Le soleil se couchait.
– Froissement, froissement…………
La « femme » trébucha en se tenant debout dans le vaste champ d'herbes hautes.
Elle posa le panier qu'elle s'était efforcée de porter jusqu'ici.
Il était vraiment difficile de respirer désormais.
Ses genoux semblaient sur le point de se dérober à tout moment, mais elle décida de continuer.
La volonté de persévérer faisait partie de son âme.
« Souffle, souffle, ugh… »
Désespoir, vanité, futilité. Ces mots vides traversèrent son esprit.
Le petit territoire de la région sud-ouest était paisible, à l'image de son maître, et il n'y avait pas de vents froids.
Trouver la mort dans un endroit chaud pourrait être le plus grand luxe pour cette « orpheline ».
Sa vie avait commencé les mains vides et se terminait sans rien.
Ce n'était pas seulement son cas ; c'était la même chose pour tous les membres de la troupe de cirque.
C'est pourquoi une mort solitaire était inscrite dans son destin depuis le début.
Mais pourquoi cela semblait-il si absurde?
Pour quoi diable s'était-elle poussée ainsi durant sa courte vie?
« Ha. Hahaha… »
La femme rit en apercevant la vue juste au détour du chemin.
L'Empire Riester était un lieu riche et puissant.
L'Impératrice actuelle prenait soin de son peuple et faisait étalage de sa ferme autorité.
Même en tant que clown au bas de l'échelle sociale de l'Empire, elle avait entendu parler du genre de personne que l'Impératrice était et l'avait appris.
Cependant, l'Impératrice occupait une place bien trop élevée. C'était son seul défaut.
Peu importe à quel point elle aimait et travaillait dur pour ceux qui étaient sous son commandement, un souverain ne pouvait pas scruter minutieusement chaque recoin et chaque faille de son Empire.
C'était physiquement impossible. L'Impératrice restait humaine ; elle n'était pas le Dieu Tout-Puissant.
« Non, ce n'est pas ça. »
La femme marmonna. L'Impératrice aurait pu être encore plus froide envers elle si elle avait été le Dieu Tout-Puissant.
L'unique dieu du continent, connu pour son caractère capricieux, était parfois extrêmement cruel.
« …Pourquoi diable ai-je tant prié? »
Elle n'était pas parvenue à réussir sa vengeance, ni à sauver ceux qui comptaient autant pour elle que sa propre vie.
En repensant à sa vie, elle avait l'impression de n'avoir jamais reçu la bénédiction du Dieu Tout-Puissant.
Si c'était le cas, la fin de sa vie ne se serait pas fissurée autant que la terre pendant une famine.
– Cot, cot, honk!
Un groupe d'oies trottinait en battant leurs pattes mouillées. Elle les enviait.
La femme se redressa et s'imprégna avec avidité de la chaleur d'une autre existence.
C'était son dernier vol.
Elle attendit ensuite ses derniers instants.
L'horizon devenait bleu foncé maintenant que le soleil avait disparu.
Il n'y avait aucune étoile dans le ciel.
─────
– Claquement, claquement, claquement!
« Je le vois, Votre Altesse! C'est le temple pour la Marche! »
Christelle désigna l'extérieur de la fenêtre de la calèche. Je serrai fermement la coiffe de Juliette.
Nous avions quitté frénétiquement le palais Juliette quelques heures auparavant.
Nous étions tellement occupés à sauter dans des calèches et des portails que je n'avais pas eu le temps de ranger la coiffe dans sa boîte.
Je l'avais conservée soigneusement dans ma poche intérieure avec la clochette en cristal car nous étions pressés.
Je pouvais voir les deux chevaliers montant la garde devant le temple paraître choqués qu'une calèche de la famille impériale arrive soudainement sans prévenir.
« Woah, woah! »
– Hiiiiii!
Un cortège se forma rapidement à l'entrée de la Marche de Sérénité.
Nous descendîmes rapidement une fois que le cocher eut ouvert la porte.
Percy était avec nous, mais il s'envola instantanément dans le ciel pour se cacher.
Un chevalier confirma l'identité de nos visages et courut rapidement vers le Château du Seigneur.
Il allait probablement transmettre le message à l'Intendante en chef, Chantal. L'autre s'inclina rapidement.
« Je, je salue notre estimée Altesse Royale et le prince Jesse Venetiaan. »
« Bonjour. Euh, où est la peinture? Je parle du dernier travail de Joanne. < Le Portrait de la Lune >. »
demandai-je d'un ton pressant. Le chevalier était sur le point de répondre quand…
« Hein? N'est-ce pas notre fleur de Marquis? »
Un visage familier s'approcha de l'extrémité des colonnades.
Les deux soldats qui veillaient sur elle s'inclinèrent silencieusement vers nous.
« Êtes-vous descendus parce qu'il faisait froid? »
La fille aînée de la déchue Maison Haas, Joanne de Haas.
Il n'y avait rien de très différent chez elle, si ce n'est que le tissu luxueux enroulé autour de sa tête était plus épais pour le temps hivernal, et que ses joues et ses mains étaient tachées de peinture.
Elle devait bien manger et être en bonne santé, car sa peau brun clair brillait de vitalité.
Elle sentait l'huile en agitant le bras. Elle remarqua enfin le prince héritier Cédric et eut un haut-le-cœur avant de s'agenouiller.
'Elle a enfin remarqué ce beau visage?'
« Votre fidèle sujet salue notre estimée Altesse Royale. Si, Monsieur. »
« … Où est la peinture? »
Le prince héritier retint un soupir en demandant.
Ce type semblait aussi très habitué aux actions absurdes de Joanne.
Joanne redressa la tête et la pencha de côté, confuse.
« Vous êtes tous descendus pour voir ma peinture en avance? Mon seigneur, avez-vous autant d'intérêt pour l'art? »
'Je suppose que c'était une bonne idée d'envoyer l'esquisse.' Elle sourit comme une fauteur de troubles.
La façon dont elle avait plein de peinture blanche sur le visage me rappela les trois petits fauteurs de troubles de chez moi.
Je la regardai avec un regard désespéré sans répondre, et Joanne se frotta maladroitement le nez.
« J'ai fini. Je l'ai accrochée dans le hall, mais je peux faire des modifications avant la présentation. Vous pourrez la voir immédiatement si vous entrez, Votre Altesse. »
« Pourriez-vous confirmer qu'elle est bien à l'intérieur? »
demandai-je immédiatement au chevalier du temple. Il hocha la tête avec fiabilité et courut vers le hall.
La Vice-Capitaine Élisabeth fit un signe du menton et une partie de la Garde impériale partit avec lui.
« Y avait-il des individus suspects? »
interrogea sèchement la Vice-Capitaine de la Garde impériale.
Ganael se cachait derrière sa fiancée en passant la tête.
Les yeux de Joanne tournèrent dans tous les sens pendant qu'elle réfléchissait avant de demander :
« Hmm… Qui cherchez-vous? C'est un temple. Tout le monde peut entrer et sortir librement. Grâce aux supplications désespérées de notre estimé Marquis, tout le monde circule sans se soucier de son rang ou de son statut. En gros, tout le quartier est venu regarder pendant que je dessinais son portrait. »
« Qu'en est-il de toute personne venue aujourd'hui? Elle aurait dû être seule. Une femme entièrement couverte d'une robe et de la taille de Dame Sarnez. Sa santé n'était peut-être pas très bonne non plus. »
« Je ne sais pas. Oh! »
Sa bouche s'ouvrit et se ferma à ma question. Elle pointa soudainement le ciel du doigt.
Christelle parut avoir mangé quatre patates douces sans lait en demandant : « Qu'est-ce qu'il y a? »
L'artiste grimaça.
« Mais… elle ne semblait pas si suspecte. »
« C'est nous qui jugerons! »
Christelle eut une réaction de personne coréenne intense. C'est à ce moment-là.
« Votre Altesse! Mon seigneur! »
Le chevalier du temple qui était allé au hall sortit en courant, pressé. Nos regards se fixèrent sur lui.
Il s'inclina et nous fit son rapport. Son visage était pâle sous la lumière de la torche.
« L, < Le Portrait de la Lune > est tombé par terre, Votre Altesse. Quelqu'un a semblé essayer de le déplacer mais a échoué. Il y a une flaque de sang qui semble appartenir au coupable. La trace continue jusqu'à la porte arrière et la Garde impériale enquête actuellement dans la zone autour du temple. »
Christelle, le prince héritier et moi croisons rapidement nos regards.
Joanne s'écria : « Mon chef-d'œuvre! » Puis elle courut à l'intérieur. La Vice-Capitaine Élisabeth fit rapidement des gestes de la main.
« Sir Geens et moi nous chargerons de protéger Son Altesse et le prince Jesse. Le reste d'entre vous poursuivez Victoire pendant que vous allez au Château du Seigneur pour expliquer la situation avec précision. Ne manquez pas une seule goutte de sang! »
« Oui, Madame! »
« Oui, Madame la Vice-Capitaine! »
La Garde impériale partit rapidement avec quelques porteurs de torches.
Nous nous sommes déplacés comme un seul homme sans rien dire.
Nous sommes rapidement entrés dans le hall du temple pour voir la trace de sang sur le sol.
Sir Johann se pencha pour inspecter soigneusement le sang. Je lui murmurai rapidement :
« Sir Johann, vous ne pouvez pas le goûter cette fois. Vous pourriez tomber malade comme ça. »
« Haha. Je garderai cela à l'esprit, Votre Altesse. »
Il répondit d'une voix douce.
Je n'avais aucune idée du genre de choses qu'il avait pu expérimenter en tant que mercenaire de haut rang.
Je tournai mon regard pour voir Christelle qui regardait Joanne d'un air absent.
La jeune artiste caressait le côté de son portrait avec soulagement.
Je pensais que ce serait de la taille de la Joconde ou quelque chose du genre, mais la toile était aussi haute que le prince héritier!
« Ça aurait pu être grave. Ça faisait un moment que je n'avais pas travaillé aussi dur sur un projet comme celui-là. J'aurais été tellement déçue si elle avait été déchirée ou rayée! »
« … C'est un soulagement. »
Je réussis à peine à répondre.
La nouvelle peinture de Joanne, < Le Portrait de la Lune >, était une œuvre terminée, contrairement à l'esquisse que j'avais reçue auparavant.
Chaque mèche de mes cheveux blonds était si vive qu'on aurait dit qu'on pouvait les toucher.
Les yeux violets qui semblaient vous regarder quel que soit l'angle sous lequel on les regardait étaient magiques et pleins de vie.
Je ne me souvenais pas avoir jamais souri aussi joyeusement devant Joanne, je n'avais donc aucune idée de la façon dont elle avait pu imaginer et dessiner une telle expression.
Techniquement parlant, ce n'était pas mon visage, mais il était tout de même embarrassant de me regarder ainsi.
« Je dois l'avoir. C'est tellement beau. »
marmonna Christelle comme si elle était envoûtée. Je crus mal entendre.
« Pardon? »
« S'il vous plaît, vendez-la moi, Mademoiselle Haas. »
demanda Christelle avec sévérité. Les yeux couleur citron de Joanne clignèrent.
J'agitai immédiatement les bras.
« Dame Sarnez, vous ne pouvez pas oublier notre objectif principal en venant ici. Nous sommes ici pour capturer Madame Victoire— »
« Il y a un vieil adage, Votre Altesse. Achetez de belles choses même si elles sont chères. Même si vous le regrettez plus tard, les belles choses, elles, resteront. »
'Elle vient de l'inventer!'
« Elle est tellement cool. »
« Ganael, tu ne peux pas l'imiter sur ce genre de choses. Tout le monde, concentrez-vous, s'il vous plaît. Joanne a dit qu'elle avait vu une personne suspecte. Nous devons entendre la suite de son témoignage. »
Je calmai doucement les deux enfants.
Joanne tapota le bord de la toile et fronça les sourcils.
« Je ne me souviens plus de tout ce que je vous ai dit. »
« Ah, j'aurais dû apporter un peu de cidre. »
se lamenta Christelle. Je ne me déstabilisai pas.
« Vous avez dit que vous aviez vu quelqu'un, mais qu'elle n'était pas si suspecte. »
« C'est vrai! Oui. Elle est arrivée avec une robe pleine de trous et elle titubait, alors les soldats l'ont aidée à s'asseoir. C'était il y a environ deux heures. Je pensais qu'elle était venue prier parce qu'elle souffrait beaucoup— »
– Pipipipiiiii!
Percy poussa un cri étrange et s'envola vers l'intérieur du bâtiment à ce moment précis.
Il se posa sur l'épaule du prince héritier et sauta quelques fois, passa sur le bras de Christelle pour battre de la queue, puis atterrit dans ma paume en poussant un nouveau cri.
La petite poitrine du petit gars se gonflait et se dégonflait de manière répétée.
« Calme-toi, Percy. Tu vas finir par exploser. Qu'est-ce qu'il y a? »
– Piruuuuu, piipipi, pirruuuuuu!
Je caressai doucement sa zone ventrale avec mon pouce.
Ses yeux noirs se fixèrent sur moi et pétillèrent. 'Peut-être?'
« Tu as trouvé Victoire ou quelque chose comme ça? »
– Pipo!
L'intérieur de son bec jaune s'ouvrit largement. 'Bonne réponse!'
« Sir Johann. »
« Laissez-moi faire, Votre Altesse. »
Je l'appelai d'un ton pressant et il comprit rapidement ce que j'essayais de dire.
Ses yeux couleur menthe se plissèrent alors qu'une brise chaude nous enveloppait.
*
… Ça n'avait vraiment aucun sens.
– Battement, battement!
Comment une chose pareille était-elle possible?
« Marquis-nim, vous ne pesez pas du tout lourd! Vous êtes léger comme une plume! »
« Je comprends… »
dis-je en fermant la bouche.
Puis je fixai un point quelconque dans le ciel nocturne et me laissai porter sans rien dire.
Oui. Mademoiselle Christelle de Sarnez, le personnage principal de < J'ai démissionné et je me suis retrouvée noble dans un autre monde >, me portait!
Jusqu'à présent, je pensais que je devrais traîner ou porter quelqu'un d'autre pour voler ensemble lorsque Percy se transformait en Arche de la Divinité du Vent.
L'Arche réduisait considérablement la résistance de l'air, mais je pensais qu'elle nécessitait aussi une bonne dose de ma propre force.
Cependant, cet objet divin qui ignorait les lois de la nature et volait avec une seule aile était vraiment différent.
J'apprenais maintenant que n'importe qui était capable de voler tant qu'il ne s'éloignait pas de moi.
'Ne serait-il pas plus facile que l'un porte l'autre?'
'Oui, nous pouvons essayer ça.'
Christelle avait demandé cela, alors j'ai naturellement pensé que c'est moi qui la porterais pendant que nous volerions.
Le résultat fut l'opposé total.
Christelle semblait simplement extraordinaire pour avoir fait une telle suggestion sans connaître aucun des principes de vol de Percy.
L'aile était dans mon dos, mais le personnage principal marchait dans les airs…
« Hahahaha! »
La Vice-Capitaine Élisabeth ne cachait même plus son rire désormais.
La jeune Comtesse et le prince héritier, qui volaient grâce à Sir Johann, étaient aussi détendus que s'ils faisaient une promenade.
J'étais la seule personne de ce groupe à être embarrassée. Christelle me regarda et sourit aussi magnifiquement qu'une étoile dans le ciel nocturne.
J'avais l'impression que mon visage allait exploser avant que Percy n'explose.
– Swooooooosh!
L'Arche descendit soudainement à ce moment-là. Christelle poussa un cri d'excitation.
Je regardai rapidement le sol. L'endroit où se trouvait Victoire était, comme prévu, un lieu familier.
Une petite colline avec un grand lac derrière le Château du Seigneur. L'endroit où nous étions allés pique-niquer.
Je vis une silhouette petite et fragile au centre de la colline.
« Je sens le sang. »
commenta Sir Johann. Nous atterrîmes rapidement sur un champ d'herbes.
Christelle me reposa avec précaution. La femme réagit comme si rien n'était étrange.
« Vous êtes arrivée, Votre Altesse. »
Sa vieille robe et ses longs cheveux flottaient au vent.
C'était différent de lorsqu'elle faisait semblant d'être Christelle, mais sa voix était toujours claire et semblait jeune.
Je souris amèrement en répondant.
« Oui. Vous sembliez très fatiguée. »
« … »
« Je veux vous aider. Vieille dame Pomme. »
« Hohoho. »
La femme rit doucement après m'avoir entendu.
La voix claire devint lentement rauque et son dos ferme se courba lentement vers l'avant.
Nous la regardâmes tranquillement.
'Cough, cough!' Son corps tressaillit sous l'effet d'une forte toux pendant un moment avant qu'elle ne s'arrête.
Elle inclina son cou fin pour nous regarder lentement.
Ses yeux ridés, visibles sous la lumière de la lune, étaient familiers.
« J'ai une pomme aussi belle que vous, Marquis-nim. En voudriez-vous une bouchée? »