« Il n'y a aucune chance que le Prince Consort en veuille à votre vie. Du moins, s'il ne veut pas la guerre. »
L'impératrice Frédérique enchaîna brutalement.
Mes yeux s'écarquillèrent à la soudaine mention de Werner Venetiaan.
C'était une déclaration pour le moins peu amicale à glisser dans un Décret Impérial nous chargeant de jouer aux détectives, mais je compris parfaitement ce qu'elle voulait dire.
C'était d'ailleurs la raison pour laquelle j'avais réclamé un titre de noblesse en premier lieu.
« Votre Majesté, vous voulez dire qu'il n'ose pas me toucher parce que je suis le Marquis de l'Empire. »
« Exact. Je ne pourrais plus faire semblant de l'ignorer s'il tente de vous nuire. La Reine a également retrouvé la raison. »
Répondit-elle.
Elle voulait dire que le Prince Consort Werner n'était probablement pas le commanditaire de la tentative d'enlèvement de Madame Victoire.
Dans ce cas, c'était probablement exact.
J'avais ouï dire qu'elle avait tendance à avoir raison sur ce genre de choses et j'étais certain qu'elle voyait et entendait bien plus d'informations que moi. Cependant……
« C'est très présomptueux de ma part, mais Votre Majesté. »
« Quoi ? Vous n'êtes pas confiant ? »
Elle ricana en me regardant. Ses yeux couleur cerise ne montraient aucun signe d'anxiété.
« C'est dommage que vous autres jeunes ne fassiez que rester au palais impérial et chez vous. De mon temps, Alexandre et Aurélie parcouraient tout l'Empire pour semer la pagaille. »
« Frédérique, toi et moi, on était les fauteurs de troubles. Alexandre, lui, gérait les dégâts une fois qu'on avait tout traversé. »
La Cardinale Boutier posa sa tasse de café et répondit avec un regard complexe.
Je finis par sentir que je pouvais comprendre la mentalité de l'Impératrice.
Elle avait vécu longtemps en souveraine de cet Empire.
Il y avait trop de raisons qui l'empêchaient de sillonner la Capitale Impériale avec ses amis pour faire des bêtises ou partir à l'aventure.
Les devoirs et la dignité du trône la retenaient et ne la laissaient pas partir.
À ses yeux, nous n'étions que des gamins qui pissaient au lit.
Elle semblait dire qu'elle vivrait par procuration à travers son fils et ses amis qui font les idiots.
'Dieu Tout-Puissant, mon Dieu, sérieusement ?'
« Tant que ce prince ne se met pas à faire le vide et à suivre des inconnus, il devrait être rapide de trouver le coupable. N'est-ce pas, Hervé ? »
« …… Le Prince Jesse est le premier à avoir vu Victoire de près et à l'avoir abordée, Votre Majesté. Nous n'avons pas non plus réussi à découvrir, dans les incidents passés, le moindre indice sur son appartenance à une troupe de cirque. »
Une fois la conversation de l'Impératrice et du Capitaine de la Garde Impériale terminée, Christelle et le Prince Héritier Impérial me fixèrent.
Sir Johann souriait largement lui aussi. Je sentis mes oreilles rougir à nouveau.
'Mais bon sang, les gens peuvent faire des erreurs de temps en temps.'
« L'héritier du trône, la petite fille qui portera la maison la plus célèbre de l'Empire, et un Prêtre Royal. Il y a aussi un voyou qui a appris l'épée du Marquis et un Chevalier Saint de niveau Cardinal. Qu'est-ce qui vous manque pour ne pas pouvoir attraper un simple voleur ? »
« Permettez-moi de lever mon verre à votre déclaration d'une acuité extrême, Votre Majesté ! »
Le Marquis François Duhem joua le jeu et leva sa tasse de thé haut dans les airs.
Ses yeux roses clairs brillaient comme s'il allait se rouler par terre de rire.
'Fermez-la si vous n'avez pas l'intention de nous aider !'
« …… Mm. »
Bon, techniquement, elle avait raison.
Notre groupe disposait de Puissance Divine, de richesse, de force, d'autorité gouvernementale, d'autorité du sang et d'intellect.
'Moi ça va mais mes amis sont tous des gens occupés. Est-ce qu'on va vraiment s'en sortir ?'
« …… »
« …… »
Christelle et le Prince Héritier Cédric avaient été piqués au vif par les mots de l'Impératrice et leurs yeux brillaient d'esprit de compétition.
Ils ressemblaient à des jumeaux dizygotes. 'Je me suis inquiété pour rien.'
« Alors c'est décidé. »
L'Impératrice commenta joyeusement avant de saisir sa cuillère à thé.
Ses yeux étaient plantés droit sur moi.
« Je vous confie officiellement l'affaire, Prince Détective. Allez arrêter ce criminel. »
« …… Je ferai de mon mieux, Votre Majesté. »
Je ne pouvais pas aller contre un Décret Impérial.
J'acquiesçai et finis la bouchée à la reine restante d'une bouchée.
Il fallait que je mange bien à partir de maintenant vu que j'allais mettre mon corps à rude épreuve.
C'était vrai que je voulais attraper ce ravisseur en herbe et le faire punir.
J'avais fait toutes sortes de bêtises depuis mon arrivée ici et ça inclurait maintenant d'être détectective.
'Je n'ai même jamais vu de détective dans la vraie vie !'
*
'…… Mais puisque c'est moi qui m'en charge, je devrais le faire correctement.'
Je sentis le poids lourd de mes responsabilités tandis que je me tenais devant le groupe de personnes.
Christelle, le prince héritier, la Vice-Capitaine Élisabeth et Sir Johann étaient là, au palais Juliette.
Nous étions réunis dans le plus grand salon de réception pour discuter de notre plan.
Après ça, nous allions faire venir la troupe de cirque pour l'interroger.
« Votre Altesse, il y a quelque chose que je souhaiterais demander avant de commencer. »
Ses yeux orange se tournèrent immédiatement vers moi.
Le prince héritier était assis de façon extraordinairement relâchée, jambes croisées, comme si Juliette était sa maison.
Les pandas roux, qui gisaient au sol en crêpes sur le tapis moelleux, dressèrent la queue en entendant ma voix.
Percy était étalé sur la tête du prince héritier comme d'habitude pendant que Tithé somnolait dans les bras de Christelle.
« Vous allez vous abîmer le dos en restant assis comme ça, Votre Altesse. Veuillez décroiser les jambes. »
« C'est ça votre demande ? »
Il fronça les sourcils et décroisa les jambes avec élégance.
'Vous croyez vraiment que c'est ça ?'
« Non, Votre Altesse. Vous souvenez-vous de la diseuse de bonne aventure qu'on a rencontrée devant le Centre Commercial Central de Legault l'été dernier ? »
« …… »
Son beau visage se figea instantanément. Je savais qu'il se souviendrait de la personne tout de suite, mais il était encore plein de répulsion.
Christelle leva la main en l'air.
« Je m'en souviens. Vous parlez de la vieille dame qui a dit que j'étais la plus proche du centre du monde, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
« C'est exact. »
Répondis-je. C'était déjà il y a cinq mois.
J'avais essayé de coller Eva, qui n'était encore que la jeune lady de la Maison Blanquer à l'époque, au couple principal, et le prince héritier avait choisi le shopping.
Il avait même fait le truc bizarre de louer tout le Centre Commercial pour la journée entière.
Grâce à ça, Eva m'avait fait un cadeau et on avait passé un bon moment, mais c'est une personne extrêmement inattendue qui avait conclu cette journée.
J'appellerais ça le « cliché de la voyante. »
'Veuillez accepter mes plus plates excuses, Votre Altesse. Cette vieille dame est une voyante de rue……'
Je me rappelai l'air gêné de l'employé du Centre Commercial.
'Monsieur, vous n'êtes pas d'ici.'
'Excusez-moi ?'
'Et il semble que notre estimé Monsieur va perdre une connexion une fois encore. Comme c'est pitoyable…….'
La voix subtile de la vieille dame était encore vive dans mon esprit.
La voyante avait parlé comme si elle savait que j'étais venu de l'extérieur de QNW.
Le prince héritier avait simplement traité ses paroles de sottises, mais je n'avais pas réussi à me débarrasser de ce sentiment excentrique.
J'ajoutai.
« J'aimerais savoir comment va cette vieille dame. Pourriez-vous vous renseigner pour moi, Votre Altesse ? »
« La raison ? »
« À cause du Capitaine Modeste Bacary. »
Le prince héritier plissa les yeux en m'entendant répondre si vite.
Son regard semblait dire que c'était inattendu donc il était prêt à m'écouter.
Je bus une gorgée du thé spécial de Laurence, du jus de pomme bouilli avec de la cannelle, des clous de girofle et du sucre.
Le liquide doux et chaud éclaircit instantanément mon esprit.
« Cela n'a rien à voir avec cet incident. Je l'avais oublié un moment, mais voir les vieilles dames dans l'allée vendre des trucs hier m'a soudain fait revenir tout ça en tête. Ça me trottait aussi dans la tête que le Capitaine Bacary ait fait une prophétie dans le duché de Blanquer et ait perdu la mémoire. Elle est la seule, en dehors de lui, à avoir fait quelque chose qui ressemble à une prophétie devant nous, donc je voulais avoir de ses nouvelles. »
« C'est juste une misérable arnaqueuse. »
Le prince héritier grogna.
Son éther dû commencer à s'emballer car Christelle haleta et alla s'asseoir sur le canapé.
Elle consola alors Tithé, qui s'était réveillé de sa sieste, avec une bulle d'eau.
Cette réaction était prévisible vu que la vieille dame avait fait une prophétie inconfortable et grossière à propos du prince héritier.
Je relâchai beaucoup d'éther dans l'air pour le calmer. 'C'est l'heure du devoir de partenaire !'
« Je comprends ce que vous ressentez, Votre Altesse. Je ne dis pas non plus que ce que la vieille dame a dit est vrai. Je suis simplement curieux de savoir comment elle va récemment. J'arrêterai aussi de lui prêter attention si elle va raconter n'importe quoi aux gens sans raison. Là, elle serait vraiment une fake. »
« …… »
J'expliquai calmement. Il se calma un peu en entendant ça.
Je ne pouvais pas sentir la puissance d'un Chevalier Saint, mais le soupir silencieux de Christelle me fit comprendre ce qui se passait.
On s'échangea juste des regards un moment jusqu'à ce que la jeune Comtesse brise le silence.
« Laissez-moi m'en occuper, Votre Altesse. Je me renseignerai pour vous. »
« Élisabeth. »
Le prince héritier appela son nom d'une voix basse. Elle ne broncha pas.
« Vos grognements ne marchent pas sur moi. Votre Altesse, je devrais pouvoir obtenir des infos rapidement si j'envoie deux ou trois membres de la Garde Impériale. Je vous apporterai des infos bientôt. »
« Merci beaucoup, Vice-Capitaine Élisabeth. »
Je souris. La jeune Comtesse dit que c'était rien et but une gorgée de thé.
Le prince héritier semblait mécontent mais ne dit rien.
Sir Johann, qui était assis là tranquillement comme une ombre, prit enfin la parole.
« Comment comptez-vous attraper Victoire, Votre Altesse ? »
« Ça, j'ai une idée. J'aimerais demander vos avis et votre coopération à tous. »
Commentai-je prudemment.
J'y avais réfléchi sur le chemin du retour du palais de l'Impératrice mais il n'y avait pas beaucoup de méthodes utilisables contre une voleuse insaisissable.
L'Impératrice avait dit qu'elle ne voulait pas envoyer bruyamment les troupes pour la capturer.
Elle pensait que ce genre d'intérêt et d'attention semblait être ce que Victoire voulait.
J'étais d'accord avec elle dans une certaine mesure.
Ce serait mentir qu'une voleuse qui laissait un avis préalable pour ses crimes et faisait de la magie sur place n'apprécie pas l'attention.
« …… Et si je montrais mon visage et que je me servais d'appât ? »
« Excusez-moi ? »
Christelle demanda d'une voix choquée. Je souris doucement et expliquai.
« Je sais qu'il est difficile de me faire confiance maintenant. J'ai suivi le voleur, donc il n'y a vraiment rien que je puisse dire même si j'avais dix bouches. Cependant, ce qui est clair, c'est que Victoire me vise et a vraiment essayé de m'emmener. Dans ce cas, je serais le meilleur appât qu'on puisse utiliser sans impliquer les troupes. Du moins, en y pensant à l'envers, c'est ce que j'ai trouvé. »
« …… »
« Je pense que la première étape est de reprendre l'initiative. Les citoyens se concentreront naturellement sur les mouvements de Victoire s'il est connu que je me promène dans la Capitale Impériale. Elle sentira la pression de devoir faire quelque chose. Si les jours passent sans rien malgré son avis préalable, les gens perdront leur illusion à son sujet. »
Les quatre autres restèrent silencieux. J'entendis Benjamin et David, qui attendaient près de la porte, laisser échapper de profonds soupirs.
Je me sentais déjà désolé vu que j'allais inquiéter ces serviteurs travailleurs.
Je mouillai mes lèvres avec le thé et raclai ma gorge.
« Ce serait génial si elle se montre pour m'attraper. Elle peut se déguiser en Dame Sarnez encore, mais je ne me ferai pas avoir deux fois. J'ai trouvé dès le début l'autre jour qu'il y avait un truc bizarre. »
« Votre Altesse. »
Christelle m'appela comme pour me dire d'arrêter de mentir. Je souris et expliquai.
« Dame Sarnez n'utilise jamais sa force contre moi comme ça. Elle ne m'attrape jamais par le bras ou le poignet parce qu'elle a peur que je me blesse. Vous contrôlez même votre force quand vous me tapez en riant, non ? »
« …… »
« Je n'ai jamais ressenti de douleur à cause de vous, Dame Sarnez. C'est pour ça que j'ai senti qu'il y avait un truc louche quand j'étais avec la fausse. »
Le visage de Christelle devint extrêmement bizarre.
Son menton se plissa comme une noix, puis ses lèvres ressemblèrent à des ris de veau……
« Hé hé. »
Puis elle sourit largement comme si elle ne pouvait plus se retenir.
Tithé dut sentir quelque chose dans ses bras car il cria « Wouaf ! » de joie.
Christelle se leva du canapé et marcha vite avant de s'affaler à nouveau sur la chaise près de la table.
C'était le siège le plus proche de moi.
« Ça me va, Votre Altesse. »
Annonce-t-elle.
Ça dû être divertissant car la Vice-Capitaine Élisabeth donna un coup d'épaule au prince héritier et se mit à rire.
Son visage devint encore plus vicieux, il ressemblait plus au grand méchant qu'au héros.
Je croyais être assez proche de ce gamin maintenant mais je n'avais aucune idée de ce qui lui passait par la tête dans des moments comme ceux-là.
Seul Sir Johann resta calme en parlant.
« Ce n'est pas une mauvaise idée si vous avez un garde près de vous, mais je pense qu'il vous faudra des codes secrets. L'ennemie est douée pour le déguisement et l'imitation. »
« C'est un bon point. C'est pour ça que j'ai fait une demande…… »
Je me retournai.
Ganael et Pierre, qui attendaient que je les appelle, avancèrent avec une grande planche en bois.
C'était l'objet que j'allais utiliser comme tableau noir aujourd'hui.
« Merci. Je pense qu'il serait bien d'y mettre nos codes secrets et de préparer un court plan. J'ai aussi préparé du matériel d'écriture parce que je pensais que ce serait nécessaire. N'hésitez pas à me donner vos suggestions. »
Benjamin distribua à chacun de l'encre, des plumes et du papier.
La jeune Comtesse semblait s'amuser, disant que ça lui rappelait son précepteur de jeunesse et qu'elle voulait travailler au palais Juliette.
Je ne pus que sourire largement n'ayant pas de mots.
Je ne savais pas comment être un bon détective, mais j'avais l'impression qu'on allait pouvoir mettre nos têtes ensemble, trouver un plan et le mettre à exécution.
« Vous voulez encore du thé ? Il est fait avec des pommes des vieilles dames vendeuses, et elles mettent tellement de soin à faire pousser les pommes qu'il est délicieux. Il y a aussi des toasts au sirop de grenade. »
« Vous parlez des vieilles dames qu'on a rencontrées dans l'allée ? »
Les yeux de Christelle s'écarquillèrent à mon commentaire.
« Oui, j'ai eu l'impression qu'elles avaient perdu une journée de ventes à cause de moi…… J'ai acheté tous les légumes et fruits qu'elles vendaient. »
Le prince héritier ricana pendant que Sir Johann secouait la tête incrédule.
J'ajoutai vite.
« Je l'ai fait avec mes fonds personnels. Bien sûr, je me suis assuré de les faire tester pour le poison, donc n'hésitez pas à en manger sans inquiétude. »
La Vice-Capitaine de la Garde Impériale s'affala soudain sur la table.
Christelle fit pareil, la regarda, et pouffa.
Ganael pencha la tête et demanda : « Vice-Commandante Moutet, vous allez vraiment demander une mutation à Juliette ? »
Il semblait vraiment excité à l'idée.
'…… Est-ce qu'on va vraiment réussir à faire les détectives ? On devrait y arriver, non ?'