Mon Dieu, le marquis Duhem-nim ?
Christelle, stupéfaite, haussa la voix.
Je calmai mon cœur qui battait la chamade et faillis grincer en me tournant vers lui.
Ganaël, qui me suivait en silence, me frotta le dos. Cela faisait un moment que nous n'avions pas vu François Duhem.
Il avait l'air passablement anxieux de nous voir, ce qui n'était pas sa réaction habituelle.
Pourtant, il reprit vite contenance.
J'ai entendu dire que l'amour et les éternuements sont inévitables ; vous trois, illustres personnes, devez être mes bien-aimés !
Les yeux rose clair du bel homme se plissèrent alors qu'il s'inclinait. Son attitude d'acteur d'opéra était toujours la même.
Votre Altesse, Dame Sarnez. Mes plus sincères félicitations pour votre nomination réussie au rang d'Archevêques. Vous êtes la gloire de notre Empire et c'est une occasion véritablement joyeuse.
Il usa de mouvements élégants pour baiser le dos de la main de Christelle.
Je revins enfin à moi au moment où le marquis attrapait ma main pour la porter à ses lèvres et je retirai mon bras.
Ses manières avaient toujours été assez théâtrales, mais il semblait pressé aujourd'hui.
On aurait dit qu'il fonçait tête baissée. Je souris maladroitement et observai le marquis.
Bonjour, marquis Duhem. Vous avez l'air occupé. Y a-t-il un problème ?
Absolument pas, Votre Altesse. Il n'y a absolument aucun incident suspect ! Je vous prie de garder le secret pour mes jeunes sœurs sur le fait que j'étais ici aujourd'hui.
La raison pour laquelle il précisait ses sœurs était probablement qu'il avait déjà croisé son jeune frère, le capitaine Duhem, lors de la cérémonie de nomination.
La jeune lady Antoinette et les autres frères et sœurs ne semblaient pas être montés à la Capitale Impériale avec lui.
Christelle et moi acquiesçâmes, l'air perplexe, et il sourit élégamment avant de s'incliner à nouveau.
Il parut être celui qui s'éloignait pour une fois. Ce fut à cet instant.
Plop !
Marquis Duhem, vous avez fait tomber ceci.
Une carte scintillante tomba de la poche de l'homme.
Le marquis parut explicitement anxieux tandis que je la ramassais et la lui tendais. Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ?
« Merci beaucoup, Votre Altesse.
Il sembla me l'arracher des mains. Christelle fronça les sourcils.
Vous ne vous sentez pas bien, marquis Duhem ?
Bien sûr que non, madame.
Viendrez-vous au bal masqué de la maison Blanquer ?
Oh.
Les émotions disparurent de son visage un instant.
Il se remit à sourire vite fait, mais un marquis stoïque paraissait bien froid, contrairement à son habitude.
Malheureusement, je ne pense pas pouvoir me tenir aux côtés de vous trois ce jour-là.
Il cligna alors lentement de l'œil.
Il salua ensuite proprement, sans la moindre faille, avant de disparaître rapidement au-delà du couloir.
Nous le regardâmes partir en silence un moment.
Benjamin constata que le marquis ne venait pas de la direction du bureau de Sa Majesté. C'est vraiment louche.
Il trame quelque chose.
C'en avait vraiment l'air, n'est-ce pas ?
Le prince héritier marmonna et Christelle approuva immédiatement.
Cependant, ils n'avaient aucune justification pour creuser alors que la personne affirmait qu'il ne se passait rien.
C'était décevant de ne pas le voir au bal masqué, mais sa vie quotidienne elle-même ressemblait à un bal masqué.
Nous haussâmes les épaules et nous dirigeâmes vers le bureau où le Chef de Cabinet nous attendait.
J'imaginais une petite rencontre secrète, mais cette image s'était évanouie depuis longtemps à cause du grand nombre de personnes qui m'accompagnaient.
Au moins, c'était agréable que les gens ne nous dévisagent pas longtemps pendant que nous passions, parce que le prince héritier était avec nous.
Toc toc.
Nous arrivâmes devant la porte et Ganaël frappa. Pourtant, la réaction fut étrangement lente.
Oubliez l'ouverture de la porte, nous n'entendîmes même pas de pas à l'intérieur.
Le jeune garçon inclina la tête et, alors qu'il levait à nouveau la main
Claquement !
Saint Dieu Tout-Puissant.
Nous vîmes un visage d'homme familier et revîmes le même souffle coupé qu'auparavant.
Nos yeux s'écarquillèrent face à l'individu inattendu qui apparut par la porte.
Il parut anxieux en nous voyant également, au point de ne pouvoir parler un instant.
Ce fut Christelle qui brisa le silence.
Père ?
Christelle. Je salue Votre Altesse Royale ainsi que le prince Jesse.
Le duc Simon de Sarnez baissa poliment la tête.
Je savais pertinemment qu'il y avait beaucoup de Pairs de Riester qui fréquentaient le Palais de l'Impératrice, mais c'était la première fois que je voyais deux visages familiers l'un après l'autre.
Je me demandais quelle en était la cause avant qu'il ne devienne évident que le grand événement, la nomination des Chevaliers Saints, en était la raison.
Père, j'ai entendu que vous retourniez au Duché en premier, alors je ne m'attendais pas à vous voir ici il
Christelle s'arrêta net de parler. Cela ne pouvait pas être évité.
À l'intérieur du bureau du Chef de Cabinet, une servante qui ressemblait à une secrétaire remettait fébrilement ses vêtements en ordre en s'inclinant vers nous.
Ses joues rougies et l'air gêné sur son visage rendaient assez facile d'imaginer ce qui se passait à l'instant.
Benjamin et Ganaël laissèrent échapper de faux toussotements et détournèrent la tête. Mon cou commença à chauffer aussi.
Nous, non, moi, oubliâmes ce que j'allais dire et je ne fis qu'ouvrir et fermer la bouche sans rien dire.
Mm.
Ce... Ce n'est pas correct. Le père de l'héroïne d'un romfan qui trompe sa femme avec une servante du Palais Impérial
En fait, personne ne devrait faire ça. C'est extrêmement mal. Je ne l'aurais pas cru capable de ça ?
J'étais si choqué que mon esprit n'arrivait pas à organiser rapidement mes pensées.
Je me tournai immédiatement vers Christelle.
Ses yeux sombraient sans fin dans les ténèbres.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Christelle.
Arrête d'appeler mon nom et explique-toi. Non. À quoi bon écouter ton explication ? Pars.
Ce n'est pas ce que tu crois.
C'est bon. Ne fais pas ça ici et pars.
Elle fit un pas sur le côté. C'était une menace silencieuse pour qu'il dégage.
Les fenêtres se mirent à trembler comme si elles pouvaient se briser à tout moment.
Les bougies qui éclairaient l'endroit crépitèrent et s'éteignirent.
L'assiette de Christelle fluctuait de manière instable et provoquait tout cela.
Je saisis doucement son coude et fis circuler un peu d'éther dans son corps.
Le prince héritier ne voulait plus assister à cela et prit la parole.
Duc. Allez-y et partez si vos affaires sont terminées.
Oui, Votre Altesse Royale.
Le Duc salua proprement et s'éloigna.
Christelle fixa le dos de son père avec dédain, comme si elle voyait quelque chose d'extrêmement stupide.
J'étais inquiet pour elle et pour lady Isabelle, au point de ne pas pouvoir contrôler mon expression.
Seul le prince héritier observait calmement la servante problématique.
Elle avait la tête baissée tout en désignant poliment le côté.
La pièce à l'intérieur du bureau, où le Chef de Cabinet Laura devait être, nous attendait.
*
C'est assez grand.
Oui, Votre Altesse. C'est une chose si voyante que nous n'avons pas pu l'envoyer facilement hors du Palais de l'Impératrice. Nous sommes embarrassés de vous avoir fait marcher si loin.
Le Chef de Cabinet Laura baissa la tête et s'excusa. Je agitai la main pour dire que ce n'était rien.
Je m'étais demandé pourquoi ils n'avaient pas envoyé la lettre de la reine Christanne au Palais Juliette, mais c'était à cause de sa taille et de ses détails.
La lettre qu'elle avait écrite à son fils n'était pas discrète du tout.
Le rouleau de satin pourpre brodé de fils d'or était long comme mon corps quand je l'ouvris complètement.
Il y avait aussi des bijoux colorés et des glands décorant le rouleau.
N'y a-t-il aucun intérêt à envoyer quelque chose comme ça en secret ?
Allez-y et lisez-la, Votre Altesse.
Christella commenta chaleureusement depuis le canapé en face de moi.
J'étais inquiet parce qu'elle semblait faire semblant d'aller bien et je voulais lui dire qu'il n'y avait pas de mal à aller voir Isabelle.
Cependant, elle avait probablement pris sa propre décision de rester ici, alors je décidai de ne pas en parler en premier.
Je jetai un coup d'œil vers le prince héritier qui était assis au bout de la table et regardai le rouleau.
Mm
Je le lus ensuite attentivement. Honnêtement, j'avais un peu peur.
Elle n'avait apparemment pas beaucoup parlé à l'Impératrice, alors aurait-elle beaucoup parlé à moi ?
Qu'est-ce qu'il y a d'écrit, Votre Altesse ?
« Ça a l'air normal.
Je fronçai les sourcils en disant cela. C'en était vraiment un, et ce n'était pas ce à quoi je m'attendais.
Elle est apparemment heureuse d'apprendre que je mange très bien. Elle dit aussi que Cornelisse va bien. Elle aurait apparemment pas mal grandi ces six derniers mois.
Je n'avais jamais rencontré la petite deuxième princesse, mais entendre quelque chose comme ça me fit sourire.
Bien sûr, il y avait aussi des choses décevantes.
Des trucs comme le fait qu'elle se réveille soudain et fasse les cent pas dans la chambre parce que l'idée de mon statut d'otage diplomatique dans un Empire hostile la tourmente et comme quoi elle prie quotidiennement le Dieu Tout-Puissant pour le repos de mon père et pour ma paix
La majorité était une lettre typique écrite par un parent demandant des nouvelles de son enfant et partageant quelques informations.
Je la lus à l'envers et essayai de prendre le premier mot de chaque ligne, mais il ne semblait pas y avoir de messages cachés.
Il n'y avait rien d'effrayant écrit là-dedans sur le fait qu'elle faisait tout son possible pour me faire sortir ou qu'elle savait que je n'étais pas son fils et que je devais enlever mon masque et révéler mon identité.
Je n'avais heureusement pas l'air d'avoir fait d'erreurs devant Elise.
Je poussai un soupir de soulagement et relevai la tête. Je croisis immédiatement ces yeux orange.
Avez-vous fini de lire ?
Oui, Votre Altesse Royale.
Le prince héritier inclina la tête. Il retira son gant avec un regard extrêmement mal à l'aise.
Alors brûlons-le.
Quoi ?
C'est pour ça qu'il ne peut pas rentrer !
Christelle dit quelque chose que je ne savais pas si elle se parlait à elle-même ou si elle le réprimandait avec colère.
Benjamin soupira et commença à ranger la lettre de la Reine.
*
Pourquoi, pourquoi est-ce que ça devait tomber sur notre famille
La voix de l'homme tremblait.
Il ne se souvenait même pas comment il était rentré à sa résidence de la Capitale Impériale.
Il ferma tous les rideaux de son étude pour s'assurer que personne ne pouvait le voir, vérifia deux fois que la porte était solidement verrouillée, puis lutta pour allumer une bougie dans l'obscurité.
Il sortit ensuite la carte qu'il avait reçue avec difficulté de la servante au Palais de l'Impératrice.
C'était une carte qui avait été introduite en fraude avec les lettres de la reine de Venetiaan.
Il n'osa pas l'ouvrir dans la calèche ni même dans le jardin de sa résidence, sachant qui avait envoyé ce message.
Le sceau couleur lilas n'avait même pas d'armoiries.
Ce qui le terrifiait encore plus.
Froufrou, froufrou.
W. B.
Il y avait deux initiales sur la surface de la lettre.
Les gens qui ne savaient pas n'y verraient que du feu, mais l'homme savait exactement de qui il s'agissait.
La royauté du Royaume Saint écrivait les initiales de leurs premier et second prénoms lorsqu'ils envoyaient un ordre à leurs espions dans l'Empire.
Il n'y avait actuellement qu'une seule personne dans la famille royale du Royaume Saint dont le nom commençait par un W.
Werner Venetiaan.
L'homme prononça le nom qui était la source de son désespoir.
Il n'avait jamais reçu d'ordre en tant qu'espion depuis sa naissance.
C'était quelque chose qui s'était passé à l'époque de son arrière-grand-mère et aucun de ses descendants n'y avait activement participé.
Bien sûr, il était bien au courant de ce qu'avait fait son arrière-grand-mère.
Elle avait piégé un baron innocent et détruit sa famille alors qu'elle restait une noble et loyale Pair de Riester.
L'homme se souvenait clairement de ce qu'il avait entendu sur le lit de mort de son arrière-grand-mère.
C'était une décision pour notre survie. C'est pourquoi je n'en ai pas honte.
Elle ne s'était pas repentie de ses actes jusqu'à son dernier souffle.
Ça était resté très vif dans l'esprit de son jeune arrière-petit-fils.
Froufrou, froufrou.
Il se mordit les lèvres et ouvrit la lettre.
L'écriture était aussi droite que si c'était un livre et la taille et l'espacement de chaque lettre étaient d'une uniformité glaciale.
Menez le pèlerin hors de la vue du Dieu Tout-Puissant.
Je ne cherche pas une exécution mais un stratagème.
Avalez-le et atteignez son honneur.
Celui qui rejette et ignore ceci
Ils fermeront les yeux comme les chiens du chasseur.
Ça ressemblait à une énigme. Cependant, ce n'était pas difficile pour l'homme.
Il était un noble de l'Empire habitué au style ambigu de la haute société, et, plus important encore, il était membre d'une famille d'espions.
Ce serait bizarre s'il ne comprenait pas cela sur-le-champ.
La main de l'homme se mit à trembler après qu'il eut compris le sens entre les lignes.
Déchiiir. Le papier se déchira sans défense.
Le murmure du diable se réorganisa mot par mot dans son esprit.
Tuez le pèlerin.
N'utilisez pas d'assassin mais montez un stratagème.
Avalez le message pour vous en débarrasser et salissez l'honneur de la personne.
Si vous refusez cet ordre
Je révélerai le fait que votre famille sont nos espions.
Houff, haaaa
C'était une demande terrible et une menace.
L'homme reprit son souffle et descendit cul sec le vin qu'il avait laissé ici la veille.
Il ne pouvait pas faire de mal à une personne innocente. Il ne devait pas le faire.
Cependant, il devait le faire pour survivre.
Il était le patriarche d'une grande et loyale famille qui soutenait l'Impératrice et le nombre de membres de famille dont il était responsable était infini.
D'un autre côté, la cible n'était qu'une seule personne.
Le pèlerin. Une personne qui a quitté son foyer pour trouver la Terre Sainte.
Le prince Jesse Venetiaan.
« Arrière-grand-mère
Il gémit et sa tête tomba sur la table.
Les péchés qu'elle avait commis, que les patriarches précédents avaient tous regardés en feignant l'ignorance, le karma négatif accumulé de tout cela revenait pendant sa génération.
L'homme ne pouvait pas non plus prétendre être innocent.
Il se rappela la paire d'yeux violets qu'il avait vus au Palais de l'Impératrice.
La façon dont le prince avait semblé s'inquiéter de son choc était encore vive dans son esprit.
Le prince avait des échanges non seulement avec l'homme mais aussi avec la famille de l'homme et était quelqu'un qui bénéficiait de l'attention bienveillante de la famille impériale.
C'était une personne bonne et douce.
Il n'y avait personne dans l'Empire qui ne sache que le Prince Consort était traité de manière vicieuse et cruelle par le Prince Consort.
Tousse, tousse, tousse !
Il s'étouffa enfin avec l'alcool. Ses entrailles se révoltaient violemment.
Il devait néanmoins prendre une décision et c'était quelqu'un pour qui cette décision ne pouvait pas être difficile.
Les mains de l'homme tremblaient alors qu'il ramassait la lettre. Et puis
Déchiiir ! Déchirer !
Il déchira le papier en petits morceaux et les mit lentement dans sa bouche.
Il usa de vin pour réprimer les nausées sèches qui remontaient du fond de son estomac.
De la sueur froide coula de son menton.
C'était une décision pour notre survie.
La voix de son arrière-grand-mère résonnait dans ses oreilles comme une malédiction chaque fois que le vin couleur sang diminuait dans la bouteille.
Pourtant, il ne pouvait pas s'enivrer.
Il avait un stratagème à planifier.