Benjamin et Sir Johann avaient l'air de vouloir me dire quelque chose, mais je me suis rapidement dirigée vers Eva près de la porte.
J'avais l'impression que le regard de l'ange était posé sur mon dos, alors que je ne voyais que sa bouche.
Il a les épaules larges lui aussi. Je croyais que le Prince Héritier Impérial était le seul à être comme ça.
Bonjour, Eva. Ton déguisement est vraiment super.
J'ai souri et chuchoté.
La Jeune Duchesse avait des roses aussi rouges que ses cheveux partout sur la tête, avec quelques mèches de ses boucles ressemblant à des vrilles pour rendre le tout encore plus mignon.
Son masque était noir comme le mien, mais orné de jade, d'émeraudes et de pierre de sang pour les différencier.
La robe était en satin brun assorti aux yeux d'Eva et décorée de diamants.
Ils ont dû tordre et plier le tissu coûteux pas mal de fois, car des roses de la taille de ballons de basket entouraient toute la robe.
Elle émettait un bruissement et un doux parfum de fleurs à chacun de ses mouvements.
En gros, elle avait l'air d'un paquet de roses noires transformé en personne. (NDT : Les roses noires ne sont pas vraiment noires, elles sont rouge foncé.)
La façon dont ses yeux souriaient sous le masque était très mignonne.
Merci beaucoup, Votre Altesse. Vous êtes magnifique aussi.
C'est tout grâce à toi, Eva. J'ai aussi mis la chemise que tu m'as achetée au Centre Commercial l'autre fois en dessous. Merci beaucoup.
Les commissures des lèvres de l'enfant ont tressailli une fois que j'ai dit ça.
Elle a alors tourné la tête et changé de sujet.
Au fait, cet ange en blanc, est-ce qu'il est peut-être
Je ne sais pas qui c'est.
Excusez-moi ?
Les yeux de la Jeune Duchesse se sont écarquillés. Benjamin a toussé dans son mouchoir.
Eva l'a regardé avec un regard apitoyé avant de marmonner : « C'est donc le cas si vous le dites, Votre Altesse. »
J'ai fait un signe de la main à Tith une dernière fois avant d'escorter rapidement l'enfant et de sortir de la tour.
Ce type ne va pas aller raconter mon identité partout, hein ?
─────
La plupart des invités étaient déjà dans la salle de bal, donc nous avons pu entrer dans le bâtiment principal sans attirer trop l'attention.
Eva m'expliquait les dispositions de la Duchesse Cecil Blanquer et de son mari pendant que nous marchions dans le couloir.
Benjamin me conseillait sur les situations qui pourraient survenir lors d'un bal masqué.
Il a dit ceci à la fin.
Bien sûr, je suis certain que vous avez aussi beaucoup d'expériences liées, Votre Altesse. Cependant, c'est l'Empire, donc les conseils d'un natif ne devraient pas être inutiles.
Bien sûr. C'est très utile.
J'ai répondu rapidement.
Maintenant que j'y pense, le Prince Jesse avait pour surnom le « Vaurien du Royaume Saint »
On disait qu'il avait participé à toutes sortes de fêtes et de bals masqués et avait eu des scandales avec de nombreuses femmes.
J'ai souri maladroitement et observé les hautes fenêtres en arche et les sculptures dans le couloir.
J'entendais de la belle musique et des rires pas très loin de nous.
Les servants à l'entrée de la salle de bal nous ont remarqués et se sont inclinés respectueusement. C'était à ce moment-là.
Votre Altesse, la calèche du Marquis Duhem est là. Je vois le Duc Sarnez là-bas aussi.
Sir Johann a regardé par la fenêtre et commenté. J'ai regardé dans cette direction aussi.
Il y avait beaucoup de calèches arrivées à temps pour le bal masqué, et je pouvais voir les blasons de la Maison Sarnez et de la Maison Duhem.
Le Marquis Duhem est descendu et a tendu la main vers quelqu'un à l'intérieur de la calèche.
Je pouvais voir un sourire extrêmement chaleureux sur son visage malgré la distance. C'est sa partenaire de danse ?
Je vais vous assister pour votre entrée, milady et milord.
Le servant nous a informés respectueusement. J'ai relevé la tête brusquement.
Eva prenait de grandes respirations à côté de moi.
J'ai enfin eu l'impression que mon tout premier bal masqué était juste devant mon visage.
Ma nervosité me retournait les tripes et mon cœur battait à tout rompre.
Mais je devais gérer ça le plus en adulte possible.
C'était les débuts d'Eva dans le Beau Monde et l'enfant allait être officiellement annoncée comme la Jeune Duchesse aujourd'hui.
Eva pourrait perdre la face si je ne me contrôle pas en tant que son partenaire.
Je ne voulais absolument pas que ça arrive.
On y va ?
J'ai souri largement et demandé à la Jeune Duchesse qui serrait fort mon bras.
Je n'ai pas oublié de relever le voile et d'établir un contact visuel non plus.
Eva a eu un regard vide un instant avant
Ça a l'air super.
Elle a alors hoché la tête avec un regard solennel.
Clic, grincement
La grande porte s'est ouverte immédiatement. Une belle musique et un éclairage extravagant nous ont accueillis.
─────
Benjamin et Sir Johann sont restés dans les zones réservées aux servants et aux gardes pendant qu'Eva et moi marchions vers le centre de la salle de bal.
Waouh
Bouge juste les yeux pour avoir l'air de regarder comme moi. Tu as l'air d'un péquenot si tu bouges le cou aussi.
Eva m'a vivement repris. J'ai urgemment bloqué mon menton vers l'avant.
La salle de bal n'était pas aussi luxueuse que le Palais Strauder lors du Bal du Printemps, mais les participants étaient assez colorés.
Des nobles déguisés en toutes sortes de couleurs utilisaient des tons humoristiques pour cacher leurs identités en s'éventant.
Le masque de cette personne est en forme de flamme. Ce couple là, c'est un paon et un papillon. Celui-là... c'est un cygne ?
Mm.
Il y avait tellement d'invités que je n'ai pas réussi à trouver Ganaël et la Vice-Capitaine Élisabeth.
Je n'ai pas fini par entendre quels étaient les déguisements de Christelle et du Prince Héritier Cédric, mais Ganaël a dit que c'étaient des chefs-d'œuvre nés des efforts suprêmes de David-nim.
Mais David était quelqu'un qui louerait le prince héritier même s'il portait des haillons...
Dring dring, dring dring !
J'ai tressailli un instant.
Heureusement, ce n'était pas la cloche de cristal dans ma poche, mais une cloche pour annoncer le début du bal masqué.
Une partie des invités s'est déplacée vers les bords de la salle de bal pendant que seuls les nobles qui allaient danser restaient au centre.
J'ai regardé Eva et laissé doucement échapper une grande respiration. J'hésitais à dire quelque chose pour l'encourager ou quoi, quand
—
Une musique lente a commencé à jouer. Eva s'est inclinée vers moi pendant que je restais figée un instant.
Je me suis rapidement inclinée en retour et ai embrassé le dos de la main d'Eva en mémorisant et en faisant le premier pas.
J'étais super reconnaissante de n'avoir pas oublié les mouvements que j'avais mémorisés.
Tac, tac !
Les vêtements et les chaussures de tout le monde bruissaient et battaient la mesure sur le rythme. C'était überrasnamment amusant.
J'ai tourné en rond avec la Jeune Duchesse en attrapant et en lâchant sa main.
Nous faisions les mêmes pas mais dans des directions opposées, comme si nous faisions face à un miroir. Nous avons fait quelques sauts pendant que l'enfant riait.
Tu l'as vraiment tout mémorisé, milord.
Je ne pouvais pas être un fardeau pour toi.
J'ai bougé la tête sous le bras d'Eva en répondant.
Je n'ai pas trébuché sur mes propres pieds ni marché sur la robe d'Eva comme je le craignais.
Nous nous sommes chuchoté des trucs un moment et puis la première danse s'est terminée.
Nous nous sommes regardés et inclinés une fois la musique terminée.
Les gens applaudissaient tout autour de la salle de bal. Qu'est-ce qui vient ensuite, déjà ?
Maintenant, on danse tous ensemble.
Oui, milord.
Ah oui, c'est ça.
Cette fois, tout le monde a formé un grand cercle et dansait par paires, la personne à l'intérieur se décalant sur le côté pour changer de partenaire.
Une nouvelle musique a commencé à jouer.
—
La chanson de l'orchestre était fluide et agréable à l'oreille.
J'ai fermement soutenu la taille d'Eva pour que l'enfant puisse s'amuser autant qu'elle voulait.
Puis nous avons changé de partenaires deux fois et j'ai été soulagée que ni l'un ni l'autre ne semble mécontent de ma façon de danser.
C'était la première fois depuis une journée sportive à l'école primaire que je devais caler mon rythme sur celui de quelqu'un d'autre.
J'ai jeté un coup d'œil et Eva avait l'air de s'amuser énormément. Tout cet entraînement en valait la peine.
Tu as bien planté les racines de tulipes ?
À ce moment-là, mon prochain partenaire a soudain demandé. J'ai cligné des yeux, choquée.
La personne avait une armure extrêmement basique comparée à la mienne et portait même un casque.
Quoi ? C'est un dicton populaire dans le Beau Monde en ce moment ?
Je ne sais pas. Ce ne seraient pas les jardiniers qui s'en occupent ?
J'ai soutenu la personne qui boitait et répondu.
Je ne pouvais pas dire si l'armure le limitait ou s'il avait normalement un problème à la jambe.
Il a tressailli et m'a regardé.
Je ne savais pas s'il me regardait vraiment, mais j'avais cette impression.
L'homme n'avait pas l'air d'aimer ma réponse, car il s'est mis à bouger mécaniquement en silence.
Cherchait-il une autre réponse ?
— !
La musique s'est terminée sur une note magnifique et l'armure a quitté mon côté après avoir à peine fait ce qui aurait dû être une révérence.
J'ai penché la tête et suis allée au bord de la salle de bal. Il doit aller aux toilettes ou quoi ?
Bravo, Votre Altesse. Prenez quelques en-cas.
Merci beaucoup. C'est de l'exercice aussi, donc ça me donne faim.
Benjamin et Sir Johann m'ont accueillie chaleureusement.
La table où ils étaient avait de la mousse de saumon fumé et olive, et des canapés avec toutes sortes de fruits et légumes.
Il y avait une dizaine d'assiettes de ficelle picarde coupées en petits morceaux aussi.
Cette disposition me faisait penser que je pourrais me rassasier rien qu'avec des amuse-gueules.
J'ai ri et bu un jus de myrtille frais pour commencer.
La musique a changé encore et une autre danse flashy a eu lieu.
Eva devrait manger un peu pendant qu'elle s'amuse aussi.
Iek.
J'ai alors remarqué une femme si séduisante que ça m'a donné des frissons.
Elle dansait avec l'ange problématique que j'avais rencontré dans le hall, et tous les deux ne semblaient vraiment pas aller bien ensemble.
Je ne devais pas être la seule à le ressentir, car ils attiraient pas mal de regards.
Bien sûr, la danse de la femme était un peu... Elle était plutôt mauvaise.
C'est peut-être exagérer un peu, mais elle semblait aussi mauvaise en danse que Christelle.
Cependant, son costume exceptionnel et son charme particulier étaient, comme on dit, un coup critique.
Elle va être très populaire.
J'avais une coupe à la bouche en marmonnant.
Elle avait des ailes noires comme celles d'une chauve-souris dans le dos.
Batman. Non, ce n'est pas possible, donc le concept doit être le diable.
Un bracelet serpent s'enroulait élégamment autour de son poignet et la façon dont ses cheveux bleus qui dégageaient une aura funeste étaient relevés des deux côtés ressemblait à des cornes de bouc.
Ses lèvres rouges visibles sous son masque de squelette se sont courbées. Hein ?
Waouh.
J'ai fait un bruit bizarre et me suis immédiatement retournée.
Mes joues étaient si rouges que de la nourriture froide chaufferait direct si on la posait dessus.
Cette femme extrêmement belle m'a regardée et a souri ? C'est pour de vrai ?
Votre Altesse, votre cou est rouge.
Taisez-vous, Sir Johann.
Si vous êtes intéressée par la jeune femme déguisée en diable, je peux vous la présenter. Je la connais par hasard.
Il avait l'air de bien s'amuser. C'est ça qu'on appelle le flegme d'un homme marié ? Attendez, ce n'est pas important maintenant !
Vraiment ?
Prince Jesse.
Une voix familière m'a fait me tortiller en me retournant.
J'avais l'impression de me faire gronder pour avoir eu des pensées bizarres dans le corps de quelqu'un d'autre.
La personne qui s'est approchée de moi a immédiatement enlevé son masque. Je suis restée hébétée et j'ai relevé mon voile.
Petit Bacary ?
Je ne m'attendais pas à te revoir si vite non plus.
Le devin était raide comme une poupée casse-noisette en me saluant.
Il a alors chuchoté quelque chose d'incroyable.
Normalement, je devrais transmettre ce message à Son Altesse Royale car c'est le fils de Sa Majesté, mais je n'ai aucun moyen de savoir sous quoi Son Altesse Royale est déguisé et suis venu te trouver à la place, Votre Altesse.
Tu dis que je suis facilement repérable ?
Vous dites une évidence, Votre Altesse.
Quel genre de connerie complètement inattendue est-ce que c'est...
Soyez sur vos gardes. Je vois les ombres de la mort en cet endroit.
Attendez une minute, pourquoi votre nez saigne ?
J'ai haleté et attrapé une serviette chez Benjamin.
Le nez du jeune garçon avait commencé à saigner.
J'ai couvert son nez avec la serviette et l'ai regardé à nouveau pour voir que le devin était pâle et semblait extrêmement froid.
Sir Johann a fermé le rideau de mousseline autour de notre zone avec des mouvements rapides. J'ai demandé urgemment.
C'est toujours comme ça ? Vous saignez à chaque fois que vous avez une révélation ?
Non, Votre Altesse. C'est la première fois... Il n'y a jamais eu de dysfonctionnement comme ça par le passé.
N'utilisez pas des mots comme ça, s'il vous plaît.
Mon commentaire a fait fermer la bouche à Bacary et se tortiller.
Benjamin, Sir Johann et moi avons échangé des regards.
Quelque chose semblait se passer ici.
─────
C'était différent d'une révélation normale. Tout est devenu sombre et je pouvais sentir la puanteur d'un complot terrible. La sensation que mon sang coulait à l'envers...
Je me suis rappelé les commentaires du capitaine en sortant des rideaux.
Le jeune garçon s'était calmé grâce à mon cercle de guérison et dormait maintenant sur le canapé avec des servants qui veillaient sur lui.
Mon cœur a coulé d'abord en pensant qu'il y aurait une attaque terroriste.
Cependant, Bacary était certain que ce n'était pas ce genre de révélation.
C'était à propos de la douleur d'une seule personne. Je n'ai vu ni feu, ni explosions, ni épées, ni sang.
Quoi qu'il en soit, ça devrait signifier qu'il y a une personne suspecte ici. Et qu'il vaudrait mieux la capturer avant qu'elle ne parte.
Ce devrait être le cas.
Même si c'était le cas, je m'inquiétais pour l'état de Bacary. Si c'est une révélation différente de d'habitude...
Est-ce qu'il a peut-être vu quelque chose qui n'arrive pas dans le roman original ? C'est pour ça que son corps réagit comme ça ?
Je n'ai pas assez d'indices. Ce ne sont que des suppositions.
J'ai marmonné et me suis tenue dans un endroit au hasard.
Benjamin était parti informer la Duchesse Blanquer et son mari de ça.
J'ai décidé de jeter un œil aux invités dans la salle de bal pendant que Sir Johann commençait par le premier étage et vérifiait toutes les terrasses et balcons ouverts à tous les étages.
Je prévoyais d'informer Eva, la Vice-Capitaine Élisabeth et Ganaël si je les croisais.
Ce serait super si Christelle ou le bâtard de prince héritier me parlait en premier...
Mmph !
J'ai haleté en regardant la personne qui était soudain devant moi.
C'était cette charmante jeune femme diable d'avant.