Chapitre 16 – La famille ducale est suspecte (2)
« Quelle belle journée. N'est-ce pas un temps idéal pour une promenade ? »
Le cardinal, Aurélie Boutier, demanda cela avec nonchalance. Pas de réponse.
Elle n'était pas venue sur la colline derrière le palais Romero pour pique-niquer avec son adorable filleul.
Mais il n'y avait aucune raison de ne pas en profiter, maintenant qu'elle avait fait le déplacement.
Elle porta son regard vers le prince impérial, qui la protégeait en marchant à ses côtés.
Ils avançaient tous les deux, sans aucun serviteur.
Même les jardiniers s'étaient éclipsés, car ils savaient que c'était l'heure habituelle de la promenade du prince impérial.
« Par ici, Votre Éminence. »
Le jeune garçon, qui parla enfin après un long silence, la guida vers une zone isolée de la vaste colline.
Les arbustes, hauts comme le cardinal, étaient tous soigneusement taillés ici.
On aurait dit un excellent endroit pour cacher quelque chose.
« Qui d'autre sait que c'est ici ? »
« Sa Majesté le sait. J'en ai aussi informé Capuson. »
« C'est incroyable. Je n'arrive pas à croire que seules quatre personnes le sachent encore. »
« Vous comprendrez en le voyant, Votre Éminence. »
Les yeux beige du cardinal brillèrent de curiosité derrière son monocle.
C'était déjà une femme d'âge mûr, mais ce serait sa première fois voyant une bête divine.
Les cardinaux du Royaume Saint et les évêques des provinces avaient parlé de ceux qu'ils avaient vus, mais c'était tout.
C'était parce qu'il n'y avait pas d'objets divins pour que les bêtes divines puissent errer et protéger ici, au palais impérial.
Il n'y avait que quatre objets divins sur l'immense territoire de l'Empire.
« Marraine, veuillez reculer un instant. »
Cédric demanda d'une voix basse. Le cardinal fit environ deux pas en arrière, sans poser de question.
Le prince impérial vérifia que tout était calme avant de retirer le gant noir de sa main gauche.
– Claquement !
Il claqua des doigts et une flamme orange radieuse apparut au bout de ses doigts.
Aurélie Boutier retint son souffle.
La capacité de cet enfant était d'une beauté extrême, peu importe le nombre de fois où elle la voyait.
Elle savait qu'il ne ressentait pas la même chose, mais elle croyait que c'était une bénédiction et non une malédiction.
Elle le croyait depuis très longtemps.
– Crépitement !
Cédric agita son bras d'une manière spécifique.
La flamme, de la taille d'une fleur, s'épanouit comme une feuille géante et descendit vers le sol.
– Chuchotement…
La flamme rouge toucha l'herbe fraîche du printemps et commença à briller d'un éclat doré.
Le cardinal observa cela avec intérêt. Ce n'était pas une réaction ordinaire.
Au lieu de carboniser l'herbe verte en noir, le feu créait dans les airs des boules jaunes ressemblant à des forsythias.
Les choses qui dormaient réagirent à l'éther du prince impérial et flottèrent vers le haut.
– Couinement !
« Hmm…… ? »
L'une des boules émit un bruit qui ne convenait pas à son titre majestueux de « bête divine. »
Le cardinal regarda le prince impérial avec perplexité. Cédric accueillit son regard en silence.
– Grognement !
« Cédie ? »
La deuxième boule fit un bruit similaire. Le cardinal inquiet appela le prince impérial par son surnom d'enfance.
« Marraine, elles ne mordent pas. »
« Non, pas ça…… »
Aurélie Boutier regarda les saintes bêtes divines descendre devant elle, une expression anxieuse sur le visage.
Les deux boules cessèrent de briller avant de changer lentement pour prendre une apparence animale.
La lumière s'estompa, et leur forme devint claire.
– Grincement strident !
– Gémissement !
Leurs quatre pattes étaient noires, mais leur corps était roux.
Leur queue, qui semblait de la longueur parfaite pour leur petite silhouette, était très dodue.
Le bout de leur nez et leurs oreilles étaient blancs, comme trempés dans du sucre en poudre, et leurs yeux étaient noirs, comme si deux haricots noirs avaient été posés sur leur visage.
Ils avaient l'air extrêmement duveteux et mignons.
« Mon Dieu. »
« …… »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils ressemblent à des Dragons ni à des Griffons, mais c'était trop inattendu.
Les deux peluches, non, les deux bêtes divines, semblaient heureuses de voir Cédric, malgré le fait qu'il les avait réveillées de leur sommeil, et tournèrent autour de lui en rond.
Des traces de terre commencèrent à apparaître sur les bottes noires lisses du jeune homme.
« Je ne savais pas…… Je ne savais pas qu'ils seraient de si adorables enfants. »
Le cardinal s'accroupit pour s'approcher des animaux.
Elle n'avait jamais vu de tels animaux, malgré avoir sillonné l'Empire en long et en large avec l'impératrice quand elles étaient plus jeunes.
Elle haleta d'incrédulité.
Les petits garnements qui étaient apparus soudainement sur la colline derrière le palais Romero et avaient choqué le prince impérial, les animaux qui avaient eu peur de la flamme du prince impérial mais le suivaient quand même, ces bêtes divines de l'attribut terre qu'on disait capables de créer fleurs et lianes à leur guise……
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils soient de si mignonnes petites créatures.
« Vous comptez essayer de les emmener au château du seigneur Sarnez ce soir ? C'est ce qu'Élisabeth m'a dit. »
Le cardinal releva la tête en demandant. Elle remarqua que le prince impérial avait l'air extrêmement tendu.
Une ombre sombre assombrissait son beau visage.
« …… L'une d'elles manque. »
« Quoi ? »
Son visage, qui avait enfin retrouvé son calme, changea à nouveau.
La plus petite des trois n'était pas visible.
Cédric Riester leva ses yeux, qui tremblaient chaotiquement, et observa le bâtiment devant lui.
Le palais Juliette avait l'air aussi paisible que d'habitude.
─────
« Donc… elle dit qu'elle veut vraiment me rencontrer ? »
Je demandai pour confirmer. Benjamin hocha la tête.
Il lisait la lettre de Lady Isabelle de Sarnez que j'avais reçue pendant que je mangeais avec le cardinal.
J'étais si préoccupé par la lettre que je m'étais enfermé dans ma chambre sans même aller entendre les confessions.
« Il n'y a rien qui ressort dans le texte, Votre Altesse. Elle demande comment vous allez et exprime le souhait de discuter en privé avec vous quand vous serez libre. C'est tout. »
Je poussai un léger soupir.
C'est ce que j'avais lu aussi, mais je l'avais montrée à Benjamin au cas où il y aurait un code secret entre la noblesse Riester ou quelque chose du genre.
Peut-être que les mots ne voulaient pas dire ce qu'ils disaient, mais heureusement, ce ne semblait pas être le cas.
« Je me demande pourquoi elle veut me rencontrer tout d'un coup. Aucun des autres nobles ne m'a envoyé quelque chose comme ça. »
Ganael, qui se tenait à côté de Benjamin, secoua la tête, les yeux écarquillés.
« Votre Altesse, de nombreuses lettres non officielles vous ont été envoyées. Cependant, Sa Majesté…… »
« Ganael. »
Benjamin le coupa net d'un ton sévère. Le jeune garçon réalisa vite son erreur et se tut.
Je suppose que l'impératrice interceptait les lettres que je recevais des nobles.
« Je demande votre pardon, Votre Altesse. »
« Veuillez me pardonner, Votre Altesse. »
« Ce n'est rien. Ce n'est pas grave. Ce n'est pas si bizarre non plus. »
Je n'étais pas un invité de long séjour dans cette station balnéaire qu'était le palais impérial.
Même si je passais mes journées à ne rien faire et à étudier, j'étais toujours un otage diplomatique.
C'était compréhensible que l'impératrice ne veuille pas que les hauts personnages de l'Empire me contactent pour quelque raison que ce soit.
Je n'étais pas contrarié.
En fait, j'étais extrêmement reconnaissant envers l'impératrice puisque je voulais être le plus loin possible du Beau Monde.
« Alors comment Lady Sarnez a….. Ah, j'ai entendu qu'elle avait fait passer le message par le chef d'état-major. »
« Le fait qu'elle l'ait fait passer par le chef d'état-major signifie que Sa Majesté l'a approuvé. C'est compréhensible puisque le duc Sarnez est un vassal loyal de Sa Majesté. »
Ça voulait dire que l'impératrice était totalement confiante que quelqu'un de la maison Sarnez ne m'enverrait pas de lettre suspecte.
Le fait que la jeune lady Christelle de Sarnez et le prince impérial Cédric seraient fiancés, je le savais depuis bien avant de transmigrer dans ce corps.
Je m'en souvenais clairement parce qu'Eunse disait toujours : « J'aurais rompu les fiançailles depuis longtemps. » encore et encore.
Rien n'a été annoncé officiellement, mais je suis sûr que les discussions se font sous le tapis.
La relation de l'impératrice avec le duc a toujours été bonne, et elle faisait beaucoup confiance à la famille puisqu'elle était prête à marier son fils à sa fille.
« Alors je suppose que je peux juste ignorer ça. »
Je repoussai la lettre dans un coin de la table.
Pas besoin d'y penser si ce n'est rien d'important.
« Si Lady Sarnez demande une audience avec moi, Benjamin, pourriez-vous l'empêcher même si Sa Majesté ne l'empêche pas ? J'espère que vous pourrez dire que je suis malade ou quelque chose comme ça. »
« Votre Altesse ? »
« Je ne veux pas m'impliquer avec une maison aussi incroyable que le duché Sarnez. Je veux juste vivre tranquillement, comme je vous l'ai dit le premier jour. »
Je souris et Benjamin ouvrit et ferma la bouche sans pouvoir dire quoi que ce soit, incrédule.
Je gardais la carte « je suis malade » dans ma manche puisque personne ne me croirait même si je la jouais, mais je trouvais que c'était une assez bonne excuse pour ne pas rencontrer Lady Sarnez.
Benjamin comprit vite que j'en avais fini avec ce sujet et remplit ma tasse vide de tisane de citronnelle.
« Ganael, c'est quoi ce livre ? »
« Ah, j'ai apporté un livre avec des images et une carte comme vous l'avez demandé, Votre Altesse. »
Le jeune garçon sourit radieusement et s'approcha de moi.
Ses cheveux bleu aqua rappelaient le ciel printanier dehors, sur le balcon.
« Il a l'air bien lourd. Merci de l'avoir apporté jusqu'ici. »
« Hé hé, c'est rien, Votre Altesse. »
Je pris le livre et mis un gros morceau de clafoutis dans la main du jeune garçon.
J'ouvris le livre après avoir vu Ganael en croquer une bouchée, et il y avait une grande carte à la première page.
« C'est une carte des objets divins dans l'Empire. »
« Oui, j'étais curieux. Il y a eu ce vol au temple l'autre fois aussi. »
Je répondis vite à la curiosité de Benjamin. Bon, je disais à moitié la vérité.
Je voulais savoir où se trouvait le Temple de la Vigilance, d'où l'objet divin avait été volé.
Mais la raison pour laquelle j'avais demandé ce livre aujourd'hui, c'était parce que je voulais voir jusqu'où ce gamin de Cédie voyagerait avec les bêtes divines.
Il avait dit que c'était bon, mais ce serait bizarre de ne pas s'inquiéter pour un gamin si jeune qui se promène tout seul tard le soir.
« Le territoire Sarnez est juste à côté de la capitale impériale. »
« Oui, monsieur, le territoire Sarnez est juste à l'extérieur de la frontière ouest de la capitale impériale. Le château du seigneur est un peu plus loin, cependant. »
Benjamin me l'expliqua.
La capitale impériale et le territoire Sarnez ressemblaient à Séoul et Bucheon.
Je regardai alors la belle image au-dessus du mot « Sarnez. »
« Ça doit être l'objet divin protégé par le duché Sarnez. »
« C'est exact. C'est la "Bénédiction de la Mer Bleue." »
« Combien de temps pour aller au territoire Sarnez à cheval ? »
« Si vous partez du palais impérial…… Vous devriez pouvoir y arriver en deux heures maximum. »
Je posai mon doigt sur la carte et traçai une ligne droite de la capitale impériale au territoire Sarnez.
Ce truc qu'on appelle la mémoire était assez intéressant.
La seule chose dont je me souvenais de la couverture de quand j'écrivais tout dans mon carnet le premier jour, c'était l'apparence des deux protagonistes.
Je ne me souvenais pas bien de leurs vêtements ou accessoires. C'était le cas, mais……
Je me rappelai quelque chose en voyant le bijou bleu brodé en fils bleus sur la page.
Je me rappelai le prince impérial tenant un grand collier de saphir dans sa main gauche tandis que son bras droit entourait la taille de Christelle.
Christelle tendait aussi la main vers le collier dans la sienne.
Pas besoin de s'interroger.
Le fait qu'un bijou assez important pour apparaître sur la couverture soit l'objet divin que le duché protégeait avec son honneur n'avait rien d'étrange.
« Ce serait beau s'il était transformé en collier. »
Je marmonnai doucement.
– Grincement strident !
« …… C'était un oiseau tout à l'heure ? »
J'ajoutai bêtelement après avoir entendu un bruit inattendu.
Le bruit bizarre venait du balcon laissé grand ouvert pour avoir un peu de brise printanière.
J'avais toutes sortes de pensées en tête.
Je me demandais si j'allais voir un de ces gros insectes qu'on dit exister dans les pays occidentaux vu qu'il y a une montagne juste derrière.
« Votre Altesse, regardez. »
Ganael, qui fut le premier à sortir sur le balcon, m'appela d'une voix un peu excitée.
Benjamin, qui était juste derrière Ganael, s'arrêta net, choqué, après avoir vu quelque chose.
J'avalais ma salive et me levai de mon siège.
Je suppose que ce n'était pas quelque chose qui pourrait me faire du mal puisqu'ils ne m'ont pas dit de rester là.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je passai devant Benjamin, qui se tenait raide comme un piquet, et remarquai des lianes qui grimpaient le long du balcon.
« Ho……. »
J'avais l'impression de regarder un documentaire animalier.
C'était comme si je regardais une vidéo en accéléré de lianes qui poussent.
De petites feuilles en forme de palme commencèrent à pousser rapidement.
Et peu après……
– Grincement strident !
Un petit animal qui grimpait vaillamment les lianes poussa un cri strident, comme pour annoncer son arrivée.
C'était un panda roux.
« Ce putain de roman…… »