– Quiiii !
« Rouge… »
« Est-ce une bête démoniaque ? »
J'allais marmonner « pourquoi un panda roux ici », mais je refermai la bouche en entendant la question de Ganaël.
L'atmosphère était bizarre, car même Benjamin, qui d'ordinaire ne se laisse déstabiliser par rien, semblait choqué.
C'était comme si…
« Je n'ai jamais vu d'animal ressemblant à ça. »
Ils réagissaient comme si les pandas roux n'existaient pas dans ce monde.
– Quiiiiii !
Le panda roux fit un petit bruit mignon et s'approcha de moi.
Je déployai mon Domaine Sacré par réflexe.
Le grand cercle de lumière dorée enveloppa chaleureusement Benjamin, Ganaël et moi.
« Ne bougez pas. »
« Oui, Votre Altesse. »
J'attrapai aussi une bouteille d'eau sur la table.
Je comptais asperger d'eau si nécessaire, ayant lu que les bêtes démoniaques étaient faibles face au feu et à l'eau.
'Mais est-ce vraiment une bête démoniaque ? Les pandas roux sont-ils des bêtes démoniaques dans "QNW" ?'
– Grincement strident !
Le panda roux se dressa sur ses pattes arrière en remarquant mon Domaine Sacré.
Il agita alors ses pattes avant comme des bras et s'approcha, comme pour nous menacer.
Son visage marron, les deux cercles blancs sur ses joues, ses sourcils… tout avait l'air féroce… putain…
Mon cœur se serra.
« C'est trop mignon… »
Ma bouche laissa échapper les mots de ma pensée.
Le panda roux entra dans le cercle sans aucune peur.
La petite merveille inspecta et renifla minutieusement le Domaine Sacré qui illuminait le sol, et se mit à appuyer sur les motifs avec ses pattes. Alors qu'il faisait ça…
– Chuuuuuuuuuu…
J'entendis ce qui ressemblait au vent plaquant les brins d'herbe avant que chaque endroit où la petite merveille posait le pied ne se couvre de mauvaises herbes et de fleurs sauvages.
« Mon Dieu… »
« Ô Dieu Tout-Puissant, merci infiniment… »
Ganaël haleta. Benjamin semblait prier.
Je compris enfin que ce panda roux n'était pas une bête démoniaque.
J'observai à nouveau le balcon et remarquai de grosses vignes qui avaient poussé jusqu'à la balustrade.
– Prouuuuuuuuu
Le panda roux atteignit le centre du cercle et leva les yeux vers moi.
Il se dressa de nouveau sur ses pattes arrière, comme s'il avait croisé un ennemi juré ou une proie incroyablement appétissante.
Il semblait avoir du mal à tenir l'équilibre sur ses pattes arrière, posa ses pattes avant sur mon genou et ouvrit la bouche. Je ne pus m'empêcher de pouffer, on aurait dit qu'il souriait.
Il semblait me faire signe de le nourrir.
« Ce petit a l'air d'être une bête divine. »
Ganaël ferma les yeux et se mit à prier après que je l'eus dit.
Je reposai lentement la bouteille d'eau sur la table et pris une tranche d'orange dans une assiette.
Je m'agenouillai et la lui tendis pour qu'il la renifle, et le panda roux mit le morceau entier dans son petit museau et le mâchouilla un moment.
« Tu manges bien. Tu en veux encore ? »
– Prouuuuuuuuu !
J'étendis l'autre main et caressai prudemment son front. Il ne résista pas du tout.
La façon dont il s'appliquait à mâcher la deuxième tranche d'orange que je lui donnais le rendait incroyablement mignon.
« Il ne semble pas avoir d'intentions agressives. Il n'est pas farouche… peut-être parce que c'est une bête divine ? »
'Bon, pour moi c'est juste un panda roux super mignon.' Je souris et tapotai le bout de son nez.
Seuls les Chevaliers Sacrés et les bêtes divines étaient capables d'utiliser les pouvoirs de l'eau, du feu, de l'air ou de la terre.
Les mages et les bêtes démoniaques ne pouvaient pas utiliser les quatre pouvoirs sacrés.
Ça devait être une bête divine de l'attribut terre, puisqu'elle faisait pousser herbes et fleurs à volonté.
J'étais sûr que c'était l'une des trois bêtes divines que Cédie avait dit cacher dans le palais et laisser dormir le jour.
'Pourquoi s'est-il réveillé à ce moment ? Je me demande où sont les deux autres.'
« Votre Altesse, vous êtes vraiment une personne éminente. »
Benjamin dit ça pendant que j'étais perdu dans mes pensées.
Je me sentis mal à l'aise, tout ce que j'avais fait c'était donner à manger à un animal sauvage.
Si l'éther d'un prêtre est noble et abondant, son aura se diffuse pour offrir de beaux rêves et la santé aux gens autour. Nous l'avons déjà expérimenté grâce à vous, Votre Altesse. Mais nous n'aurions jamais imaginé que vous attireriez aussi une bête divine… »
La mâchoire me tomba.
Je fus choqué d'apprendre que leurs histoires de beaux rêves n'étaient pas que de la lèche ; il me fallut trop de temps pour voir qu'il semblait avoir les larmes aux yeux.
'J'étais un attrape-rêves humain… »
« C'est… euh… je vois. »
« Faut-il alors déplacer cette bête divine, euh… cette estimée bête divine là où se trouve un objet divin ? »
Ganaël demanda vite.
Il n'y avait pas beaucoup de dossiers sur les bêtes divines, mais tout le monde semblait savoir qu'il fallait les mener vers un objet divin si elles apparaissaient.
« Alors il faut quelqu'un qui a le Pouvoir Divin, mais son Éminence la Cardinale ne peut pas quitter le côté de Sa Majesté. Moi non plus, je ne peux pas me déplacer comme bon me semble. »
Je répondis vite.
Vu où elle était apparue et ses capacités, j'étais certain que ce panda roux était l'une des bêtes divines dont Cédie s'occupait.
Ce n'était pas que je faisais aveuglément confiance à ce gamin, mais j'avais promis de coopérer temporairement avec lui pour régler ce problème de bête divine. Je ne pouvais pas me résoudre à renvoyer ce petit animal hors du palais impérial sans lui avoir parlé d'abord.
Il était possible qu'il soit arrivé quelque chose à Cédie, qui l'aurait fait perdre l'un des pandas roux.
– Grrrrr.
« Non, c'est bon. »
Il a dû sentir mon inquiétude, le panda roux grogna.
Je touchai prudemment ses oreilles triangulaires qui ressemblaient à des pics enneigés à cause de leurs pointes blanches.
« Je te donne un peu d'éther aussi ? »
Les yeux ronds et noirs du panda roux brillèrent de curiosité.
Je bougeai lentement sans le quitter des yeux pour m'assurer que le petit me suivait.
Je m'assis et réduisis rapidement la taille de mon cercle, ce qui surprit le panda roux et le figea.
'C'est d'une putain de mignonnerie.'
« On dirait qu'il n'a pas mangé depuis un moment et qu'il fait peut-être partie d'un groupe, alors je m'en occupe pour aujourd'hui. Dites rien à Sa Majesté. »
Je fus surpris de voir Benjamin acquiescer si facilement.
Peut-être voulait-il lui aussi passer plus de temps avec une bête divine, vu que c'était une opportunité unique dans une vie.
« J'vais aller chercher des trucs pour notre estimée bête divine. Une assiette, un coussin, des trucs comme ça. Je ramènerai plein de fruits aussi ! »
Ganaël avait l'air excité, il dit ça super vite comme s'il rappait, puis partit.
Je sais pas si les pandas roux aiment les coussins moelleux, mais vu son comportement, je ne pensais pas que ce petit était trop difficile.
« J'vais inspecter les vignes sur le balcon. faudrra peut-être appeler le jardinier. »
Benjamin partit à son tour. Je poussai enfin un gros soupir.
J'avais réussi à gagner du temps, mais je n'aurais pas le choix si Cédie ne venait pas ce soir.
Il faudrait informer l'Impératrice et demander l'aide d'un prêtre de l'extérieur du palais.
« Comment t'es retrouvé jusqu'ici ? »
Je libérai lentement mon éther en demandant.
Le panda roux inclina la tête avant de poser la tête contre mon mollet et de renifler.
J'ôtai la queue d'une cerise et la lui tendis, et c'était trop mignon de le voir la mettre entière dans sa bouche et mâcher.
C'est pour ça qu'Eunse regardait tout le temps des vidéos d'animaux sur YouTube.
« Je crois pas que ce type était dans le roman. »
Eunse nous en aurait parlé à mon frère et moi depuis longtemps si une merveille pareille était apparue dans l'original.
En plus, y'avait aucune chance que seuls le protagoniste et le male lead soient sur l'image de couverture.
La règle du monde des web-romans, c'est que tous les animaux de compagnie mignons de la série doivent être sur la couverture.
Je ne pense pas que l'auteur aurait gâché un atout pareil comme un panda roux.
– Toc toc.
J'entendis des coups à ce moment-là. Je mis une tranche de pomme dans la bouche du panda roux en répondant.
« Entrez. »
« Votre Altesse, la Vice-Capitaine Élisabeth est là. »
Benjamin'ouvrit la porte en annonçant son arrivée d'une voix gênée.
Je restai figé assis et rius à peine à tourner la tête vers Benjamin avant de baisser les yeux pour croiser le regard du panda roux.
Je m'attendais pas à une situation pareille parce que j'étais complètement absorbé par la mignonnerie de ce petit. 'Qu'est-ce que je fais ?'
« Prince Jesse, je suis venue vous parler de la bête divine qui est entrée au palais Juliette. »
Ce que dit la Vice-Capitaine Élisabeth allait bien au-delà de ce qui m'inquiétait.
*
« Donc… Sa Majesté sait déjà que j'ai une bête divine. »
« Oui, oui, monsieur. On peut dire ça. »
La Vice-Capitaine Élisabeth semblait se répéter plus que d'habitude, mais je laissai courir.
Parce que j'avais entendu qu'il y avait beaucoup de nobles qui allaient et venaient au palais impérial puisque le Bal du Printemps approchait.
C'était logique qu'elle soit un peu dans le gaz vu que la Garde Impériale devait être ultra occupée en ce moment.
« Le jardinier l'a vu ? »
« Oui monsieur. Ce… Il est venu vérifier les fleurs et a vu une bête divine grimper sur les murs du palais Juliette. »
Elle regarda fixement le panda roux sur le tapis avant de répondre, presque comme un robot, à ma question.
Elle avala ensuite d'un trait sa tasse de thé au romarin froid.
'C'est logique. Benjamin a dit que les vignes sur le balcon étaient épaisses comme le bras d'un homme adulte.'
Un truc qui pousse aussi vite attirerait forcément l'attention.
Je tendis une fraise au panda roux qui errait autour de mes pieds en me réclamant plus de friandises.
Il a dû aimer le goût sucré de la fraise, car il fit pousser un petit pissenlit au bout de sa patte.
« Alors je m'en occupe jusqu'à quand ? Sa Majesté compte faire appel à un prêtre de l'extérieur ? »
'J'imagine que je vais devenir gardien temporaire.'
Je regardai la Vice-Capitaine Élisabeth en ayant cette pensée.
Ses yeux gris, d'ordinaire pleins d'assurance, me parurent… faibles.
« Nous avons déjà un prêtre… Non, c'est exact. J'ai entendu qu'elle en appellerait un bientôt. »
Elle continua.
« Afin que la bête divine puisse réagir au Pouvoir Divin de l'extérieur comme bon lui semble… Sa Majesté a donné l'Ordre Impérial de laisser le balcon ouvert la nuit. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour votre sécurité, nous avons vérifié l'identité de tous les serviteurs du palais impérial après la dernière tentative d'assassinat. »
Les conditions étaient top.
Je n'avais qu'à dire que la bête divine avait dû sentir le flux du Pouvoir Divin en sortant du palais Juliette, même si Cédie débarquait la nuit pour reprendre le panda roux.
J'acquiesçai avec satisfaction.
La Vice-Capitaine Élisabeth soupira et rejeta en arrière ses courts cheveux soyeux.
Les manches de sa veste d'uniforme étaient noircies par la brûlure.
« Vice-Capitaine Élisabeth, vos vêtements sont brûlés. »
« Ah, c'est pas grave. »
Elle me sourit. Le sourire avait l'air dangereux pour une raison quelconque.
« Je devrais juste le poignarder une fois et aller en prison… »
« Pardon ? »
« Votre Altesse, vous avez déjà vu un pigeon voyageur ? »
J'eus l'impression d'avoir entendu un truc super flippant, mais je perdis un peu le fil quand elle se redressa et me regarda dans les yeux.
L'impact d'une belle femme était vraiment incroyable.
« J'en ai jamais vu en vrai. »
« Je suis allée éliminer des bêtes démoniaques dans le Nord l'an dernier. »
« Ah, d'accord. »
Le sujet changea vite. 'Attends, pourquoi ?'
« Le chemin était bloqué par la neige lourde, on n'avait aucun moyen d'atteindre le repaire des bêtes démoniaques. Mais notre planning aurait été sérieusement retardé si on changeait de direction. On a choisi de forcer le passage parce que les dégâts au Nord étaient déjà graves.
J'ai à la fois engueulé et réconforté mes subordonnés pour déblayer la neige… Et j'ai eu la pensée suivante en regardant le ciel à ce moment-là. Je déteste ça. Je préférerais être ce pigeon voyageur qui apporte la nouvelle du déneigement. »
Chaque mot qu'elle disait me touchait le cœur.
En tant que quelqu'un qui avait fait son service militaire dans l'armée coréenne, je savais à quel point cette merde qui tombe du ciel pouvait être détestable.
« Mais maintenant que j'ai été un pigeon voyageur… J'ai l'impression que je préférerais être l'héritier d'une famille de comte qui déneige. »
J'eus tellement de peine pour elle.
Son travail au palais impérial était si exigeant et difficile qu'elle préférerait labourer la neige.
Un truc comme ça ne devrait pas arriver.
« Vice-Capitaine Élisabeth, vous êtes une Vice-Capitaine de la Garde Royale incroyable. Si vous êtes démise… Non, tout ça ne sera qu'une infime partie de ce que vous avez traversé sur le long terme. Vous en rigolerez autour d'un verre plus tard. »
Elle sourit et reprit sa tasse de thé après que je l'eus encouragée.
« Je trinquerai à ça, Votre Altesse. »