Après cela, nous regagnâmes nos espaces respectifs.
Le chaos au milieu de la nuit prit fin, heureusement, sans faire de blessé.
Je me sentais coupable de n'avoir pas fait la vaisselle pour Sand mais, hélas, je fus contraint de rentrer.
Je décidai de me rattraper en l'invitant plus tard à un bon festin de viande.
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Le lendemain se leva. Nous fûmes immédiatement convoqués au palais de l'Impératrice après le petit-déjeuner.
« L'incident dans la ruelle hier a été réglé discrètement. Il n'y a pas de rumeurs parmi les roturiers au sujet de la vue de Son Altesse ou du prince Jesse. »
La vice-capitaine Élisabeth fit son rapport, debout au garde-à-vous.
Ses yeux, revenus à leur couleur cendre d'origine, brillaient d'une intelligence vive.
« Tch. »
L'Impératrice claqua de la langue. Elle semblait mécontente malgré son café pas trop chaud.
« La carte de visite indique Victoire D'Andresy. Les rapports confirment que ce nom a été utilisé jusqu'à présent. Cependant, il est très probable que ce nom ait été créé sans signification particulière. La Maison Comtale d'Andresy a, dès le début, nié tout lien avec cette personne et il a été confirmé qu'aucun tel nom ne figure dans leur arbre généalogique. »
Le capitaine Duhem expliqua.
« C'est écrit D'Andresy mais c'est la Maison Comtale d'Andresy ? Y a-t-il une préposition devant le nom de famille ?
Du coup, le nom du territoire et le nom de famille sont identiques, comme pour la Maison de Sarnez.
Le style français me restait difficile à comprendre.
J'écoutai attentivement le rapport de la Garde Impériale tout en observant les lieux.
C'était ma première fois dans le salon du palais de l'Impératrice mais tout était vaste et luxueux, comme prévu.
Les murs décorés d'or et de joyaux portaient les portraits des anciens souverains de Riester.
« Si celle-là est la défunte Impératrice Céline, alors celui de gauche…… Est-ce le seigneur de guerre de la place Claire, Romero Riester ? »
L'homme était beau, aux cheveux blonds clairs et aux yeux rouge sang.
Pour une raison quelconque, tous les membres de cette famille étaient beaux. C'était logique puisqu'ils étaient la famille du protagoniste masculin d'un roman fantasy romantique, mais…
« Le premier noble à avoir été victime d'elle est le baron Savanier, dont le territoire jouxte celui d'Andresy. Une partie de l'entrepôt du château du seigneur a été pillée, et les biens volés ont été distribués aux roturiers pauvres. Le baron est entré dans une colère noire et a scellé son territoire pour une fouille minutieuse, mais il n'a pas réussi à attraper le coupable. C'était en mai de cette année, Votre Majesté. »
« Quelle sottise. »
La vice-capitaine Élisabeth commenta et l'Impératrice répondit sèchement.
Crac, crac. Les flammes crépitaient paisiblement dans le fourneau mural.
De mon côté, je découpais prudemment une bouchée à la reine qu'un serviteur avait posée sur mon assiette.
La croûte de ce dessert parfaitement dimensionné s'effrita doucement comme une couverture.
La truffe, les champignons de Paris, le poulet et les morceaux de pieuvre nappés de sauce blanche s'écoulèrent lentement.
« Ça sent divinement bon. Ça va être délicieux, c'est sûr. »
« Après cela, plusieurs endroits ont été touchés. Cependant, il y a un grand laps de temps entre chaque incident, et sa caractéristique est que l'ampleur de ses vols augmente au fil du temps. Le plus récemment, l'artefact sacré de la Maison Marquisale de Cissé, la Selle de la Défunte Impératrice, a été volé. »
« Un voleur bizarre sévit últimement dans les territoires voisins mais cet endroit est aussi détendu et paisible que son nom l'indique. »
Je me rappelai soudain la lettre que Chantal avait envoyée depuis la Marche de Sérénité.
La pensée que j'avais eue la nuit précédente en parcourant les dossiers était que seule la Capitale Impériale était restée calme.
« J'en ai entendu parler aussi. Apparemment, l'objet ne refait surface nulle part, pas même sur le marché noir. »
La cardinale Boutier but une gorgée de café avant de commenter.
L'Impératrice jeta un coup d'œil dans sa direction avant de grommeler.
« Et cette fois, elle vise le Prince ? »
« ……Cela semble être le cas, Votre Majesté. »
Le capitaine et la vice-capitaine de la Garde Impériale répondirent en même temps.
Tous les convives se tournèrent vers moi.
Je restai figé, ma cuillère à mi-chemin. Christelle pouffait doucement.
« …Je n'ai pas le droit de manger…… ? »
« Mange autant que tu veux. Notre chef attend le jour où tu viendras depuis longtemps, mon petit prince. »
Ma préceptrice commenta chaleureusement. Je soupurai de soulagement et engloutis la friandise.
Je croyais que le seul fruit de mer ici était la pieuvre mais je sentis aussi des morceaux de crevettes dodues.
La façon dont les fruits de mer et la viande se mélangeaient était incroyable.
Après avoir goûté la sauce onctueuse et pas grasse du tout, la pâte molle révéla sa présence.
Tremper le chapeau de la bouchée était délicieux à sa manière. « J'en mange au moins cinq. »
« ……Comment s'est passée la recherche ? »
Le prince héritier Cédric me regarda comme si j'étais un idiot avant de siroter son espresso et de demander.
Je continuai à mâcher en ricant intérieurement sur ce garnement.
« Je suis certain que la personnalité de ce gars a si mal tourné parce qu'il ne boit que de l'espresso. »
« D'abord, aucune trace de sang n'a été découverte nulle part. Sir Geens a simplement tiré un coup de semonce. Elle n'est pas non plus tombée de très haut, ce qui nous fait penser qu'elle a atterri sans blessures majeures. »
Le capitaine Duhem répondit. Je regardai Sir Johann et souris.
Ses yeux tombants se plissèrent avant qu'il ne réponde que ce n'était rien.
Son regard avait été si vicieux la nuit précédente que j'avais peur qu'il la tue vraiment. Mais comme prévu, le père de Gerrit était une âme pure.
« C'est incroyable. Vu qu'elle n'avait même pas de dague, elle n'est probablement pas une épée. J'ai aussi entendu des rumeurs disant qu'elle n'est pas mage. Cela voudrait dire qu'elle a juste utilisé ses capacités physiques pour sauter d'un toit à l'autre et disparaître comme de la fumée…… »
Christelle sirotait un Iced Americano malgré le froid, admirative.
Elle avait été furieuse contre moi la veille parce qu'elle s'inquiétait, mais elle semblait aller mieux maintenant qu'une journée s'était écoulée.
Je rincai ma bouche avec du thé aux fleurs de cerisier et brisai le silence.
« Je pense qu'il s'agit très probablement d'une roturière. Il est très probable qu'elle soit membre de la troupe de cirque que Son Altesse avait fait venir au palais Juliette, ou qu'elle ait un lien avec eux. Elle pourrait être l'une de leurs amies. »
Tous les regards se portèrent sur moi une fois de plus. Je me sentis gêné mais ne trouvai pas beaucoup d'endroits où poser les yeux.
L'Impératrice prit la parole.
« Bien. Nous avons fait venir les artistes au palais impérial à votre demande. Vous allez les rencontrer un par un pour vérifier ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« C'est définitivement une méthode efficace. Expliquez. »
Ses yeux couleur cerise brillèrent vivement.
Une explication s'imposait puisque j'avais demandé l'entrée d'étrangers dans son palais.
J'acquiesçai et continuai.
« Il n'y a aucune garantie que la femme qui a essayé de m'enlever soit Victoire elle-même. Elle pourrait être l'une de ses subordonnées. En revanche, ce qui est clair, c'est qu'elle a montré des mouvements similaires à ceux d'une acrobate. »
J'avais partagé les mêmes déductions avec la vice-capitaine Élisabeth avant de retourner au palais.
Elle avait immédiatement fait arrêter tous les membres de la troupe de cirque du défilé ainsi que les vieilles femmes que j'avais rencontrées et le couple qui avait son rendez-vous secret dans la ruelle.
Quant aux rumeurs disant qu'elle avait même interrogé le chat errant qui m'avait miaulé… C'était assez choquant.
La Garde Impériale était vraiment minutieuse.
« Bien sûr, il est possible qu'une jeune dame noble apprenne de tels mouvements. Cependant, cette personne a utilisé ses propres cordes vocales pour imiter la voix de Dame Sarnez. Elle aurait pu copier parfaitement la voix de la Dame avec un outil magique, mais elle ne l'a pas fait. Et bien qu'elle fût couverte par une robe, en y repensant maintenant, ses vêtements et ses bottes ne semblaient pas haut de gamme. »
J'organisai mes pensées tout en continuant à parler.
Christelle était extrêmement divertie par le fait que la coupable avait imité sa voix.
« Elle n'a probablement ni l'argent ni l'identité pour acheter des outils magiques ou des vêtements chers pour se camoufler. Elle a simplement utilisé ses capacités pour imiter Dame Sarnez du mieux possible. Elle manque aussi d'informations de haut niveau, puisqu'elle a volé un précieux artefact sacré mais n'arrive pas à l'écouler sur le marché noir. »
Le marquis François Duhem, assis de l'autre côté, sourit.
« Je suppose que cette affaire lui plaît. »
« De plus, tout noble de l'Empire laisse forcément des traces quand il se déplace. S'il prend sa calèche, il y a des enregistrements de son passage aux frontières des territoires. Ce serait pareil s'il utilise un portail. Si Victoire était une noble, sa route de déplacement et ses vols créeraient un schéma qui l'aurait rendue facile à attraper. Or, la réalité est que ses traces sont ambigües malgré ses déplacements dans tout l'Empire. Je suppose qu'elle a payé une calèche de bagages ou une calèche postale pour faire du stop, ou qu'elle s'est déplacée en groupe. Dans ce cas, elle pouvait se cacher. Cependant, ce n'est pas une méthode qu'un noble choisirait. La plupart des nobles ne peuvent même pas imaginer monter dans une calèche avec un roturier. »
« Ha. »
L'Impératrice éclata de rire. Si j'analysais son regard, elle semblait dire quelque chose comme « regardez-moi ce gamin. »
Elle posa sa joue sur une main et tapa sur la table de l'autre en parlant.
« Je suis heureuse de voir que la tête de mon jeune marquis n'a pas de problème. »
« ……Merci beaucoup, Votre Majesté. »
Soudain, le prince héritier regarda sa mère et moi d'un air bizarre. « Quoi ? »
« Cependant, il y a une faille dans votre déduction. »
Sa bouche s'étira en un sourire. Je me redressai par réflexe.
« Elle pourrait simplement attendre que l'attention retombe avant de la mettre sur le marché noir. Bien qu'il soit exact que les nobles de l'Empire accordent beaucoup d'importance à la face et à l'autorité, il y a aussi beaucoup d'exceptions. Comme vous-même. »
L'index de l'Impératrice me désigna. Je compris vite ce qu'elle voulait dire.
« Votre Majesté, dites-vous que Victoire pourrait être un enfant illégitime d'un noble ou un enfant qui a été rejeté ? »
« Oui. Notre Empire est vaste et compte beaucoup de gens. Cependant, il serait probablement plus probable que vous ayez raison. »
J'acquiesçai.
« Il y a une chose de plus, Votre Majesté. Le fait que j'assisterais au défilé le dernier jour de la Fête des Récoltes était connu de seulement quelques personnes au palais impérial et de mes amis. Mais en y réfléchissant…… »
Je m'arrêtai et jetai un coup d'œil vers Benjamin, qui se tenait au fond.
Il soupira comme si le monde s'effondrait avant de lutter pour ouvrir la bouche, visiblement réticent à parler.
« Quand la troupe de cirque est entrée au palais Juliette, les serviteurs étaient en feu pour faire leurs paris. Ils pariaient pour savoir si Son Altesse parviendrait à assister au défilé pendant la Fête des Récoltes. »
« …… »
« …… »
La pièce devint complètement silencieuse, comme si quelqu'un nous avait jeté un seau d'eau glacée.
En gros, les serviteurs qui avaient goûté à la perte de tous leurs fonds d'urgence en pariant au palais impérial s'étaient amusés à parier sur le moment où le prince héritier lèverait ma détention.
L'Impératrice et la Cardinale regardèrent Benjamin en silence un moment.
Puis, elles tournèrent le regard vers leur fils ou leur filleul.
Cependant, le prince héritier se contenta de lever un sourcil, comme pour dire « qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? »
« Ce salaud d'attribut feu, fils pieux pourri. »
« Le palais a été pas mal agité, donc n'importe qui avec une bonne ouïe a probablement pu entendre. C'était la seule situation où un étranger aurait pu découvrir les projets de Son Altesse de quitter le palais…… Je vous en prie, tuez-moi, Votre Majesté. »
Le pauvre quinquagénaire baissa la tête. L'Impératrice laissa échapper un gros reniflement. Et puis…
« ……Tout le personnel du palais Juliette verra sa solde réduite pendant six mois. »
Elle en fit un Décret Impérial. Mon cœur s'affaissa mais je ne pouvais rien faire.
C'était rare de voir ma préceptrice me gronder comme ça aussi.
« Mon petit prince, tu ne peux pas laisser tes gens faire ce qu'ils veulent. Tu dois leur montrer la dignité qui sied à la famille royale et au titre de marquis. Tu as laissé tes serviteurs baisser la garde à ce point alors qu'il y avait des étrangers dans le palais ? »
« Je suis vraiment désolé, Votre Éminence. Je ferai des efforts. »
Je m'excusai.
Tout ce qu'elle disait était juste, mais je n'avais jamais eu de subordonnés auparavant.
La plupart des serviteurs étaient encore jeunes en plus.
C'était toujours pas facile d'agir correctement en prince.
« Il faut que je m'améliore. »
« Bref, une telle raison a du sens. Si elle a eu de la chance, elle a su que vous veniez au défilé, mais elle n'a probablement pas entendu que vous ou votre groupe seriez déguisés. C'est pour ça qu'elle s'est ouvertement déguisée en la petite fille Sarnez. »
« Oui, Votre Majesté. Elle connaissait l'un mais pas l'autre. »
J'approuvai l'Impératrice. Cependant, Christelle inclina la tête, confuse.
« Votre Altesse, je vous pose la question parce que je suis vraiment curieuse. Comment avez-vous pu la suivre si innocemment ? J'avais la couleur de cheveux de la vice-capitaine Élisabeth hier soir. Ma couleur d'yeux était différente aussi. »
Je mordis légèrement l'intérieur de ma joue. Mon cou chauffa instantanément.
Je m'en sortais plutôt bien au travail en entreprise alors je ne comprenais pas pourquoi je faisais autant d'erreurs dans ce monde.
J'étais embarrassé.
« Heu…… Ce que je vois d'habitude, c'est du rose donc j'ai eu une erreur de jugement. C'était une situation assez chaotique aussi. Mais j'ai réalisé la vérité pendant qu'on avançait. »
« Alors je suppose que vous n'auriez pas su jusqu'au bout si je n'avais pas été déguisée ? Puisque la couleur était la même ? »
« ……Mince, je viens de monter de 2000 wons. Est-ce que le taux d'inflation à Riester va aller bien ? »
Je me faisais tellement assommer par les faits que mon esprit se brouillait.
Même le prince héritier et Sir Johann me regardaient comme s'ils attendaient une réponse.
J'enfouis mes lèvres dans le thé aux fleurs de cerisier pour cacher au moins une partie de mon visage.
Quoi que je dise maintenant, j'aurais l'air idiot, alors j'ai choisi d'exercer mon droit au silence.
« Il n'y a qu'une seule conclusion. Je ne leur donnerai pas l'attention qu'ils cherchent. »
L'Impératrice nous regarda et proclama.
« Enfermer le prince dans le palais, envoyer ouvertement la Garde Impériale ou les soldats impériaux, tout ça ne ferait qu'augmenter la notoriété du criminel et assouvir ses désirs. »
On dirait que des choses importantes allaient être discutées. Je posai ma tasse et la regardai.
Les yeux de l'Impératrice se plissèrent comme ceux d'une bête sauvage qui a trouvé une proie amusante.
« Donc vous allez jouer aux détectives vous-mêmes. »
« ……Pourquoi la conclusion change soudainement… ? Excusez-moi ? »