« Ceci… » C'était mon erreur. J'ai réfléchi à mes actions et j'ai enfoui mes lèvres dans ma tasse de thé.
Je pouvais sentir le regard perçant du Prince Héritier Impérial sur le côté de mon visage.
« La petite fille des Sarnez deviendra bientôt la jeune Duchesse. »
« Oui, Votre Altesse. Mon père l'a dit aussi. »
« C'est bien. »
L'Impératrice Frédérique offrait un avenir et Christelle répondit immédiatement.
‘L'avenir?’
Ce n'était pas que je pensais être inutile.
J'étais le partenaire du personnage principal de < J'ai démissionné pour devenir une noble dans un autre monde > ainsi que le partenaire du futur mari de celle-ci.
Je n'étais plus seulement un otage diplomatique. J'étais l'une des marquises de l'Impératrice, on m'avait donné un territoire, et l'unique Cardinal de l'Empire était mon professeur.
J'avais aussi des amitiés avec les quatre grandes familles nobles de Riester.
De plus, j'avais décidé, du moment de Sérénité, d'accepter mes propres sentiments.
J'aimais les gens que je rencontrais ici et je voulais être avec eux.
« Mm. »
J'ai regardé vers l'étang pour calmer mon esprit chaotique.
Sir Johann enseignait quelque chose à Eva.
« Mets-la comme ceci et tire, ma jeune Duchesse. Si tu fais un petit cercle, cela devient une bague en trèfle. »
« Et si je fais un grand cercle? »
« Alors je suppose que tu pourrais l'utiliser comme bracelet. »
« …Sir Geens, vous êtes plus utile que je ne le pensais. C'est génial. »
« Hahaha. »
…C'est pour ça que c'était vraiment mon erreur.
J'étais tellement concentré sur les choses dont je devais m'occuper que je n'avais pas réfléchi en profondeur au genre d'existence que je deviendrais pour les autres.
J'aimais Riester, mais je voulais que le prince puisse aussi voir ses frères et sœurs au Royaume Saint.
En même temps, je devais rentrer chez moi.
J'étais tellement focalisé sur ces trois choses contradictoires que je ne me souciais pas du tout des facteurs externes.
Que suis-je censé faire si mes amis veulent faire des choses avec moi à l'avenir?
« Élisabeth, tu prendras probablement aussi le poste de Margrave quand ta mère prendra sa retraite. »
« Oui, Votre Altesse. Mais il semble qu'elle puisse le conserver facilement pendant vingt ans de plus. »
« Hmm. Caroline fera certainement cela. »
« Avez-vous des projets de mariage? »
L'Impératrice discutait également avec la Vice-Capitaine Élisabeth.
La Cardinale Boutier a abordé un sujet que l'on s'attend normalement à entendre de la part de sa famille élargie pendant les fêtes.
La jeune Comtesse a rougi et a déclaré que rien de précis n'était encore fixé.
Christelle a enchaîné bruyamment.
« La Vice-Capitaine a dit qu'elle attendrait que son fiancé ait vingt ans. Mais il semble prêt à l'épouser à tout moment. »
« Oh mon Dieu. »
« Haha. »
Mon professeur a feint le choc pour jouer le jeu avec Christelle.
J'avais l'impression d'entendre un ton moqueur en fond sonore.
J'ai ri à leur cruelle plaisanterie.
Les gens qui étaient originaires de cet endroit planifiaient naturellement les jours à venir et rêvaient de leur avenir.
C'était aussi évident que de respirer. J'en étais de même dans ma maison avec Eunse et mon frère.
« … Enfin, ne restez pas ainsi comme des ermites à l'intérieur du Palais Impérial et de votre maison. »
L'Impératrice nous a regardés et a proclamé cela. La Cardinale a ajouté :
« Il sera difficile pour vous de sortir, même quand vous le voudrez, une fois que vous aurez accédé au trône à l'avenir. »
« Sortez et amusez-vous tant que vous le pouvez et allez voir la vie de votre peuple. Si jamais je fais une erreur, votre rôle sera de me le dire. »
« Oui, Votre Altesse. »
Les yeux orange du Prince Héritier brillaient calmement. Mon professeur a doucement tapoté le dos de ma main.
« Tu as encore bien travaillé cette fois, mon petit prince. »
« Ce n'était rien, Votre Éminence. »
« Pour être honnête avec toi, j'en ai d'abord parlé à Frédérique. Je lui ai dit que nous devrions laisser le cas de Madame Victoire à vous autres. »
J'ai cligné des yeux.
J'étais bien conscient que l'Impératrice et la Cardinale ne faisaient qu'un, mais je n'avais aucune idée que c'était l'idée de mon professeur.
Elle avait fait croire que l'Impératrice y avait pensé au hasard alors que nous étions là. ‘Tout cela n'était qu'une mise en scène?’
« Si notre hypothèse était correcte, il s'agissait d'un acte de vengeance extrêmement personnel. J'ai pensé que l'usage de la force n'aurait pas permis à l'histoire de Victoire de voir le jour. Elle se serait contentée de rester une voleuse impunie avant de subir la masse de fer de l'Impératrice. »
« Nous ne voulions pas cela. Nous avons également pu apprendre les actions arrogantes des seigneurs des territoires voisins grâce à cette roturière. Je déteste avoir une dette. » L'Impératrice a murmuré doucement.
En gros, elle n'avait pas délibérément utilisé la force contre Victoire.
Il n'y aurait eu aucun bénéfice à ce que la voleuse soit arrêtée tôt, et elle voulait aussi que la situation de la voleuse soit révélée de manière plus dramatique.
Cependant, elles ne s'étaient pas attendues à ce que Victoire soit deux personnes et non une seule. Elles ne s'étaient pas non plus attendues à la tuberculose de la vieille Pomme ou à l'accident de calèche.
Comme la Cardinale l'a mentionné, c'était parce que les deux ne pouvaient pas se rendre sur les scènes de crime.
« C'est pour ça que… Ah, les amuse-gueules sont vides. Vous avez faim? »
Mon professeur a regardé Christelle et moi, demandant chaleureusement.
Nous avions l'air embarrassés mais nous avons répondu oui.
Laura s'est approchée de l'Impératrice à ce moment-là, et…
« Votre Altesse. Le dîner est prêt. »
Elle nous a annoncé la meilleure des nouvelles.
Eva s'est alors tournée vers nous et ses oreilles ont frémi.
Sir Johann a dû tout entendre de là-bas et l'en a informée. ‘L'attribut air est vraiment incroyable.’
*
Le dîner était incroyable.
La nourriture au Palais Impérial est toujours délicieuse, mais manger dehors comme ça la rendait encore plus fabuleuse.
J'ai été soulagé d'apprendre que les serviteurs qui attendaient dehors mangeaient aussi dans un palais voisin.
Il faisait nuit et la lune blanche flottait dans le ciel.
L'air était pur, nous pouvions donc aussi voir une tonne d'étoiles.
Les tulipes absorbaient la lumière de la lune et ondulaient ensemble avec le vent.
J'avais l'impression d'être au milieu du doux rêve de quelqu'un.
Des fleurs violettes magiques, des nuages qui passaient…
Et une inoubliable coupe de vin de fin de repas.
« Tousse, tousse! C'est amer, Votre Altesse. Le goût est bizarre! »
« Je t'avais dit que ce ne serait pas bon. »
« Mais Dame Sarnez a dit : "Ah… rien n'est meilleur que ceci……" J'ai l'impression de brûler de l'intérieur. Peut-être que c'est périmé, Votre Altesse? » L'Impératrice a ri de la réaction d'Eva.
La jeune Duchesse a lancé un regard noir à Christelle, assise à côté d'elle.
Le personnage principal a ri et a mis une tarte au citron dans la bouche de l'enfant.
Sir Johann a ri doucement en voyant Eva la manger.
Le personnel qui débarrassait les plats vides souriait en nous regardant également.
Eva avait bu de l'alcool pour la première fois aujourd'hui, la première fois depuis qu'elle était devenue adulte.
L'enfant était occupée à faire des allers-retours entre le Château du Seigneur et le Domaine du Duc dans la Capitale Impériale pour recevoir ses leçons pour son héritage.
Elle ne recevait jamais de boissons de la part de ses parents, alors la maîtresse de l'Empire lui a joyeusement offert une coupe.
Cela aurait été une chose si c'était un vin ou une bière fraîchement pressés.
« Je pense qu'il est trop tôt pour que tu boives de l'armagnac, Eva. »
J'ai poussé un verre d'eau vers l'enfant en disant cela. Ses yeux bruns sont devenus vifs. Ses oreilles étaient rouges malgré une seule gorgée.
‘C'est du brandy à cinquante pour cent d'alcool!’
« Je peux boire, Votre Altesse! »
« Tu peux le boire, mais tu pourrais avoir mal à la tête demain matin. »
« Les adultes doivent aller travailler même si elles ont mal à la tête. C'est ce que m'a dit la Vice-Commandante Moutet. »
J'ai regardé la jeune Comtesse d'un regard calme.
Elle a fait de son mieux pour éviter mon regard et a mangé un morceau de pastille.
‘N'es-tu pas en train de lui enseigner les malheurs de la vie trop tôt…?’
« Elle va se sentir terriblement mal si nous la renvoyons ainsi. Nous allons l'emmener se promener. Cédric, emmène ta cousine faire une promenade. » L'Impératrice semblait divertie en disant cela.
La Cardinale a soupiré.
Bien que je ne pusse pas en être sûr, j'étais presque certain qu'elle grondait son âme sœur dans sa tête.
Le Prince Héritier s'est levé avec élégance, s'est approché d'Eva et lui a silencieusement offert son bras droit.
Je n'ai pas pu m'empêcher de pousser un soupir d'admiration. Il semblait être le protagoniste masculin d'un roman de romance fantasy même si on l'apercevait rapidement en passant dans un train.
« Euh, euh, merci beaucoup. »
Eva était aussi rouge qu'un poulet frit épicé maintenant.
La jeune Duchesse semblait raide en se levant et en prenant le bras du Prince Héritier avant de marcher lentement dans le jardin des tulipes avec lui.
J'ai souri en les regardant disparaître au loin.
C'était décevant que le petit prince ne se comporte pas ainsi avec Christelle, mais c'était agréable que les cousins s'entendent bien.
La jeune Comtesse devait s'inquiéter pour Eva en courant après eux.
« Prince Jesse. Il y a quelque chose qui me rend curieuse. »
« Oui, Dame Sarnez. »
J'ai tourné la tête et j'ai regardé Christelle dans les yeux.
Elle a doucement agité son verre avant de demander sur son ton habituel.
« Est-ce que "position de pompes" est un terme utilisé uniquement au Venetiaan? »
« Pardon? »
Mon cou a craqué. J'ai failli faire tomber ma fourchette.
Il m'a fallu trois secondes pour comprendre pleinement sa question.
J'ai eu la chair de poule sur les bras et j'ai senti mon cou devenir froid.
L'incident où nous avions rencontré Modeste Bacary dans la luxueuse taverne, Blois, a traversé rapidement mon esprit.
[Tout le monde s'arrête! Fermez-la et mettez-vous en position de pompes!]
…J'ai définitivement donné un tel Oracle Divin aux gens qui se battaient.
Ma main était moite et mes lèvres commençaient à s'assécher.
J'étais un imbécile désespéré qui aurait détruit un pays si j'avais été transmigré en tant que personnage principal d'une histoire.
‘Jung Yeseo, comment peux-tu utiliser un terme coréen pareil juste parce que tu étais en colère? Surtout quand le personnage principal à côté de toi vient de Corée?! Est-ce que tu l'as oublié pendant tout ce temps?!’
« J'ai demandé à la Vice-Capitaine Élisabeth et elle a dit que l'Empire ne possède pas de terme ou de mouvement de ce genre. C'est pour ça qu'elle était choquée en vous voyant réprimander les nobles, Votre Altesse. J'étais choquée aussi. Parce que vous étiez si sévère. » Elle a plissé les yeux et a ajouté malicieusement.
Elle devait être un peu ivre car elle articulait un peu moins.
Christelle ne semblait pas considérer cela comme une affaire importante, mais je ne savais pas comment répondre.
Je voulais mentir en disant que c'était quelque chose venant du Royaume Saint, mais…
« … »
Sir Johann était en face de moi. ‘Ça me rend dingue!’
« Peut-être est-ce la façon dont la royauté du Venetiaan entraîne ses soldats? »
Le Chevalier Saint aux cheveux blancs a rompu le silence à ce moment-là. Ma mâchoire est tombée de stupeur.
« Je n'ai jamais été au Palais Royal, mais j'ai entendu des rumeurs sur la difficulté extrême de l'entraînement là-bas, au point que beaucoup de gens abandonnent. En retour, leurs forces spéciales sont aussi puissantes qu'un chevalier de bas grade moyen. »
Ses yeux couleur menthe se sont plissés alors qu'il me regardait.
J'ai hoché la tête comme un robot cassé avant de boire un peu d'eau.
Ma bouche aurait dit « merci beaucoup de m'avoir aidé » à Sir Johann si je n'avais pas consciemment décidé de ne pas le faire.
Christelle a dit quelque chose sur le fait qu'elle savait que c'était forcément ça avant de rire en prenant une autre gorgée d'armagnac.
‘Dieu merci, elle est ivre…’
« J'ai aussi entendu les histoires sur la façon dont le Royaume Saint épuise même ses soldats non entraînés. Comme c'est intéressant. »
L'Impératrice a commenté une fois que le sujet de l'entraînement des soldats a été abordé. C'était un enchaînement de conversation inattendu.
J'étais pratiquement en train de dévorer le sorbet aux prunes qui était arrivé parce que je craignais qu'ils ne me posent une question quand Laura est arrivée discrètement et a fait une révérence pour chuchoter quelque chose à l'oreille de sa maîtresse.
L'Impératrice a entendu le rapport de la Chef de Cabinet avant de regarder vers l'entrée du jardin arrière.
Tout le monde a regardé vers le même endroit.
‘Hein?’
« C'est le Marquis François Duhem. »
« Tsk. Est-il déjà l'heure? »
L'Impératrice a claqué la langue et s'est levée.
J'ai essayé de me lever aussi, mais elle a fait un geste de la main pour m'arrêter. ‘L'heure?’
« Je vais aller discuter un peu. »
« Transmettez-lui mes salutations également. »
« D'accord. »
La maîtresse d'épée a posé sa main solide sur l'épaule de la Cardinale avant de s'éloigner.
J'étais curieux de savoir de quoi ils allaient parler puisque l'Impératrice allait vers lui au lieu que le Marquis vienne vers elle.
Cependant, mon professeur ne semblait pas accorder beaucoup d'importance à cette situation.
Son visage, visible sous la lumière magique, semblait un peu triste. Ça semblait être un problème personnel, alors j'ai décidé de ne pas poser de questions.
L'Impératrice a marché rapidement et tapotait déjà le bras du Marquis Duhem.
– Boom.
J'ai sursauté et j'ai détourné le regard.
J'ai vu que Christelle avait le visage planté dans la table et qu'elle dormait.
J'étais surpris qu'elle ait tenu aussi longtemps, étant donné qu'elle était pratiquement en concours de boisson avec l'Impératrice avec un alcool extrêmement fort.
Il ne faisait pas froid grâce à la magie sur la pergola, mais notre sympathique Sir Johann a retiré son manteau pour la couvrir.
La voir avec la bouche ouverte ainsi allongée m'a fait rire. ‘Le personnage principal est plutôt jolie même quand elle est tellement ivre qu'elle s'est évanouie.’
« Tu t'es amusée? »
Mon professeur a soudainement demandé. Ses yeux beige ridés me regardaient avec un regard chaleureux.
J'ai souri et j'ai pris une autre cuillerée de sorbet aux prunes.
« Oui, Votre Éminence. C'était instructif et amusant. Son Altesse a surtout dit beaucoup de choses merveilleuses. Ses conseils sur le fait de s'assurer de toujours prêter attention à notre pouvoir et notre autorité chaque fois que nous commençons quelque chose de nouveau ou que nous enquêtons sur quelque chose, afin de ne pas être un tyran, étaient particulièrement mémorables. Bien sûr, je n'accéderai jamais au trône, mais… »
« Tu pourrais avoir un rôle différent. »
Elle est intervenue doucement. J'ai lentement avalé le sorbet.
J'ai finalement réalisé que la Cardinale parlait de bien plus que de cette simple soirée lorsqu'elle a demandé si je m'étais amusé.
« Votre Éminence, je… »
« J'espère que tu continueras à t'amuser ici, mon petit prince. Je le pense vraiment. »
Elle a touché ma joue affectueusement de sa main. Oui, c'était bien cela le problème depuis tout à l'heure.
« Si c'est ce que tu veux… »
Si mes amis ici voulaient une part de mon avenir, combien m'est-il permis de leur donner?
« Les tulipes violettes ne pousseront qu'à tes pieds, mon petit prince. »
Mon professeur a terminé sa remarque presque dans un murmure.
Au-delà de son épaule, je pouvais voir un jeune homme se tenant raide au centre du jardin arrière violet.
Une paire de petits soleils me fixait droit dans les yeux. Mes yeux se sont lentement écarquillés.
‘Attends… Qu'est-ce que je viens d'entendre? Que l'auteur vienne ici tout de suite.’