« Votre Éminence, qu'entendez-vous par là... »
Sir Johann, qui avait toujours su garder son calme, demanda d'une voix tremblante. Je me levai, sous le choc.
J'entendis l'Impératrice Frédérique avoir un souffle court et visai Christelle, qui en resta bouche bée.
« Mon petit prince, viens ici. »
La Cardinale Boutier rétracta son Oracle Divin et m'appela calmement.
Je m'avançai lentement pour ne pas effrayer Gerrit et vis que le petit garçon allongé sur le canapé me souriait.
Je fus soulagé de voir qu'il ne semblait pas souffrir depuis son arrivée à Riester.
Cependant, je restais perplexe quant à ce qu'elle entendait par l'existence d'éther dans son corps.
Sir Johann semblait découvrir cela pour la première fois lui aussi.
« Que se passe-t-il, Votre Éminence? »
demandai-je doucement en me tenant aux côtés de mon enseignante.
Elle désigna son cercle de guérison et me regarda.
« Regarde là-bas. Parviens-tu à reconnaître la structure du motif? »
Je concentrai mon attention sur la zone qu'elle désignait.
Il y avait des couches de motifs extrêmement complexes créant un dessin sophistiqué.
Cependant, mon enseignante m'avait conseillé d'utiliser la même méthode pour apprendre chaque nouveau cercle.
'Trouve l'image la plus simple qui compose la base du cercle. Tu pourras alors identifier facilement l'état sur lequel le cercle se concentre.'
«...L'âme. C'est un cercle de base qui prend la forme d'une assiette. »
répondis-je. Elle acquiesça de la tête et regarda le père de l'enfant.
« C'est exact. Mais si tu regardes ici, la réaction est très faible. Il n'y a aucun problème avec l'assiette elle-même, mais... elle est extrêmement fine. »
« Est-ce problématique, Votre Éminence? »
demanda Sir Johann en tenant la main de Gerrit.
Sa voix, empreinte d'un désespoir total, me fit un mal fou.
Les sourcils de mon enseignante s'abaissèrent, comme si elle éprouvait de la pitié.
« Cela n'aurait pas posé de problème si Gerrit était né comme une personne normale. Cependant, il y a une infime quantité d'éther dans son assiette. »
«... »
« Je pense qu'il n'aurait pas souffert non plus s'il avait possédé les pouvoirs d'un prêtre. L'éther pur est statique et ne représente pas une grande charge pour l'assiette d'une personne. Cependant... »
« C'est de l'éther attribué. »
Sir Johann semblait souffrir alors qu'il enfouissait son front dans la paume de Gerrit.
Il devait avoir l'air vraiment pitoyable, puisque Christelle s'approcha pour lui masser le dos.
Elle tourna ensuite la tête et demanda.
« Cela signifie-t-il que Gerrit est un Chevalier Saint? Pourtant... nous n'avons rien pu ressentir. Je pense que Sir Johann et Votre Altesse Impériale diraient la même chose. »
Elle avait raison.
Les Chevaliers Saints pouvaient ressentir l'éther d'autres figures religieuses ; ils pouvaient même s'en servir pour connaître l'état ou les émotions d'une personne si celle-ci ne les cachait pas activement.
Pourtant, aucun des trois Chevaliers Saints de l'Empire n'avait réussi à détecter l'éther de Gerrit.
Je compris rapidement la situation et répondis.
« C'est parce que l'éther ne sort jamais de l'âme de Gerrit. C'est sans doute le résultat de ses instincts qui le protègent, car son assiette, plus faible que la moyenne, pourrait se briser à tout moment. Cela a maintenu l'éther confiné à l'intérieur au lieu de le laisser entrer et sortir. »
« Attendez un instant, Votre Altesse... L'éther attribué cherche activement à sortir du corps... »
La voix de Christelle s'estaffa. « C'est sans doute pour cela qu'il a toujours été malade », murmura-t-elle.
La Cardinale baissa les yeux avec un regard de tristesse.
L'éther attribué cherche toujours à sortir du corps, mais l'assiette fragile de Gerrit utilisait toute sa force pour l'en empêcher jusqu'à présent.
Le flux d'éther lui-même aurait trop pesé sur son assiette, il avait donc choisi de le sceller à la source pour sa survie.
Ce combat solitaire provoquait la douleur dans son âme.
Cela entraînait naturellement un retard de croissance et une constitution physique faible.
'Il a dû vivre cela avec une telle difficulté.'
« Alors... il n'y a aucun moyen de le guérir. »
Sir Johann semblait anéanti.
Il donnait l'impression de pleurer malgré l'absence de larmes.
Il n'y avait aucun moyen de guérir une assiette avec laquelle on naît, et aucun moyen de retirer l'éther de l'intérieur du corps.
C'était le type même de maladie incurable.
La Cardinale choisit de se taire plutôt que de l'accabler davantage avec une réponse.
Je m'assois devant le canapé et croisai le regard de Gerrit.
L'enfant, qui avait mangé plein de bonnes choses aujourd'hui, avait bien pris ses médicaments et s'était amusé à courir dans le jardin avec Chestnut ; il semblait maintenant fatigué.
Je souris et tapotai le torse de l'enfant.
'Ah, ça y est, je m'en rappelle. À cet âge-là, les enfants ne savent pas vraiment si on parle d'eux ou d'autre chose quand les adultes traitent de sujets sérieux autour d'eux.'
« Tu as remarqué que l'éther de ton oncle avait un problème même sans que je te le dise. C'est pour ça que tu as partagé ton infusion médicinale avec moi. »
Il hocha la tête. Sa petite tête bougeait lentement. 'Quel brave petit garçon.'
« Merci. Je vais me rétablir très vite grâce à toi. Notre Gerrit est si intelligent. »
lui murmurai-je. Il me rendit mon sourire, tellement mignon.
« Je te réveillerai avant l'heure du dîner. Tu peux faire une petite sieste. Tu as travaillé très dur jusqu'à présent. »
L'enfant ferma les yeux sans protester.
Christelle recouvrit Gerrit d'une couverture tandis que David rajoutait du bois dans la cheminée.
Le Prince Héritier Impérial s'approcha à un moment donné et commenta :
«...Alors, l'herbe au Halo Solaire doit aider pour la douleur de son âme. »
« Oui. Cela aide soit l'assiette, soit l'éther. Ou peut-être les deux. »
« Même après avoir utilisé le remède pendant une longue période, la douleur reviendra s'il arrête de l'utiliser. Je suppose que cela ne peut pas laisser d'effet durable. »
commentai-je doucement. Les yeux de Christelle pétillèrent.
« S'il n'y a pas d'effets secondaires, et si nous lui donnions autant d'herbe au Halo Solaire que possible? Cela ne pourrait-il pas potentiellement alléger sa charge? Nous allons vous aider. »
Sir Johann la regarda. La protagoniste continua sans aucune hésitation.
« On ne peut pas se contenter de lui faire boire des tonnes d'infusions. Pudding à l'herbe au Halo Solaire, gâteau à l'herbe au Halo Solaire, herbe au Halo Solaire avec du Parmentier de Canard. »
'Peut-être même un peu de kimchi à l'herbe au Halo Solaire', murmura-t-elle d'un ton sérieux.
Nous ne pudîmes nous empêcher de rire doucement. Évidemment, j'étais le seul à avoir compris la dernière remarque.
« Werner Venetiaan est vraiment un putain de salaud. »
L'Impératrice, qui avait écouté en silence, commenta soudainement. Tout le monde se tourna vers elle, qui était appuyée contre la fenêtre.
Ses yeux rouges étaient pleins de rage et de dégoût.
« Il est impossible qu'un membre de la famille royale ne soit pas au courant de cette maladie divine. Même si vous dites que les gens l'ignorent parce qu'ils sont occupés à survivre, c'est différent pour la haute hiérarchie. »
«... »
« Comment quelqu'un qui se dit parent pourrait-il agir ainsi? »
L'Impératrice dit cela puis s'arrêta.
On eut l'impression que son épée sacrée, Durandal, trembla légèrement un instant elle aussi.
Sir Johann frotta doucement le dos de la main de son fils et rompit le silence.
Il semblait bien plus calme qu'auparavant.
« S'il en est comme l'a mentionné Votre Éminence, alors les enfants comme Gerrit qui souffrent de la maladie divine ne peuvent pas devenir des Chevaliers Saints. Ils naissent fondamentalement avec un handicap dans l'âme, et il n'y a même pas assez de remèdes pour apaiser la douleur de tout le monde. »
«... »
« En conséquence, la famille royale de Venetiaan a probablement considéré ces enfants comme des existences inutiles. Un enfant de noble souffrant de la même maladie pourrait grandir sans problème parce qu'il pourrait se procurer de l'herbe au Halo Solaire, mais c'était probablement là la limite. »
Je ne savais pas quoi répondre. J'étais stupifié.
Même s'il y avait une pénurie de cette plante médicinale, parce que ces enfants malades ne pourraient pas grandir en tant que membres utiles de la société...
Ce sont quand même des gens. Comment peuvent-ils ignorer leurs citoyens tout en connaissant l'existence de la maladie?
J'entendais Christelle jurer entre ses dents. L'Impératrice fit signe de la tête au Chef de Cabinet.
« Laura, convoquez à nouveau la Chambre des pairs dans la semaine. Nous devons savoir s'il existe des patients similaires dans l'Empire. Informez la bibliothécaire du Palais de l'Impératrice de chercher des registres connexes dans la bibliothèque. Dites-lui qu'elle peut également faire appel au médecin Impérial si nécessaire. Nous aurons aussi besoin de main-d'œuvre pour déchiffrer les textes anciens. »
« À vos ordres, Votre Majesté. »
Laura salua parfaitement avant de se retirer.
Pendant cela, Sir Michel avait demandé à Benjamin et Ganael de l'aider à préparer une grande casserole d'infusion médicinale chaude à l'herbe au Halo Solaire.
Je rassemblai calmement mes pensées avant de lever les yeux vers le prince héritier Cédric.
Je voyais son menton ferme et ciselé.
«... »
'Je me souviens que ce gars a aussi lutté contre une grave épuisement d'éther depuis son plus jeune âge.
Comme son état n'est toujours pas très bon et qu'il ne peut pas s'empêcher de se transformer en enfant...
Est-il possible qu'il souffre de la même chose que Gerrit? Alors, serait-il possible de l'aider lui aussi?'
« Veuillez examiner mon âme maintenant, Votre Éminence. Je veux aider. »
demandai-je en regardant mon enseignante.
La Cardinale parut un peu choquée avant de me sourire chaleureusement.
*
La situation finit par prendre une ampleur considérable.
L'Impératrice ne retourna pas à son palais même une fois le soleil couché, faisant en sorte que tous les rapports arrivent au palais Juliette.
Du personnel vint aussi en renfort du palais Romero et la salle de réception se transforma en une sorte de centre d'affaires à aire ouverte... L'intérieur ressemblait à une zone de jeux.
Percy, les bêtes divines et Chestnut jouaient dans la vraie zone de jeux, mais de toute façon...
« Voulez-vous encore un peu? »
Les domestiques circulaient dans la pièce avec des plateaux dorés de pan bagnat et de jus de carambole.
Nous avions décidé de prendre un dîner simple pour satisfaire le Décret Impérial consistant à en apprendre davantage sur ce sujet.
Je levai la main et comptai mentalement.
Sand venait d'arriver, donc deux autres pour lui ; Christelle et le prince héritier devraient chacun manger au moins un autre morceau ; Sir Johann a traversé beaucoup de choses aujourd'hui, il devrait manger un peu plus ; et moi aussi je devrais manger plus.
« Apportez six autres pan bagnats, s'il vous plaît. Pour le jus, remplissez simplement les verres vides. »
« Oui, Votre Altesse. Je vais en apporter dix. »
Mon enseignante observa ma conversation avec le domestique et eut un petit rire.
Je devins anxieux et me redressai.
Son cercle de guérison limpide tournait lentement autour de moi, avec moi au centre.
« Votre Éminence, le flux a-t-il été rompu parce que j'ai parlé? »
« Non, ce n'est pas ça. Le flux de ton éther devient très fort quand tu manges quelque chose de délicieux, mon petit prince. »
'...Est-ce une bonne chose? Je suppose que oui.' Je hochai la tête et pris une grande bouchée de pan bagnat.
Le croquant du pain complet, le goût savoureux du thon et de la tomate, de l'œuf dur et des olives mélangés ensemble.
La sauce vinaigrette du chef Laurence était, comme toujours, un mélange parfait.
Le céleri et les poivrons maintenaient une équilibre exquis, apportant juste ce qu'il fallait de fraîcheur et de pureté.
C'était vraiment incroyable. 'J'ai entendu dire qu'elle les a préparés à la va-vite, mais ils sont quand même parfaits.'
Le monde avait besoin d'un webnovel où le chef Laurence serait le protagoniste.
« Je n'ai jamais vécu quelque chose comme ça auparavant. »
« C'est vrai! Je ne pense pas que je revienne jamais vivre une telle expérience. »
Sand et Christelle commentèrent en étant assis sur le canapé, en mangeant des sandwichs.
Le prêtre qui s'était précipitamment rendu ici après avoir été convoqué, fondit en larmes en entendant toute l'histoire.
Il mentionna comment Gerrit semblait toujours aussi heureux qu'un chiot poursuivant un papillon chaque fois qu'il ouvrait son Domaine Sacré.
Il semblait s'être rapproché de son petit serviteur en s'occupant de lui et en lui enseignant des choses.
Gerrit, assis à côté de son père de l'autre côté, arrêta de boire son jus et regarda vers la fenêtre.
Je suivis inconsciemment le regard de l'enfant.
L'Impératrice, qui avait enlevé sa veste et desserré sa cravate, était affalée dans un fauteuil en lisant des documents.
Elle paraissait sérieuse, mais c'était la première fois que je la voyais habillée de façon aussi décontractée.
« N'est-elle pas classe? »
murmurai-je. Gerrit hocha la tête.
« Sa Majesté est encore plus éblouissante quand elle sourit. »
Les yeux de l'enfant commencèrent à briller.
J'hésitai à lui raconter l'histoire du jour où je suis devenu un Marquis lorsque le connard de prince héritier, assis en bout de table, me lança un regard noir.
'Et maintenant?'
« Je pense qu'il vous lance un regard noir parce qu'il craint que vous ne deveniez son beau-père, Votre Altesse. »
« *Cof! Cof cof! Cof!* »
'Quoi?! Hé!' Je m'agit, souffrant de la douleur d'entendre quelque chose d'incroyable et de la double douleur de tousser en même temps.
Je me cachai la bouche dans ma manche et me mis à tousser. Je remarquai que Christelle et le prince héritier se lançaient des regards assassins.
Pendant ce temps, la plaisanterie du MC sembla plaire à mon enseignante, car la femme qui observait mon âme très sérieusement devint soudainement totalement rouge.
'Zut...'
« Aurélie? Qu'est-ce qu'il y a? »
demanda l'Impératrice de l'autre côté. La Cardinale cacha instantanément son expression et ajusta son monocle.
'Wow, comme prévu pour une adulte.'
« Ce n'est rien. L'éther de mon petit prince réagissait de façon très vive. »
« Quelles bêtises. »
« Quoi qu'il en soit, je suis heureuse. C'est lent, mais sa puissance est définitivement en train de se générer dans son cœur. Il était comme une personne normale pendant qu'il était inconscient. »
Elle me regarda et m'expliqua. Je frottai maladroitement la zone au-dessus de mon cœur en souriant.
La Patène des Vœux dans mon cœur semblait s'être rétablie après son temps de recharge et fonctionnait à nouveau.
Le temps sembla s'écouler rapidement grâce à l'herbe au Halo Solaire.
« Mon petit prince, vas-tu boire un peu de l'infusion médicinale tout de suite? Utilisons le cercle pour évaluer précisément les changements. »
« Oui, Votre Éminence. »
La servante de la Cardinale, Natalie, me tendit la tasse à ce moment-là.
Je posai le sandwich sur l'assiette et la réceptionnai.
C'est à ce moment-là.
– Toc toc.
« Votre Majesté, Votre Éminence. »
La Vice-Capitaine Élisabeth entra avec urgence dans la pièce.
Tout le monde la regarda car elle paraissait très sérieuse.
Laura fut très perspicace et fit sortir du champ de vision toute personne apportant de la nourriture pour l'instant.
La Vice-Capitaine de la Garde Impériale regarda la pièce. L'Impératrice fit un signe de la tête.
« Ce n'est pas grave s'ils entendent. Parlez. »
« Ce sont des nouvelles urgentes que nous avons reçues d'Aightz Village, l'un des territoires de la famille impériale. »
Elle s'éclaircit la gorge.
« Des squelettes ont été découverts lors de l'extraction de pierres sacrées. Le rapport indique qu'il semble y en avoir des dizaines. Les restes ne semblent pas avoir été enterrés récemment ; d'après les bijoux retrouvés avec les restes... »
Ses yeux gris tremblèrent légèrement. La tension me fit serrer la tasse fermement.
« On pense qu'il s'agit des restes de prêtres du Royaume Saint qui ont traversé les terres de l'Empire. »