »
L'ambiance a changé instantanément.
Ganael a froncé les sourcils pendant que Benjamin avait l'air mal à l'aise.
Mon cœur a sombré, je n'avais jamais vu ces expressions sur leurs visages.
« Je ne sais pas ce que Lady Sarnez a en tête. Son Éminence a personnellement proclamé votre innocence, alors qu'aurait-elle d'autre à ajouter ? »
« Ça n'a même pas été si long depuis que Votre Altesse est sortie de cette situation difficile. Comment ose-t-elle en reparler…… »
Tous les deux grognaient d'agacement.
En gros, ils étaient énervés qu'elle utilise cet incident comme appât pour me rencontrer.
Je ne m'attendais pas à ce genre de réaction de leur part.
« Je pensais que Lady Sarnez pourrait avoir des indices sur le coupable ou quelque chose. Je me disais aussi qu'elle pourrait avouer avoir volé cet objet divin elle aussi. »
Benjamin a saisi une tasse en entendant ça.
Ganael avait l'air de gémir en lui versant un soda.
Tous les deux avaient l'air d'avoir la bouche pleine de patates douces alors que je n'avais pas tant réfléchi à la situation.
« Si c'est le premier cas, elles devraient aller voir la Garde impériale ou les soldats de l'Empire. »
« Si c'est le second, pas besoin que vous l'écoutiez, Votre Altesse. Elle recevra une punition divine. »
Ils avaient presque l'air de me gronder.
J'ai arrêté de parler et j'ai tendu la main vers le deuxième dessert.
Cette situation me semblait familière pour une raison, et je me suis souvenu comment mon frère et Eunse s'alliaient parfois pour me gronder comme ça.
« Alors, quel est votre plan dans deux jours, Votre Altesse ? Vous irez rencontrer Lady Sarnez ? »
Je coupais mon Charlotte chaud avec un couteau à dessert quand Ganael m'a demandé directement.
J'ai secoué la tête.
« Je devrais aller au Bal du Printemps pour rencontrer Lady Sarnez, et je n'ai absolument aucune intention de le faire. Je suis un peu curieux de ce qu'elle avait à dire sur l'objet divin volé au temple, mais ça ne me regarde pas. »
J'aimais pas la phrase « si tu peux pas l'éviter, profites-en ».
J'avais rencontré le protagoniste une fois, mais je comptais continuer à essayer de l'éviter.
J'aurais pas abandonné la place de second protagoniste masculin dès le début si ma détermination devait vaciller après une si brève interaction.
Je peux pas montrer mon visage à l'événement où le protagoniste sera au centre de l'attention.
Benjamin a hoché la tête avec satisfaction face à mon air déterminé.
Ganael a dit que j'avais fait un excellent choix et qu'il me donnerait encore de la viande maintenant que j'avais eu mon dessert.
C'était un repas bien copieux.
─────
« J'ai l'impression de crever. Je veux rentrer chez moi…… »
Élisabeth a gémi en s'affalant sur le canapé.
Elle n'avait pas compris pourquoi les vétérans de la Garde impériale disaient toujours des trucs comme « Le Bal du Printemps, c'est l'enfer que le Tout-Puissant a envoyé sur le continent » ou « pourquoi vous aimez tant le printemps, sales nobles stupides », même quand elle est devenue vice-capitaine de la Garde impériale l'été dernier.
Mais maintenant que le Bal du Printemps était pour demain, sa peau et ses os ressenttaient la douleur et l'angoisse.
L'idée de devoir subir ce bordel encore l'an prochain était terrifiante. Il y avait juste trop, trop, trop de choses à faire.
« Cédie, tu aurais dû m'arrêter quand j'ai dit que j'allais rejoindre la Garde impériale…… »
« Je suis quasi sûr que ça fait seulement deux heures que t'es arrivé au palais. »
Le prince impérial a répondu froidement. Élisabeth a relevé la tête du coussin.
Des yeux gris-hergrey pleins de fatigue avaient l'air furieux.
« Tu sais ce que c'est d'être un fonctionnaire qui va au boulot tous les jours ? Tu sais ce que ressent un chevalier qui doit bosser pour un événement national…… ? »
« Libre à toi de partir si t'as assez reposé. »
« Je viens juste d'arriver. »
Elle a grogné en se redressant.
Cédric, assis de l'autre côté, avait encore l'air un peu pâle.
Le prince impérial qui devrait se tenir devant la crème de la noblesse impériale demain, galérait avec un manque d'éther depuis quelques jours. C'était évident que les serviteurs soient anxieux.
« Tu pourras aller au bal ? »
« Ouais. »
Le prince impérial a répondu court.
Elle le connaissait depuis qu'ils étaient gosses ; Cédric ne parlait jamais de sa douleur ni de ses difficultés à elle.
'Il fait probablement pareil devant Sa Majesté et Son Éminence.'
Élisabeth a voulu changer de sujet après cette pensée.
C'était sa raison principale d'être venue de toute façon.
« Vous avez eu une réponse du duché ? »
Cédric a pointé légèrement du menton au lieu de répondre.
Elle s'est tournée pour voir une enveloppe sur la table.
« Qu'est-ce qu'ils disent ? »
Élisabeth n'avait même pas envie de regarder des mots.
Elle avait épluché tant de documents cette semaine qu'elle avait demandé au prince impérial une version courte TL;DR.
Cédric a froncé les sourcils.
« Ils ont dit que l'objet divin allait bien. »
Ça semblait super court, mais c'était facile de comprendre le point de vue du duc Sarnez à travers ça.
« Mais c'est un mensonge. »
Cédric a hoché la tête.
Il se rappelait ce qui s'était passé cinq jours plus tôt quand il avait mené les bêtes divines jusqu'aux abords du château du seigneur.
La façon dont les petites bêtes n'avaient rien détecté et s'étaient contentées de rôder autour de ses pieds et de rouler dans l'herbe lui avait donné envie de ricaner.
Le duc mentait.
Il n'y avait aucun trésor avec de l'éther sur ce territoire.
« Je suis sûr qu'on pourra le savoir quand on verra sa tête. »
Sa voix grave et basse sonnait encore plus bas que d'habitude.
Le duc Sarnez, sa femme et leur unique fille participeront au Bal du Printemps.
Ils pourront découvrir la vérité en les interrogeant tous les trois en personne demain.
Ils n'oseraient pas mentir lors d'un événement où le Cardinal et l'Impératrice sont présents.
Cédric pensait que c'était leur dernière chance.
– Toc toc.
« Entrez. »
La porte s'est ouverte et un serviteur est entré après la permission du prince impérial.
C'était David Capuson.
« Votre Altesse, le prince Jesse vous a envoyé du thé au pissenlit. »
« …… Quoi ? »
Cette phrase mentionnait à la fois un nom inattendu et un objet inattendu.
Élisabeth a penché la tête, confuse.
« Du prince Jesse ? Pourquoi il enverrait du thé d'un coup ? »
« …… Il a dû découvrir d'une manière ou d'une autre que vous n'alliez pas bien, Votre Altesse. »
« …… »
« Je m'excuse pour notre incapacité à faire taire le personnel. Veuillez nous pardonner. »
Ce prince n'avait pas dû oublier que le palais Romero avait envoyé du thé de sauge par le passé.
C'était pas si choquant après avoir considéré la personnalité du prince.
Bien que l'esprit de Cédric semblait dispersé à cause de ces feuilles de pissenlit, il ne se sentait pas mal.
« Je fais chauffer de l'eau ? »
Cédric a donné son accord silencieux après que Capuson a demandé prudemment.
La vice-capitaine de la Garde impériale a juste ri doucement.