Il a fait apparaître des poissons dans le ciel ?!
Mon Dieu. Je n'ai jamais vu de bête divine de ma vie !
Ce n'était pas une bête démoniaque. Je suppose que le Dieu Tout-Puissant protège l'Empire !
La pièce s'est mise à bourdonner. La vente aux enchères était pratiquement terminée.
La salle de vente s'est transformée en marché aux poissons animé pendant que le commissaire-priseur, Emille, était arrêté avec une mine affreuse, et que la diffusion en direct d'art de Joanne se déroulait sur la scène.
J'étais assis entre Christelle et le prince héritier Cédric et j'observais sa peinture.
Benjamin et Ganaël, qui étaient descendus avec moi, me tendirent un pain perdu.
Ils l'avaient fait dans la cuisine de la guilde marchande dans la précipitation, mais il était chaud et délicieux quand je le mangeai avec du lait.
« Là, ça a l'air un peu vide. Passe un coup de pinceau léger. Donne-lui l'impression de la première neige. C'est très facile, non ?
Mon Dieu !
J'ai déjà entendu ça.
Les nobles étaient en admiration en regardant la peinture de Joanne se créer sous leurs yeux.
Demy roulait autour de mes genoux comme s'il s'amusait.
Christelle caressait le phoque veau marin dans ses bras et chuchotait pendant que j'étais là, à sourire.
Marquis-nim, je suis désolée.
Hein ? Pour quoi ?
Tout à l'heure sur la scène, ce Traitement que vous avez reçu. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez là-bas avec ce type.
Ses sourcils s'abaissèrent. Je souris et secouai la tête.
Je savais que Christelle et le prince héritier discutaient beaucoup de choses à l'avance pour me témoigner du respect depuis que nous étions devenus partenaires officiels.
Comme je leur avais seulement dit que le phoque veau marin était une bête divine, mais pas où je serais, ils deux avaient dû être pas mal choqués de me voir sur la scène également.
En plus, la raison pour laquelle le petit gars m'avait aspergé d'eau, c'était parce qu'il avait peur, pas parce qu'il voulait m'embêter.
Je lui dis que ce n'était pas grave et son visage s'éclaira un peu.
Christelle pencha la tête pour regarder le Prince Héritier Impérial au-delà de mon épaule.
Je vais me la péter un peu, Votre Altesse. Je me suis excusée en votre nom.
Le prince héritier à ma gauche gardait le silence. Percy, perché sur son épaule, était aussi silencieux.
Je ricanai et croquai un gros morceau de pain.
C'était vraiment son piège de mettre le phoque veau marin en vente aux enchères.
Pourquoi vous êtes tous si bêtes à pousser des cris d'admiration ? Je vous ai dit que mon frère et moi avions monté une combine pour vous arnaquer ! Je fais ça pour vous montrer la preuve de l'arnaque. Je ne le fais pas pour votre plaisir.
Hahahaha !
Les nobles éclatèrent de rire tandis que Joanne s'énervait.
Je m'amusais car je n'avais pas prévu ce genre de réaction.
Il n'y avait jamais eu quelqu'un comme Joanne auparavant, mais je pensais que les nobles hautains pointeraient du doigt les frères et sœurs Haas avec colère.
Mais les nobles de Riester étaient, contrairement à mes attentes, bien plus... comment dire... détendus.
Était-ce parce que les gens venus ici vivaient tous dans le luxe ?
On avait l'impression qu'ils pensaient pouvoir simplement se faire rembourser l'achat des objets d'arnaque et qu'ils étaient juste contents d'avoir trouvé une nouvelle source de plaisir.
Le fait que le prince héritier les laisse faire, comme l'Impératrice, jouait aussi son rôle dans l'ambiance excitée.
Lève-toi. Tu es un criminel de Sa Majesté maintenant.
Tu paieras pour tes crimes d'avoir osé tromper Son Altesse, railler la Famille Impériale et la royauté, et mettre de fausses informations sur des œuvres d'art pour ton propre bénéfice. On verra pour le reste après.
La vice-capitaine Élisabeth fit ce commentaire à l'adresse d'Emille agenouillé.
Puisque la ville libre de Haas faisait partie du territoire de l'Impératrice, les criminels semblaient devoir être emmenés à la Capitale Impériale aussi.
La Garde Impériale l'attrapa et le releva et le tissu sur sa tête tomba par terre.
Cependant, personne ne lui prêta attention.
« Vous avez vu ce mouvement de pinceau ?
Moi non, le chef de la guilde marchande me bloquait la vue. Ah ! Quel choix de couleur merveilleux. J'ai toujours adoré le jaune citron de Jansen.
J'entendais certains nobles parler. Emille avait instantanément quitté leur intérêt.
Je le regardai longtemps tandis qu'on l'emmenait, la tête basse.
L'homme ne resta pas plein de colère jusqu'au bout comme le jeune duc Robert Blanquer ne l'avait fait, ni ne se mit à hurler comme Claudine de l'Auberge Le Siffre.
Il ne nous lança même pas un regard noir pour nous maudire.
Son beau visage était plein de désespoir, d'incrédulité, d'épluchures de crevettes et d'écailles de poisson.
Sa coupe de cheveux jaune bourdon semblait froide.
Il a vécu en pensant qu'il était le prince de Haas.
Christelle marmonna d'une voix basse. Je me tournai vers elle. Je plongeai vite mon regard dans ses yeux clairs.
Même s'il n'y a qu'un seul Prince dans l'Empire.
Le protagoniste me sourit radieusement.
Le phoque veau marin fit « ouarf ouarf » comme s'il était d'accord.
─────
Le lendemain arriva. Pour info, nous avons récupéré sain et sauf les 200 000 000 francs du prince héritier !
Nous nous reposâmes toute la matinée au château avant de sortir le soir pour prendre un peu de soleil.
« Wahou, c'est superbe ! Vous avez vraiment bien choisi votre territoire, Votre Altesse. Quel coup de chance !
Screeeech ! Squeeee !
Ouarf !
Christelle ne put cacher ses exclamations d'admiration.
Les trois mousquetaires pandas roux et le phoque veau marin criaient joyeusement et roulaient sur l'herbe.
Percy semblait heureux aussi tandis qu'il volait au-dessus de nos têtes.
J'arrêtai d'aider les serviteurs à déplier la nappe de pique-nique et je ricanai.
Si vous allez jusqu'à la flèche la plus haute du Château du Seigneur de Sérénité, vous pouvez voir un grand lac et une petite colline.
Il n'y avait pas beaucoup d'arbres dans ce territoire mais beaucoup de plantes poussaient autour du lac.
Nous étions en pique-nique au bord du lac.
J'étais inquiet que la brise du lac soit froide mais elle était rafraîchissante, potentiellement parce qu'il était situé au sud.
Vice-capitaine Élisabeth, bon travail hier.
J'adressai la parole à la jeune comtesse qui ouvrait un panier de pique-nique.
Ses jolis cheveux courts flottèrent alors qu'elle souriait.
Je n'ai fait que mon devoir. Seigneur du territoire-nim, c'est vous qui devez être accablé par les coûts de nourriture plus élevés maintenant que votre famille s'est agrandie.
Le fait qu'elle plaisante avec moi comme ça voulait dire que les choses à faire à la Capitale Impériale avaient augmenté.
Je souris amèrement et pensai aux gens temporairement emprisonnés au sous-sol du Château du Seigneur.
Emille et les membres de la guilde marchande qui avaient aidé à son arnaque, Joanne et ses hommes de main qui étaient emprisonnés une fois encore.
L'Impératrice s'occuperait du petit frère mais la punition de la sœur était encore entre mes mains.
Il y a quelque chose auquel je pense depuis hier.
Votre Altesse, Marquis-nim. Nous pensons faire un tour autour du lac.
J'entendis la voix de Dame Isabelle à ce moment.
Je levai les yeux pour la voir, elle et le Duc de Sarnez, demander notre permission.
Bien sûr, profitez bien de votre promenade.
Oui, Marquis-nim. Nous espérons que vous passerez un bon moment tous les deux. Toi aussi, Christelle.
Le Duc s'inclina respectueusement vers nous, dit au revoir à sa fille également, et partit avec sa femme.
Le couple semblait assez heureux.
Je jetai un coup d'œil vers Christelle, qui posait un tissu sur la natte.
Elle souriait depuis tout à l'heure aussi.
Dame Sarnez. Il s'est passé quelque chose de bien dans la famille ?
Je demandai prudemment. Les yeux de Christelle brillèrent comme si elle m'attendait et me regarda.
Je n'ai pas besoin de me marier tout de suite.
Vraiment ?
La vice-capitaine Élisabeth demanda, choquée.
Benjamin, Ganaël, David et Chantal s'arrêtèrent tous de faire ce qu'ils faisaient pour se concentrer sur elle également.
Seul le prince héritier restait assis comme une sculpture à observer le lac.
Il est comme ça sans bouger un doigt depuis tout à l'heure, donc peu importe.
C'est super. Je ne dis pas que les mariages arrangés sont tous mauvais, mais ça ne garantit pas ton bonheur.
Comment les choses se sont-elles résolues ?
Benjamin et moi demandâmes. Les lèvres de Christelle tressaillaient de joie.
Pour être honnête avec vous, j'ai eu un peu d'ennuis après avoir rencontré seule le chef de la guilde marchande Haas. C'est pour ça que je leur ai parlé ce matin. Au lieu de parler de mes souvenirs perdus, je leur ai dit la vérité. Je leur ai dit que je suis la plus heureuse quand je suis avec vous, Marquis-nim, Vice-capitaine Élisabeth, Son Altesse, et tous mes amis.
Le plus important, Son Altesse, a été dit si bas et si vite. Je l'ai à peine entendu.
Je devrais me concentrer sur ma famille et mon mari une fois mariée. Je ne pourrais plus traîner avec vous tous comme on l'a fait hier, alors je leur ai dit que ne pas pouvoir le faire me rendrait extrêmement déprimée. Et pour une raison quelconque, mon père a accepté ma demande.
Christelle sourit et me tendit une tarte aux noix.
Je suppose que c'était différent de voir mes expériences avec vous tous en personne plutôt que dans des articles de magazine ou des rumeurs. Ils ont dit qu'ils n'avaient aucune idée qu'on s'entendait tous si bien.
Je me sentis fier pour une raison quelconque. Je tendis une tasse de café au prince héritier en observant son visage.
Il n'y avait même pas le moindre mouvement. Il est comme dans sa propre petite séance photo stoïque alors qu'il n'y a pas de caméra autour.
« C'est pour ça que même si je deviendrai bientôt la jeune duchesse dans un avenir proche, je peux prendre mon temps pour penser au mariage. Ma mère m'a dit de faire autant de choses que je veux avec mes amis aussi.
C'est un soulagement. Ce sont de bonnes personnes.
Je répondis. Tout le monde la félicita aussi.
C'était intéressant qu'on acclame une perte de mariage plutôt qu'un mariage à venir.
Nous discutâmes, mangeâmes et bûmes un moment.
Le prince héritier ne dit rien mais il ne rentra pas non plus au château.
Il semblait apprécier le paysage au bord du lac.
Ah, c'est génial. Je ne sais pas depuis combien de temps c'était aussi paisible.
La vice-capitaine Élisabeth fut la première à s'allonger sur la natte.
Ganaël mit une couverture sur elle et Christelle se moqua gentiment de lui en disant qu'il était mignon.
Benjamin, David et Chantal étaient maintenant près de l'eau à observer la vue.
Le silence n'était pas gênant et je caressais les pandas roux endormis quand Christelle fouilla dans quelque chose tout en étant assise à côté de moi.
Le phoque veau marin parut curieux en battant ses nageoires.
Marquis-nim, fermez les yeux s'il vous plaît.
Maintenant ?
Qu'est-ce qui se passe ?
Oui. Vous ne pouvez pas ouvrir les yeux avant que je vous dise que vous pouvez.
Fais attention.
Le prince héritier la coupa net.
Je pensais qu'il n'écoutait pas mais l'ouïe de ce gamin était extrêmement bonne.
Christelle le fusilla du regard avant de tourner la tête.
Le prince héritier laissa échapper un soupir silencieux et regarda devant lui. Hein ?
Vous venez d'avoir une bataille d'éther ?
Tu l'as sentie, Votre Altesse ?
Non, les prêtres ne sont pas capables de faire ça. L'ambiance donnait juste cette impression. Soyez gentils l'un avec l'autre.
Je grondai doucement le couple futur.
Les prêtres ne sont pas capables de détecter le flux d'éther d'un Chevalier Saint à moins que la pression ne soit forte.
Cependant, les avoir vus tous les deux si souvent rendait plus facile de comprendre le moment de leurs batailles.
Christelle sembla ignorer ce que je disais en me montrant un panier qu'elle avait apporté.
C'est de la nourriture ? J'espère qu'elle est délicieuse.
C'est décevant de juste le donner comme ça, mais... C'est l'objet que j'ai gagné aux enchères pour te l'offrir, Marquis-nim. Tada ! Il n'est pas magnifique ?!
Gasp !
Donc c'est ça.
Ganaël et la jeune comtesse poussèrent un souffle. Mes yeux s'écarquillèrent.
Ma mâchoire tomba si bas qu'elle en fit mal.
La façon dont ça brillait rendait évident que c'était un trésor incroyable, alors je me tournai inconsciemment vers le prince héritier pour voir s'il était d'accord pour que j'accepte quelque chose comme ça.
J'étais inquiet que ce gamin ait quelque délire inutile ou devienne jaloux.
Comme prévu, ses yeux orange montraient pas mal de mécontentement.
Mais il ne me dit quand même pas non pour le recevoir.
Vraiment... Merci beaucoup, Dame Sarnez. Je le chérirai. Je n'ai jamais vu un aussi beau collier.
Je m'inclinai et reçus le bijou.
J'avais vraiment apprécié le livre qu'elle m'avait offert pour mon anniversaire aussi, alors je ne m'attendais à rien d'aussi précieux.
Ça me pesait de ne vous avoir offert qu'un livre pour votre anniversaire. Ce n'est pas un collier mais un serre-tête.
Ah.
Ma main qui caressait le collier s'arrêta net. Mes joues s'embrasèrent de gêne.
Cette chose avec des chaînes en or blanc et de nombreux diamants n'est pas un collier mais un serre
Attendez une minute. Le contenu du catalogue que j'avais survolé en allant à la salle des ventes me revint en mémoire.
Christelle et moi croisaient nos regards.
Est-ce que c'est peut-être
Oui, c'est le serre-tête de Julite. Le vrai ! Voici la lettre de garantie de la Maison du Baron Bellang.
Elle me montra une carte décorée d'une feuille de platine. J'ouvris et fermai la bouche sans pouvoir dire quoi que ce soit.
Alors c'est vraiment...
Le prix était une chose, mais le célèbre artefact sacré de Julite Statia était dans ma main.
Christelle expliqua avec son air de confiance unique.
Ça fait quelque chose au flux de mana pour le rendre agréable. Ça devrait diminuer significativement la charge sur ton corps quand tu utilises des portails. Ça devrait être bien mieux que le remède au mal des transports du Marquis Duhem. Maintenant que tu as ça, tu devrais pouvoir aller rapidement n'importe où tu veux.
Peu importe la distance. Avec nous tous.
Ses yeux bleu-gris brillaient comme des joyaux.
Une rafale de vent fit voltiger ses cheveux comme des fleurs de cosmos avant de s'enfuir.
Je restai sans voix en regardant alternativement elle et le serre-tête.
Je savais que l'objet personnel de Julite était mis aux enchères mais je n'avais aucune idée qu'il avait une capacité aussi incroyable.
J'étais vraiment reconnaissant qu'elle ait tant pensé à moi pendant qu'on était tous dans le chaos à cause d'Emille.
J'eus l'impression d'être étouffé par l'émotion.
Merci beaucoup.
Je réussis à peine à parler et souris radieusement. Ce fut à ce moment-là.
« Oublie tous tes rêves inutiles.
Une voix aussi froide que l'automne nous coupa. Christelle et moi nous tournâmes vers le prince héritier.
Un nuage passa par hasard pour jeter une ombre sur ses yeux.
Pour une raison quelconque, le jeune homme était extrêmement calme alors qu'il brûlait à l'intérieur.
Nous ne vous permettrons pas de voyager à travers le continent parce que votre mère s'est réveillée.