Ils apprirent que le troisième lot de la vente aux enchères était sur la scène. C'était l'heure.
« Nous entrons.
Oui, Vice-capitaine-nim.
La Garde impériale répondit au signal d'Élisabeth.
Elle examina minutieusement le hall de la guilde marchande, rempli de serviteurs et de domestiques des maisons nobles.
Finalement, elle confirma que Joanne de Haas se tenait derrière elle.
La personne qui avait attaqué le carrosse du prince, le plus célèbre artiste fantôme de l'Empire, avait l'air effrayée, contrairement à son habitude.
La jeune comtesse la mit en garde.
« Il faudra le faire correctement. C'est une chance que le marquis-nim t'a donnée.
« Chance mon cul. C'est juste sa façon d'essayer d'entraîner mon salaud de frère dans ma chute. Je sais, je sais. Ne me regarde pas comme ça.
« Je suis là pour me sentir libre, moi aussi.
Joanne marmonna.
Elle serrait contre elle des rouleaux de papier de sa taille.
Élisabeth vérifia une dernière fois le hall avant de se mettre à marcher vivement.
Les personnes sur les marches s'écartèrent et s'inclinèrent en silence au passage de la Garde impériale.
Le groupe traversa instantanément le hall et atteignit l'entrée de la salle des ventes. À cet instant
« Jeune Comtesse-nim. Je suis désolé mais Joanne-nim ne peut pas entrer.
Quelqu'un survint en urgence et leur barra le passage.
C'était un homme plus âgé vêtu d'habits luxueux et impeccables.
Il semblait être le bras droit ou le secrétaire d'Emille de Haas.
Il se planta devant eux comme pour les empêcher d'entrer.
Des employés apeurés de la guilde marchande accoururent bientôt pour bloquer la porte également.
Les yeux gris d'Élisabeth devinrent perçants.
« Osez-vous vous mettre en travers du chemin de la Garde impériale en mission ?
« Comment aurais-je un tel manque de respect ? Cependant, Joanne-nim a conclu un accord avec le chef de la guilde marchande-nim. Elle a signé un contrat stipulant qu'elle ne mettrait jamais les pieds dans la guilde marchande Haas jusqu'à sa mort et qu'elle renonçait à son héritage. Entrer ici constituerait une violation de ce contrat et un acte qui trouble les règles de la famille.
« Ha.
La jeune comtesse ricana.
Elle connaissait les agissements anormaux du chef de la guilde Haas, mais elle n'imaginait pas que son entourage soit enfermé dans de telles pensées incroyables.
Utiliser des affaires de famille comme prétexte pour entraver les devoirs de la famille impériale — ils vivaient dans leur propre monde, loin de la réalité.
Ils agissaient comme si ce salaud de Haas était le maître de cette ville.
Ils semblaient croire que tout s'effondrerait s'ils ne parvenaient pas à le protéger.
« Arrêtez vos conneries et écartez-vous. Nous agissons en tant que seconde épée de Sa Majesté.
« Gilbert, bouge si tu ne veux pas te faire arrêter. Cette noble dame va vraiment sortir son épée !
Joanne cria. L'homme baissa silencieusement la tête mais ne bougea pas.
Élisabeth fit un signe de menton, le visage glacial.
Clang !
Aïe !
La Garde impériale dégaina et les gens, qui retenaient leur souffle en regardant, poussèrent des gémissements de peur.
Joanne devint nerveuse et mordit sa lèvre. Tout semblait prêt à s'effondrer.
Elle avait vraiment besoin de l'autre pince d'oreille.
Elle n'était pas quelqu'un qui pouvait entrer dans la guilde marchande par ses propres moyens.
Ce fut à cet instant.
« Tout le monde, reculez ! Qu'est-ce que vous foutez ?! Reprenez-vous et retournez au travail !
Une voix féminine épaisse résonna dans les lieux.
Élisabeth et Joanne se tournèrent vers elle en même temps.
Une employée de la guilde marchande qui sentait la mer courait vers elles.
D'autres la suivaient. Elles faisaient toutes du travail manuel, à en juger par leurs grandes silhouettes.
Elles repoussèrent l'homme âgé et les autres qui tremblaient devant la porte.
« Qu'est-ce que vous foutez là plantés ?! Dégagez !
« Lisse, tu n'es pas chargée de déplacer les lots ? Pourquoi quelqu'un qui obéirait d'ordinaire aux ordres du chef de la guilde marchande-nim...
« Parce que Sa Majesté est mille fois, non, un million de fois au-dessus du chef de la guilde marchande-nim !
Élisabeth fronça les sourcils et les observa. On aurait dit qu'un conflit interne avait éclaté.
Cette Lisse et ses amies usèrent de leur force écrasante pour écarter les employés en avant avant de s'incliner devant la Garde impériale.
La jeune comtesse claqua de la langue et
— Bang !
Elle enfonça la porte de la salle des ventes d'un coup de pied.
Mon Dieu !
Des exclamations retentirent tout autour. Un membre de la Garde impériale poussa Joanne dans le dos.
Elle entra dans la salle des ventes et chuchota à Lisse.
« Lisse, je savais que t'étais encore saine d'esprit. Bien joué.
« J'l'ai pas fait parce que j'suis saine d'esprit. J'ai une trouille bleue moi aussi.
Elle serra les dents en répondant. Ses poings crispés tremblaient.
« Cependant, le chef de la guilde marchande-nim a gravement moqué le prêtre royal-nim. Et toi...
Lisse fixa Joanne droit dans les yeux.
Ses yeux, durcis par le travail dur à la guilde marchande, se mirent à larmes.
« Tu as remboursé la dette que j'avais pour soigner ma marraine. J'entends des choses dans le quartier, moi aussi.
Elle regarda le bandana de Joanne.
Joanne resta sans voix, à la fixer bêtement.
Elle se souvint soudain du sourire du marquis en regardant ses cheveux.
« Ça va très bien. Je pense que ça va lancer une tendance à la Capitale impériale.
« Dépêche-toi et bouge !
La Garde impériale s'impatienta et la pressa.
Joanne n'eut même pas le temps de dire au revoir à Lisse, elle faillit courir dans la salle.
Les tableaux dans ses bras et quelque chose dans son cœur suppliaient d'être libérés.
Elle ferma les yeux fort, puis les rouvrit.
La noble avait raison. Peut-être que c'était une opportunité.
*
Bien qu'il ait regardé de ce côté toute la journée, ce salaud d'Emille avait l'air assez content après avoir révélé la nouvelle œuvre de Haade O. Jansen, le .
Christelle créa un morceau de glace dans sa bouche et le fit rouler.
Elle avait l'impression qu'elle allait transformer ce salaud en stalactite si elle ne faisait pas ça pour se retenir.
« C'est un honneur de pouvoir révéler une pièce si sacrée durant la semaine des objets divins. Le est un chef-d'œuvre qui décrit l'autorité du Dieu Tout-Puissant et la création du continent. Il a fallu trente ans à Jansen rien que pour l'imaginer, puis cinq ans pour le réaliser réellement.
Ce salaud de Haas pouvait sortir de telles conneries avec un visage impassible. Christelle soupira.
« Ta sœur qui a dessiné la pièce n'a même pas trente ans, mais trente ans rien que pour imaginer le concept ? Quelle connerie.
« C'est aussi se moquer de la famille impériale, non ? Puisqu'il ment ouvertement devant vous, Votre Altesse Royale.
Elle se pencha vers le prince héritier impérial et chuchota. Il remua le menton pour répondre.
Christelle croqua la glace et compta intérieurement.
Elle espérait que la vice-capitaine Élisabeth et Joanne feraient irruption dans la salle et y mettraient le bordel dans les dix secondes.
10, 9, 8, 7
Baaaaang !
Mon Dieu !
Une porte vola en éclats, quelqu'un hurla de surprise, et Christelle et Cédric décroisèrent les jambes en même temps.
La vice-capitaine Élisabeth était vraiment spéciale pour correspondre au chiffre porte-bonheur 7.
Le visage d'Emille se figea sur la scène. Christelle sourit.
« Qu'est-ce que c'est que ça, Vice-capitaine de la Garde impériale-nim ? Qu'est-ce qui se passe ?
« Emille de Haas. Nous avons reçu l'information que les œuvres de Haade O. Jansen que vous mettez aux enchères sont une arnaque.
Mon Dieu.
La salle se mit à bouillir comme de l'eau à la proclamation d'Élisabeth.
L'adversaire n'était pas n'importe qui ; c'était la vice-capitaine de la Garde impériale.
Christelle observa les gradins depuis les stands.
Les gens venus de la Capitale impériale furent les premiers à réaliser la gravité de l'affaire et se mirent à agiter leurs éventails.
C'était ce sentiment d'anticipation unique des nobles quand ils ont des potins sous les yeux.
Même le duc et sa femme, qui gardaient toujours leur contenance, semblaient choqués.
« Cela n'a aucun sens, madame. Et même s'il y avait une telle information, utiliser de telles méthodes pour vérifier si c'est vrai...
« Emille, arrête de faire le noble !
La salle des ventes tomba un instant dans le silence après ce cri.
Joanne apparut, avançant presque en piétinant.
Les coins des yeux citronnés d'Emille se relevèrent.
« Noonim, je me souviens que tu as juré de ne plus jamais t'approcher de la guilde marchande.
« C'était quand je me retenais face à tes conneries. Je peux plus regarder ton syndrome du prince en peinture. J'en ai marre d'arnaquer les gens.
« Je ne peux plus regarder ça non plus. Gilbert ! Lisse ! Sortez ma noonim d'ici.
« Je ne vous prenais pas pour aussi lentes.
Élisabeth parla fermement.
Lisse et les autres de la guilde marchande entrèrent à ce moment-là et bloquèrent les portes.
Elles semblaient empêcher quelqu'un de s'enfuir. Emille fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que vous fai—
« Ouvrez grandes vos oreilles et écoutez bien, oh estimés invités. Vous vous êtes tous fait avoir par mon frère jusqu'à maintenant. Haade. O. Jansen n'existe pas. Enfin, il y a une personne...
Le discours retentissant de Joanne s'arrêta net. Tout le monde la regardait.
« C'est moi. Je ne viens pas du Royaume Saint et je ne suis pas une noble. Même le sexe et l'âge, c'était tout des mensonges. Ce salaud a inventé un passé pour le nom de scène que j'avais imaginé !
Ho !
Les invités poussèrent tous un souffle.
« Noonim, arrête de proférer de tels mensonges pour salir mon nom !
« Mensonges ? Tu crois vraiment que le marquis-nim m'a fait sortir de prison pour ça ? Pour venir ici mentir ?
Joanne lui renvoya la réplique. Puis elle remonta énergiquement l'allée et monta sur la scène.
Le public se mit à murmurer.
« On n'a pas entendu dire que la grande sœur du chef de la guilde a attaqué le carrosse du marquis-nim ?
« On a droit à un spectacle bien plus précieux qu'une vente aux enchères.
Christelle, le prince héritier, le duc et sa femme entendirent tous les murmures en vague.
Isabelle interrogea sa fille en urgence.
« Christelle, tu savais pour ça ?
« Oui, mère. C'était notre plan.
Elle sourit et se leva de son siège. Le duc Sarnez, rarement choqué ainsi, se couvrit la bouche.
« Je suis désolée, mais le marquis Srnit a bien assez de raisons de me calomnier. Il a eu cet incident terrible sur la scène tout à l'heure...
« Hé, ferme ta grande gueule.
Emille se tut. C'est que la réplique venait d'un endroit inattendu.
Sa tête craqua presque quand il se tourna vers les stands.
Les yeux bleu-gris scintillants étaient pleins de colère et de mépris.
Une voix qu'il n'avait jamais entendue sortit de cette bouche.
« Le marquis-nim avait l'air d'un faible ? Tu veux te faire tabasser ? Le marquis-nim s'en fout de tes conneries. Il n'a jamais eu le moindre intérêt. Tu jouais du tambour et tu faisais ton spectacle tout seul avant de te prendre le retour de bâton.
« Dame Christelle ?
« Tout le monde, dites à vos serviteurs de sortir une feuille et une plume. Écrivez les noms Haade. O. Jansen et Joanne de Haas et comparez-les. Ce sont les mêmes lettres, juste dans un ordre différent.
Christelle cria fort. Les nobles participèrent activement.
Joanne était arrivée au bas des marches de la scène à ce moment-là.
Emille posa sur elle un regard dur comme le métal.
Il avait l'air prêt à traîner sa sœur hors d'ici à tout moment. À cet instant
Clang !
Ô Dieu Tout-Puissant !
Ah !
Une épée noire fut dégainée et pointée sur le cou du chef de la guilde marchande.
Certains ne supportèrent pas la pression d'un épéiste de Grade 8 et s'évanouirent.
Le prince héritier se redressa comme un incendie.
« Je vais vérifier de mes propres yeux.
Cédric grogna comme une bête. Ses yeux orange brûlaient comme s'il voulait le réduire en cendres.
« Iek, Votre Altesse Royale, ugh.
« Alors garde ta langue bien pendue loin d'ici.
La lame piqua sa peau et une goutte de sang chaud se forma autour.
Siiiizzle
Iek, ow !
Le bruit terrible de l'Épée de Sagesse qui brûlait sa peau retentit. Emille gémit et s'effondra à genoux.
Joanne passa devant Emille souffrant et monta sur la scène.
Ses jambes tremblaient sous les projecteurs mais elle tint fermement la tête haute et regarda devant elle.
Les gradins étaient si sombres qu'elle ne distinguait personne.
Mais cela semblait lui donner le courage de continuer.
« Ce sont les études et les esquisses que j'ai dessinées jusqu'à maintenant. Il en manque une partie parce que je les ai utilisées comme bois de chauffage l'hiver. Le reste devrait être sous mon lit ou dans un coin de mon armoire, mais les membres de la Garde impériale n'ont pas réussi à les trouver. Enfin bref...
Wow !
L'admiration et le choc suivirent.
La plupart des nobles ici connaissaient bien l'art et étaient fans de Jansen.
Par conséquent, ils purent facilement imaginer les œuvres finales en voyant ses dessins au trait brut et ses .
Joanne continua d'une voix nerveuse.
« Et ceci est l'esquisse pour . Je ne sais pas ce qu'Emille vous a raconté, mais il ne m'a fallu que quinze minutes pour la dessiner. L'idée m'a pris environ une semaine aussi.
Incroyable !
« Un génie est vraiment un génie.
Les nobles se mirent à marmonner comme s'ils allaient exploser.
Ils regardaient Joanne avec admiration et Emille avec mépris.
La situation des frère et sœur s'était complètement inversée par rapport à dix minutes plus tôt.
Le visage d'Emille virait au rouge et au bleu de honte et de colère.
« C'est du n'importe quoi ! Votre Altesse Royale, ma grande sœur me calomnie pour détruire ma réputation. Elle fait probablement ça pour récupérer son héritage malgré sa renonciation,
Shaaaaaaaaaaa !
Une belle quantité de quelque chose s'abattit sur la tête d'Emille.
Il ne put même pas respirer correctement, gigota et s'effondra.
Le prince héritier recula vivement et trancha l'air de son épée.
Les yeux de Christelle s'écarquillèrent en observant les choses qui gigotaient à ses pieds.
« Waouh, c'est pas une crevette, ça ?
« Monsieur Haas. Comment comptez-vous payer le péché d'avoir vendu une bête divine à Son Altesse Royale en mentant en disant que c'était une bête démoniaque ?
Aaarf !
On entendit la douce voix d'un homme et quelque chose qui ressemblait à un chiot.
Tout le monde se tourna vers la porte de la salle des ventes. Les yeux violets bénis se plissèrent de joie.
« Cette grande sœur rose là-bas et ce grand frère aux cheveux noirs ont aussi faim. Vous pouvez en faire beaucoup plus pour qu'ils mangent bien ?
Aarf.
La bête divine dans mes bras cria avec affection. Après ça
Ploooop !
Papapapat !
Wa, ugh !
Un buffet de fruits de mer fonça sur Emille.