Le Domaine Sacré disparut alors. C'est la vice-capitaine Élisabeth qui rompit notre long silence.
«... Traitez-la avec respect. »
« Oui, Madame! »
Ses subordonnés répondirent immédiatement.
Le corps de la vieille Pomme fut rapidement recouvert par les membres de la Garde Impériale qui entouraient désormais le lac.
Je réalisai que le panier que la vieille femme avait apporté était un objet extrêmement ancien appartenant à la Maison Andresy du Comte.
À l'intérieur se trouvaient les vêtements en soie que Henriette portait le jour où elle avait été jetée, ainsi que quelques pommes.
Christelle y déposa les affaires de la vieille femme, le collier en diamants et le vieux carnet.
Je serrai fort le panier sans le lâcher. Tout cela constituait des preuves.
Sir Johann marmonna en regardant le corps de la vieille femme être emporté.
C'était une phrase dite dans une langue ancienne du continent que je ne connaissais pas, la Langue Sainte.
« Élisabeth, envoyez un message urgent à la Capitale Impériale. Informez Sa Majesté de la situation et faites venir ici immédiatement la troupe de cirque qui est venue au palais Juliette... »
Le prince héritier ordonna d'une voix terrifiante. Il avait rapidement pris une décision et agissait déjà.
Je savais qu'il n'était pas un enfant, mais peut-être parce que sa rage était si visible, chaque décision semblait dramatique.
La vice-capitaine Élisabeth fit rapidement ce que le prince héritier avait ordonné.
« Marquis-nim, Benjamin et Ganael sont là-bas. Je vois aussi Mademoiselle Haas. »
Christelle pointa du doigt le Château du Seigneur. Je hochai simplement la tête.
Je jetai un dernier regard aux deux lunes au-dessus du lac avant de quitter la prairie.
Percy frotta son corps contre mon cou.
─────
Le lendemain matin...
La plus grande troupe de cirque de la Capitale Impériale arriva à Sérénité.
Ils avaient bénéficié d'une protection assez complète sur leur chemin et la famille impériale avait payé tous les frais.
Chantal, l'intendante du Château du Seigneur, était excellente dans son travail.
Elle contacta immédiatement l'évêque du diocèse de Sérénité dès que Benjamin lui eut expliqué la situation.
Elle avait tout préparé rapidement pour nous malgré notre arrivée soudaine et avait même préparé les chambres d'amis pour la troupe de cirque pendant la nuit.
« Merci infiniment, Chantal. Et au reste du personnel également. Vous avez tous travaillé très dur pour nous malgré l'heure tardive. »
« Ce n'est rien, mon seigneur. C'est mon devoir de devancer vos souhaits et de remplir vos ordres. »
Elle sourit doucement.
Dire une chose pareille était une chose ; Chantal semblait vraiment venir d'une famille célèbre qui servait la famille impériale depuis longtemps.
Il n'avait pas dû être facile d'accepter comme invités la troupe de cirque, qui était bassement traitée comme la classe la plus basse dans le monde de QNW.
J'étais reconnaissant qu'elle ait compris mon intention et qu'elle ait préparé les choses pour eux comme elle l'avait fait.
« Veuillez vous asseoir ici, mon seigneur. »
« Merci, Benjamin. Ganael, viens ici aussi. »
« Oui, Votre Altesse. »
Je fis signe à Ganael qui était un garçon sage et s'assit derrière moi.
Je souris en le voyant assis juste à côté de la jeune comtesse.
Les yeux du jeune garçon étaient gonflés d'avoir pleuré à chaudes rivières après avoir entendu toute l'histoire.
Le seul temple de Sérénité était petit et simple.
Plus de la moitié des sièges étaient occupés par les membres de la troupe de cirque présents pour les funérailles de la vieille Pomme et de Henriette.
Le corps de Henriette avait déjà été incinéré et était parti, mais nous avions décidé de tenir une cérémonie pour elle aussi.
Christelle, le prince héritier Cédric, Sir Johann, les domestiques, la Garde Impériale et moi-même assis là rendions l'endroit complet.
Joanne était également présente en reniflant. Tous, excepté le clergé, portaient un voile blanc sur la tête.
— Din, dan, don...
La cloche à l'extérieur du temple sonna quelques fois. C'était ainsi qu'ils annonçaient le début de la liturgie.
La pièce qui était pleine de sanglots et de bruits se taquit.
— Clic, criiiic.
La porte s'ouvrit et l'évêque Blaise Vaughn du diocèse de Sérénité entra à petits pas.
C'était un diocèse si petit qu'il n'y avait qu'un seul prêtre derrière elle.
Tous deux semblaient recueillis alors qu'ils se tenaient devant l'autel et s'inclinaient devant la vieille femme dans le cercueil avant de rejoindre leurs places respectives.
L'évêque tendit les bras vers nous.
— Shaaaaaaaaaaaa...
Un Domaine Sacré doré enveloppa la couronne faite de fleurs sauvages.
La lumière chaude atteignit une partie des sièges et consola la foule.
[Nous prions pour que le Dieu Tout-Puissant montre sa miséricorde à ceux qui sont retournés vers leur véritable patrie.]
« Snif, ugh, sniiif... »
Serge le Rusé, qui était au premier rang, pleurait sans pouvoir contenir sa tristesse.
Les autres acrobates semblaient aussi lutter pour ne pas craquer.
Les amis qui avaient appris la situation des deux femmes trop tard serraient les dents, le cœur lourd.
Ils murmuraient tous avec douleur, demandant pourquoi on ne leur avait jamais dit la vérité, se demandant si les deux femmes n'avaient jamais vraiment pensé que tout le groupe ne faisait qu'un.
La prière de l'évêque se poursuivait calmement à travers la tempête de larmes.
[Ô Dieu Tout-Puissant. S'il te plaît, pardonne les péchés de tes enfants, Pomme et Henriette, et souviens-toi de leurs vies à jamais...]
Je regardai soudainement sur le côté. Je croisai immédiatement le regard d'une paire d'yeux orange et enfoncés.
« Merci infiniment. »
Je lui murmurai. Le prince héritier répondit de sa voix grave.
« Pour quoi faire? »
« Pour leur avoir permis d'avoir des funérailles dignes comme celles-ci. Je sais que leur histoire est triste, mais elles étaient deux criminelles, donc je sais que tout ceci est grâce à votre bienveillance, Votre Altesse. Vous avez même permis à la troupe de cirque de venir jusqu'ici. »
«... »
Il me regarda un instant avant de tourner silencieusement la tête pour regarder l'évêque.
Le coin de mes lèvres se releva.
Christelle, assise à ma droite, priait.
Je suivis son exemple en fermant les yeux et en joignant les mains.
Puis je priai désespérément pour les deux femmes décédées.
« Merci pour votre bienveillance impériale, Votre Altesse. Merci infiniment, Votre Altesse. Nous vous remercions vraiment du fond du cœur... »
À l'entrée du temple après la cérémonie... La troupe de cirque s'inclina devant nous.
C'était juste après qu'ils eurent refermé le cercueil de la vieille Pomme et l'eurent enveloppé de soie pour l'emmener vers la crémation.
Une douce brise du sud passa dans les cheveux de tout le monde.
« D-des personnes si estimées nous ont accordé une b-bienveillance incroyable... Grand-mère... Et Henriette, je suis sûr que les deux en ont été touchées aussi. Oui, vraiment... »
Serge le Rusé trébucha sur ses mots en parlant.
Il n'avait pas beaucoup de couches sur lui car il s'était précipité, et son visage paraissait émacié car il avait été interrogé jusqu'à il n'y a pas si longtemps.
Il faisait bon ici, mais il aurait très froid une fois de retour à la Capitale Impériale.
Je retirai la robe que je portais depuis notre départ du palais Juliette et l'enroulai autour de son dos.
David, qui se tenait à l'arrière, eut un halètement d'inquiétude.
L'acrobate fut choqué et s'inclina encore plus bas. Son corps maigre tremblait.
« M-mon seigneur... Comment pourriez-vous mettre un tissu si précieux sur q-quelqu'un comme moi... »
« Je ne prends pas facilement froid. »
Je me grattai la joue en répondant. Ce n'était pas un mensonge car je ne prenais vraiment pas facilement froid en tant que Jung Yeseo.
« Si jamais vous décidez de vous installer... s'il vous plaît, amenez vos amis et venez à Sérénité. Nous avons pas mal de terres et de maisons vides.
« J'aime vraiment les gens qui ont des talents variés. »
J'ajoutai cette dernière partie pour détendre l'atmosphère, mais Serge et les acrobates semblaient désemparés en posant leurs fronts au sol.
Joanne, qui fourrait son voile dans sa poche, gloussa.
Je me retournai pour voir si j'avais dit quelque chose de travers.
Les yeux ridés de Benjamin et Chantal se plissèrent et ils acquiescèrent de la tête.
'C'est un soulagement.'
« Très bien! »
« Allons-y, grand-mère! »
« C'est notre tour de l'escorter d'ici. Notre tour. »
Les acrobates se relevèrent lentement et portèrent le cercueil de la vieille femme sur leurs épaules.
Ils commencèrent ensuite énergiquement à marcher vers l'unique crématorium de Sérénité.
Deux soldats du Château du Seigneur leur servaient de guide.
J'entendis la chanson d'un jeune interprète que je n'avais jamais entendu.
« On a pleuré une fois, alors il est temps d'aller au pub. Gloup.
On a bu une fois, alors il est temps d'aller jouer. Youpi!
On a joué une fois, alors il est temps de dormir. Zzz, zzz.
On a dormi une fois, et merde, tout n'était qu'un rêve. Haha... »
Nous restâmes là, silencieux, à les regarder.
Joanne rompit le silence alors que les acrobates s'éloignaient au détour d'un virage.
« Marquis-nim, cette grand-mère... »
« Oui? »
« Est-ce que je peux la dessiner? J'ai vu un mur vide sur le chemin. »
« Je vous en serais reconnaissant. Pourriez-vous aussi inscrire le nom de sa petite-fille? »
Je la regardai et répondis.
Joanne sourit avant de nous faire une révérence incomplète et de repartir rapidement avec des gardes.
J'étais sûr qu'elle était partie chercher de la peinture et un pinceau. Elle était le genre d'artiste géniale qui avait besoin de dessiner dès qu'elle avait une inspiration.
Il était possible qu'un chef-d'œuvre, dépassant même < Le Portrait de la Lune >, soit sur le point de naître.
Nous remerciâmes ensuite l'évêque Blaise et le prêtre pour leur cérémonie et lui dit laissé nous.
La bienveillante évêque nous bénit, puis—
« Je partirai après avoir sonné la cloche pour apaiser l'âme, Votre Altesse et Marquis de Sérénité. C'est la dernière étape de la liturgie. »
Elle partit ensuite avec le prêtre. Notre seul groupe restait devant le bâtiment.
— Shaaaaaaaaaaa...
— Din- dan- don...
Les feuilles et les arbres ondulaient d'un même cœur sous l'effet du vent.
Le son clair de la cloche semblait résonner à la fois tout près et au loin.
Les cheveux blancs de Sir Johann flottaient comme un cerf-volant.
Christelle et la jeune comtesse étaient appuyées l'une contre l'autre.
Je caressai Percy et levai les yeux vers le ciel pur.
« Mal divine. »
Le prince héritier dit quelque chose à voix basse à ce moment-là. Cette fois, c'était à mon tour de le regarder.
Je suis sûr d'avoir mal vu, mais ses yeux orange semblèrent effrayés un instant.
« Si la jeune fille décédée avait besoin de dormir jusqu'à dix-huit heures par jour, il est très probable qu'elle ait eu un problème d'éther. »
«... Votre Altesse, Henriette dormait beaucoup, c'est tout. J'ai entendu dire qu'elle n'avait même jamais vu un prêtre guérisseur. Comment pouvez-vous... »
Je m'arrêtai de parler et ma mâchoire tomba.
Le prince héritier semblait si certain concernant une personne qu'il n'avait même jamais rencontrée. 'Peut-être?'
« Avez-vous vécu la même chose, Votre Altesse? »
«... »
Christelle demanda avec prudence et il ne répondit pas.
C'était sa façon de dire oui. La main gantée de l'homme se crispa en un poing.
J'ouvris et fermai la bouche plusieurs fois mais choisis de ne poser aucune des questions brûlantes qui me traversaient l'esprit.
C'était peut-être indirect, mais c'était la première fois qu'il nous confiait quoi que ce soit sur son état.
Je ne voulais pas faire d'esclandre et le faire reculer de deux pas.
Je savais déjà que son épuisement d'éther était sévère depuis qu'il était bébé. 'N'allons pas l'effrayer.'
Je continuai calmement la conversation.
« Je vois. Alors je suppose que vous devriez inclure l'orphelinat dans le groupe de personnes à enquêter pour la mal divine, Votre Altesse. S'il y a des enfants qui ont été rejetés et qui présentent les mêmes symptômes... »
« Ce que vous dites est vrai. »
Le prince héritier me regardait droit dans les yeux. 'Qu'est-ce que j'ai dit?'
« Le petit-fils de Sarah Belliard est innocent. »
« Euh... »
Je clignai des yeux face à ce changement soudain de sujet. Les yeux profonds de l'homme pétillèrent de sincérité.
Il parlait actuellement de ce que je lui avais dit le jour du défilé de la Fête des Récoltes.
C'était la conversation que nous avions eu chez Sand.
'Je suis désolé, Votre Altesse. Je pensais vraiment qu'il pouvait y avoir un problème entre la famille impériale et Lady Belliard.'
'Nous ne sommes pas proches, mais j'avais de la peine pour son petit-fils malade.'
L'impératrice Frédérique m'avait temporairement confié la culture de l'herbe au Halo Solaire au palais impérial.
Elle m'avait demandé si je voulais quelque chose en retour. Après avoir réfléchi un moment, j'avais partagé mes pensées avec le prince héritier.
Cela faisait un moment que le jeune petit-fils de Lady Belliard perdait connaissance. Et si nous essayions d'utiliser l'herbe au Halo Solaire?
Il avait montré une forte répulsion à ce moment-là.
«... Faites ce que vous voulez. »
Mais pas aujourd'hui!
« Merci infiniment, Votre Altesse. »
Je souris joyeusement.
Je ne savais pas quel genre de changement s'était opéré chez le prince héritier.
Tout ce que je pouvais faire était d'avoir une théorie générale selon laquelle l'histoire des deux Victoires l'affectait d'une manière ou d'une autre.
Pourtant, j'étais vraiment heureux.
Je n'avais aucune idée de savoir si le petit-fils de la journaliste souffrait réellement de la mal divine, mais au moins je pouvais lui offrir un nouveau remède.
Le fait que notre prince héritier déjanté nous partageait un peu ses pensées intérieures était aussi un développement significatif.
Christelle l'avait entendu clairement elle aussi, alors peut-être avait-elle le désir d'être plus gentille avec le protagoniste masculin?
« Eh bien, je suppose que les choses se sont bien passées? Bien que je n'aie aucune idée de ce dont vous parlez. »
Les yeux bleu-gris de Christelle pétillèrent alors qu'elle redressait le cou. Je répondis joyeusement.
« Oui. Le premier bouton semble avoir été correctement boutonné. »
« Alors, allons-nous boutonner le second également? »
La vice-capitaine de la Garde Impériale suggéra cela d'une voix merveilleuse.
J'étais confus quant à ce dont elle parlait quand Sir Johann, qui tenait le panier des preuves, sourit comme sur un portrait.
« Nous parlons de la Maison Andresy du Comte, Votre Altesse. Peut-être que nous capturerons d'abord le patriarche et... »
*
Je n'ai jamais entendu la suite!
C'est parce que Christelle a eu un haut-le-cœur et m'a rapidement couvert les oreilles.
La vice-capitaine Élisabeth m'a aussi couvert les yeux comme si elle craignait que je ne lise sur ses lèvres.
J'étais toujours super curieux malgré le fait qu'un jour se soit écoulé. Je n'étais pas un enfant mais un homme ayant accompli son service militaire.
Sir Johann n'était pas non plus du genre à dire des méchancetés. 'C'était quoi, bordel?'
« Sa Majesté, l'Impératrice Frédérique, entre! »
J'entendis le bruit sourd de la porte de la salle d'audience s'ouvrir. L'intendant annonça bruyamment l'arrivée de la monarque.
Les Pairs de Riester, qui discutaient sans fin, se turent rapidement et baissèrent les yeux.
Quant à nous, qui étions rentrés au palais depuis Sérénité la nuit dernière, nous nous trouvions maintenant au centre du palais de l'Impératrice.
Une paire de bottes apparemment neuves avançait sur le long tapis rouge.
Pas, pas, pas.
« Faites entrer le criminel immédiatement. Je ne souhaite pas perdre mon temps. »
L'Impératrice commenta avant même de s'installer sur le trône. Les intendants saisirent le Décret Impérial et se retirèrent.
Au bas de mes yeux profondément inclinés se trouvaient une tenue de cérémonie extravagante et l'épée sacrée, Durandal.
La maîtresse d'épée dominait instantanément le sommet de l'estrade.
Puis elle proclama.
« Le Comte Gerald Andresy et sa famille recevront aujourd'hui le jugement de cette Impératrice. »